ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: উন্মত্ত সমুদ্রদৈত্য

রাতের গভীরে, সমুদ্র গর্জন করে উঠে, প্রবল ঢেউয়ের উন্মত্ততা, জল ছলকে ওঠে; বিশাল কালো ছায়া সাগরের বুক চিরে উঠে দাঁড়ায়, রুপালি চাঁদের আলোয় যেন গলানো রুপার মতো দীপ্তি ছড়িয়ে।
জসু চাঁদের আলোয় দূরে তাকাল, সেই রুপালি আভা ও ছায়ার মাঝে, নীল রঙের বিশাল ড্রাগন সাগরের ওপর দাঁড়িয়ে, সে সামনে তাকিয়ে রয়েছে, তাদের নৌকার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ।
“সমুদ্র ড্রাগন!”
ভিক্টোরিয়া মুহূর্তেই উঠে দাঁড়াল, নিজের বিশাল তরবারি বের করল, কিছুক্ষণ ভাবার পর তা বদলে ডুমের দেওয়া গ্যাটলিংগান হাতে নিল।
এটাই কি সমুদ্র ড্রাগন?
জসু চোখে সামনে থাকা এই দৈত্যের দিকে তাকিয়ে রইল; সত্যি বলতে, আগে সে গেমে মোজাইক সমুদ্র ড্রাগনকে মারত, কিন্তু এত পরিষ্কারভাবে, এত বাস্তবিক রূপে সে প্রথমবার দেখল।
—কিছুটা ভয়ানক।
নৌকার ক্যাপ্টেন কখনও এমন দৃশ্য দেখেনি, সে চিৎকার করে উঠল।
“কেন সমুদ্র ড্রাগন এই রুটে এসেছে! তো বলা হয়েছিল, এরা নৌকা আক্রমণ করে না?”
কিন্তু এখন বলার আর সময় নেই, বিশাল ড্রাগনের চোখে উজ্জ্বল লাল আলো দেখা গেল, সে উচ্চস্বরে গর্জন করে সরাসরি নৌকার দিকে ধেয়ে এল।
ভিক্টোরিয়া তৎক্ষণাৎ বন্দুক তুলে ড্রাগনের দিকে গ্যাটলিংগান চালাতে লাগল; গুলির ঝড় এত দ্রুত ড্রাগনের মাথার শিং ভেঙে দিল।
তবুও, সমুদ্র ড্রাগনের আক্রমণ থামলো না; বিশাল ড্রাগন সোজা ধেয়ে এসে নৌকার পাশে সজোরে আঘাত করল।
নৌকায় প্রচণ্ড ধাক্কার কম্পন ছড়িয়ে পড়ল—এটা তদন্ত দলের শক্তিশালী ভাসমান নৌকা নয়, স্রেফ সাধারণ মালবাহী নৌকা।
এমন নৌকা কীভাবে সমুদ্র ড্রাগনের উন্মত্ত আঘাত সহ্য করবে?
জসু স্পষ্ট দেখতে পেল, কাঠের নৌকার গায়ে ফাটল দেখা দিয়েছে, জল ঝাপটে ঢুকে পড়ছে, নৌকা দ্রুত ডুবে যাচ্ছে।
আর বেশি সময় লাগবে না, নৌকা পুরোপুরি ডুবে যাবে।
“শীশহুই, আমাদের নৌকা বের করতে পারো?” জসু শান্তভাবে বলল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের কাছে থাকা বোমা বের করল, সমুদ্র ড্রাগনের দিকে ছুঁড়তে প্রস্তুত।
সে দেখল, ক্যাপ্টেন প্রচণ্ড ধাক্কায় অজ্ঞান হয়ে গেছে, শীঘ্রই জ্ঞান ফিরবে না।
“অবশ্যই সমস্যা নেই।”
শীশহুই নিজের ছোট হাত পকেটে ঢুকিয়ে, প্রকৃতির নিয়ম ভেঙে বড় নৌকা বের করল আর সাগরে ছুঁড়ে দিল।
সব দেখেও জসু আর কোনো মন্তব্য করল না।
“ভিক্টোরিয়া, চল নৌকায় উঠি।” জসু ক্যাপ্টেনকে কাঁধে তুলে ভিক্টোরিয়াকে ডেকে নিয়ে, মাথা উঁচু করে পা চালিয়ে, লাফ দিয়ে নতুন নৌকায় উঠে পড়ল।
ভিক্টোরিয়া পেছনের নৌকার দিকে একবার তাকাল, সামান্য দ্বিধা করল, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত লাফ দিয়ে উঠল।
বেচারা কাঠের নৌকা উন্মাদ সমুদ্র ড্রাগনের আঘাতে粉碎 হয়ে, সাগরে তলিয়ে গেল।
ভিক্টোরিয়া সমুদ্র ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল,
“কিছু একটা ঠিক নেই, সাধারণত… সমুদ্র ড্রাগন এত উন্মত্ত হয় না!”
ভিক্টোরিয়া একটু গাঢ় শ্বাস নিল, দৃষ্টিতে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
“স্বাভাবিকভাবে, সমুদ্র ড্রাগন নৌকা আক্রমণ করে না, তাছাড়া এখানে তো ওদের বিচরণ ক্ষেত্র নয়। এমনকি আরও হিংস্র বিশাল সমুদ্র ড্রাগনও এতদূর এসে নৌকা তাড়া করে আক্রমণ করে না।”
নীল তারা দ্রুত সমুদ্র ড্রাগনের বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করল; ড্রাগন ইতিহাস কেন্দ্রের শীর্ষ শিকারি হিসেবে ভিক্টোরিয়া এ বিষয়ে যথেষ্ট অভিজ্ঞ।
সমুদ্র ড্রাগন কাঠের নৌকা粉碎 করার পর আবার গর্জন করল, কাছে অদ্ভুত নতুন নৌকা দেখে, সে দেহ উঁচু করে জসুদের নৌকার দিকে তাকাল।
ওই পশু জানে না কেন সামুদ্রিক পথের ওপর নতুন নৌকা এল, তবে তার জন্য তা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ নয়; সে আবার নিজের দেহ মোচড় দিল, যেন টর্পেডোর মতো নৌকার দিকে ছুটে এল।
তারপর…
“ডুম!”
ভয়ংকর এক আওয়াজ, কম্পন নৌকার তলা দিয়ে প্রতিধ্বনি হলো, জল ঢেউ তুলে দূর সাগরে ছড়িয়ে পড়ল।
সমুদ্র ড্রাগন নিজেই ধাক্কায় হতবাক হয়ে গেল।
সে ভাবেনি, সামনে থাকা বস্তু এতটা শক্ত হতে পারে, তার মাথার চেয়ে অনেক বেশি শক্ত।
এই ধাক্কায় সে হতবাক, জলজ দৈত্য রাগে মুখ খুলে বিদ্যুৎ ও বজ্র বল বের করল।
সাদা বজ্র সাগরে জালের মতো ছড়িয়ে, হঠাৎ করে নৌকার দিকে আঘাত হানল।
বিদ্যুৎ নৌকায় স্পর্শ করল।
কিছুই ঘটল না।
জসু স্পষ্ট দেখতে পেল, সমুদ্র ড্রাগনের মুখে স্পষ্ট, খুব মানবিক বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠেছে; সে বোকা হয়ে নৌকার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন নিজেই সন্দেহ করছে কোথায় ভুল হয়েছে।
নৌকার ওপর ভিক্টোরিয়া এসব ভাবছে না; সে আবার গ্যাটলিংগান তুলে, নিচের ড্রাগনকে লক্ষ্য করে গুলি চালাতে লাগল।
এবার ড্রাগন প্রতিরোধ করতে পারল না, যন্ত্রণায় শরীর মোচড়াতে লাগল, শরীরে অসংখ্য ক্ষত ফুটে উঠল, রক্তে সমুদ্র রাঙা হয়ে উঠল।
সমুদ্র ড্রাগন কষ্ট পেল, এবার সে বুঝল, সে অযথা বিপদে পড়েছে; তার দেহ তৎক্ষণাৎ ডুবে গিয়ে দূরের দিকে পালাল।
ড্রাগনের পালিয়ে যাওয়া দেখে ভিক্টোরিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল,
“দুঃখজনক, মেরে ফেলতে পারলাম না।” সে সামান্য আফসোস করল।
এতটা নৃশংস?
জসু বিস্মিত হয়ে ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকাল; তার ভাবনা বুঝে ভিক্টোরিয়া ব্যাখ্যা করল,
“এমন উন্মত্ত দৈত্য আশেপাশের পরিবেশ নষ্ট করে, তার উপস্থিতিতে মাছের মৃত্যু বাড়তে পারে। তাই কখনও কখনও হত্যা বেশি প্রাণ রক্ষা করে — ঠিক আমাদের অঞ্চলের ভয়ঙ্কর ড্রাগনের মতো।”
ভিক্টোরিয়ার মুখ আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“সমুদ্র ড্রাগন কেন এমন হলো? কি কালো রক্ত ড্রাগনের কারণে? না, সে তো সাগরে আসে না, আর এই ড্রাগনও উন্মাদ ভাইরাসে আক্রান্ত নয়…”
সে কিছুটা অস্থির হয়ে ডেকে বারবার হাঁটতে লাগল, শেষে ক্লান্তভাবে বসে পড়ল।
ভিক্টোরিয়া অসহায়ভাবে জসু ও শীশহুইয়ের দিকে তাকাল।
“আমার মনে হয়, এবার বড় বিপদ আসতে পারে।”
সে নিরুপায়ভাবে কথাটি বলল।