অধ্যায় সপ্তাত্তর: গালি-গালাজ

“আমি কিসের পাপ করেছি! কেমন করে এমন এক অমানুষ জন্ম দিলাম! তুমি বাইরে আমার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছ!”
মহিলার কণ্ঠ ফেটে যাচ্ছে, বুকচাপা হাহাকার।
ভিক্টোরিয়া নির্লিপ্ত চোখে সামনে দাঁড়ানো সেই মহিলার দিকে তাকিয়ে আছে।
“তুমি শিকারি হও—কিন্তু কেন তুমি প্রাণীগুলোকে হত্যা করো? কেন? তুমি আমার মুখটাই মাটিতে ফেলে দিয়েছ! পাপ! পাপের ফসল!”
মহিলা আরও বেশি কেঁদে উঠল, আশপাশের লোকেরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
“শিকারি বলেই এমন।”
“ও মেয়েটা এত সুন্দর, শিকারি কি হতে পারে?”
“আমার মনে হয় ও-ই শিকারি।”
লোকেরা জড়ো হয়ে গুঞ্জন শুরু করল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল অশান্ত শব্দ।
আমি শিকারি?
ভিক্টোরিয়া তাকিয়ে দেখল, প্রায় উন্মাদ সেই মহিলার মুখে। অতীতের কোনো এক সময়ের কথা মনে পড়ে গেল—
“আমি গান গাইতে চাই।”
“এই পাগলা মেয়েটা! কী গান? গান গাইবে না, শিকারি হবে! শিকারি হলে বাড়িতে টাকা আসবে, সম্মান বাড়বে। আমি তোকে বড় করেছি এইসব গানের জন্য নয়, খেতে পাই না!”
“কিন্তু... আমি সত্যি গান গাইতে চাই...”
“তুই পাগল! গান গাইবে, ঝাড়ু দেবে! আমি তোকে ভালো রাখতে চাই—বয়স হলে বুঝবি, এসব ভাবনা বাদ দে! কবে বড় হবি!”
—
হ্যাঁ, আমাকে শিকারি হতে হবে।
সবাই বলেছে, শিকারি হওয়া উচিত।
—
ড্রাগন একাডেমির দরজায় কিছু লোক জড়ো হয়েছে, তাদের মধ্যে একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ভিক্টোরিয়াকে দেখেই যেন স্বস্তি পেল, অবচেতনে চিৎকার করে উঠল—
“নীল তারা!”
বৃদ্ধের কণ্ঠে চারপাশের মানুষ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“ওটাই তো নীল তারা?”
“বাহ, দেখতে তো ভালো মানুষ নয়।”
“এত সুন্দরী, নিশ্চয়ই বেহায়া।”
“স্কার্ট পরেছে, দেখলেই বমি আসে।”
চারপাশের সবাই মুহূর্তেই তাদের বিদ্বেষ ছুড়ে দিল সেই মেয়েটির দিকে।
বৃদ্ধ বুঝতে পারল তার ভুল, মুখ দু’বার পাল্টে অবশেষে জোর করে বলল—
“ও আমাদের কেউ নয়।”
ভিক্টোরিয়া কর্ণপাত করল না, ধীরে মাথা তুলল, বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
তার কানে যেন বাজতে লাগল বৃদ্ধের পুরানো কথা—
“তুমি আমার দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান শিকারি। নিজের প্রতিভা নষ্ট কোরো না। তুমি জন্মগত শিকারি, ড্রাগন একাডেমির গর্ব হবে।”
“বাচ্চা, কী করছো? সময় নষ্ট করছো! এটা নয়, ভালোভাবে শিকারি হওয়ার জন্য চর্চা করো।”

“ভালো শিকারি।”
“প্রথম শিকারি।”
“নীল তারা।”
—
আমি কেবল এভাবে ভালো শিকারি হতে পারি।
কিন্তু কেন আমাকে শিকারি হতে হবে?
ভিক্টোরিয়া চারপাশে তাকাল, গালাগালির শব্দ ক্রমশ দূরে চলে গেল, অন্য কোনো জগত থেকে যেন আসছে।
তার চারপাশের লোকগুলো কালো ছায়ায় রূপ নিল।
তাদের ছায়া বিকৃত হয়ে উঠল, টেনেটুনে ভিক্টোরিয়াকে ঘিরে ফেলল।
সব অশান্ত শব্দ দূরে চলে গেল, কেবল বরফ ঠান্ডা অনুভূতি রয়ে গেল।
শোকের অনুভূতি।
সে দেখল, স্কার্ট পরা সেই নিজেকে দূরে চলে যেতে, ছায়ায় আবৃত এক ভিক্টোরিয়া পড়ে আছে।
না, সে ভিক্টোরিয়া নয়।
সে ‘নীল তারা’।
সে ‘ড্রাগন একাডেমির প্রথম শিকারি’।
কেউ কি জানে ভিক্টোরিয়া কে?
তাই সবাই নীল তারাকে গালাগালি করে, জানে না তার নিচে কে দাঁড়িয়ে আছে।
তারা শুধু নীল তারাকে জানে, নীল তারাকে গালাগালি করে, নীল তারা কে তাতে তাদের কিছু আসে যায় না।
এতদিন ধরে, ভিক্টোরিয়ার পাশে থাকা সবাই যেন একটাই কথা বলেছে—
“তুমি শিকারি হও।”
“তুমি শিকারি হতে বাধ্য।”
“তুমি জন্মগত শিকারি।”
কেন শিকারি হতে হবে?
কারণ শিকারি হলে খালা সম্মান পাবে।
কেন শিকারি হতে হবে?
কারণ শিকারি হলে সহজে টাকা পাওয়া যায়।
কেন শিকারি হতে হবে?
কারণ তুমি শিকারি হতে উপযুক্ত।
তাহলে গান গাওয়া কেন নয়?
গান গেয়ে কি শান্তিতে বাঁচা যায়?
কেন গান গাওয়া নয়?
তোমার এত প্রতিভা নষ্ট হবে না?
কেন গান গাওয়া নয়?
তুমি কবে বড় হবে! অযথা স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!

—
ভিক্টোরিয়া এক সময় ভাবত, জীবনের সবচেয়ে বিলাসী ব্যাপার হচ্ছে নিজের স্বপ্নের পেছনে ছুটে চলা। এই পৃথিবীতে খুব কম লোক আছে যারা স্বপ্নের পথে হাঁটে—স্বপ্ন থাকা, একদিকে বিলাসিতা, অন্যদিকে সবচেয়ে বোকা ব্যাপার।
সে একাধিকবার ভেবেছে—যদি তার কোনো স্বপ্ন না থাকত, তাহলে হয়তো তার শিকারি দক্ষতা আরও বাড়ত, সে আরও শক্তিশালী শিকারি হত।
কিন্তু এসব ছিল কেবল কল্পনা, সে চেষ্টা করেও নিজের অনুভূতি ছাড়তে পারেনি।
শেষ পর্যন্ত, সব চাপা দিয়ে রাখা ছাড়া উপায় ছিল না।
—
তবুও, সবচেয়ে বিদ্রূপের ব্যাপার ঘটল।
তারা জোর করে ভিক্টোরিয়াকে যে পোশাক পরাল, তা হয়ে উঠল কঠিন, অমানবিক কারাগার।
তারা জোর করে চাপানো চাদর হয়ে গেল যন্ত্রণার হাতিয়ার।
তারা পিছিয়ে গেল, কথা পাল্টে গেল।
হয়ে উঠল—
“তুমি কেন এমন করছো?”
“তুমি কেন শিকারি হও?”
“তুমি কেন আমাদের সম্মান হারাচ্ছো?”
আমি কেন এমন করছি?
হ্যাঁ... আমি কেন এমন করছি।
আমি কখনও নির্বাচন করিনি, বরাবর চারপাশের মানুষের কথাই শুনেছি—তারা বলেছে, আমি এমন করব, আমাকে এমন করতেই হবে।
আমার শিকারির প্রতিভা আছে, তাই আমাকে শিকারি হতে হবে।
শিকারি হলে সম্মান বাড়ে, তাই আমাকে শিকারি হতে হবে।
তুমি শিকারি হতে উপযুক্ত, তাই শিকারি হতে হবে।
এখন আমাকে জিজ্ঞাসা করছে, আমি কেন এমন করছি?
ভিক্টোরিয়া অনুভব করল, চারপাশের আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, কেবল অন্ধকার আর ছায়া রয়ে গেছে।
বিকৃত, ভয়ংকর, ক্লান্তিকর শব্দগুলো তার কানে বাজতে লাগল, মন অস্থির হয়ে উঠল।
হঠাৎ করে তার ইচ্ছে হল, এইসব লোককে চুপ করাতে।
তার ক্ষমতায় এটা করা কঠিন নয়।
ঠিক তখনই, তার কানে এক পুরুষের প্রচণ্ড রাগী চিৎকার ভেসে এল—
“তোমাদের মুখে ছাই!”
এটা ভিক্টোরিয়া আগে কখনও শোনেনি, কিন্তু সেই ভাষায় ছিল এক অজানা ‘শক্তি’।
প্রচণ্ড আলোর মতো, মুহূর্তেই ভিক্টোরিয়ার চারপাশের অন্ধকার ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
কিশোরী মাথা তুলল, কিছুটা বিস্মিত চোখে সামনে তাকাল।
সেখানে, পুরুষটি দাঁড়িয়ে, ভিক্টোরিয়ার সামনে তার শরীর দিয়ে ঢেকে রেখেছে।