সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: ড্রাগনের অবরোধ

একটি অমিতবলের বিশালাকার দানব মাঝপথে আড়াআড়ি দাঁড়িয়ে গেল, আর তার তীব্র শক্তির ধাক্কায় সৈন্যরা ছিটকে পড়ল।
তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল, চোখ বড় বড় করে সামনে দাঁড়ানো সেই বিরাট প্রাণীটিকে দেখল; যেন তাদের মাথা মুহূর্তে শূন্য হয়ে গেছে।
এটা কী?
এখানে তো একটু আগেও একটা মেয়ে ছিল না?
সৈন্যরা বিস্ময় আর আতঙ্কে ডুবে গেল, হতভম্ব দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তাদের সামনে উদয় হওয়া সেই বিরাট সত্তার দিকে।
আর এই প্রবল শক্তির উৎস ছিল এক বিশাল, গাঢ় লাল রঙের দানব।
সে এক বিশাল ড্রাগন।
অহংকারে উদ্ভাসিত ভঙ্গিতে সে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল; তার দেহজুড়ে জ্বলজ্বল করছিল উজ্জ্বল লাল আঁশ, অপূর্ব মোহময়।
সেই ড্রাগনটি কেবল দাঁড়িয়েই যেন এই জগতের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছিল।
তৃতীয় রাজকন্যা সামান্য হতবুদ্ধি হয়ে সামনে দাঁড়ানো বিশাল ড্রাগনটির দিকে তাকাল; সেই মুহূর্তে মেয়েটির অন্তরজুড়ে যেন এক প্রবল震震震
না, এক গভীর কাঁপুনি নেমে এল।
এত সুন্দর! যেন একটুকরো নিখুঁত লাল রত্ন—তৃতীয় রাজকন্যার দেখা প্রাণীদের মধ্যে এ যেন সর্বাপেক্ষা সুন্দর।
সেই মুহূর্তে তার মধ্যে জেগে উঠল তীব্র অধিকার করার ইচ্ছে; কিন্তু পরক্ষণেই সে হঠাৎই ভীষণ হতাশার সঙ্গে উপলব্ধি করল, এমন সত্তাকে তার পক্ষে আদৌ পাওয়া সম্ভব নয়।
সে কেবল জেদি, নির্বোধ নয়; রাজরক্তের উত্তরাধিকারী হিসেবে সে সুশিক্ষা পেয়েছে, তাই চোখের এক পলকেই বুঝে গেল এই প্রাণীটি আসলে কত ভয়ংকর।
তৃতীয় রাজকন্যার দেহরক্ষী দল ছিল সমগ্র রাজ্যের অন্যতম সেরা অভিজাত বাহিনী; এমন বাহিনীও যখন এই ড্রাগনের এক আঘাতে কেউ আহত, কেউ লুটিয়ে পড়ে, চারদিকে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়েছে, তখন সে কী দিয়ে এই দানবকে বশ করবে?
ড্রাগনটি ধীরে ধীরে তার সোনালি চোখ নামাল, তারপর নিজের নখর বাড়িয়ে কিছুটা রূঢ় ভঙ্গিতে তৃতীয় রাজকন্যাকে তুলে নিল; সেই মুহূর্তে তার মনে ভয় জন্মাল।
কিন্তু কেন জানি না, একই সঙ্গে এক অদ্ভুত আরামও জেগে উঠল, যেন এমন আচরণে উল্টে সে উত্তেজনা আর আনন্দই অনুভব করবে?
মেয়েটি বিশ্বাসই করতে পারল না, তবু তার শরীর অস্বস্তিহীন প্রশান্তিতে ভরে উঠল।
সে নড়ল না, স্থির হয়ে রইল, আর সেই বিশালাকার ড্রাগনের নখরে ধরা পড়ে থাকল।
তবে তৃতীয় রাজকন্যার প্রত্যাশার বিপরীতে, ড্রাগনটির আচরণ যদিও রূঢ়, তবু সে একটুও আঘাত পেল না।
ড্রাগনটি কেবল তাকে নিজের হাতে মুঠোবন্দি করল, তারপর ধীরে ধীরে মুখের সামনে তুলে ধরল।
সেই অপূর্ব, স্বপ্নময় অথচ ভয়ংকর শক্তিশালী সত্তাটি চোখ মেলে তৃতীয় রাজকন্যার দিকে তাকাল।
“এমনটা যদি তোমার সঙ্গে করা হয়, তুমি কি পছন্দ করবে?”
তৃতীয় রাজকন্যা একটু মাথা নিচু করল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
সে লজ্জায় কিছু বলতে পারল না।

পা: “……?”
এই ড্রাগন মেয়েটির কেন যেন মনে হলো, ব্যাপারটা বোধহয় একটু অদ্ভুত হয়ে যাচ্ছে; তার প্রত্যাশার সঙ্গে প্রতিক্রিয়াটা ঠিক মিলছে না……
“রাজকন্যাকে ছাড়ো!”
মাটির ওপর থাকা সৈন্যরাও তখনই বুঝতে পারল তাদের রাজকন্যার ওপর কী ঘটেছে। তারা একযোগে অস্ত্র বের করল, সেই দানবের দিকে তাক করল, আর রাজকন্যাকে বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হল।
তারা তো এই রাজ্যের সবচেয়ে অভিজাত যোদ্ধা! এমন এক ড্রাগনের বিরুদ্ধে, শুধু একটিই কৌশল লাগে……
“ছপ্।”
“আহ!”
পা কেবল লেজটা সামান্য দোলাল, আর মুহূর্তেই সেই সৈন্যরা ছিটকে উড়ে গেল; এক ঝটকায় অনেকেই আহত হয়ে পড়ল।
কেউ মারা গেল না।
সেই নারী ড্রাগনটি নিজের হাতে কুঁকড়ে থাকা, লালচে মুখের রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটু বিরক্ত বোধ করল। তাই সে দু-পাখনা মেলে আকাশে উড়ে উঠল, তারপর রাজপ্রাসাদের দিকে উড়ে চলল।
নিচের সৈন্যরা তীর-ধনুক আর ভারী ক্রসবো তুলে আকাশের ড্রাগনটিকে নামিয়ে আনার চেষ্টা করল, কিন্তু ড্রাগনের ডানার ঘূর্ণিঝড় সবকিছুকে আটকে দিল।
সেই ঝড় গোলা-বারুদও উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে মাটিতে ফেলে দিল।
সৈন্যরা কেবল হতাশ দৃষ্টিতে দেখতে থাকল, ড্রাগনটি আরও দূরে উড়ে যাচ্ছে।
“ওটার গন্তব্য রাজপ্রাসাদ!”
“ওখানে ও কী করতে চায়!”
“জানি না! আমাদের দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফিরে রাজাকে খবর দিতে হবে!”
“কিন্তু আমরা তো ওর মতো দ্রুত নই!”
সৈন্যরা পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে গেল। এখন তারা কী করবে?
ঠিক সেই মুহূর্তেই, সৈন্যদের চারপাশে আরও শীতল, আরও ভয়াবহ এক স্নায়ু-কাঁপানো শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল। তারা অবচেতনভাবে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, অসংখ্য কালো ছায়া সেই ড্রাগনের সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে চলেছে।

————————————

রাজপ্রাসাদ সাম্প্রতিককালে কোলাহলপূর্ণ হলেও এখনও শান্তই ছিল।
এটি ছিল সমগ্র মহাদেশের ক্ষমতার কেন্দ্র, আর এই বিশ্বের অন্যতম সমৃদ্ধ নগরীগুলোর একটি। এখানে বসবাসকারীরা নিজেদের নিয়ে গর্ব করত, তাই তারা সহজে নিজেদের আরামদায়ক জীবন নষ্ট করতে চাইত না।
সাম্প্রতিক মিছিল-সমাবেশ হলেও তা আসলে ছিল কেবল অতিরিক্ত শক্তি খরচের উপায়; নইলে ফাঁকে বসে কীই বা করবে?
গতকাল রাজপ্রাসাদের ভেতর কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল। নীল আকাশের তারাটি যেন এখানে ফিরে এসেছিল, আর ফলস্বরূপ মিছিল দেখতে জড়ো হওয়া জনতা বরং তিরস্কৃত হল, এমনভাবে চুপ হয়ে গেল যে তাদের মুখে আর শব্দই রইল না; এক সময় ক্ষোভ, বিস্ময়, ভয়—সব অনুভূতি একসঙ্গে মিশে গেল।

কেউ বলল, নীল আকাশের তারা আসলে রূপ বদলানো দানব, যে নিজের কথাবার্তায় চারপাশের সবাইকে বিভ্রান্ত করতে পারে; কেউ বলল, সে জন্মগতভাবেই এক মায়াবী তারা, কারণ তখন কেউ দেখেছিল নীল আকাশের তারা আসলে এক অত্যন্ত সুন্দর মেয়ে।
অবশ্য, কিছু বেশ বেমানান কণ্ঠও ছিল—তারা নাকি মনে করত নীল আকাশের তারার কোনো দোষ নেই, জনগণই শুধু তাকে ভুল বুঝেছে।
তবে এমন কথা তাড়াতাড়িই পাড়ার বয়স্ক-বয়স্কা মানুষদের চাপে দমে গেল।
আরে বাবা, তুমি যে কথা বলছ, সেটা সত্যি হওয়া কী করে সম্ভব? সত্যিই যদি তাই হয়, তাহলে এই কদিন ধরে আমাদের এই হইচইয়ের মানে কী?
কমবেশি এমনই।
কিন্তু যাই হোক, এটা এখনও রাজপ্রাসাদই।
এটা এখনও গোটা বিশ্বের সবচেয়ে সমৃদ্ধশালী নগরী।
তবু আজ ভোরেই এক অঘটন ঘটল।
এক বিশাল ড্রাগনদল একযোগে এসে রাজপ্রাসাদের বাইরে থামল।
ধর্মঘোষী ড্রাগন, ভাঙচুরকারী ড্রাগন, ছেদনকারী ড্রাগন, বজ্রনেকড়ে ড্রাগন, দ্রুতগামী ড্রাগন—যে সব বিশাল সত্তার নাম শোনা যায়, তাদের সকলেই বাইরে এসে দাঁড়াল, যেন এক সৈন্যদল।
আর তাদের ঠিক মাঝখানে কালো-লাল রঙের এক বিশাল ড্রাগন দণ্ডায়মান, ভূমির অজেয় প্রভুর মতো।
সে যেন কালো ড্রাগন, অন্ধকার-উজ্জ্বল ড্রাগন।
সারকথা, এমনই এক প্রলয়।
এমনই এক বিপর্যয়।
এমনই এক দুঃস্বপ্ন।
বিশাল দানবটি এক রাজ্যের তৃতীয় রাজকন্যাকে ধরে দাঁড়িয়ে রইল, অহংকারে অবিচল।
আর এই অস্বাভাবিক দৃশ্য রাজপ্রাসাদের সৈন্য, শিকারি এবং রাজপরিবারকে সঙ্গে সঙ্গে চমকে দিল।
তারা দ্রুত বাইরের প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীরে পৌঁছে গেল, আর ড্রাগনবংশের বিরুদ্ধে ব্যবহারের উপযুক্ত প্রচুর অবরোধযন্ত্রও বসিয়ে দিল, যেন এই দানবের মোকাবিলা করা যায়।
এক মুহূর্তে পুরো শহর আতঙ্কে জমে গেল; এমনকি যেসব শিকারি আগে উপহাসের শিকার হয়েছিল, তারাও এখন আর হিসেব মেলাতে পারল না, সবাই নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে সামনে দাঁড়ানো দানবটির দিকে তাকিয়ে রইল।
কেন এমন হল, কেউই জানত না।
কেউই স্পষ্ট বুঝতে পারছিল না।