মূল পাঠ একান্নতম অধ্যায় — সত্যের উন্মোচন (শেষ)

এবারের যুক্তিযুক্ত বিশ্লেষণ ও লি শিং ও ওয়াং নিংশিয়ানের অপরাধীসুলভ অস্বস্তির চেহারা দেখে উপস্থিত সকলে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল যে ইয়াং চেনের কথাগুলো মিথ্যা নয়। ঝু শুয়ান আরও একবার টেবিল চাপড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “লি শিং, ওয়াং নিংশিয়ান, এত কিছু ঘটার পরও কি তোমরা মিথ্যা বলবে? যদি এখনও তোমাদের মধ্যে সামান্য বিবেক বাকি থাকে, তবে সত্য ঘটনাটা খুলে বলো! ঠিক কতটা কারসাজি তোমরা আমাদের পিয়েনটোউ গানের প্রাচীরে করেছো, আর কার সঙ্গে তোমরা মিলে এই ষড়যন্ত্র করেছো?”

এই বজ্রনিনাদে নাম ধরে ডাকা দু’জনের সারা দেহ কেঁপে উঠল, মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তবু প্রাণের ভয়ে কেউ সত্যটা বলল না। ইয়াং চেন তখন আরও কৌশলে বললেন, “যদিও আমার অধিকাংশ কথার পক্ষে দৃঢ় প্রমাণ নেই, কিন্তু একটা বিষয় অবশ্যই খুঁজে বের করা সম্ভব—লি শিং, তোমার ও চেন ঝিগাওয়ের সম্পর্ক। সেদিন চেন পরিবারের গৃহবধূ আমায় একবার বলেছিলেন, তাঁর স্বামীর ছোটবেলার এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু পরে অফিসে চাকরি পেয়েছিল। তখন আমি বিষয়টা গুরুত্ব দিইনি, ভেবেছিলাম তিনি স্বামীর জীবন নিয়ে আক্ষেপ করছেন। কিন্তু এবার পিয়েনগুয়ানে ফিরে এসে পুরো ব্যাপারটা মনে পড়ল।

“এই শহরের এত জন বালুর ব্যবসায়ীর মধ্যে শুধু চেন ঝিগাও কেন সরকারিভাবে এত লাভবান হল? কেন সে, একজন ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী, এত সাহস পেল যে তোমাদের সঙ্গে মিলে নিম্নমানের মাল দিয়ে প্রাচীর নির্মাণের টাকাপয়সা আত্মসাৎ করল? সবকিছুর মূল তো তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক—শৈশবের বন্ধুত্ব বলে তোমরা একে অপরকে বিশ্বাস করে নির্ভয়ে কাজটা করেছো।

“বিশ্বাস করি, এই শহরেই আরও অনেকে জানে তোমার ও চেন ঝিগাওয়ের সম্পর্ক। লি শিং, এত কিছু ঘটার পরও কি তুমি নিজের অপরাধ স্বীকার করবে না? তুমি কি ভয় পাও না, তোমার হাতে মরতে বাধ্য হওয়া বন্ধু চেন ঝিগাওর আত্মা তোমার কাছে প্রতিশোধ চাইবে?” কথার শেষে তাঁর কণ্ঠে শীতলতা স্পষ্ট।

“ঝিগাও…” ইয়াং চেনের মুখে বারবার চেন ঝিগাওয়ের নাম শুনে লি শিংয়ের চিত্ত অস্থির হয়ে উঠল, “আমি... আমি…”

তার আরও কিছু বলার আগেই চল্লিশোর্ধ্ব এক কোর্টকর্মচারী হঠাৎ বলে উঠল, “আমার মনে পড়েছে, কয়েক বছর আগে সত্যিই চেন ঝিগাও ও তখনকার কোর্টকর্মচারী লি শিং খুব ঘনিষ্ঠ ছিল, গভীর সখ্যতা ছিল তাদের।”

এ কথা লি শিংয়ের কানে পড়তেই সে যেন বাতাস ছেড়ে দেওয়া বেলুনের মতো ঢলে পড়ল, আর নিজেকে সামলাতে পারল না, “হ্যাঁ, আমি ও চেন ঝিগাও ছোটবেলার বন্ধু, আমরা একসঙ্গে কাজ করেছি, প্রাচীর নির্মাণ থেকে মুনাফা তোলার ফন্দি করেছিলাম...”

তার মুখ থেকে অবশেষে অপরাধ স্বীকার শুনে ওয়াং নিংশিয়ানও কেঁপে উঠে পড়ে যাচ্ছিলেন, আর ইয়াং চেন ও ঝু শুয়ানদের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল, তাঁরা বুঝলেন সত্যটা অবশেষে বেরিয়ে এসেছে। আদালতের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেংদে ক্রুদ্ধ হলেও ইয়াং চেনের দক্ষতায় মুগ্ধ হয়ে বললেন, “লোকটা জিজ্ঞাসাবাদে চমৎকার, ধাপে ধাপে চেপে ধরে আসামিকে ফাঁদে ফেলল। তোমরা শুধু অত্যাচারই জানো, অথচ সে কথায় কথায় স্বীকারোক্তি আদায় করল।” শেষের কথাটা তিনি পাশে দাঁড়ানো দেহরক্ষীদের বলেছিলেন।

কয়েকজন দক্ষ জিনইউয়ে গার্ড কেবল শুকনো হাসি দিল, তবে মানতে হল, তাঁরা এতটা ধৈর্য্যশীল নন, আসামি চাপে না পড়লে নির্ঘাত অত্যাচার করতেন।

এদিকে আদালতের ভেতরে লি শিং নিজের স্বীকারোক্তি দিচ্ছিল, “আমি একবারের লোভে চেন ঝিগাওয়ের সঙ্গে যুক্ত হয়েছিলাম, পরে প্রাচীর নির্মাণের দায়িত্বে থাকা সৈন্যবাহিনীর কেরানি গ্য ঝওয়েইকেও জড়িয়ে ফেলি, নিম্নমানের মাল দিয়েই কাজ চালাই... আমার ইচ্ছে ছিল একবার লাভ করেই থেমে যাবো, কারণ শহরের নিরাপত্তা আমার কাছেও জরুরি। কিন্তু পরে সেনাবাহিনীর কিছু কর্মকর্তা বিষয়টা জেনে গেলে, তারাও ভাগ চাইল, ফলে আমাদের বারবার কাজ চালিয়ে যেতে হয়, আর ফিরে আসার সুযোগ ছিল না।” বলতে বলতে পাশের বিবর্ণ চেহারার ওয়াং নিংশিয়ানের দিকে তাকাল, “এর মধ্যে ওয়াং সহকারীও ব্যাপারটা আঁচ করে আমাদের ব্ল্যাকমেইল করে, কিছু লাভ তুলে নিতে বাধ্য করে, এতে ঘটনা আরও জটিল হয়ে পড়ে...”

তার কাঁপা স্বরে সত্য প্রকাশিত হতে শুনে আদালতের সবাই গম্ভীর ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, বিশেষত ঝু শুয়ান, তিনি ধীরে ধীরে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তোমরা কি জানো, তোমাদের লোভ আমাদের পিয়েনটোউ গান ও সমগ্র দা মিং-এ কত বড় বিপদ ডেকে এনেছে? উত্তর সীমান্তের শত্রু গুপ্তচররা যদি এটা জানতে পারে, এমন সুযোগ ছেড়ে দেবে না। তখন তোমরা কেউ বাঁচতে পারবে না, তোমরা সবাই দেশদ্রোহী বলে পরিগণিত হবে। কখনও ভেবেছো, তোমাদের লোভে কত নির্দোষ সৈন্য ও সাধারণ মানুষ প্রাণ হারাবে?”

এবার লি শিং ও ওয়াং নিংশিয়ান মাথা নিচু করে রইল, কিছু বলার সাহস পেল না। সত্যি কথা, যখন সব ফাঁস হয়ে গেল, তখন তাদের আত্মা দেহ ছেড়ে পালিয়েছে, তারা আর জানে না কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেবে।

এ সময় আবার ইয়াং চেনের কণ্ঠ শোনা গেল, “আমার ধারণা, এরপর তোমরা ভয় পেয়ে, আর অধিকাংশ লাভ হাতছাড়া দেখে চেন ঝিগাও এই কারবার ছেড়ে দিতে চেয়েছিল। তোমরা ভেবেছিলে, সে যদি সত্য বলে দেয়, তা হলে তোমাদের বিপদ হবে, তাই আগে থেকেই তাকে সরিয়ে দিলে, তাই তো? আমি ঘটনাস্থল ও তার মৃতদেহ দেখে বুঝেছি, সে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় এক কোপে মারা গেছে, আর এটা কেবল তার বন্ধু ও দক্ষ যোদ্ধা তুমি-ই পারো, তাই না?” বলেই তিনি তাকালেন লি শিংয়ের দিকে।

“না! আমি আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে হত্যা করব কেন?” লি শিং চিৎকার করে অস্বীকার করল, “তাছাড়া, সে এটা ফাঁস করত না, কারণ আমরা দুজনেই এতদিনে এতে জড়িয়ে পড়েছি, সব ফাঁস হলে দুজনেরই রক্ষা নেই! আমি শুধু ওর মৃত্যুর পর তার হাতের আধা বন্ধকপত্র নিয়ে রাখি, আর পরে শোক জানাতে গিয়ে ওর বাড়িতে বাকি অংশ খুঁজেছি, কিন্তু তখন কিছু পাইনি, তাই বাড়ির দাসীকেই খুঁজতে বলি।”

ইয়াং চেন তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে ও অকপট কথাবার্তা শুনে বুঝে গেলেন, সে মিথ্যা বলছে না। পূর্বের কিছু অমিলও এ থেকে পরিষ্কার হয়ে গেল। তখন তার বিস্ময় জেগেছিল, কেন চেন পরিবারের গৃহপরিচারিকা বাইরের লোকের সঙ্গে গোপনে লেনদেন করবে? এখন স্পষ্ট, লি শিংয়ের পরিচয়ে সে সহজেই বাড়িতে ঢুকতে পারতো, আর দাসীর সঙ্গে চুক্তি করেছিল। তবে এভাবে, চেন ঝিগাওকে তাহলে কে হত্যা করল? তবে কি সেনাবাহিনীর কেউ, যারা তাদের সঙ্গে যুক্ত ছিল, লোভ বা ভয়ে তাকে হত্যা করেছে?

চিন্তা করতে করতেই আবার ঝু শুয়ানের টেবিল চাপড়ে বললেন, “লি শিং, ওয়াং নিংশিয়ান, নিজেদের স্বার্থে তোমরা দা মিং-এর সীমান্ত প্রতিরক্ষার ক্ষতি করেছো, এটা চরম অপরাধ। এখনও খুনের দায় অস্বীকার করছো, মনে করো না আমি তোমাদের ওপর অত্যাচার করতে ভয় পাবো! সিপাহী, এদের ধরে ফেলো!”

এবার আদালতের কর্মকর্তাদের আদেশ মুহূর্তেই কার্যকর হল। সঙ্গে সঙ্গে দুই পাশে দাঁড়ানো কর্মচারীরা ঝাঁপিয়ে পড়ে ওয়াং নিংশিয়ান ও লি শিংকে মাটিতে ফেলে বেঁধে ফেলল, কিউ ইয়াং ও দুই খুনির সঙ্গে একসঙ্গে পাঠিয়ে দিল।

শুধু অফিসের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার লড়াই হলে অনেকেই বরং পুরনো দোর্দণ্ড প্রতাপশালী কর্মকর্তাদের পক্ষ নিত। কিন্তু এখন, বিষয়টা শহর, মহাপ্রাচীর ও গোটা দা মিং রাজ্যের অস্তিত্বের প্রশ্নে এসে দাঁড়িয়েছে, সবাই নিজেদের জীবন বাঁচানোর স্বার্থে দুর্নীতিপরায়ণদের আর সাহায্য করবে না।

ঝু শুয়ান এবার গর্বভরে বললেন, “এখনও সময় আছে, তোমরা সব অপরাধ স্বীকার করো। পিয়েনতোউ গানের সেনাবাহিনীতে আর কারা তোমাদের সহযোগী? আর চেন ঝিগাওকে কে হত্যা করেছে? সে অপরাধী হলেও, তার উচিত ছিল রাজদণ্ডে দণ্ডিত হওয়া, তার স্ত্রী-সংসার তো নির্দোষ। যদি না বলো, আমি কঠোরতম শাস্তি দেব!” বলেই আবার টেবিল চাপড়ে দিলেন, ভয়ানক দৃপ্তি নিয়ে।

এতক্ষণে ভেঙে পড়া লি শিংও আর জেদ ধরেনি, সব খুলে বলল, সেনাবাহিনীর অনেক কর্মকর্তার নাম ও পদ জানিয়ে দিল। শুনে উপস্থিত সকলের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কারণ বোঝা গেল, পিয়েনতোউ গানের অর্ধেকেরও বেশি সৈন্য এই দুর্নীতিতে জড়িয়ে পড়েছে। একমাত্র সান্ত্বনা, অন্তত সহস্রাধ্যক্ষ লেই মিং তাতে নেই, মানে পুরো সৈন্যদল এখনও পুরোপুরি পচে যায়নি।

তবু, আদালতের বাইরে শুনতে থাকা রাজা ঝেংদে-র মুখও কালো হয়ে উঠল, মনে হল, আর একটু হলেই ভেতরে গিয়ে চিৎকার করবেন, “তোমরা সম্রাটের সঙ্গে এমন করলে কেন?” তিনি ভাবতে পারেননি, এত ছোট এক সীমান্ত শহরে, এত সাধারণ এক দুর্নীতিমূলক মামলায় এতজন কর্মকর্তা জড়িয়ে পড়তে পারে। যদি অন্য সীমান্তেও এমন হয়, দা মিংয়ের উত্তরে তাতারদের আক্রমণ কে রুখবে?

সব তথ্য জানা শেষে ঝু শুয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে চেন ঝিগাও ও তার পরিবার? কাকে হত্যা করেছে?”

“মহাশয়, আমরা ওদের হত্যা করিনি,” লি শিং তাড়াতাড়ি বলল, আর আগে চুপ থাকা ওয়াং নিংশিয়ানও প্রাণপণে অস্বীকার করল, “আমরা যত বড় সাহসী হই, পরিবারের সবাইকে মেরে ফেলার মতো পাপ করিনি।”

“তা কি হয়? তোমরা যখন প্রাচীরের নিরাপত্তা নিয়ে ছিনিমিনি খেলো, আমাকেও মারতে চেয়েছিলে, নিরপরাধ কিছু মানুষকে মারতে কী ভয় পাবে?” ঝু শুয়ান বিশ্বাস করলেন না, আবার টেবিল চাপড়ে বললেন, “কঠোর শাস্তি দাও, দেখি ওদের জিহ্বা শক্ত না বিচারকাঠির বাড়ি শক্ত?”

তাতেই কয়েকজন কর্মচারী ওদের প্যান্ট খুলে কাঠের দণ্ড দিয়ে মারতে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গে ওরা চিৎকারে ভেঙে পড়ল, আদালতের লোকেরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

তাদের এতদিনের বিরোধী অধস্তনরা এভাবে শাস্তি খাচ্ছে দেখে ঝু শুয়ান স্বস্তি ও আনন্দ পেলেন, থামাতে মন চাইলো না, বরং চাইলেন ওরা আরও বেশি কষ্ট পাক।

কিন্তু ওয়াং নিংশিয়ান ও লি শিং এত মার সহ্য করতে পারল না, পঞ্চাশ বার ঠেঙানোর পর ওয়াং নিংশিয়ান চিৎকার করে উঠল, “মহাশয়, আমি স্বীকার করছি, চেন ঝিগাও ও তার পরিবারকে আমরাই মেরেছি, এবং কারণও ইয়াং... ইয়াং চেনের অনুমানের মতোই...”

এ কথা শুনে ঝু শুয়ান অবশেষে সন্তুষ্ট হলেন, সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি বন্ধের নির্দেশ দিলেন। কিন্তু পাশে দাঁড়ানো ইয়াং চেনের মুখে অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, কারণ ঘটনা পুরোপুরি সমাধান হয়েছে মনে হলেও, কোথাও যেন কিছু অমিল রয়ে যাচ্ছে, যা সে তখনও ধরতে পারছিল না...