প্রথম অধ্যায়: রিউকিউ রাজ্য

সূচনা:

এই গল্পের পটভূমি মূলত সেই সময়কার, যখন ‘ওফিউকাস নক্ষত্রমন্ডলীর সংকর মানব’ লিউ শিনশিনকে পুলিশ গ্রেপ্তার করেছিল এবং পরবর্তীতে সে অত্যন্ত রহস্যময়ভাবে একটি ডিম প্রসব করেছিল। (লিউ শিনশিনের সেই ঘটনার বিস্তারিত জানতে চাইলে অনুগ্রহ করে ‘মিডনাইট ক্রলার’ বা ‘মধ্যরাতের আরোহী’ গল্পটি পড়তে পারেন।)

কিন্তু আমি এতদিন এই গল্পটি কেন লিখিনি? কারণ সেই সময়টাতে দৈনন্দিন ব্যবহারের পানির প্রতি আমার মনে এক গভীর ভয়ের সৃষ্টি হয়েছিল। পানির দিকে তাকালেই সেই সময়ে ঘটে যাওয়া সবকিছু আমার চোখের সামনে ভেসে উঠত।

সেটি ছিল চরম ভীতিকর এক গল্প। একই সঙ্গে, এটি এমন একটি গল্প যা বারবার মনে করার মতো।

গল্পের নাম যেহেতু ‘কাপ্পা’, তাই স্বভাবতই এটি কিংবদন্তির সেই রহস্যময় ‘জলদানব’-এর সঙ্গে সম্পর্কিত।

কিন্তু কাপ্পা আসলে কী? কাপ্পার কথা উঠলে অনেকেরই প্রথম মনে পড়ে যে, এটি জাপানি লোককাহিনীর তিনটি প্রধান দানবের একটি। জাপানে অনেকেই বিশ্বাস করে যে কাপ্পার অস্তিত্ব আছে, যদিও খুব কম মানুষই তাদের স্বচক্ষে দেখেছে।

জনশ্রুতি অনুযায়ী, জাপানের ইনারি মন্দিরের কাছে ‘কিউশিন’ বা ‘প্রাণ রক্ষাকারী হ্রদ’ নামে একটি ছোট হ্রদ আছে, যেখানে প্রায়ই কাপ্পার দেখা পাওয়া যায়। জাপানে কাপ্পা অত্যন্ত পরিচিত হওয়ায় এর সম্পর্কে অনেক ধারণা প্রচলিত। সবচেয়ে সাধারণ বর্ণনা হলো: এদের পাখির মতো ঠোঁট, মানুষের মতো শরীর এবং পিঠে কচ্ছপের খোলস থাকে। এদের মাথার ওপর বাটির মতো একটি গর্ত থাকে, যা পানি দিয়ে পূর্ণ থাকে। এই পানিই তাদের জীবনের উৎস; পানি শুকিয়ে গেলে তারা মারা যায়। এদের হাতগুলো একে অপরের সাথে সংযুক্ত এবং সংকোচনযোগ্য। বলা হয়, তারা তাদের বায়ু নির্গমনের বা ‘পাদ’-এর শক্তির সাহায্যে আকাশে উড়তে পারে। পাদের শক্তিতে উড়তে পারে?

তাহলে কাপ্পার পাদের শক্তি কতটা হতে পারে?

ধারণা করা যায়, তা যদি কোনো মানুষের মুখে সরাসরি লাগে, তবে সেটি মানুষের মাথাকে বন্দুকের গুলির মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে পারে। সেক্ষেত্রে মানুষকে আঘাত করার জন্য অন্য কোনো অস্ত্রের প্রয়োজনই বা কী?

অবশ্য আমরা মূল প্রসঙ্গের চেয়ে অনেকটা দূরে সরে গেছি। আমাদের এই গল্পটি কাপ্পার পাদ নিয়ে নয়, বরং অন্য কিছু নিয়ে...

কেউ একজন স্বচক্ষে কাপ্পা দেখেছে!

শোনা যায়, সেই সময় কাপ্পাকে কেবল একজন নয়, বরং একাধিক ব্যক্তি দেখেছিল।

আর কাপ্পা যেখানে আবির্ভূত হয়েছিল, সেটি হলো জাপানের রিউকিউ রাজ্যের পর্যটন কেন্দ্র—ওকিনাওয়া!

ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল ওকিনাওয়া নিবাসী ফুজিওয়ারা সাচিকো নামের এক নারী ট্যুর গাইডের মাধ্যমে।

প্রথম অধ্যায়: রিউকিউ রাজ্য

ফুজিওয়ারা সাচিকোর বয়স তেইশ বছর, উচ্চতা ১৫৬ সেন্টিমিটার। তার শারীরিক গঠন গোলগাল ও সুঠাম, মুখমণ্ডল খুবই সুন্দর এবং মসৃণ। সে ওকিনাওয়ার একটি ট্রাভেল এজেন্সিতে স্থানীয় গাইড হিসেবে কাজ করে। সে চীনা ভাষা জানে (আসলে সাচিকো বহুভাষী) এবং বেশ সাবলীলভাবে কথা বলতে পারে।

সেই ট্রাভেল এজেন্সির যাত্রাপথ ছিল নাহা বিমানবন্দর থেকে শুরু হয়ে শুরি দুর্গ, মানজামোর পাহাড়, শুরিমোন তোরণ এবং গিয়োকুসেন গুহার মধ্য দিয়ে।

মানজামোর পাহাড় ওকিনাওয়ার অন্যতম সেরা প্রাকৃতিক দৃশ্য। ‘মানজা’ মানে ‘দশ হাজার মানুষ’ আর ‘মো’ ওকিনাওয়ার স্থানীয় ভাষায় বোঝায় আগাছায় পূর্ণ খোলা প্রান্তর। তাই মানজামোর অর্থ হলো দশ হাজার মানুষ বসতে পারে এমন বিশাল ঘাসের মাঠ। এই সুন্দর মাঠটি সমুদ্রের ধারের এক খাড়া পাহাড়ের ওপর অবস্থিত। সেখান থেকে আকাশ ও সমুদ্রের নীল মিশে যাওয়ার দৃশ্য দেখা যায় এবং পাহাড়ের নিচে প্রবাল প্রাচীরও দেখা যায়। এটি সত্যিই এক অপূর্ব পর্যটন কেন্দ্র।

অষ্টাদশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে রিউকিউয়ের রাজা শো কেই যখন উত্তরাঞ্চল পরিদর্শনে যাচ্ছিলেন, তখন এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় এই সমতল ভূমি দেখে তার অনুসারীদের সেখানে বসার নির্দেশ দেন। সেই থেকে এই স্থানের নাম হয় মানজামোর।

মানজামোর ওকিনাওয়া কোস্টাল ন্যাশনাল পার্কের ভেতর অবস্থিত। এখানে এমন কিছু চুনাপাথর উদ্ভিদ গোষ্ঠী দেখা যায় যা কেবল এখানেই পাওয়া সম্ভব, তাই ওকিনাওয়া প্রিফেকচার একে প্রাকৃতিক সম্পদ হিসেবে ঘোষণা করেছে।

গাড়িটি যখন মানজামোরের কাছে পৌঁছাল, ইতালির এক পর্যটক ছবি তোলার জন্য গাড়ি থেকে নামতে চাইলেন। সাচিকো তাকে ইশারায় ও কথায় বোঝানোর চেষ্টা করল যে, এখানে ছবি তোলা নিষেধ এবং তাদের গন্তব্য অনেক দূরে, এখানে দেরি হলে পুরো দিনের পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে যাবে।

কিন্তু ইতালীয় পর্যটকটি নাছোড়বান্দা ছিলেন। তিনি সাচিকোর দিকে তাকিয়ে অনেক কিছু বললেন এবং শেষে এক তাড়া জাপানি মুদ্রা বাড়িয়ে দিয়ে জোর করে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

সাচিকো শান্ত স্বভাবের এবং মার্জিত নারী। তাকে বোঝাতে ব্যর্থ হয়ে সে টাকা না নিয়ে তার পিছু পিছু গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। দলের অন্য সাত-আটজন পর্যটকও তখন তার পিছু নিল।

কিছুক্ষণ পর ইতালীয় পর্যটক পাহাড়ের কিনারে পৌঁছালেন। নিচে তাকাতেই সমুদ্রের নীল জল দেখে সবাই অভিভূত হয়ে গেল। উপকূলের কাছে পানি স্বচ্ছ, আর দূরে গাঢ় নীল—এই দৃশ্য দেখে পর্যটকরা মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করতে লাগল। কোরিয়া থেকে আসা এক সুন্দরী পর্যটক আকাশে উড়ন্ত গাঙচিল দেখিয়ে কোরিয়ান ভাষায় কিছু বললেন।

সাচিকো দেখল সবাই বেশ আনন্দিত, তাই সে তাদের বিরক্ত না করে পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে অপেক্ষা করতে লাগল।

ঠিক তখনই সাচিকো শুনল, ইতালীয় পর্যটকের মুখ থেকে এক আর্তচিৎকার বেরিয়ে এল!

ঘটনাটি ছিল এমন—ইতালীয় পর্যটক ছবি তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। শাটার বোতাম চাপার আগেই তিনি ক্যামেরা নামিয়ে ফেললেন এবং সমুদ্রের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না। তার চোখেমুখে চরম আতঙ্ক। সবার দৃষ্টি তখন তার দিকে ঘুরে গেল।

সবাই দৌড়ে তার কাছে এল, জানতে চাইল কী হয়েছে। সাচিকো সবার আগে পৌঁছে লাতিন ভাষায় জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, কী হয়েছে?”

ইতালীয় পর্যটকের উত্তর ছিল অদ্ভুত। তিনি বললেন, “হাত! আমি একটা হাত দেখেছি!”

সাচিকো কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হাত?”

“সমুদ্রের ভেতরে... একটা হাত।” ইতালীয় পর্যটক অন্য হাতের ইশারায় হাতটির দৈর্ঘ্য বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

সবার দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে সেই সমুদ্রের দিকে নিবদ্ধ হলো। কিন্তু সবাই তাকিয়ে থেকেও কিছুই দেখতে পেল না। পাথরও নয়, হাত তো দূরের কথা! শুধু সূর্যের আলোয় ঝিলমিল করা নীল সমুদ্রের ঢেউ দেখা যাচ্ছিল। সবাই বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। সাচিকো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লাতিন ভাষায় বলল, “মহাশয়, হয়তো ভ্রমণের ক্লান্তি থেকে এমনটা দেখছেন। আমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী হোটেলে ফিরে যাই। আপনার খুব খারাপ লাগলে আমরা এখনই আপনাকে হোটেলে পাঠিয়ে দিতে পারি।”

ইতালীয় পর্যটক বিড়বিড় করে কিছু একটা বললেন। সাচিকো তা ঠিক বুঝতে পারল না, কিন্তু তার মুখের ভঙ্গি দেখে মনে হলো তিনি জোর দিয়ে বলছেন যে, তিনি ভুল দেখেননি, ওটা সত্যিই একটি হাত ছিল। কিন্তু সাচিকো মনে করল, তিনি কেবল ক্লান্ত।

এটি ছিল কেবল একটি ছোট ঘটনা। যদি এখানেই সব শেষ হয়ে যেত, তবে পরবর্তী ভয়াবহ ঘটনাগুলো আর ঘটত না।

সেদিন রাতে সব পর্যটককে সাচিকোর পরিকল্পনা অনুযায়ী পাহাড় ও নদীর ধারের একটি হোটেলে রাখা হলো। হোটেলটি বেশ সুন্দর। দিনের বেলা ওপরের জানালা থেকে তাকালে পাহাড়জুড়ে গোলাপি চেরি ফুলের সমারোহ দেখা যায়, যা এক রোমান্টিক পরিবেশ তৈরি করে।

তবে বিদেশি পর্যটকদের কাছে আরও রোমান্টিক বিষয় ছিল এই হোটেলের অদূরে অবস্থিত ‘দোতোনবোরি নদী’। ১৬১২ সালে ইয়াসুই দোতোন, ইয়াসুই দোতোবু এবং হিরানো-গো-এর আন্দো তোজি তাদের ব্যক্তিগত অর্থায়নে ওকিনাওয়ায় এই খালটি খনন করেন, যা ১৬১৫ সালে শেষ হয়। এই খাল তৈরির পর এর তীরে অনেক থিয়েটার, ক্যাফে এবং রেস্তোরাঁ গড়ে ওঠে।

বর্তমানে দোতোনবোরি কেবল পর্যটন কেন্দ্র নয়, বরং একটি প্রধান বাণিজ্যিক এলাকাও। নদীর ধারের নিওন বিজ্ঞাপনের সাইনবোর্ডগুলো ওকিনাওয়ার অন্যতম প্রতীক। নদীর তীরে বাণিজ্যিক রাস্তা ও জেটি রয়েছে, যেখানে পর্যটকরা নৌকায় চড়ে ঘুরে বেড়াতে পারে। প্রতি বছর এখানে প্রায় ২০টি বড় উৎসব হয়, যা স্থানীয় ও বিদেশি পর্যটকদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয়।

সেই রাতে, রাত ১০টা বেলায় সাচিকো সব পর্যটককে গুছিয়ে রাখার পর কেন জানি খুব ক্লান্তি অনুভব করছিল। সে দোতোনবোরির পাশ দিয়ে হাঁটতে শুরু করল।

রাতের মৃদু বাতাস তার মুখে এসে লাগছে, মনটা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

রাত ১০টা ৪৯ মিনিট, সাচিকোর মনে পড়ল তার প্রেমিক ইয়োশিদার কথা। তাদের এই সম্পর্কটি ছিল বেশ মধুর। ইয়োশিদা তার চেয়ে কিছুটা ছোট হলেও তার যত্ন নিত খুব। সে একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, আর সাচিকো তাকে খুব ভালোবাসত। সে মনে মনে ভাবত, অদূর ভবিষ্যতে হয়তো তারা একটি সুখী পরিবার গড়বে।

ইয়োশিদাকে দেখার জন্য তার মন অস্থির হয়ে উঠল। আজ সপ্তাহান্ত, ইয়োশিদার ক্লাস নেই, তাই সে সময় দিতে পারবে।

সাচিকোর হঠাৎ মনে হলো, গত কয়েকদিন পর্যটকদের নিয়ে ব্যস্ত থাকায় ইয়োশিদার সাথে তার তেমন কথা হয়নি। শেষবার কথা হয়েছিল পরশু সকালে, যখন ইয়োশিদা বলেছিল সে টোকিও যাচ্ছে। এরপর আর কোনো খবর নেই।

সাচিকো ফোন বের করে হাঁটতে হাঁটতে ইয়োশিদাকে কল করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে...

সামনে থেকে হঠাৎ এক হট্টগোল আর চিৎকারের শব্দ ভেসে এল। নারী-পুরুষ, ছোট-বড় সবার সম্মিলিত চিৎকার। সাচিকোর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

ইয়োশিদার ফোন ধরছে না, পরপর দুবার কল করল সে। সাচিকোর ভয় বাড়তে লাগল। সে বুঝতে পারছিল না কেন তার এত আতঙ্ক হচ্ছে। ইয়োশিদার কি অন্য কোথাও সম্পর্ক তৈরি হয়েছে? নাকি সে কোনো বিপদে পড়েছে?

কোনোটাই সাচিকোর পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।

কিছুক্ষণ পর, হাঁটতে হাঁটতে সে নদীর কাছে চলে এল। দেখল একদল মানুষ নদীর ধারে জটলা পাকিয়ে আছে। মুহূর্তের মধ্যে তার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, যখন সে ভিড়ের ভেতর থেকে শুনতে পেল কেউ একজন ভয়ে চিৎকার করে বলছে: “কাপ্পা দেখা গেছে! সবাই পালাও!”

কথাটা শেষ হতে না হতেই জনতা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। সাচিকোও যখন ঘুরে দৌড় দিতে যাবে, ঠিক তখনই সে এমন এক দৃশ্য দেখল যে তার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো!