মূল গল্প চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় পরিস্কার প্রকাশ (শেষাংশ)

এই অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় এতটাই হঠাৎ করে ঘটল যে, সভার ভেতর বা বাইরে উপস্থিত প্রায় সকলেই কেবল বিস্ময়ে একবার চিৎকার করতে পারল, কিন্তু কেউ-ই পরবর্তী কোনো পদক্ষেপ নিয়ে ঘটনাটিকে থামাতে পারল না। ঝু শুয়েনের মনে তখনই ধাক্কা লাগল, সে বুঝল পরিস্থিতি ভালো নয়—একবার যদি চিউ ইয়াংকে ছুরিকাঘাতে মেরে ফেলা হয়, তাহলে এই মামলার আর কোনো সুস্পষ্ট মীমাংসা হবে না।

তখন সবাই যখন ধরে নিয়েছিল চিউ ইয়াং মরেই যাবে, ঠিক তখনই শোনা গেল তার কষ্টে আর্তনাদ, এবং তার দেহ হঠাৎ নিচে নেমে এলো, ফলে যেই ছুরিটি তার গলায় পড়ার কথা, সেটি তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল, শুধু তার সরকারি টুপি ও চুলের খোঁপা কেটে দিল, চুল খুলে পড়ল—সে এক লজ্জাজনক অবস্থা, তবে সে সত্যি আহত হয়নি।

এতক্ষণে সবাই দেখতে পেল, ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে ইয়াং ছেন হঠাৎ পা তুলে শক্তভাবে এক লাথি মারেন, চিউ ইয়াংকে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে ফেলেন, ফলে সে ধারালো অস্ত্রের কবল থেকে রক্ষা পায়। একই সঙ্গে, ইয়াং ছেন দুই হাত বাড়িয়ে ইস্পাতের চিমটির মতো হামলাকারীর কব্জি ও কনুই চেপে ধরেন, যাতে আর কোনো আঘাত হানতে না পারে, আর মুখে বলে ওঠেন, “লি তিয়ানলি, তুমি কি সাক্ষীকে মেরে প্রমাণ ধ্বংস করতে চাও?”

হঠাৎ যিনি ছুরি দিয়ে চিউ ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, তিনি আর কেউ নন, লি শিং। সে মুহূর্তে তার মুখে আতঙ্ক, সঙ্গে সঙ্গে ছুরি ফেলে দিয়ে বলল, “আমি... আমি আসলে মুহূর্তের উন্মাদনায় ছুরি চালিয়েছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, মহাশয়...”

“ওকে সঙ্গে সঙ্গে গ্রেপ্তার করো!” ঝু শুয়েন তার কথার একটুও বিশ্বাস করলেন না—সবাই স্পষ্টই দেখলেন, লি শিং চিউ ইয়াংকে খুন করতে চেয়েছিল, ইয়াং ছেন দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখালে চিউ ইয়াং এখন মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকত।

অবাক করার বিষয়, এমন অপরাধ করার পরও এবং প্রশাসক নির্দেশ দেওয়ার পরও, পুলিশেরা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে যায়। তবে এখানে শুধু এদের মতো অমান্যকারী পুলিশ নয়, মঙ্গোল যোদ্ধারাও ছিলেন। তারা চটজলদি ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয়াং ছেনের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত লি শিংকে চেপে ধরে, তাকে মুক্তির আর কোনো সুযোগ দেয় না।

ইয়াং ছেন হাত ছেড়ে দিয়ে কিছু একটা ভাবতে ভাবতে লি শিংয়ের দিকে তাকালেন: “তবে কি সেদিন চেন পরিবারের দরজার সামনে আমার হাত থেকে পালিয়ে যাওয়া লোকটা এ-ই? তার ছুরির কায়দাটা সত্যিই খুবই চেনা লাগছে।”

তার ভাবনা ভেঙে দিল আদালতের কাঠের হাতুড়ির একটা টোকা। ঝু শুয়েন রুক্ষ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “লি শিং, তুমি ওকে মারতে গেলে কেন? তুমি কি ওর সহযোগী, সত্যি প্রকাশ হয়ে যাওয়ার ভয়ে ওকে খুন করতে চেয়েছিলে?”

“মহাশয়, আমি বললাম তো, মুহূর্তের রাগে ছুরি উঠেছিল, দয়া করে সত্য-মিথ্যা বিচার করুন।” মেঝেতে চেপে ধরা অবস্থায়ও লি শিং তার অপরাধ অস্বীকার করে জোরে জোরে নিজের পক্ষে যুক্তি দিতে লাগল।

ঝু শুয়েন তার কথায় কান না দিয়ে আবার চিউ ইয়াংয়ের দিকে ফিরলেন, “চিউ ইয়াং, এতদূর এসেও কি তুমি এই অপরাধীদের আড়াল করতে চাও? দেখলে না, ওরা নিজেদের বাঁচাতে তোমাকে খুন করতেও দ্বিধা করে না।”

“আমি...” এখনও হাঁটু গেড়ে থাকা চিউ ইয়াংয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ আগে, পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় সে আতঙ্কে সত্যি বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তবে এই অঘটনের পর, তার ভাবনায় পরিবর্তন এলো। প্রতিপক্ষ যখন এমন নির্লজ্জভাবে আদালতের মাঝেই তাকে মারতে পারে, তখন স্পষ্ট, তাদের কোনো ভয় নেই। সে সত্যি স্বীকার করলে, আদৌ কি তাদের শাস্তি হবে? বরং, নিজের এবং পরিবারের জীবনের ঝুঁকি বাড়বে কিনা তাই ভাবতে লাগল।

এই চিন্তায়, সে দ্বিধান্বিত হয়ে মুখ খুলতে গিয়েও কিছু বলতে পারল না, কেবল নির্বাক হয়ে সেইখানে বসে রইল, মনজুড়ে অনিশ্চয়তা আর অসহায়তা।

“চিউ ইয়াং, তুমি কি এখনও এতটাই অন্ধ?” তার নীরবতা দেখে ঝু শুয়েন রাগে-ক্ষোভে আদালতের কাঠের হাতুড়ি আরেকবার জোরে আঘাত করলেন।

এই সময়, এতক্ষণ নির্লিপ্ত থেকে পর্যবেক্ষণ করা ওয়াং নিংশিয়েন আবার কথা বললেন, “প্রশাসক মহাশয়, আমার মতে, এই ঘটনায় এখনো অনেক প্রশ্ন রয়ে গেছে। চিউ তিয়ানলি তো সবসময় নিয়ম মেনে চলেন, তিনি এ ধরনের পাষণ্ড কাজ করবেন, তা কি সম্ভব? তাছাড়া বলা হচ্ছে, তিনি নাকি আমাদের শহরের সেনাবাহিনীর সঙ্গে হাত মিলিয়ে প্রশাসককে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিলেন! এটা তো একেবারেই অবিশ্বাস্য। আমার সন্দেহ, কেউ আমাদের শহরে বিশৃঙ্খলা তৈরির জন্য এই চক্রান্ত করেছে। মহাশয়, দয়া করে বিষয়টি ভেবে দেখুন।” বলার সময় তার দৃষ্টিও বারবার ইয়াং ছেন ও তার সাথীদের দিকে চলে যাচ্ছিল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

তার কথায় অন্যান্যরাও সমর্থন জানাতে লাগল, “ঠিক বলেছেন মহাশয়, ওরা বারবার বলছে ওরা দাতোং থেকে এসেছে, ইয়াং ইছিং মহাশয়ের নির্দেশে, কিন্তু কে বলতে পারে এটা মিথ্যে নয়? তাছাড়া, ওরা তো মঙ্গোল, ওদের কথা কীভাবে বিশ্বাস করা যায়?”

“মহাশয়, ওরা যখন আমাদের শহরে এসেছিল, তখন নিজেদের টাসু部-এর লোক বলেছিল, এখন আবার বলে দাতোংয়ের সৈন্য—এমন অস্থিরতা সন্দেহজনকই বটে।”

“মহাশয়, ওরা আমাদের জাতির নয়—মনও আলাদা, তাই ওদের চক্রান্তে পা দেবেন না...”

“তোমরা...” এই অধস্তন কর্মকর্তাদের কথায় ঝু শুয়েন এতটাই ক্ষেপে গেলেন যে, শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু মুহূর্তে কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

ঠিক তখনই, ইয়াং ছেন ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “অবিশ্বাস্য! এই ছোট্ট শহরে এতো চতুর লোক, এমন মিথ্যা-কথা বলে সত্য-মিথ্যা গুলিয়ে দেয়! তোমরা কি ভুলে গেছো, আমি তো ইতিমধ্যেই কয়েকটি প্রমাণ দিয়েছি। সেই দু’জন আততায়ী, আছেন আরও জি শিয়েহ—তাঁদের সাক্ষ্য নেওয়া হোক। তিনি যে দু’জনকে দেয়াল পরীক্ষা করতে পাঠিয়েছিলেন, তারা আজও ফেরেনি। মহাশয়, কেন জি শিয়েহকে ডাকানো হচ্ছে না?”

“ঠিক বলেছো।” ঝু শুয়েন তখন নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “তুমি, তাড়াতাড়ি জি শিয়েহকে এখানে আনো।” তিনি বাইরে থাকা একজন কর্মচারীকে নির্দেশ দিলেন।

পুলিশদের তুলনায় সে কর্মচারী অনেক বাধ্য ছিল, সঙ্গে সঙ্গে আজ্ঞা মেনে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

ওই বক্তব্য শুনে ওয়াং নিংশিয়েনের মুখ রঙ পাল্টে গেল, তিনি ইয়াং ছেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আসলে কে? ওরা সবাই পরিচয় দিয়েছে, কিন্তু তুমি তো নিজের নাম-পরিচয় বলোনি। তুমি আসলে কে?”

তার এ প্রশ্নে উপস্থিত সবাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ইয়াং ছেনের দিকে তাকাল। সবার মনেই অদ্ভুত এক সন্দেহ জন্ম নিল—লোকটা যেন আমাদের সকলের সবকিছুই জানে, এজন্যই হয়তো বারবার সুবিধাজনক অবস্থায় চলে যাচ্ছে। ভালো করে তাকালে, তার চেহারাও যেন কোথাও দেখা মনে হয়।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চেং দে মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল—“এবার তো মজার হবে। সে কি সত্যিই নিজের পরিচয় প্রকাশ করবে? গোপন রাখলে লোকেরা সন্দেহ করবে, আর প্রকাশ করলে বিপদ বাড়বে।”

ঝু শুয়েনও ভাবেননি এই সময় ওয়াং নিংশিয়েন এমন প্রশ্ন তুলবে, ফলে তিনি দোটানায় পড়ে গেলেন। কারণ, তাঁর মতে ইয়াং ছেনের পরিচয় প্রকাশ অনুচিত, আবার এড়িয়ে গেলেও বিরোধীরা সেই সুযোগ নেবে।

ইয়াং ছেনের কপালও দ্রুত ভাঁজ পড়ল, কিন্তু সামলে নিয়ে হাসলেন, “তোমরা সবাই সত্যিই বিস্মৃতিপরায়ণ! ছয় মাস একসঙ্গে থেকে আমাকে চিনতে পারছো না?” বলেই তিনি মুখে হাত বুলিয়ে রঙ ও মেকআপ মুছে ফেললেন, মুহূর্তেই তার আসল চেহারা উন্মোচিত হলো।

পুরো আদালত স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল—“ইয়াং... ইয়াং ছেন!” কেউ কেউ কাঁপা গলায় নামটা উচ্চারণ করল, কেউবা বিস্ময়ে পেছনে সরে গেল।

ইয়াং ছেন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ, আমি-ই ইয়াং ছেন।”

“দুঃসাহসী ইয়াং ছেন! তুমি ফিরে আসার সাহস করেছো? ধরে ফেলো ওকে!” ওয়াং নিংশিয়েন উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন, “সবকিছু তোমার চক্রান্ত! মহাশয়, এ লোক অনেক অপরাধে অভিযুক্ত, ওর কথায় একবিন্দু বিশ্বাস নেই।”

“দেখি কে সাহস করে আমাকে ধরতে আসে?” ইয়াং ছেন মুখ কঠিন করে তাকাতেই আগ বাড়ানো পুলিশরা দমে গেল। তারা তো জানে, ইয়াং তিয়ানলি জেলে থাকার সময় কেমন দক্ষতায় কয়েকজনকে মেরে পালিয়েছিলেন; কিছুক্ষণ আগেও তার ঝড়ের গতির আক্রমণ আর চিউ ইয়াংকে বাঁচানো দেখেছে, তাই ভয় পেয়েছে।

ঝু শুয়েনের মুখে দ্বিধা—এখন ইয়াং ছেন পরিচয় দিলেন, কিন্তু কীভাবে তার বিচার করবেন? তিনি তো পালিয়ে থাকা আসামি, কিছু হয়নি এমন ভান করা যায় না।

“মহাশয়, আমার আপনার কাছে বলার আছে,” ইয়াং ছেন পেছনের অস্বস্তিকর দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে হঠাৎ ঘুরে ঝু শুয়েনকে সম্ভাষণ জানালেন।

“বলো,” খানিক দ্বিধার পর ঝু শুয়েন বললেন।

“আসলে চেন পরিবারের হত্যাকাণ্ডের জন্য আমাকে অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল, এটা সম্পূর্ণ ষড়যন্ত্র। কারণ, আমি তখন যে তদন্ত করছিলাম, তা দুর্গের প্রাচীর নিয়ে দুর্নীতির সঙ্গে যুক্ত। ওই দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তারা ভয় পেয়েছিল, আমি তাদের অপরাধ ফাঁস করব, তাই আগেভাগেই আমাকে ফাঁসিয়ে এই গণহত্যার দায় চাপিয়েছিল।”

এই কথা শুনে সভার ভেতর-বাইরে সবাই চমকে উঠল। ওয়াং নিংশিয়েনের মুখে কালো ছায়া, তবুও তিনি আপত্তি জানালেন, “ইয়াং ছেন, তোমার কথাগুলো সম্পূর্ণ মনগড়া। আমাদের কাছে যথেষ্ট প্রমাণ আছে, ওই খুন তুমি-ই করেছো—তোমার কাছে কী প্রমাণ আছে?”

“অবশ্যই আছে।” ইয়াং ছেন দৃঢ়স্বরে বললেন, “তাহলে পুরো ঘটনা খুলে বলি, এবার দেখি কে আর মিথ্যা বলার সাহস করে!” এসব বলে তিনি লি শিং আর চিউ ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকালেন।