মূল পাঠ পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় বিপদের মুখে স্থিরচিত্ত

জোংদে রাজা দ্রুতই পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে আদেশ দিলেন, “সম্মানিত মন্ত্রীরা, এখন আমাদের পিয়েনটোউগুয়ানের অস্তিত্বের মুহূর্ত এসে গেছে। আমি আশা করি তোমরা আমার সঙ্গে এবং শহরের সৈন্যদের সঙ্গে একতাবদ্ধ হয়ে শত্রুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করবে।”

“আমরা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব, শুধু আপনার আদেশ শুনব!” সবাই একসঙ্গে হাতজোড় করে সম্মান জানাল এবং দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

“ভালো!” সম্রাটের মুখে সন্তোষের হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে চল, আমরা শহরের প্রাচীরের দিকে যাই,守বাহিনীকে সাহায্য করি!” কথা শেষ করে তিনি দৃপ্ত পদক্ষেপে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। বাকিরাও সামান্য দ্বিধা করে, দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। শুধু ইয়াং ছেনের মুখে একটু ভাবনার ছায়া দেখা গেল, মনে হলো কিছু মনে পড়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তা বলা ঠিক হবে কিনা সন্দেহ।

এদিকে যখন সবাই দ্বিতীয় হলের প্রবেশদ্বার দিয়ে বেরিয়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন দুজন কর্মচারী দ্রুত ছুটে এলেন, মুখে আতঙ্কের ছাপ। তারা এতো লোক একসঙ্গে বেরিয়ে আসতে দেখে অবাক হয়ে গেল, চোখ ঘুরিয়ে খুঁজতে খুঁজতে অবশেষে তাদের জেলা প্রশাসকের উপর নজর পড়ল। দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “স্যার, বড় বিপদ হয়েছে।”

“কি হয়েছে?” ঝু শুয়ান কথাটা শুনে কেঁপে উঠলেন, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

“শহরের অনেক সাধারণ মানুষ বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছে, তারা উত্তর দরজা দিয়ে পালাতে চাইছে, আমরা কিছুতেই তাদের থামাতে পারছি না।” দুজন কষ্টের মুখে রিপোর্ট দিল।

এখন ঝু শুয়ান বুঝলেন, তার কাঁধে কত বড় দায়িত্ব—এখনই আতঙ্কিত জনসাধারণকে শান্ত করতে হবে।

আসলে, তারা যখন জেলা প্রশাসনে হঠাৎ দেখা দেওয়া সংকেতের আগুন দেখেছিলেন, শহরের অন্য বাসিন্দারাও এই অপ্রত্যাশিত যুদ্ধের সংকেত দেখেছে। যদিও তারা প্রান্তবর্তী এলাকায় থাকায় মানসিক প্রস্তুতি ছিল, কিন্তু শত্রুদের হাজার হাজার সৈন্য আসছে জানার পর আতঙ্ক দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

বিশেষ করে সামনে থেকে করুণ শিঙা বাজানোর শব্দ এসে যখন জানালো বর্বর দস্যুরা পিয়েনটোউগুয়ানে আক্রমণ করেছে, তখন সাধারণ মানুষের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল। যারা আগে বাড়ির জিনিসপত্র নিয়ে বের হওয়ার কথা ভাবছিল, তারাও শুধু কিছু স্বর্ণ-রুপা নিয়ে দলবদ্ধভাবে দক্ষিণ দরজার দিকে ছুটতে লাগল, কারণ ওটাই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সবচেয়ে দূরে।

ছোট্ট এই শহরে এক-দুই হাজার সৈন্য-নাগরিক থাকলেও, সরু রাস্তা এত মানুষের হঠাৎ বেরিয়ে পড়া সামলাতে পারল না, শহর জুড়ে হুলুস্থুল, চিৎকার, অভিযোগ, ঝগড়া-মারামারি—সব মিলিয়ে অরাজকতা ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়াং ছেনরা যখন জেলা প্রশাসন থেকে বেরিয়ে এল, তারা দেখল পুরো শহর বিশৃঙ্খলায় ডুবে আছে, এমনকি উত্তর দিকে守বাহিনীকে সাহায্য করতে যাওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছে।

“স্যার, এটা চলবে না। যদি শহরে আরও গোলমাল হয়, শত্রুরা আক্রমণ করার আগেই আমাদের পিয়েনটোউগুয়ান পড়ে যাবে।” ইয়াং ছেন উদ্বেগ নিয়ে বলল, “আমাদের দ্রুত সাধারণ মানুষকে শান্ত করতে হবে!”

“আমি জানি, কিন্তু... কীভাবে করব?” ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ঝু জেলা প্রশাসকের মুখে ঘাম জমেছে। তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, এখন তিনি অসহায়।

আসলে শুধু তিনি নন, জোংদে রাজা সহ অন্য সবাই এই বিশৃঙ্খলা দেখে স্তম্ভিত, কীভাবে সামলাবে বুঝতে পারছেন না। হয়তো তারা ভাবছে মানুষকে থামাতে হবে, কিন্তু কীভাবে—তা স্পষ্ট নয়।

এই পরিস্থিতিতে ইয়াং ছেন দৃঢ়ভাবে এগিয়ে এল, “স্যার, জরুরি হলো সাধারণ মানুষকে বুঝানো, তারা যেন প্রশাসনের নির্দেশ মেনে চলে। আমি মনে করি, এখনই নিয়ম তৈরি করতে হবে।”

“তুমি করো, আমি এই দায়িত্ব তোমার উপর দিচ্ছি।” ঝু শুয়ান দ্রুত সম্মতি দিলেন।

গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, ইয়াং ছেন আর দ্বিধা করলেন না। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন কর্মচারী ও কিছু সৈন্যকে ডেকে বললেন, “তোমরা আমার কথা শুনো, সাধারণ মানুষকে একসঙ্গে চিৎকার করে জানাও…” তিনি কয়েকটি সহজ বাক্য বলে দিলেন।

তারা আর প্রশ্ন না করে, দুই পা এগিয়ে গিয়ে জনতার দিকে চিৎকার করল, “সবাই শুনুন, এখন আমাদের পিয়েনটোউগুয়ান সংকটে, কিন্তু আমাদের শহর এখনও আছে, আমাদের阵বিনষ্ট করা যাবে না। যদি এমন বিশৃঙ্খলায় ছুটোছুটি করেন, শত্রুরা সুযোগ পাবে। সবাই দ্রুত বাড়ি ফিরে যান, আমাদের সেনাবাহিনী এই শহর守পারবে, সবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে!”

ত্রিশ-চল্লিশ জনের চিৎকারে অনেক দূর পর্যন্ত শব্দ পৌঁছাল, চারপাশের অনেকেই শুনল, বিশৃঙ্খলা একটু শান্ত হলো।

সবাই আবার চিৎকার করে বারবার বলার পর, সাধারণ মানুষের পা থেমে গেল। আসলে তখনকার সাধারণ মানুষ প্রশাসনের উপর বিশ্বাস করত, ভাবল কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত।

ঠিক তখনই, জনতার মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল, “সবাই প্রশাসনের কথা বিশ্বাস করবেন না, তারা নিজেদের পালানোর সুবিধায় আমাদের দক্ষিণ দরজায় যেতে বাধা দিচ্ছে। দ্রুত পালাও, দেরি হলে শত্রুরা ঢুকে আমাদের মারবে!”

এই কথার প্রভাব এত বেশি ছিল, থেমে থাকা জনতা আবার ছুটতে শুরু করল, অনেকে চিৎকার করল, “হ্যাঁ, ওরা তো কয়েক হাজার সৈন্য, আমাদের পিয়েনটোউগুয়ানে কত সৈন্য আছে? তাড়াতাড়ি পালাও।”

আবার বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই একে অপরকে ঠেলে, কেউ পড়ে গিয়ে পায়ের নিচে কষ্টে চিৎকার করছে।

ইয়াং ছেন দেখলেন, চোখে তীব্র দৃষ্টি ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে জোরে পা ঠেলে সামনে ঝাঁপ দিলেন, সরাসরি জনতার মধ্যে এক ব্যক্তির কাঁধ ধরে ফেললেন। সে জনতার মধ্যে থাকলেও, ইয়াং ছেনের ঝাঁপ দেখে পিছিয়ে গেল, পালাতে চাইল। কিন্তু তার গতি ইয়াং ছেনের মতো নয়, পালাতে পারল না, কাঁধে চেপে ধরতেই চিৎকার করে উঠল, ইয়াং ছেন তাকে জনতার মধ্য থেকে টেনে বের করে মাটিতে ফেলে দিলেন।

এটা এত আকস্মিক ছিল, সাধারণ মানুষ চিৎকার করে পশ্চাতপসরণ করল, ইয়াং ছেন আরও কিছু করবে ভেবে ভয় পেল। ভালো হলো, তিনি লোকটিকে ধরে দ্রুত কর্মচারীদের সামনে নিয়ে গিয়ে বললেন, “তাকে নজরে রাখো, সে শত্রুর গুপ্তচর!”

তার দৃষ্টি এত নিখুঁত, দূর থেকে, জনতার মধ্যে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিকে বের করে আনলেন। এরপর দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সবাই দেখুন, এ লোক শত্রুর গুপ্তচর, আমাদের মন দুর্বল করতে এসেছে। ওর কথায় বিভ্রান্ত হবেন না, এতে আপনজনের ক্ষতি হবে, শত্রুরা আনন্দ পাবে।”

এদিকে কর্মচারীরা তার মাথার ছদ্মবেশ খুলে দিল, দেখা গেল মাথায় মঙ্গোলীয়দের বিশেষ চুলের ছাঁট।

এবার সাধারণ মানুষ ইয়াং ছেনের কথা বিশ্বাস করল, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

এই সুযোগে, ইয়াং ছেন আবার উচ্চস্বরে বললেন, “স্যারের আদেশ আছে, এখন যারা পিয়েনটোউগুয়ান ছেড়ে পালাতে চায়, তারা শহর ভাঙতে চায়, তারা শত্রুর সহযোগী। এমন অপরাধীকে মাফ করা হবে না!” এই কথা বলার পর, তার মুখ কঠিন হয়ে গেল, তীব্র হত্যার মনোভাব প্রকাশ পেল।

এসময়, অন্যান্য সৈন্যও বুঝে গিয়ে দ্রুত তলোয়ার বের করে, আক্রমণের ভঙ্গি নিল। এই ভয়ংকর মনোভাব ও কথায় সাধারণ মানুষ ভীত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ইয়াং ছেন দ্রুত ঝু শুয়ানকে চোখে ইশারা দিল, তিনি তৎক্ষণাৎ সামনে এসে হাতজোড় করে বললেন, “সম্মানিত নাগরিকগণ, আমি ঝু শুয়ান আপনাদের আশ্বাস দিচ্ছি, আমাদের সেনাবাহিনী শত্রুদের প্রতিহত করবে। আপনারা আর বিশৃঙ্খলা করবেন না, এতে শহর内বাইরে সমস্যা হবে। দ্রুত বাড়ি ফিরে যান, শহরের বাইরে নয়, ভিতরে নিরাপদ। এখানে城দেয়াল আছে, হাজারো精兵守করে আছে। আর, এখন大তংসহ অন্যান্য এলাকার边সেনারা আমাদের সংকেত দেখেছে, কয়েকদিন守করলেই援সেনা এসে যাবে।”

জেলা প্রশাসকের কথায় অবশেষে কেউ কেউ ফিরতে শুরু করল। প্রথম কেউ ফিরলে, অন্যরাও অনুসরণ করল, ভিড় কমতে লাগল, রাস্তা কিছুটা শৃঙ্খলিত হলো।

এ দৃশ্য দেখে ঝু শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কৃতজ্ঞতায় ইয়াং ছেনের দিকে তাকালেন। যদি তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত না নিতেন, পরিস্থিতি বেরিয়ে যেত।

এদিকে জোংদে রাজাও প্রশংসার দৃষ্টিতে ইয়াং ছেনের দিকে তাকালেন, “ইয়াং ছেন, তুমি সত্যিই দক্ষ, বিপদের মুহূর্তে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছ।”

“আপনি প্রশংসা করছেন, আমি শুধু দায়িত্ব পালন করেছি। যদি বিশৃঙ্খলা হতো, জনতার মধ্যে লুকিয়ে থাকা শত্রু গুপ্তচর নানা ফন্দি করত।” ইয়াং ছেন বিনয়ীভাবে বললেন।

“তোমার অর্থ… তার বাইরে আরও গুপ্তচর আছে?” জোংদে শুনে উদ্বিগ্ন হলেন।

“নিশ্চয়ই আছে। নইলে সে একা কীভাবে পুরো শহরের মানুষকে উসকাতে পারত?” ইয়াং ছেন মাথা নেড়ে বললেন, “আর, আগে চিংগেলা শত্রুদের খবর পাঠাতে পেরেছিল, তারাও সাহায্য করেছে। এখন আমাদের পিয়েনটোউগুয়ানে অনেক শত্রু গুপ্তচর লুকিয়ে আছে।”