সপ্তদশ অধ্যায়: কালের কাছে সময় দান
অবশেষে, জওসি শেষ পর্যন্ত অন্য একটি খাবারের দোকান বদলে কিছু খেয়ে নিল। সেই লাল চুলের মেয়েটিকে জোর করে ওই খাবারের দোকানে ধরে রাখা হয়েছিল, ঠিক কী করতে হবে তার ঋণ শোধ করতে, জওসি বিশেষ জানত না। তবে বেশিরভাগ সম্ভাবনায়, হয়তো তাকে থালা ধুতে হবে, আর তার সঙ্গীরা এসে তাকে সাহায্য করবে। কিছু কল্পনাপ্রসূত কাহিনির মতো ঘটনা এখানে ঘটবে না, ভাবার মতোই। অন্য কিছু বাদ দিলে, মেয়েটির যুদ্ধক্ষমতা দেখলে, জওসি অনুমান করল, দশজন সময় ব্যবস্থাপনার বিশেষজ্ঞ এলেও, সেই মেয়েটি একাই এক ঘুষিতে সবাইকে উড়িয়ে দিতে পারবে।
তবে জওসি মেয়েটির প্রতি কৌতূহলী ছিল, তাই সেদিন রাতে বিশ্রামের সময় সে ভিক্টোরিয়াকে একটু জিজ্ঞাসা করল—
“ভিক্টোরিয়া, আজ রাতে দেখা সেই মেয়েটিকে তুমি কীভাবে দেখেছ, তার পরিচয় কী বোঝা যায়?”
ভিক্টোরিয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর অনিশ্চিত উত্তর দিল—
“আমার মনে হয় সে ড্রাগন মানবদের মতো, তার চেহারা দেখে মনে হয় না সে প্রবল শরীরচর্চা করেছে, কিন্তু এক ঘুষিতে শক্তিশালী শিকারিকে উড়িয়ে দিতে পারা মানে তার দেহে কিছু বিশেষত্ব আছে; ড্রাগন মানবরা সাধারণত মানুষের চেয়ে বেশি শক্ত, আর তার চোখও ড্রাগন মানবদের মতো... তবে...”
ভিক্টোরিয়া তখন খানিকটা দ্বিধায় পড়ল, তারপর বলল—
“তবে আমার মনে হয় না সে পুরোপুরি ড্রাগন মানব, তার কান মানুষের মতো, আর আমি তার শরীরে এক অতি পরিচিত গন্ধ অনুভব করেছি।”
ভিক্টোরিয়া ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছে, স্পষ্ট করে বলেনি। জওসি মনে করল, মেয়েটিকে নজরে রাখাই ভালো হবে। মেয়েটি স্পষ্টত এই পশু সংরক্ষণ সংগঠনের অন্যতম নেতা। তার কাছ থেকে আরও কিছু জানার সুযোগ থাকবে।
তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ড্রাগন রেকর্ড হাউসে যাওয়া। জওসি এখনও বুঝতে পারল না, কেন শিকারিদের সর্বোচ্চ সংস্থা এমন সাধারণ প্রতিবাদের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণে এসেছে। তারা তো শক্তিশালী, তাহলে এমন কেন?
যদি ড্রাগন রেকর্ড হাউস চায়, এই ধরনের মিছিল তো অসম্ভব। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, ড্রাগন রেকর্ড হাউসের আচরণ খুব অদ্ভুত। জওসি সন্দেহ করল, এখানে রাজপরিবারের কোনো বিষয় জড়িত।
প্রধান ইতিহাসে রাজপরিবারের সদস্যরা খুব বেশি দৃশ্যমান ছিল না, তারা শুধু পটভূমিতে কিছুটা উপস্থিত ছিল। কিন্তু জওসি মনে করে, তারা কোনোভাবেই দুর্বল নয়।
প্রতিটি যুগে রাজপরিবার নানা অদ্ভুত কাজের আদেশ দিয়েছে; সবচেয়ে বিখ্যাত হচ্ছে রাজকন্যা ও স্বর্ণ সিংহের অনিদ্রা ও শত্রুতা।
তবে নিশ্চিতভাবেই, রাজপরিবারের বাহিনী শিকারিদের ওপর নির্ভরশীল নয়... তাদের নিজস্ব স্বাধীন সৈন্যবাহিনী আছে।
তাহলে...
এটা কি অভ্যুত্থান, না অন্য কিছু? জওসি নিশ্চিত নয়; সমস্যার সমাধান করতে হলে, তাকে ড্রাগন রেকর্ড হাউসে যেতেই হবে।
এটাই তার ভাবনা।
কিন্তু সব কিছুতেই কিছু না কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে; এইবার ঘটনাও দ্রুত ঘটল।
——————————
“হুম? তুমি সাধারণ ঘোড়ার গাড়িতে ফিরতে চাও?” শিসুই একটু অবাক হয়ে ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল না, ভিক্টোরিয়া কেন এমন সিদ্ধান্ত নিল।
স্পষ্টতই ‘জওসি ছয় হাজার পয়েন্ট দিয়ে কিনে নেওয়া গাড়িতে’ ফিরে গেলে আরও দ্রুত হবে, কিন্তু ভিক্টোরিয়া ঠিকই সাধারণ গাড়িতে ফেরার কথা বলল।
“আহা,” ভিক্টোরিয়া লাজুকভাবে বলল, “আমি এখন নর্তকী, এত দ্রুত ফিরলে সন্দেহ হবে।”
“আমাদের পথে তো কেউ দেখবে না।” শিসুই এখনও বুঝতে পারছিল না, “এখন তো যত দ্রুত ফিরি তত ভালো, তাই না?”
শিসুই ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে হলো ভিক্টোরিয়া এখন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। শিসুই এসব বিষয়ে তেমন জানে না, তাই কৌতূহলী হয়ে উঠল।
ভিক্টোরিয়ার মুখ আরও মলিন হলো, সে দ্বিধায় পড়ল, যেন কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারছে না।
জওসি ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকিয়ে একটু নিশ্বাস ফেলল—
“ভিক্টোরিয়া, তুমি কি ফিরতে চাও না?”
জওসি সরাসরি তার মনের কথা বলে ফেলল, ভিক্টোরিয়ার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
“হ্যাঁ... তাই...”
বিষয়টা আর চেপে রাখা গেল না, ভিক্টোরিয়া শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখে বিষণ্ণতা নিয়ে বলল—
“আমি আসলে ফিরতে চাই না, ওখানে... পুরো রাজকেন্দ্রের প্রতি আমার ভালোবাসা নেই।” ভিক্টোরিয়া মাথা ঘুরিয়ে বলল, “সম্ভবত এটা আমার খামখেয়ালি, আরও কয়েকদিন সময় নিতে চাই।”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শেষে জওসি ও শিসুইয়ের দিকে তাকাল, মেয়েটি নিজের স্কার্টের প্রান্তে টান দিল, আধা হাসি, আধা কান্না—
“ওখানে ফিরলে ভয়ানক কষ্ট হবে, তাই আমি চাই না এত দ্রুত যেতে।”
“তবে ছেড়ে দেওয়া কেমন হয়?” জওসি কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “আমরা ফিরি, এটা কোনো বাধ্যতামূলক কাজ নয়; তুমি এখানে সম্পূর্ণ হারিয়ে যেতে পারো, দ্বীপে শান্তিতে থাকতে পারো। এটা কি খারাপ?”
জওসি ভিক্টোরিয়ার চোখে চোখ রেখে, আন্তরিকভাবে মত দিল।
“...আমি নীল তারা।” ভিক্টোরিয়া মাথা নিচু করল।
“তবে তুমি যেতে চাও না, তুমি নীল তারা হতে চাও না, তাই তো?” জওসি দৃঢ়ভাবে বলল, “তোমার কাছে নীল তারা এখন এক ধরনের বন্ধন।”
“...এটা আমার কর্তব্য, আমি এখনই যেতে চাই না, তবে শেষ পর্যন্ত সমাধান করব।”
“তুমি কয়েকদিন দেরি করলে কী লাভ? তুমি কি কিছুটা স্বস্তি পাবে?” জওসি ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকাল।
“...পাব, এটাই শেষবার।” ভিক্টোরিয়া গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “আমার শান্ত হতে সময় দরকার, কিন্তু বেশি দরকার নেই—এই জায়গা থেকে ব্যবসায়ী দলের গাড়িতে রাজকেন্দ্রে যেতে দেড় দিন, এই সময়টাই যথেষ্ট।”
জওসি একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল; এখানে এসে সে ভিক্টোরিয়ার পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝে গেল।
এখানকার মানুষ শুধু ‘নীল তারা’ জানে; ঠিক আগের সেই মদের দোকানের শিকারির মতো, সে শুধু নীল তারার নাম জানে, জানে না এই নামের নিচে একটি মেয়ে আছে, যার নাম ভিক্টোরিয়া।
কেউই ভিক্টোরিয়াকে চেনে না, কেউই তাকে গুরুত্ব দেয় না।
তারা শুধু ‘নীল তারা’, ‘ড্রাগন রেকর্ড হাউস’, ‘শক্তিশালী শিকারি’—এসবকেই গুরুত্ব দেয়।
জওসি এরকম মানুষ দেখেছে।
সে নিজেও একসময় এমন ছিল।
তাই সে বুঝতে পারে।