ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় শহরের রাস্তায় মিছিল
সেদিন রাতেই, জুয়ো সি ও তাঁর সঙ্গীরা পুরনো মহাদেশে পৌঁছে গেলেন।
সতর্কতা অবলম্বন করে, তারা সরাসরি বন্দর দিয়ে নামেননি, বরং এক নিরিবিলি কোণে নৌকা থামিয়ে, অজ্ঞান হয়ে পড়া ক্যাপ্টেনকে এক পাশে রেখে, রাতের আঁধারে চুপিসারে উপকূলীয় এ নগরীতে প্রবেশের চেষ্টা করতে লাগলেন।
“এখানটা হচ্ছে বিনহাই নগরী, এখান থেকেই আমরা তখন সমুদ্রযাত্রায় বেরিয়েছিলাম।” ভিক্টোরিয়া এক গলির কোণে হেলান দিয়ে মাথা ঘুরিয়ে রাস্তায় ভিড়ের দিকে তাকালেন, যেখানে মানুষের ঢল, আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে আছে, “এখান থেকে রাজকীয় নগরী এখনো বেশ কিছুটা দূরে... কিন্তু আজ রাতে এতো লোক কেন? কোনো উৎসব কি?”
ভিক্টোরিয়া আবারও হাঁ করে তাকালেন, কণ্ঠে সন্দেহের সুর।
জুয়ো সি রাস্তার বাতির আলোয় বাইরে তাকালেন।
এখানকার প্রযুক্তির মান দেখতে উনবিংশ শতাব্দী থেকে বিংশ শতাব্দীর সন্ধিক্ষণের মতো, রাস্তার পরিবহণে গরুর গাড়ি কিংবা ঘোড়ার গাড়ি দেখা যায় বটে, কিন্তু রাস্তার বাতি, স্থাপত্য ও নর্দমা ব্যবস্থা থেকে বোঝা যায়, তাদের প্রযুক্তি আসলে ততটা দুর্বল নয়।
বললে চলে, তাদের প্রযুক্তি গাছটা জুয়ো সি-র নিজের দেশের মতো নয়, বরং একটু ভিন্নভাবে বিকাশ লাভ করেছে।
এই মুহূর্তে রাস্তায় সত্যিই অনেক লোক, কেউ হাঁটছে, কেউ আবার হাতে খাবার নিয়ে যেন কোনো নাটক দেখছে, কারো চেহারায় আবার ক্ষোভ ফুটে উঠেছে।
— জুয়ো সি হঠাৎ অনুভব করলেন, রাস্তায় যেন কিছু একটা স্বাভাবিকতার বাইরে, অসামঞ্জস্য সেই অনুভূতি প্রবল; অথচ ঠিক কোথায় তা হচ্ছে, তিনি ধরতে পারলেন না।
এমন যেন... কিছু একটা অনুপস্থিত।
ঠিক তখনই, জুয়ো সি ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে দেখলেন, একটু দূরে লাল পোশাকপরিহিত একদল লোক আসছে।
তাদের চেহারায় ছিল হিংস্রতার ছাপ, তারা রাস্তায় হাঁটার সময় আশপাশের অনেকেই সরে গেল, কেউ কেউ উল্লাস করল, কেউ বা অবজ্ঞার ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকাল।
এই লাল পোশাকধারীদের নেতৃত্বে ছিল এক সুন্দরী তরুণী, তার চুল লাল, চেহারায় রাজকীয় গাম্ভীর্য, চোখ দু’টি যেন ড্রাগনের চোখের মতো তীক্ষ্ণ।
তার হাতে ছিল এক ফলক, তাতে এখানকার ভাষায় লেখা, একটু দূরের কারণে জুয়ো সি কয়েকবার ভালোভাবে তাকিয়ে পড়লেন: “সহিংস শিকার প্রত্যাখ্যান কর, … নীল তারা রক্তাক্ত পাচারকারীকে প্রতিরোধ কর…”
তিনি ফিসফিস করে পাঠ করলেন, পাঠ করা শেষ হতেই ভয়ে চমকে উঠলেন।
এটা কী! রক্তাক্ত পাচারকারী নীল তারা! আমি তো ভয়ে অস্থির!
জুয়ো সি অবচেতনে পাশের ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকালেন, এবং বুঝতে পারলেন, হয়ত এই মুহূর্তে ভিক্টোরিয়ার মন কিছুটা হালকা হয়েছে।
লাল পোশাকধারী সেই দলটি হাঁটতে হাঁটতে সামনে এগিয়ে গেল, তাদের নেত্রী উচ্চস্বরে বললেন:
“সহিংস হত্যা প্রত্যাখ্যান করো! নিষ্ঠুর শিকার প্রত্যাখ্যান করো! শিকারিদের দ্বারা পশু নির্যাতন কঠোর শাস্তি দাও! সর্ববৃহৎ সহিংস পাচারকারী নীল তারাকে কঠোর শাস্তি দাও!”
তিনি এ কথা বলেন, তাঁর পেছনের লোকেরাও উচ্চকণ্ঠে সে বুলি আওড়াল।
“সর্ববৃহৎ সহিংস পাচারকারী নীল তারাকে কঠোর শাস্তি!”
তারা ছিলেন দৃপ্ত, কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও অটল।
মেয়েটি সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে পেছনের সমর্থকদের দেখলেন, তারপর ফলকটি যুদ্ধের পতাকার মতো মাটিতে গেঁথে উচ্চস্বরে বললেন:
“প্রাণীও আমাদের মতো প্রাণবান! শিকারিরা নিষ্ঠুরভাবে তাদের হত্যা করে, তাদের অঙ্গচ্ছেদ করে, চামড়া ছাড়িয়ে তাদের জীবন কেড়ে নেয়! কতটা নির্মম কাজ এটি!”
পাশেই ভিক্টোরিয়া মাথা নিচু করে নিজের বরফ-শাপ ড্রাগনের চামড়ার পোশাকের দিকে তাকালেন।
“এসব সব আমিই সংগ্রহ করেছি... আমি তো বরফ-শাপ ড্রাগনকে মেরে ফেলিনি...” তিনি কষ্টভরা কণ্ঠে বললেন।
জুয়ো সি কিছুটা অপ্রস্তুত—মূল কাহিনিতে যদিও দেখানো হয়েছে “শিকার সফল”, প্রকৃতপক্ষে শিকারিরা শুধু শত্রুকে হটিয়ে দেয়, অধিকাংশ উপাদান সংগ্রহ হয় তীব্র যুদ্ধে, প্রকৃতপক্ষে “চামড়া ছাড়ানো”র জন্য হত্যা করা হয় না।
“আর নতুন মহাদেশে যাঁরা গিয়েছিলেন, তাঁদের মধ্যে একজন ছিলেন ড্রাগন একাডেমির শিকারি, তাঁর চরিত্র ছিল নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু! এমন কেউ নতুন মহাদেশে গিয়ে দাপট দেখিয়ে কত প্রাণ নিধন করল, কে জানে!”
ভিক্টোরিয়ার মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“এটা হয়তো সত্যি... তবে আমি তো রক্তপিপাসু নই...”
লাল পোশাকের মেয়েটি আরও বেশি উৎসাহী হয়ে উঠলেন, চোখ বড়ো বড়ো করে, তাঁর কণ্ঠ আরও গর্জে উঠল, তাঁর দৃষ্টিতে যেন বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল।
“এমন লোক, এমন উন্মাদ, এমন দানব! অথচ নতুন মহাদেশে সে সম্মান পায়! ‘পথপ্রদর্শক নীল তারা’ নামে খ্যাত হয়! এটা কি উচিত? এটা কি ক্ষমার যোগ্য? একেবারে নয়! এমন উন্মাদের শিকারি হওয়ার অধিকার কেড়ে নিতে হবে! তাকে আজীবন অনুতাপের মধ্যে রাখতে হবে, যেন সে আর কখনো প্রাণী হত্যাকারী শিকারি না হতে পারে!”
“আহা! এমন ভালো ব্যাপারও হয় নাকি?” পাশে চুপিচুপি শুনতে থাকা ভিক্টোরিয়ার চোখ মুহূর্তে জ্বলে উঠল।
জুয়ো সি : “...”
তাঁর মনে হলো, ভিক্টোরিয়ার ভাবনা ও বর্তমান পরিস্থিতির মধ্যে সূক্ষ্ম দ্বন্দ্ব রয়েছে।
ওপাশের মেয়েটি বক্তৃতা চালিয়ে যাচ্ছেন, আশেপাশের অনেকেই উল্লাস করছে, ঠিক তখনই জুয়ো সি উপলব্ধি করলেন, কীসে গলদ লুকিয়ে আছে।
তিনি অবশেষে টের পেলেন, সেই অসামঞ্জস্য কোথা থেকে আসছে।
এ রাস্তায় কোনো শিকারি নেই!
একটি শিকারিকে কেন্দ্র করে গড়া সভ্যতার শহরে কোনো শিকারি নেই!
জুয়ো সি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন।
এখানকার স্থাপত্য, শৈলী, যাবতীয় বাস্তবিক কিছুই শিকারির ওপর নির্ভর করে গড়ে উঠেছে, আর যখন রাস্তায় কোনো শিকারি নেই—স্বাভাবিকভাবেই অস্বাভাবিক লাগবে।
তবে তাঁর ধারণা, হয়তো এখানকার শিকারিরা একেবারেই নেই তা নয়, বরং তারা শিকারির পোশাক পরে নেই মাত্র।
কারণ, ওই পোশাকের বেশির ভাগই তৈরি হয় দানবের দেহাংশ থেকে, এমন পরিস্থিতিতে যদি কেউ তা পরে ঘোরে, সমাজে তার প্রভাব হবে খুবই নেতিবাচক।
ওপাশের বক্তৃতা যখন তুঙ্গে, জুয়ো সি ও তাঁর দল মাথা নিচু করে নিজেদের মধ্যে চোখাচোখি করলেন।
“এখানকার প্রধান শ্রমশক্তি তো শিকারিই, তাই তো?”
“ঠিকই বলেছো...” ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকিয়ে জুয়ো সি জানলেন।
“এখনো কি ড্রাগন একাডেমি, শিকারি রাজবংশের শাসন?”
“ঠিক যেমনটা ছিল না, এখন রাজকীয় নগরী ধীরে ধীরে শিকারিদের প্রভাব থেকে বেরিয়ে আসছে।”
“তাই বুঝি...”
জুয়ো সি-র মনে নানান সন্দেহ জমা হচ্ছিল, কিন্তু যতই ভাবেন, কোনো না কোনো জায়গায় ধাঁধা রয়ে যাচ্ছে।
একটা শিকারি-প্রধান সমাজে, এতো সহজে কীভাবে এমন “বিপথগামী” চিন্তা গ্রহণ করা সম্ভব?
“এখন ড্রাগন একাডেমিতে যেতে হলে এই পোশাক পরে গেলে চলবে না।” ভিক্টোরিয়া জুয়ো সি-র ভাবনা বিঘ্নিত করলেন, “আমি যদি শিকারির পোশাক পরে বেরোই, হয়তো মার খেতে হবে, আমার... নতুন কিছু পরে নেওয়া উচিত?”
জুয়ো সি ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকালেন, স্পষ্ট দেখতে পেলেন তাঁর মুখে উত্তেজনা আর আনন্দের ছায়া।