পঞ্চান্নতম অধ্যায় পুরুষের প্রতারণা

জেন্দে মূলত ঠিক করেছিল নিজের প্রকৃত পরিচয় গুনিনার কাছে প্রকাশ করবে, কিন্তু অপ্রত্যাশিত সেই ঘটনাটি ঘটে যাওয়ার পর সে তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করল। afinal সে তো এক দেশের সম্রাট, যতই উদ্ভট হোক না কেন, প্র生命 নিয়ে তো খেলতে পারে না। যদি তার পাশে থাকা কেউ অসাবধানতাবশত এই খবর ফাঁস করে দেয়, তবে ফলাফল অপ্রত্যাশিত হতে পারে।

তাই যখন গুনিনা আবার তার প্রকৃত পরিচয় জানতে চাইল, সে কেবল বলল, "আসলে আমি সাধারণ ধনী পরিবারের ছেলে নই, বরং দিংগুও হৌ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র। তুমি তো জানো আমাদের পরিবারটি রাজকীয়, তাই নিয়ম-কানুন খুব কঠোর। আমি ওখানকার দমবন্ধ পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে বেরিয়ে এসেছি। কিন্তু এখন আবার স্থানীয় প্রশাসন আমার পরিচয় জেনে ফেলেছে, তাই আমাকে এই জেলা প্রশাসনে ডেকে নিরাপত্তা দিয়েছে। হয়তো বেশিদিন এখানে থাকতে পারব না, শিগগিরই ফিরে যেতে হবে।"

গুনিনা তো সাধারণ গ্রামের মেয়ে; রাজ্যের মধ্যে দিংগুও হৌ নামে কোনো পদ আছে কি না, সে কিছুই জানে না। তাই তার কথায় সে কিছুটা বিশ্বাস করল। কারণ তার চোখে, রাজকীয় পরিবারের ছেলের মর্যাদা অনেক উঁচু; স্থানীয় প্রশাসন তার পরিচয় জানার পর এমনভাবে গুরুত্ব দিচ্ছে এটা যথার্থই মনে হয়।

আর যখন জানতে পারল তার প্রিয় মানুষটি শিগগিরই বিদায় নেবে, আবার দেখা কবে হবে কে জানে, গুনিনার মন অস্থির হয়ে উঠল, চোখে জল জমল। "প্রিয়, তুমি আবার চলে যাচ্ছ?"

"আমি চাই না তোমার থেকে দূরে থাকতে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বেশিদিন থাকতে পারব না," জেন্দের মনে সেও গভীর বেদনা অনুভব করল।紫禁城ের রাজকীয় অথচ দমবন্ধ পরিবেশের সম্রাটের তুলনায় এখানে ধনী পরিবারের ছেলের জীবন অনেক স্বস্তির। তবুও সে জানে তার দায়িত্ব কত বড়; একবার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে আর পালানো সম্ভব নয়।

গুনিনা তার কথা শুনে আরও বিচলিত হল, হঠাৎ সামনে এসে জেন্দেকে জড়িয়ে ধরল, এবং নির্দ্বিধায় তাকে চুম্বন করল। জেন্দে তখন প্রেমিক মুহূর্তে ছিল, প্রিয় মানুষটি নিজে এসে আহ্বান করায় সে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, দুজনে বিছানায় গড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরে, জানালার কাগজে প্রতিফলিত মোমবাতির আলোয় দেখা গেল দুটি মানুষ একে অপরের মধ্যে সম্পূর্ণ মিশে গেছে...

————

ইয়াং চেনের বিশ্লেষণ শুনে ডিং ইউয়ে ছিয়েন স্পষ্টতই কিছুটা বিস্মিত হল, "এটা... এই বিষয়টি নিয়ে তো কোনো রকমের ঠাট্টা করা যায় না!" যদি আগের সেই রহস্যজনক ব্যক্তি আসলে জেলা প্রশাসনের লোক হয়ে থাকে, তাহলে পরিস্থিতি ভয়ানক হয়ে উঠবে; এর মানে সম্রাট বিপদে রয়েছে।

ইয়াং চেন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, "আমার বিচারে ভুল হওয়ার কথা নয়। জেলা প্রশাসনের ভেতরের গড়ন বেশি জটিল নয়, কিন্তু এমন উপযুক্ত জায়গা খুঁজে নেওয়া হুটহাট সম্ভব নয়। কেবল প্রশাসনের লোকই নিয়মিত চলাফেরায় জায়গা চিনতে পারে, এবং রাতে কাজ করতে পারে। তাছাড়া বাইরে তো এখনও সরকারি বাহিনী পাহারা দিচ্ছে, তারা খুব দক্ষ না হলেও এমন সহজে কাউকে ঢুকতে-বার করতে দিতে পারে না। বিশেষ করে সবাই চঞ্চল, কেউ নিরবে বের হতে চাইলে সেটা আরও কঠিন।"

ডিং ইউয়ে ছিয়েন তার কথায় অবশেষে যুক্তি মেনে নিল, তবে তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, "তাহলে তো সমস্যাটা আরও বড় হল, এমনকি এখানে থাকাও নিরাপদ নয়। আমরা জানি না ওই ব্যক্তি কে; তাহলে কি সবাইকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে? যদি এমন হয়, আমরাও সন্দেহের মধ্যে পড়তে পারি।"

"আসলে পুরোপুরি অজানা নয়," ইয়াং চেন তার মতামত দিল, "এখন দ্বিতীয় ও তৃতীয় দালানে যারা আছে, তাদের মধ্যে থেকেই সন্দেহের তালিকা তৈরি করা যায়। জেলা প্রশাসনের লোকেরা, আর দাতং থেকে আমাদের সঙ্গে আসা লোকেরা সন্দেহের বাইরে। সম্রাটের পাশে যারা আছে, তারা আরও নির্ভরযোগ্য। তাহলে সবচেয়ে সন্দেহজনক তারাই, যারা বাইরে থেকে এসেছে।"

"তুমি বলছ... সেই তাসু部র দুইজন?" ডিং ইউয়ে ছিয়েন দ্রুত বুঝে নিল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "তাসু মেয়েটি তো বেশ কোমল, তার এত ক্ষমতা আছে বলে মনে হয় না, তাছাড়া সে তোমার প্রতি..."

"সম্রাটের নিরাপত্তা প্রশ্নে আবেগে ভাসা যাবে না," ইয়াং চেন সঙ্গে সঙ্গে তার কথা থামিয়ে দিল, "তাছাড়া, আরও আছে সেই চিংগেলে নামের মঙ্গোল লোকটি। তার অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে, না হলে তাড়িৎদের হত্যার হাত থেকে একা পালাতে পারত না। কিন্তু এই কদিনের মেলামেশায় সে খুব চুপচাপ, মনে হচ্ছে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে গোপন করছে, তাই সন্দেহ আরও বেড়ে যায়।"

"যদি আগের সব কিছু তাড়িৎদের কৌশল হয়, আমাদের সীমান্ত অস্থির করার জন্য, তাহলে তুমি কি মনে করো, সে কি সম্রাটের পরিচয় বুঝে গিয়ে গুপ্তচরবৃত্তি করতে পারে?"

"এটা... সম্ভব। যদিও আমাদের দলের কারও কাছে সম্রাটের পরিচয় পরিষ্কার নয়, তার তো জানার সুযোগ নেই। কিন্তু আমাদের কঠোর নিরাপত্তা দেখে সে বুঝতে পারে, আমরা যে কাউকে রক্ষা করছি তার পরিচয় সাধারণ নয়।" ডিং ইউয়ে ছিয়েন কিছুটা মন খারাপ করে বলল, "আগে যদি জানতাম সে সন্দেহজনক, তাকে জেলা প্রশাসনে ঢুকতে দিতাম না।"

"তখন তো কেউ জানত না সে তাড়িৎদের গুপ্তচর হতে পারে, এমনকি তাসু মেয়েটিও। তবে এখন সন্দেহ উঠেছে, দেরি হয়নি। একটু চাল প্রয়োগ করলেই তার মুখোশ খুলে যাবে।"

"তুমি পরিকল্পনা তৈরি করেছ?" ডিং ইউয়ে ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

"সম্রাটের নিরাপত্তার জন্য আমাদের আগে যাচাই করতে হবে, তাদের মনোভাব সন্দেহজনক কি না। প্রয়োজনে কিছু ব্যবস্থা নিতে হবে," বলে ইয়াং চেন আস্তে তার পরিকল্পনা জানাল, "তুমি আর আমি মিলে কাজ করব, যদি তারা আসলেই সন্দেহজনক কিছু করে, সঙ্গে সঙ্গে তাদের ধরে ফেলা হবে।"

"ঠিক আছে, তোমার কথামতোই হবে। তবে তাসু মেয়েটার ব্যাপারে..."

"এটা আমার দেশের ভাগ্য, দীর্ঘ দেয়াল রক্ষার প্রশ্ন, তাসুর প্রতি একটু অবিচার হলেও একবার ঠকাতে হবে," ইয়াং চেন বলল, তার চোখে অনুতাপের ছায়া, তারপর ঘুরে পাশের সরকারি বাসভবনের দিকে গেল, যেখানে তাসু ও তার সঙ্গীরা থাকেন।

পেছনে, ডিং ইউয়ে ছিয়েন তার দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় চোখ ভরে বলল, "ইয়াং চেন, তুমি সত্যিই দেশের জন্য নিবেদিত একজন বিশ্বস্ত মানুষ, আমি ডিং ইউয়ে ছিয়েন সম্মান করি!" বলেই কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে মুষ্টিবদ্ধ করল।

ইয়াং চেন দৃঢ়পদে তাসুর ঘরের সামনে এসে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আস্তে দরজা চাপড়াল। একটু পরে দরজা খুলে গেল, তরুণী তাসুর সুন্দর মুখ দেখা গেল। গভীর রাতে ইয়াং চেনকে দেখে সে কিছুটা খুশি, কিছুটা বিস্মিত, "ইয়াং দাদা, তুমি এখানে কেন?"

অজান্তেই সে ইয়াং চেনকে আরও আন্তরিকভাবে সম্বোধন করতে শুরু করেছে।

ইয়াং চেন এটা আপত্তি করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সেটা গুরুত্ব দেওয়ার সময় নয়। সে হাসল, "ভেতরের অস্থিরতা তোমার ঘুমে ব্যাঘাত করেনি তো?"

"না, কেউ এসে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল, কিন্তু আমাকে কোনো সমস্যায় ফেলেনি। আসলে কী হয়েছে?"

"কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে, পাহারাদারেরা সন্দেহজনক ছায়া দেখেছে বলে হৈচৈ হয়েছিল," বলে ইয়াং চেন আবার তাসুকে একবার দেখল, "তুমি তো জানো, এখন জেলা প্রশাসনে এক সম্মানিত অতিথি আছেন, তাই সবাই বেশি সতর্ক।"

"তুমি যে সম্মানিত অতিথির কথা বলছ, তিনি কে? আমি দেখছি এখানে পাহারা আগের সেনাঘাঁটির চেয়েও বেশি কঠোর, এটা তো অদ্ভুত।"

"এটা..." ইয়াং চেন মুখে অসন্তোষের ছায়া, যেন বলার অসুবিধা হচ্ছে।

ঠিক তখন ডিং ইউয়ে ছিয়েন এগিয়ে এসে বলল, "ইয়াং ভাই, তুমি এখানে, ঠিকই। ভেতর থেকে খবর এসেছে, সম্মানিত অতিথির নিরাপত্তার জন্য তাসু ও চিংগেলেকে জেলা প্রশাসন থেকে বের করে দিতে হবে..."

"এমন?" ইয়াং চেনের মুখের ভাব বদলাল, তাসুও কিছুটা অবাক হল, "এই সিদ্ধান্ত কেন?"

"তারা আমাদের বিশ্বাস করতে পারছে না, মনে করছে তোমরা সন্দেহজনক," ডিং ইউয়ে ছিয়েন অসন্তুষ্টভাবে বলল।

ইয়াং চেনও অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তাসু নিজের জীবন বিপন্ন করে তাড়িৎদের সীমান্ত অতিক্রমের খবর এনেছে, আবার নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে আমাদের সাহায্যে এসেছে, তবুও তাকে বিশ্বাস করা হচ্ছে না? সম্রাটের নিরাপত্তা কি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ, যে অন্যের অবদান উপেক্ষা করা যায়?" বলেই সে বুঝতে পারল, কথা কিছুটা অপ্রত্যাশিত হয়ে গেছে, মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

তাসুও অবাক হয়ে বলল, "তুমি বলছ, এখন প্রশাসনে রয়েছেন... তোমাদের দা মিং দেশের সম্রাট?"

"এম, তাসু, এই বিষয়টি খুব গুরুত্বপূর্ণ, আশাকরি তুমি বাইরে জানাবে না," ডিং ইউয়ে ছিয়েন সতর্ক করে বলল, "সত্যি বলতে, সম্রাট হঠাৎ ছদ্মবেশে এখানে এসেছেন।"

ইয়াং চেন তখন কিছুটা স্থির হয়ে বলল, "তাসু, চিন্তা কোরো না, তুমি যখন আমাদের দেশের প্রতি আন্তরিক, আমি তোমাদের অবজ্ঞা করতে দেব না। আমি বিশ্বাস করি সম্রাটও তোমাদের প্রতি এমন আচরণ করবেন না। আমি তার কাছে গিয়ে অনুরোধ করব, যদি তোমরা এখানে থাকতে না পারো, অন্তত সম্রাটের সঙ্গে দেখা হবে, তোমাদের অবদানের স্বীকৃতি পাবেন। তাছাড়া আগেও বলেছি, আমাদের দেশ কখনো তাদের উপেক্ষা করে না, যারা আমাদের সাহায্য করেছে। আমার কথা হয়তো বড় নয়, কিন্তু সম্রাটের কথা আলাদা।"

"আহা, এটা কি সত্যিই সম্ভব?" তাসুর মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। এখন তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লু ঝেনের প্রতি ভালোবাসা ছাড়া, তার জাতের সবাইকে দা মিং কীভাবে আশ্রয় দিবে। যদি সত্যিই সম্রাটের প্রতিশ্রুতি পাওয়া যায়, তবে সে নিশ্চিন্ত হতে পারে।

"নিশ্চিত থাকো, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। কাল সকালে তুমি আর চিংগেলে একসঙ্গে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করবে," ইয়াং চেন প্রতিশ্রুতি দিল।

তাসু, ইয়াং চেনের প্রতি ভালোবাসা থেকে, তার কথায় সন্দেহ করেনি; তাছাড়া সে রাজকীয় নিয়ম-কানুন তেমন জানে না, ভাবল সাধারণ একজন মন্ত্রীও সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে পারে। তাই তার নিশ্চিন্ত আশ্বাসে সে বিশ্বাস করল, "তাহলে অনেক ধন্যবাদ।"

তার এমন কৃতজ্ঞ, আশা-ভরা মুখ দেখে ইয়াং চেনের মনে গভীর অনুতাপ হল, কিন্তু সম্রাট ও সীমান্তের নিরাপত্তার জন্য, সে এই ভালোবাসার নারীকে ঠকাতে বাধ্য হল।

যখন ভালোবাসা আসে, নারীর বিশ্বাস অন্ধ হয়ে পড়ে—গুনিনা যেমন, তাসুও তেমন...