মূল অংশ বায়ান্নতম অধ্যায় সেনাশিবিরের পথে
এই ঘটনার পেছনে আর কোনো সংশয় থাকুক বা না-ই থাকুক, অন্ততপক্ষে ঝু শুয়ানের দৃষ্টিতে সবকিছুই স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। স্পষ্টতই, ওয়াং নিংশিয়ান, লি শিং এবং চিউ ইয়াংসহ জেলা প্রশাসনের কিছু দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা এবং সীমান্ত চৌকির লোভী সৈন্যরা মিলে এই ভয়াবহ দুর্ঘটনার সৃষ্টি করেছে, যার ফলে দুর্গের প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে পড়েছে। এমনকি তারা এতটাই উন্মাদ হয়েছিল যে বহু নিরীহ মানুষকে হত্যা করেছে, এবং আমাকেও—একজন রাজকীয় কর্মকর্তাকে—প্রাণে মারার চেষ্টা করেছিল।
এহেন অপরাধ অপরাধীর শাস্তি অবশ্যই জরুরি, তাই ঝু শুয়ানের এক নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গেই চৌকিদাররা ঝাঁপিয়ে পড়ে, যন্ত্রণায় কাতর, অবশেষে সব দোষ স্বীকার করা কর্মকর্তাদের বেঁধে ফেলে এবং জেলে নিয়ে গিয়ে কড়া পাহারায় রাখে।
এতক্ষণ পর্যন্ত অপেক্ষার পর, ঝু শুয়ান গভীর অনুভূতি ও সন্তুষ্টি নিয়ে উঠে এসে ইয়াং চেনের সামনে গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এবার এইভাবে ওয়াং নিংশিয়ান ও তার দোসরদের গ্রেপ্তার করা এত সহজ হয়েছে, তার জন্য প্রধান কৃতিত্ব তোমার, ইয়াং দিয়ানশি। তুমি না হলে, এতসব সূক্ষ্ম ইঙ্গিত খেয়াল না করলে, ওরা হয়তো এখনও দণ্ডমুক্ত হয়ে ঘুরে বেড়াতো। আর তুমি না থাকলে, হয়তো আমাকেও ওদের হাতে প্রাণ হারাতে হতো।”
এ কথা বলে তিনি যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়ে দু’হাত জোড় করে তাকে অভিবাদন ও কৃতজ্ঞতা জানালেন।
ইয়াং চেন তৎক্ষণাৎ দু’হাত জোড় করে মাথা হেঁট করল, “আপনি অতিরঞ্জিত বলছেন, আমি তো শুধু আমার কর্তব্যই পালন করেছি। তবে, এই অভিযানে সফলতা এসেছে দিং চিয়েনজং ও তার লোকজনের সহায়তায়, আর এই কয়েকজন—নিষ্ঠাবান দেশপ্রেমিকের সাহায্যে।” এই বলে সে পেছন ফিরে চেয়ে ইঙ্গিত করল, সেই দঙ্গলটির দিকে, যারা চুপিসারে সরে পড়তে চাইছিল—ঝু চেংতেকে নিয়ে।
চেংতে আজকের নাটকীয় ঘটনাবলির প্রত্যক্ষদর্শী হয়ে বেশ মজা পেয়েছিল। তবে যখন দেখল সবকিছু শেষ, তখন সে দ্রুত বিদায় নেওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল। ভাবল, চট করে সরে পড়বে, কিন্তু ইয়াং চেন আচমকা তার উপস্থিতি প্রকাশ করে ফেলায় সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে বিব্রত হাসি।
“এরা কারা?” ঝু শুয়ান মনোযোগ দিয়ে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলেন, বিশেষত সেই ত্রিশোর্ধ্ব চঞ্চল যুবকটিকে, যার মধ্যে একধরনের অদম্য প্রাণশক্তি স্পষ্ট।
ইয়াং চেন জানাল, “আপনার ওপর হামলা চালানো এক আততায়ী ওদের বাসভবনে পালিয়ে গিয়েছিল, তখন ওরা মিলে তাকে ধরে ফেলে। তবে দিং ইউয়েচিয়ানের দল ও রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের সংঘর্ষের কথা তিনি বলেননি, শুধু যোগ করলেন, “আর এই ঝু পোংজি, তিনি সেই ব্যক্তি, যার খোঁজে ইয়াং মহাশয় বহুদিন ধরে ছিলেন, এবং আমি আপনাকে আগে বলেছিলাম।”
ঝু শুয়ান ওদের প্রশংসা করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় শেষ কথাটি শুনে তিনি বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন, মুখ হা হয়ে গেল, “তুমি…তুমি সত্যিই…?” তিনি এতটাই বিস্মিত, কারণ রাজধানী থেকে দূরের এক নগণ্য জেলা প্রধান হঠাৎ যদি আবিষ্কার করে, বর্তমান রাজা তার সামনে দাঁড়িয়ে, সেটি এক প্রচণ্ড ধাক্কা—যা সহজে মেনে নেওয়া যায় না।
ইয়াং চেন দ্রুত সতর্ক করে বলল, “মহাশয়, এই ঝু পোংজির পরিচয় বিশেষ, বরং ওঁকে নিয়ে ভিতরে গিয়ে কথা বলাই ভালো।”
“ঠিক, ঠিক…” সতর্কবাণীতে খানিকটা হুঁশ ফিরল ঝু শুয়ানের। তিনি দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, “ঝু পোংজি, আপনি কি অনুগ্রহ করে আমার সাথে ভিতরে আসবেন?” তার আচরণে চূড়ান্ত শ্রদ্ধা প্রকাশ পেল।
পাশের চৌকিদাররা অবাক হয়ে গেল, কারণ আগে কখনও ঝু শুয়ান জেলা প্রশাসনের শক্তিশালী কর্মকর্তাদের সামনেও এতটা বিনয়ী হননি, তাহলে হঠাৎ করে এই অখ্যাত যুবককে দেখেই এমন বিচলিত কেন? হয়তো রাজপরিবারের কেউ?
কিন্তু চেংতে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমার মনে হয়, তার দরকার নেই…”
“ঝু পোংজি, আপনি তো জানেন, বর্তমানে সীমান্ত চৌকির অবস্থা কী, দয়া করে নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবে আমাদের কথা শুনুন।” ইয়াং চেন দেখল তিনি চলে যেতে চান, তাই তড়িঘড়ি করে অনুরোধ করল, যদিও পরিচয় প্রকাশ করা ঠিক হবে না বলে কথাগুলো কিছুটা অস্পষ্ট শোনাল।
“আমার নিরাপত্তা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এর চাইতে বহু গুণ বেশি প্রয়োজনীয় হলো এই চৌকির সুরক্ষা। আমার মতে, এখনই তোমাদের উচিত, যারা সীমান্তের অর্থ আত্মসাৎ করেছে এবং দুর্গের দুর্বলতার জন্য দায়ী, তাদের সবাইকে গ্রেপ্তার করা।” চেংতের গলা দৃঢ়, “আমার সঙ্গে নিরাপত্তা নিয়ে কথা বলে সময় নষ্ট না করে, বরং দ্রুত ব্যবস্থা নাও।”
ইয়াং চেন কিছুটা স্তম্ভিত হলো—কে বলে বর্তমান রাজা শুধু অবোধ ও দুরন্ত? তার কথায় যথেষ্ট যুক্তি আছে, এখনই সুযোগ কাজে লাগানো উচিত। তাই সে ঝু শুয়ানের দিকে চাইল, “মহাশয়, আমাদের কি এখনই উত্তর শহরের সেনাশিবিরে গিয়ে, এই ঘটনা雷千总-কে জানানো উচিত নয়, যাতে তিনি দ্রুত ব্যবস্থা নিতে পারেন?”
“এটা…” ঝু শুয়ান কিছুক্ষণ থেমে থেকে বললেন, “তোমরা ঠিকই বলছো, দেরি করার সময় নেই। কেউ একজন, সাক্ষ্যগুলো কপি করো, এবং দোষী কর্মকর্তাদের দিয়ে স্বাক্ষর করাও।”
কাছে থাকা কেরানি দ্রুত কলম চালাতে শুরু করল। অল্প সময়েই পরিষ্কার সাক্ষ্য কপি তৈরি হয়ে গেল এবং সেগুলো জেলে পাঠানো হলো লি শিংদের দিয়ে স্বাক্ষর করাতে। এই ফাঁকে, ইয়াং চেন চেংতের দিকে চাইল, “ঝু পোংজি, এবার আপনি কোথায় যেতে চান? আমার মনে হয় আপনি দক্ষিণে রাজধানীতে ফিরে গেলে ভালো হয়।”
“আসলে,既然 আমি এখন এখানে, তদুপরি এমন এক সময়, কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমার এখানেই থাকা উচিত।” চেংতের চোখে এক ঝলক বুদ্ধি ঝিলমিল করল, নিজস্ব মত প্রকাশ করল।
রাজা দৃঢ় সংকল্পে, ইয়াং চেন ও ঝু শুয়ান আর কিছু বলার সাহস করল না, তারা শুধু সম্মতি দিল। তবে ইয়াং চেন মনে মনে স্থির করল, ফিরে গিয়ে দাতোং-এ সংবাদ পাঠাবে, যাতে ইয়াং ইচিং-এর মতো প্রভাবশালী মন্ত্রী এসে রাজাকে দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফেরত পাঠানোর ব্যবস্থা করেন। এর আগে, তার প্রধান দায়িত্ব হলো সম্রাটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
এই সময় চেংতে হঠাৎ বলল, “তোমরা既然 চাইছ আমার এখানে থাকা, তাহলে পরেরবার যখন সেনাশিবিরে যাবে, আমাকেও নিয়ে চলো। আমার সঙ্গীদের অনেকেই দক্ষ, তোমাদের কাজে লাগতে পারে। আর আমি এখানে দু’বার এসেছি, এখনও সেনাশিবির দেখা হয়নি।”
“আহ…” ঝু শুয়ান শুনে মুখের রং পাল্টালেন, “এটা ঠিক হবে না—ওখানে পরিস্থিতি কেমন বলা মুশকিল, যদি কোনো বিদ্রোহ হয়…”
“এতসব ‘যদি’ কেন? আমি বিশ্বাস করি আমাদের সেনাবাহিনী রাজভক্ত, তারা কিছু দুর্বৃত্তের জন্য বিদ্রোহ করবে না। এ বিষয়ে আর আলোচনা নয়।” চেংতে দৃঢ়ভাবে বলে মুখ গম্ভীর করে ফেলল।
সবচেয়ে উদ্ভট রাজাও রাজা—তার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। ইয়াং চেন ও ঝু শুয়ান আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। তাদের অস্বস্তিকর সম্মতিতে চেংতের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল—কিছুক্ষণ আগের তর্কাতর্কিই প্রমাণ করে কাজটা মোটেই সহজ নয়, সেনাশিবিরে গেলে আরও মজার কিছু ঘটবে নিশ্চয়ই। আর সে তো মজাই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।
ইয়াং চেন ও ঝু শুয়ান জানত না, চেংতের মনে এমন কিছু ঘুরছে। যদিও মনে হয়েছিল, তাকে নিয়ে সেনাশিবিরে যাওয়া কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ, তবু রাজাকে সঙ্গে রেখে তারা খানিকটা নিশ্চিন্ত বোধ করল। শুধু সে যেন আর দৌড়ে পালাতে না পারে—এবার ইয়াং ইচিং দ্রুত লোক পাঠালে দায়িত্ব সেরেই ফেলা যাবে। সেনাশিবিরের ব্যাপারে, ওই সাক্ষ্য থাকলে আর কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।雷鸣 নামক千总 তো সততার জন্যই পরিচিত, কিছু লোভী দুর্বৃত্তের জন্য ন্যায়বিচারকে উল্টো করে দেবে না।
কিছুক্ষণ পর, চৌকিদাররা সাক্ষ্যপত্রে স্বাক্ষর নিয়ে ফিরে এলো। তারা আর দেরি না করে তাড়াতাড়ি কোর্টহাউজ ছেড়ে দিয়ে উত্তর শহরের সেনাশিবিরের দিকে রওনা দিল।
তবে এইবারের দলটা ছিল বেশ অদ্ভুত। আমাদের জেলা প্রধান ঝু শুয়ান পালকি চড়েননি, বরং যথেষ্ট অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে ঘোড়ায় চড়ে গেলেন। কারণ, চেংতের জেদে সকলেই ঘোড়ায় চড়ল, তাই অধীনস্থ হিসাবে ঝু শুয়ানও আর পালকিতে উঠতে পারেননি।
ফলে আজকের দিনে জেলার প্রধান সড়কে এক অভিনব দৃশ্য দেখা গেল—একজন মর্যাদাবান জেলা প্রধান জোর করে ঘোড়ায় উঠে সঙ্গীদের নিয়ে ছুটে চলেছেন। মাঝে মাঝেই তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে যাবেন কিনা ভেবে অস্থির হয়ে ওঠেন, এতে তার অস্বস্তিটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ভাগ্য ভালো, এই সীমান্ত শহর ছোট, শহরের কেন্দ্র থেকে উত্তর সেনাশিবির মাত্র কয়েক মাইল। অল্প সময়েই তারা সেনাশিবিরের সদর ফটকের সামনে পৌঁছে গেল। ঝু শুয়ান একটু হাফ ছেড়ে ঘোড়া থামিয়ে তাড়াতাড়ি নেমে পড়লেন। তবে মাটিতে পা রাখতেই পা কেঁপে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, সৌভাগ্যক্রমে ইয়াং চেন ধরে ফেলায় সবার সামনে লজ্জা এড়ালেন।
একটু হাসি দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, ঝু শুয়ান জামাকাপড় ঠিক করলেন, নিজের পরিচয়পত্র বের করে এক চৌকিদারকে দিয়ে গেটের পাহারাদার সেনার হাতে পাঠালেন।
হঠাৎ এত বড় জেলার প্রধান দেখে পাহারাদার সেনা বেশ অবাক হল। সাধারণত প্রশাসনিক কর্মীদের মধ্যে ‘রাজা রাজাকে দেখে না’—অর্থাৎ সমান মর্যাদার দু’জন কর্মকর্তা একসঙ্গে দেখা করেন না। আর, রাজপ্রাসাদের অবস্থা বিবেচনায়, এমনকি বড় কোনো ব্যাপার হলেও জেলা প্রধান নিজে হাজির না হয়ে কেবল দূত পাঠান। তাই এভাবে নিজে এসে হাজির হওয়াটা অস্বাভাবিক।
তবে এসব ব্যাপারে এক সাধারণ পাহারাদারের মাথা ঘামানোর কিছু নেই। পরিচয়পত্র দেখে, জেলা প্রধান雷千总-এর সঙ্গে দেখা করতে চান শুনে, সে তাড়াতাড়ি ভেতরে খবর দিতে ছুটল।
এদিকে বাইরের খবরে দ্রুত সেনাশিবিরের ভিতরে সাড়া পড়ে গেল—কিছু কৌতূহলী মানুষের কানে খবর পৌঁছাল।
“সে…সে এখনো বেঁচে আছে? আর এত দ্রুত চলে এলো? তাহলে কি আমাদের কেউ ধরা পড়ল, আর সে বুঝে ফেললো এই কাণ্ডে আমাদের হাত আছে?” কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা ফিসফিস করে আলোচনা করল, কেউ-ই ঠিক কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে ভেবে পাচ্ছিল না।
এ সময়, সেনাশিবিরের কেন্দ্রীয় তাঁবুতে雷鸣 পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল, “ঝু জেলা প্রধান এসেছেন, আমাদের অবশ্যই যথাযথ সম্মান দেখাতে হবে—আমি এখনই বাইরে গিয়ে তাকে স্বাগত জানাচ্ছি!”