মূল বিষয় পঞ্চান্নতম অধ্যায় শিবিরে পরিবর্তন (উপরাংশ)

যদিও ঝু প্রশাসক কিছুটা অদ্ভুতভাবে এসেছেন, কিন্তু তিনি যখন ক্যান্টনমেন্টের প্রধান ফটকের সামনে উপস্থিত, লেই মিং স্বাভাবিকভাবেই তাকে বাইরে ফিরিয়ে দিতে পারলেন না। তিনি কয়েকজন ঘনিষ্ঠ সৈনিক নিয়ে এগিয়ে গেলেন। ফটকের সামনে যেখানে প্রতিরোধের জন্য কাঠের বাধা ও কাঁটাতারের বেড়া বসানো, সেখানে পৌঁছে লেই মিংয়ের মুখে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল। তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা নীল পোশাকের কর্মকর্তাকে দেখে উচ্চস্বরে বললেন, "এ যে বিরল অতিথি! কী এমন বাতাসে ঝু প্রশাসক আজ আমার এখানে এলেন?" বলার সাথে সাথেই তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে ঝু শুয়ানের উদ্দেশ্যে বারবার হাত জোড় করলেন।

ঝু শুয়ানের মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, কিন্তু লেই মিংকে এত আন্তরিক দেখে তার মনে স্বস্তি এল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "লেই সহস্রাধিপ, আপনি এতই ভদ্র! হঠাৎ এসে পড়ে যদি সামরিক কাজে বিঘ্ন ঘটিয়ে থাকি, দুঃখিত।"

"ঝু মহাশয়, আপনি অতিরঞ্জিত বলছেন। এখন তো শিবিরে তেমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ নেই, আর কিছু থাকলেও আপনার দাপ্তরিক কাজের তুলনায় কিছুই নয়। আসুন, আমার তাঁবুতে চলুন, বিস্তারিত কথা হোক।" লেই মিং একজন সৈনিক, তাই শিক্ষিত লোকদের মতো অত বেশি ভণিতা বা শিষ্টাচার তার স্বভাবে নেই। কয়েকটি কথা বলেই তিনি ঝু শুয়ান ও তার সঙ্গীদের তাঁবুর ভিতরে আমন্ত্রণ জানালেন। এই সময় তিনি ঝু প্রশাসকের সঙ্গে আসা লোকগুলোকে ভালো করে দেখেননি—কি ঝেংডে, কি ইয়াং চেন, যিনি তার সঙ্গে আগে কয়েকবার দেখা করেছেন, কাউকেই তিনি খেয়াল করেননি।

ঝু শুয়ান কিছুটা শঙ্কিত হয়ে ঝেংডের দিকে তাকালেন। দেখলেন, তার মুখে কোনো বিরক্তির চিহ্ন নেই, তখন সাহস সঞ্চয় করে তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন।毕竟, এখন ঝেংডের রাজকীয় পরিচয় গোপন রাখা জরুরি—তাই তাকে সাধারণ সহচর বলে চালিয়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

তবে যদি লেই মিংরা একটু মনোযোগ দিয়ে, পেছনের এই তথাকথিত প্রশাসকের সহচরদের অবস্থান লক্ষ্য করতেন, তাহলে হয়তো কিছুটা সন্দেহ জাগতো—যেমন ইয়াং চেনসহ সবাই আসলে ঝেংডের চারপাশে ঘিরে তাকে সম্পূর্ণ সুরক্ষিত করে রেখেছে, অথচ প্রশাসক একাই বাইরে পড়ে আছেন। দুর্ভাগ্যবশত, এই সৈনিকদের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সীমিত, তারা কোনো ফাঁক খুঁজে পেল না।

সবাই এমন অদ্ভুত এক বিন্যাসে লেই মিংয়ের সঙ্গে শিবিরের গভীরে এগিয়ে চলল। এই সময়, একটি তাঁবুর ভিতর থেকে কেউ ভীতিসংকুল চোখে তাকাল—"ঝু শুয়ান! সে মরেনি... মনে হচ্ছে, তার আকস্মিক আগমনে সে সত্যিই কিছু জেনে গেছে। কী হবে এখন?"

"আমার মতে, এখন পালানো ছাড়া উপায় নেই। তুমি জানোই, লেই মিংয়ের স্বভাব—সে কখনো অন্যায় সহ্য করে না। সে যদি জানতে পারে, আমরা গোপনে কী করেছি, তাহলে..." বলেই লোকটি কাঁপতে লাগল, স্পষ্টতই সে আতঙ্কিত।

"এটা সহজ হবে না। শিবির চিরকাল কড়া পাহারায় থাকে, সামরিক অনুমতি ছাড়া বাইরে যাওয়া কঠিন। আর, কে জানে, সে হয়তো Bluff করছে আমাদের ফাঁসাতে! আমরা যদি ভয়ে পালাই, তবে আরও সন্দেহ হবে। তুমি জানো, এই শিক্ষিত লোকেরা খুবই চতুর।" তৃতীয়জন কিছুটা দ্বিধায় বলল।

"এটাই নয়, ওটাই নয়, তাহলে কি আমরা এখানেই বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করব?" আতঙ্কে তার স্বভাব আরও খিটখিটে হয়ে উঠল।

"এখন একটাই উপায়—আগে আঘাত হানা!" তৃতীয়জন আচমকা কঠিন চোখে বলল, "চল, সবাইকে ডেকে আনো, যতক্ষণ ওরা সাবধান হয়ে ওঠেনি, ঝু শুয়ান ও তার সহচরদের শেষ করে দাও। সে মরলেই কেউ আর সত্য জানতে পারবে না। আর লেই মিংও এমন বড় দায় নিতে পারবে না, তখন আমরাই তাকে চাপ দিয়ে সত্য গোপন করব। পরে তাকে কিছু সুবিধা দিলেই হবে।"

দু’জন খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে দাঁত চেপে বলল, "এ ছাড়া আর উপায় নেই, ঠিক আছে, তেমনই করি—এবার শেষ বাজি খেলি।" কথা বলতে বলতে তাদের মুখে এক ধরনের হিংস্রতা দেখা গেল, আবার মনে মনে অনুতাপও—হঠাৎ লোভের বশে যে এই বিপজ্জনক পথে পা দিয়েছে, তার জন্য আফসোস।

তাড়াতাড়ি, তারা তিনজন তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে নিজেদের বিশ্বস্ত লোকদের ডেকে আনল, পরিকল্পনা সাজাতে লাগল।

এদিকে, লেই মিংয়ের সঙ্গে সেনানায়কের তাঁবুতে আসা ইয়াং চেন ও অন্যরা তখনও আসন্ন বিপদের কিছুই জানে না। সবাই নিয়ম মেনে বসেছে। অথচ, দুনিয়ার প্রথম ব্যক্তি ঝেংডে এখন নিচের আসনে, কিন্তু রাজা হয়েও তার মুখে কোনো বিরক্তি নেই। বরং, এই সামরিক কর্মকর্তার তাঁবু দেখে তার বেশ কৌতূহল—এদিক ওদিক তাকায়, মাঝে মাঝে ঘর সাজানোর দিকে নজর দেয়, মনে মনে কী ভেবে যাচ্ছে কে জানে।

চা আনার নির্দেশ দেওয়ার পর, লেই মিং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "ঝু প্রশাসক, আজ আপনি আমার শিবিরে কেন এসেছেন, খুলে বলুন। আমি যা পারি, নিশ্চয়ই সাহায্য করব।" তার ধারণা, ঝু শুয়ান এতটা স্পষ্টভাবে এলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যায় পড়েছেন।

ঝু শুয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে আসনে সরে বসলেন। সম্রাটের সঙ্গে একত্রে থাকা এমনিতেই একজন রাজভক্ত কর্মকর্তার জন্য অস্বস্তিকর, তার ওপর এখন রাজাকে নিজের উপর বসতে হচ্ছে! অজান্তেই তিনি ঝেংডের দিকে তাকালেন, তারপর গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, "আজ আমি জরুরি একটি বিষয়ে আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছি, আর বিষয়টি শুধু আমাদের পিয়ানতৌ গেট নয়, গোটা গ্রেট ওয়ালের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত।"

"এমন গুরুতর ব্যাপার! শুনছি।" লেই মিং মুখ গম্ভীর করলেন।

"মাত্র আধা দিন আগেই, আমি খাদ্য ভাণ্ডার পরিদর্শনে গেলে..." ঝু শুয়ান মনস্থির করে সব ঘটনা খুলে বললেন। তার ওপর হামলার কথা শুনে লেই মিংয়ের মুখের ভাব পাল্টে গেল; যখন শুনলেন, আততায়ীরা নাকি শিবির থেকেই এসেছে, তখন সে পুরো শরীর কেঁপে উঠল, "আপনি কি নিশ্চিত?"

"এমন গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, আমি কি মিথ্যে বলতে পারি? আসলে, এটিই সবচেয়ে গুরুতর নয়। আরও বড় কথা হল, আমার ওপর হামলার পেছনে পিয়ানতৌ গেটের দুর্নীতির ঘটনা জড়িত। আমার অনুসন্ধানে দেখা যায়, কয়েক বছর ধরে কিছু প্রশাসনিক ও সামরিক দুর্বৃত্ত মিলে গেট নির্মাণের কাজে নিম্নমানের উপকরণ ব্যবহার করে আসছে, ফলে দুর্গের দেয়াল একেবারে অরক্ষিত। লেই সহস্রাধিপ, বিষয়টি গুরুতর, আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে!" কথাগুলো বলার পর, ঝু শুয়ান অস্থির দৃষ্টিতে লেই মিংয়ের মুখের দিকে তাকালেন, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

যদি লেই মিং জড়িত থাকে, কিংবা তিনিই মূল চক্রান্তকারী, তাহলে তারা আজ নিজেরাই বিপদ ডেকে এনেছেন।

সৌভাগ্যবশত, লেই মিং যেভাবে ভেবেছিলেন, সেভাবে আচরণ করেননি—না তো তিনি কুটিল হাসি দিলেন, না তো অস্বীকার করলেন, না তো অপরাধ স্বীকার করলেন। বরং তিনি হঠাৎ চেয়ার ছেড়ে উঠে, এক লাফে সামনে এসে উচ্চস্বরে বললেন, "ঝু প্রশাসক, আপনি কি নিশ্চিত? একটুও রসিকতা নয় তো..."

ঝু শুয়ান এই আচরণে খানিকটা চমকে গেলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, "বিষয়টি গুরুতর, আমি কি নিজে বানাতে পারি? ইতিমধ্যে ধৃত দোষীদের স্বীকারোক্তি আছে, তাদের নিজ হাতে লেখা স্বীকারোক্তিতে সইও আছে—একবার দেখলেই সত্য মিথ্যা বুঝতে পারবেন।" বলেই, তিনি জামার হাতা থেকে কাগজটা বের করে এগিয়ে দিলেন।

লেই মিং ছোঁ মেরে নিলেন, একবারে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, মুহূর্তেই তার মুখের রঙ লাল থেকে নীল হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুটে উঠল, দন্তাঘাতে বললেন, "এই লোকগুলো, কি সাহস তাদের! রাজদ্রোহ করে, রাজপরিবারের বিরুদ্ধে বেঈমানি করে!"

এতটাই ক্রুদ্ধ হলেন যে, দম ফেলার ফুরসত নেই, নিজের সম্বোধনও অশোভন হয়ে গেল।

"আশা করি, আপনি দ্রুত নির্দেশ দেবেন, এখানে যাদের নাম আছে, তাদের সবাইকে ধরে ফেলুন। সম্ভবত, আরও কেউ জড়িত আছে। আপনি চাইলে নির্মীয়মাণ গেটেও দেখতে পারেন, তারা এখনো হয়তো প্রমাণ লুকাতে পারেনি।" ঝু শুয়ান দ্রুত বললেন।

"কেউ আছেন?" লেই মিং সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে চিৎকার করলেন।

তাঁবুর পর্দা উঠল, দুইজন সৈনিক ভিতরে এল, "জেনারেল, কী নির্দেশ?"

"একদল সৈন্য নিয়ে যাও, গেট চ্যাং শিং, গাও পাও আর গ্য চুই—এই তিনজনকে ধরে আনো, আমার কিছু জিজ্ঞাসা আছে!" লেই মিং নির্দেশ দিলেন। সত্যিই, যেমন তার অধীনস্থরা ধারণা করত, তিনি অন্যায়ের ঘোরতর বিরোধী।

দুই সৈনিক তার স্বভাব জানে, এমন রাগী দেখে বুঝে গেল, ওই তিনজন শিবিরের কর্মকর্তারা নিশ্চয়ই কোনো বড় ভুল করেছে। তাই দ্রুত স্যালুট করে বেরিয়ে গেল।

ঠিক তখনই, একজন আচমকা বলে উঠল, "একটু থামুন। লেই সহস্রাধিপ, ঝু প্রশাসক, এটা কি ঠিক হচ্ছে?" সবাই তাকিয়ে দেখল, ইয়াং চেন গম্ভীর মুখে উঠে দাঁড়িয়েছেন।

"তুমি... কোথায় যেন তোমাকে দেখেছি, কয়েকদিন আগেই..." রাগের মাঝেও, ইয়াং চেনকে ভালো করে দেখে লেই মিং মনে করতে পারলেন।

ইয়াং চেন বলার আগেই ঝু শুয়ান বললেন, "লেই সহস্রাধিপ, এ হলেন আমার দপ্তরের ডেপুটি ইয়াং চেন—এই ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে তার সাহসিকতাই মূল ভূমিকা রেখেছে।"

"ওহ?" শুনে লেই মিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বলছ, এটা কি অনুচিত? কোথায় সমস্যা?"

"আমি ভাবছি, আমরা এত সরাসরি এসে পড়ায় ওরা নিশ্চয়ই সতর্ক হয়েছে। তারা কি প্রস্তুতি নেবে না? এখন যদি আপনি হঠাৎ ধরে ফেলেন, ওরা হয়তো মরিয়া প্রতিরোধ করবে। আমার মতে, বরং আপনি নিজেই নেতৃত্বে গিয়ে সবাইকে নিয়ে তাদের হঠাৎ ধরুন—তাহলেই সফল হবেন।" ইয়াং চেন দ্রুত নিজের মত দিলেন।

"হুম... ঠিক আছে।" লেই মিং জানতেন, ওই তিনজন শিবিরের পুরনো, তার চেয়েও অভিজ্ঞ। তারা যদি বিদ্রোহে উসকানি দেয়, তাহলে কঠিন সমস্যা হবে।

"তোমরা সবাই প্রস্তুত হও, আমি নিজে নিয়ে তাদের শাস্তি দেব!" লেই মিং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।

ঠিক তখন বাইরে হৈ চৈ শুরু হল। সঙ্গে সঙ্গে একটি শীতল কণ্ঠ শোনা গেল, "লেই সহস্রাধিপ, কষ্ট করার দরকার নেই, আমরা নিজেরাই চলে এসেছি!" বলেই, বাহির থেকে ঝপ করে তাঁবুর পর্দা উঠল...