মূল পাঠ অধ্যায় আটান্ন জেলা কার্যালয়ে সন্দেহের ছায়া

সম্রাটের অবস্থান পিয়ানগান জেলার কার্যালয়ে থাকার খবরটি বাইরে প্রকাশ করা না গেলেও, জেলা কার্যালয়ের নিরাপত্তা দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে। শুধু আগের কর্মচারীদের সারাদিন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, এমনকি ঝু শুয়ানও লেই মিংয়ের কাছ থেকে দুই শতাধিক দক্ষ সৈন্য ধার নিয়ে জেলা কার্যালয়ের বাইরে মোতায়েন করেছেন। বাইরে সবাইকে বলা হয়েছে, জেলা কার্যালয়ে কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ অপরাধী ধরা পড়েছে, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে, তাই কঠোর পাহারা চলছে।

সৌভাগ্যক্রমে, আগের গুদামে ঘটে যাওয়া হত্যাচেষ্টার ঘটনার কারণে অনেক সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত হয়েছে, ফলে সবাই বিশ্বাস করেছে, কোনো বিদেশি গুপ্তচর পিয়ানগানের সীমান্তে প্রবেশ করে প্রশাসনের হাতে ধরা পড়েছে, তাই জেলা কার্যালয়ের নিরাপত্তা জোরদার করা স্বাভাবিক।

তবুও, এই পরিস্থিতিতে, যেখানে সম্রাট থাকছেন, সেই পিছনের কার্যালয়টি তাঁর ব্যক্তিগত নিরাপত্তারক্ষীদের দ্বারা পাহারায় রয়েছে, জেলা কার্যালয়ের কর্মীদের সেখানে ঢুকতে দেওয়া হয়নি। রাতের বেলা, সামনে আলোকিত উঠোনের তুলনায় পিছনের বিভাগ অনেকটাই অন্ধকার ও শান্ত ছিল।

এই সময়, গুন ন্যাং সন্দেহভরা মুখে তাঁর স্বামীকে নিরীক্ষণ করছিলেন। বহুবার দ্বিধা করার পর, অবশেষে নিজের মনের প্রশ্নটি জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রিয়, তুমি আসলে কে? কেন তোমার গতিবিধি প্রকাশিত হলে এমনকি জেলা প্রশাসকও উদ্বিগ্ন হলেন এবং বিশেষভাবে তোমাকে এখানে এনে কঠোর নিরাপত্তা দিলেন? আর তোমার সহচররা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ মনে হয়, কোনো ধনী পরিবারের সন্তান এভাবে পারে না।”

গুন ন্যাং মোটেও বোকা নন, কেবল প্রেমে পড়ে তাঁর প্রিয়কে চিনতে চাননি। সাম্প্রতিক ঘটনার পর, তিনি বাধ্য হয়েছেন তাঁর পরিচয় নিয়ে ভাবতে; কারণ এতে তাঁর নিজের ভবিষ্যৎ ও সুখ জড়িত। তিনি চান না, তাঁর স্বামী হঠাৎ বহু বছর আগের মতো হারিয়ে যান, অন্তত তাঁর সঠিক পরিচয় জানলে ভবিষ্যতে খুঁজে নিতে পারবেন।

চোখ ঘুরিয়ে, ঝেং দে তাঁর সুন্দরীকে জড়িয়ে ধরে নরম স্বরে বললেন, “আমার পরিচয় কি আমাদের সম্পর্কের জন্য এতটা গুরুত্বপূর্ণ? আমি শুধু জানি, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমিও আমাকে ভালোবাসো, সেটাই যথেষ্ট।” বলেই, তাঁর মুখ দিয়ে গুন ন্যাংয়ের গাল ও কান ছুঁয়ে চুমু খেলেন, যেন এই কৌশলে তাঁর মনোযোগ সরাতে চান।

এই কৌশলটি সাধারণত সফল হয়, গুন ন্যাং যখনই উত্তেজিত হন, তখন সব ভুলে ঝেং দে’র সঙ্গে মিশে যান। কিন্তু আজ তিনি মুখ ঘুরিয়ে, এই প্রলোভন এড়িয়ে গেলেন, তাঁর জলের মতো চোখে শুধু ঝেং দে’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি সত্যিই তোমার পরিচয় আমাকে জানাতে চাইছ না? যদি বাড়িতে স্ত্রী-সন্তানও থাকে, আমি কোনো আপত্তি করব না। আমি চাই তোমার গোপন বাসা হতে, কোনো সমস্যা সৃষ্টি করব না, শুধু জানতে চাই, আমার প্রিয় আসলে কে…” বলেই তাঁর মুখে দুঃখের ছায়া, চোখে জল আসার উপক্রম।

ঝেং দে তাঁর এই রূপ দেখে মনে অজানা কষ্ট অনুভব করলেন। তিনি স্বভাবতই আবেগপ্রবণ, নইলে সম্রাট হয়ে সীমান্তে গিয়ে এক সাধারণ নারীর সঙ্গে গোপনে দেখা করতেন না। ভালোবাসার নারীর অনুরোধে, তাঁর মন শক্ত রাখতে পারলেন না, তাই গম্ভীরভাবে বললেন, “আসলে আমার পরিচয় একটু আলাদা, আমি…”

ঠিক তখনই, বাইরে হঠাৎ কড়া আওয়াজ এলো, “কে সেখানে?” সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি ছায়া দ্রুত সামনে অন্ধকারে ছুটে গেল, অন্যরা ঝেং দে ও গুন ন্যাংয়ের ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল, চোখে সতর্ক দৃষ্টি, হাতে চকচকে অস্ত্র।

এ ঘটনায় ঘরের ভেতরের কথাবার্তা থেমে গেল, গুন ন্যাং ভয়ে তাঁর স্বামীকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, ঝেং দে সতর্ক দৃষ্টিতে দরজা-জানালা দিকে তাকিয়ে থাকলেন, মুখের কথা গিলে ফেললেন।

বাইরের নিরাপত্তারক্ষীরা অত্যন্ত দক্ষতার সাথে ঝেং দে’কে ঘিরে নিরাপত্তা নিশ্চিত করল, যাতে কেউ বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে না পারে। তিনজন দ্রুত ছায়ার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু কিছুই পেল না, এমনকি কোনো লুকানোর চিহ্নও নেই।

তাদের কার্যকলাপ তৎক্ষণাৎ উঠোনে অবস্থানরত সীমান্ত সেনাদের সতর্ক করল, ডিং ইউয়ে চিয়েনের নেতৃত্বে দ্রুত এলাকা ঘিরে ফেলল, আগুনের মশাল জ্বালানো হলো, কেউ অবৈধভাবে ঢুকলে পালানোর সুযোগ নেই।

তবুও, দুই পক্ষ অনুসন্ধান করেও কিছু পেল না। ডিং ইউয়ে চিয়েন তখন সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “তোমরা কি ভুল দেখেছ?”

“এটা অসম্ভব। আমরা তো রাজপ্রাসাদ পাহারা দিয়েছি, চোখে ভুল হলে অনেক আগেই চাকরি হারাতাম।” কেউ অসন্তুষ্টভাবে উত্তর দিল।

“তবে এই অংশে তো খুব বেশি জায়গা নেই, আমরা খুঁজে দেখেছি, কোনো কিছুই নেই।” ডিং ইউয়ে চিয়েন নিজের মত ধরে রাখলেন।

তাঁর কথায় নিরাপত্তারক্ষীরা আর তর্ক করল না, শুধু বলল, “যেভাবেই হোক, তোমরা সাবধানে পাহারা দিও, সুযোগ যেন কেউ না পায়।”

“এটা তো আমি জানি, আসলে এখনকার নিরাপত্তায় কোনো দুষ্কৃতিকারী কাছে আসতে পারবে না, ঢুকতে তো নয়। এখানে প্রশাসনিক কার্যালয়, কে সাহস করে ঢুকবে?” ডিং ইউয়ে চিয়েন এত বলেই বাহিরে চলে গেলেন।

এ ঘটনার ফলে, ডিং ইউয়ে চিয়েনের পরিবর্তে রাতের শেষ ভাগে পাহারা দিতে আসার কথা ছিল যাং চেনের, তিনি বিশ্রাম থেকে বেরিয়ে এলেন। এই অদ্ভুত ঘটনা শুনে তাঁর কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখ উঠোনের গাছগুলির দিকে ঘুরল।

ডিং ইউয়ে চিয়েন তাঁর সাথে অভ্যস্ত, তাঁর মুখ দেখে বুঝলেন, তিনি কী ভাবছেন, বললেন, “আমি আগেও সেখানে খুঁজেছি, কোনো লুকানো ব্যক্তি নেই।”

“আসো, আমরা একবার যাচাই করি।” যাং চেন কোনো মন্তব্য না করে গাছগুলির দিকে এগিয়ে গেলেন। ডিং ইউয়ে চিয়েন কিছুটা অবাক হলেও তাঁকে অনুসরণ করলেন।

সবচেয়ে ঘন গাছের নিচে, ডিং ইউয়ে চিয়েন মশাল দিয়ে গাছের ডাল ও পাতা পরীক্ষা করলেন, কিছুই পেলেন না, কোনো চিহ্ন নেই, “এবার নিশ্চিন্ত?”

যাং চেন তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিলেন না, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে ডাল পরীক্ষা করলেন, কিছু না পেয়ে হঠাৎ মাটিতে বসে পাতার ওপর হাত বুলালেন।

ডিং ইউয়ে চিয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করতে চাইছিলেন, তখন যাং চেন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে ডালে উঠে গেলেন, হাতে শুকনো পাতাগুলি পরীক্ষা করলেন।

“বল তো, তুমি আসলে কী খুঁজছ? শুধু গাছ ছুঁয়ে জানবে কোনো লুকানো ব্যক্তি আছে কিনা?” ডিং ইউয়ে চিয়েন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

যাং চেন মাটিতে নেমে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ঠিক, এখানে কেউ লুকিয়েছিল, এবং বেশ কিছুক্ষণ ছিল। যখন তুমি খুঁজতে এসেছিলে, তখন সে পালিয়ে গেছে।”

“কীভাবে জানলে?” ডিং ইউয়ে চিয়েন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“তোমার কথার মতো, গাছই উত্তর দিল।” যাং চেন হাসলেন, “এ ব্যক্তি খুব সাবধানী, কোনো চিহ্ন রাখেনি, কিন্তু ভুল করেছে।”

“ভুল? আমি তো কিছুই দেখছি না।” ডিং ইউয়ে চিয়েন অবাক হয়ে বললেন।

“পাতাগুলো দেখো, এখানে আর অন্যত্র কী পার্থক্য?” যাং চেন মশাল দেখিয়ে ইঙ্গিত দিলেন।

ডিং ইউয়ে চিয়েনের চোখে এত সূক্ষ্মতা নেই, কিছুই বুঝলেন না, “বল, রহস্য করো না।”

“তুমি দেখনি, এখানে পাতাগুলোর ওপর শিশির অন্য জায়গার তুলনায় অনেক কম। হাতে ছুঁয়ে দেখলেও পার্থক্য বোঝা যায়।”

“আচ্ছা?” ডিং ইউয়ে চিয়েন এবার মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, সত্যিই পার্থক্য পেলেন, “এটা কী বোঝায়?”

“রাতে শিশির পড়ে, সাধারণত সূর্য উঠলে শুকায়, কিন্তু এখানে হঠাৎ কমে গেছে, মানে কিছু দিয়ে ঝরেছে। নিচের পাতাগুলি বেশি ভেজা, উপরে শিশির ঝরার প্রমাণ।”

“তুমি বলছ, কেউ লুকিয়ে থাকায় শিশির পড়ে গেছে?” ডিং ইউয়ে চিয়েন এবার বুঝলেন।

“ঠিক তাই।” যাং চেন মাথা ঝাঁকালেন, “তবে তৃতীয় কার্যালয়ের ছায়া সে নয়, নিরাপত্তারক্ষীরা যা দেখেছেন, তা কোনো চৌকস প্রাণী, হয়তো বিড়াল। রাতে তারা প্রস্তুত না থাকায় চিনতে পারেনি।”

“তুমি বলছ, লুকানো ব্যক্তি বিড়াল ছেড়েছিল?”

“ঠিক, এখানে থেকে সবকিছু দেখা যায়। এ ব্যক্তি বড় কিছু পরিকল্পনা করছে।” যাং চেন ঝাঁপিয়ে নিচে নেমে এলেন, “এ ব্যক্তি বিপজ্জনক।”

“সে কে?” ডিং ইউয়ে চিয়েন সতর্ক হলেন।

“সম্ভবত, সে বাইরে থেকে নয়, আমাদের দ্বিতীয় উঠোনেই আছে।” যাং চেন চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, ডিং ইউয়ে চিয়েন বিস্মিত হলেন।

এদিকে, ঘরের ভিতরে, শান্ত হয়ে গুন ন্যাং আবার ঝেং দে’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রিয়, তুমি আসলে কে, আমাকে জানাতে পারো না?”