দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিম উত্তরের নেকড়ে আগুন অধ্যায় সাতাশি রাত্রির যুদ্ধে হেংয়াং

麟州城筑在山脊之上，南侧是陡绝的峭壁，北面则沟壑交错。城墙随山势起伏延展，地势险峻，易守难攻。

麟州城虽已被西夏军围住，却因地形所限，城下空间逼仄，兵力根本施展不开。所谓围城，不过是将麟州内外的通道尽数封死罢了。西夏军的毡帐密布城外，方圆二三十里，皆在其掌控之中。

俗话说，过万之众，浩荡无边。从城头俯瞰，只见尘土飞扬，人声马嘶，毡帐一座连着一座，密密层层，令人望而生寒。

麟、府、丰三州，是大宋最为要紧的河外三州。地处陕西之北，北面扼守沙漠，南可屏障河东。山谷险隘，形势如高处倒水，居高临下，锐不可当。黄河横贯其南，长城环绕其北，实为秦晋咽喉，关陕要冲。

这一带既宜耕种，也宜放牧，尤其麟州屈野河西一带，多有良田，土壤肥沃，又可引河水灌溉，是麟、府二州最主要的产粮之地。这里，更是大宋获取战马的重要来源。因此，西夏始终对其垂涎不已。

西夏侵宋，麟、府、丰三州首当其冲。大宋为了保住这一处马源之地，纵然耗费军费再巨，也不敢轻易失去。好水川之战后，大宋为防御西夏，在麟州、府州之间大筑寨堡，增派兵将，积极布防。

从麟州往西，便是西夏所据的夏、绥、银、宥、静等州之地。在大宋与西夏之间的军事缓冲地带，还生存着横山羌人。他们四处劫掠，一时依附大宋，一时又归附西夏。

他们的生存之道，便是谁强就跟谁。依附、反叛，皆是寻常之事；对他们而言，只看哪一方给出的利益更大，便跟着哪一方走。因此，西夏和大宋都不敢轻信他们。

秦征被堵在麟州城外，终究还是慢了一步，没能在西夏犯境之前进入麟州。好在樊继宗所率的一部西军，提前两日赶到麟州，将一部分霹雳弹送入城中。

此时的麟州城外，已尽是西夏军兵，望不到边际。离城三十里内，都在西夏斥候的警戒范围之中。附近百姓不是逃了，便是死了，早已看不见一个活人。

秦征带着少年军和厢兵，藏身于一处山谷之内，离城五十余里，暂时还算安全。秦征已经近前探查过，西夏只是围城，并未发起攻城，想来是打定了困死城中的主意。

一路行来，秦征已知晓，朝廷沿着唐时故道，向麟州转运了大量粮草军械。麟州城内眼下粮草尚算充足，可城中无井，缺水却极其严重。

平日里军民用水，都是到数十里外的窟野河取水，再用水车运入城中。如今西夏军围城，所有通路都被堵死，饮水便成了大问题。想来城中还有些存水，却也不会太多。几日或许还能支撑，时日一久，不必西夏攻城，城内自己就会先崩溃。

秦征不敢久留，他们身上的粮食有限，战力也有限，在这里帮不上什么忙，反倒有可能被一举歼灭。既然进不了麟州城，只能转往府州。

麟州距府州一百四十里，每二十里便有一座寨堡。

然而，靠近麟州的几座寨堡，都已被西夏攻破占据，甚至连地势极其险峻的横阳堡也落入敌手。

秦征只得带队绕道潜行。行军一昼夜之后，他们抵达清寨堡，距府州二十里，已来到黄河边上。这里是麟州往东至府州之间，唯一还能望见大宋旗帜的寨堡，其余皆已沦陷。

清寨堡驻扎着两个指挥，皆为折家军精锐。其装备虽不及禁军，然那股彪悍肃杀之气，却远胜之。

秦征一行人到来，令守军大为惊异。最要紧的是，他们这支队伍的构成也太稀罕了些，不是厢兵，便是半大孩子。这样的人马，是来做什么的？若非秦征身上带着关防印信，早就当作奸细拿下了。

刚安顿下来，又有一队骑兵赶到。这支骑兵不过百余人，却个个如铁血悍将，沉默寡言，气势沉凝。队伍最前方，是一名青年将领，二三十岁年纪，身材高大魁梧，一身甲胄颜色暗沉。

久历战阵的秦征知道，那是刀兵厮杀时留在甲胄上的血迹，年月一久，便成了这般暗沉的颜色，洗也洗不去。

“大帅，大帅！”

寨中军兵顿时欢呼起来。

在府州地界，能被军兵称作大帅，又如此年轻的，只有一人。大宋宫苑使、普州刺史、府州知州，折继闵。

折家将“独据府州，控扼西北，中国赖之”，名震天下。

陕北是边陲重地，北有契丹骚扰，西有西夏侵凌，在硝烟弥漫、战事频仍之中，崛起了许多名将世家。府州折家，正是其中之一。

秦征本就是西军将领，怎会不知折继闵？折继闵熟读兵书，多谋善断，勇猛无双。年岁虽不算大，却久经战阵，与西夏争锋，从未一败。

折继闵听秦征说来自京城，颇感意外。此路路途可不近，照日子推算，怕是战事未起，他们便已启程。待他看过秦征的通关文信，更是大吃一惊，竟是由皇帝、政事堂、枢密院联合签发。

折继闵挥手屏退左右，两人进入一间窑洞，密谈了足有半个时辰。再出来时，折继闵面上满是喜色，随即连下数道命令。清寨堡立刻号角四起，转入作战状态。

折继闵从府州带来八千兵马，本就是为救援麟州而来。清寨堡已是前沿阵地，再往西四十里，便能见到西夏的游骑斥候。

“来人，去把王吉请来。”折继闵下令道。

不多时，一个黑大汉被请了过来。此人是麟州知州苗继宣麾下一名都头，本地人，熟悉地形。王吉扮作西夏人的模样，从小路潜出麟州，带着苗继宣的亲笔书信，前往府州求援。

“王吉，你即刻潜回麟州，告诉苗知州，明夜丑时，我带兵夜袭敌军大营。到时城下大乱，苗知州可派兵出城夹击。”

秦征带来的霹雳弹，给了折继闵极大的惊喜。

兵戈之事，从来马虎不得。所谓耳听为虚，眼见为实。折继闵寻了一处僻静河沟，让秦征引爆了一枚霹雳弹，他要亲自验证，这霹雳弹究竟有没有秦征所说的那般神奇。

这等武器，他从未见过。一枚比拳头略大的铁疙瘩，竟能发出如此巨响，震得他耳中嗡嗡作响，脑中一阵发懵。

待稍稍定神，再看那被炸出的巨大深坑，不由倒吸一口凉气。十步方圆之内一片狼藉，事先准备好的木桩上绑着甲胄，如今木桩尽碎尽折，甲胄也残破不堪。

如此利器，真乃天雷神罚。

他看向秦征的眼神，顿时热得仿佛见到了绝色佳人。这等利器，若有成千上万枚，这仗还用得着打吗？只需点着引线，往人群里一扔，便是敌军再多，也不够炸的。

“安民兄弟，这霹雳弹能不能再多给些？”折继闵嬉笑着，一把搂住秦征的肩膀，讨好似的问道。

“不能。”不等他说完，秦征便断然拒绝。

都是带兵之人，谁见了这等利器都会心痒难耐。秦征岂会看不出折继闵的眼热？可他也无可奈何，他手里总共不过五千枚，还分出一半送入了麟州城，哪里还有多余的送给折继闵？

出京时并非不想多带，而是实在没有。神机作坊满打满算，也只造出了这么多，全被秦征带了出来。不过，后续造出的霹雳弹，想来也会很快送上战场。

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西北黑沉沉的夜色里，横阳堡宛如一头怪兽，昂首蹲踞在山脊之上，睥睨着沟壑纵横的麟州大地。西侧窟野河水势湍急，隐隐发出咆哮之声。

横阳堡距离麟州三十里，本是麟州北面的防御要塞，如今却已被西夏军占据，驻有两千兵丁。从这里朝麟州方向望去，隐约可见西夏军营中点点火光闪烁，星罗棋布一般。

一队人影正沿着窟野河急速前行。他们是少年军，在秦征率领下，绕过敌军巡逻，悄悄潜到了横阳堡所在山梁下方。抬头望去，只见悬崖壁立，乱石横突。

这里是横阳堡的背面，数十丈高的悬崖构成了最好的屏障。任谁也想不到，会有人能从这里攀上去。但少年军可以，他们所习练的，本就是特种作战。

在于飞编撰的教材中，攀岩不过是小儿科，潜伏、侦察、斩首，才是少年军的常规科目。于飞绞尽脑汁，将自己所知的后世特种作战写成教材，由秦征传授给少年军。虽时日尚短，却已足堪大用。

“上。”秦征神色严峻，命令简短而有力。

三名少年应声出列，解下背后的飞虎爪，轻轻荡了两圈，随即一松手，飞虎爪便向岩壁飞去，后头拖着长长的绳索。只听“叮”的一声轻响，飞虎爪已嵌入石缝。少年用力一拽绳索，身子已向上窜起。

他们双手交错向上攀援，双脚在岩壁上连连蹬踏，身形如灵猿一般轻捷无比，转眼之间便攀上了数十丈高的悬崖。随即有三根绳索从上方垂下，等候的少年军一个接一个，迅速攀援而上。

片刻之后，此地又恢复了平静。唯有窟野河水，依旧卷着浪花，咆哮着从山脚奔腾而过。

折继闵率折家军埋伏在五里外的河谷之中。他们一路绕行，多走了上百里路，只为绕开寨堡，不被敌军察觉，悄然逼近麟州，再发起突袭。

横阳堡，是距麟州城最近的一座寨堡，肩负着东面的警戒任务，必须拔除。可横阳堡易守难攻，想要攻下来实在不易，不知要填进去多少性命。

折继闵心中多少有些担忧，实在是那些孩子太小了。他真不明白秦征究竟从哪儿来的这般自信，竟敢让这些孩子夜袭横阳堡。即便有霹雳弹，也得靠近了才能发挥效用啊。

正思忖间，轰轰爆炸声传来。折继闵一阵惊喜，这正是出兵的信号，那帮孩子得手了。

他一夹马腹，战马顿时窜了出去。隐伏已久的折家军紧随其后，向着横阳堡猛冲而去。

蹄声隆隆，踏碎了夜色。