অধ্যায় একাশি এটা সত্যিই অসহ্যরকম ঘৃণিত।

চারপাশের সকল জটলা ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, মাটিতে বসে থাকা নারীটি বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে সামনের পুরুষটির দিকে চেয়ে রইল।
সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, এই ব্যক্তি কে, কেন সে হঠাৎ করে এখানে এসে হাজির হলো, আবার ঘটনাগুলো এমন মোড় নিল কেন।
মাত্র কিছুক্ষণ আগেই তো সে শুধু সেই লাজুক আত্মীয়কে দেখেছিল, যাকে দেখে তার সম্মানহানি হয়েছিল; তাহলে এত কিছু ঘটে গেল কেন?
নারীটি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই, ওপাশের জসী যেন তার এই কাণ্ড লক্ষ্য করল। সে কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটা হুঁশিয়ারি দিল।
অমনি সেই নারীর হাঁটু কেঁপে উঠল, প্রায় পড়ে যেতে বসেছিল।
“এখন এখানে আর কোনো অপ্রয়োজনীয় লোক নেই,” জসী হাসতে হাসতে বলল, চারদিকে তাকিয়ে ড্রাগন ইতিহাস সংসদের প্রবীণ ও মাটিতে থাকা নারীর দিকে চাইল। তার ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, তীব্র অবজ্ঞার ছোঁয়া, প্রশ্ন করল, “আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, আপনারা কেন ভিক্টোরিয়ার এতো বিরোধী?”
“কারণ... কারণ সে আমাকে লজ্জা দিয়েছে...”
ওই রাগী নারীটি প্রথমে ধমকাতে গিয়েছিল, কিন্তু জসীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে এসে তার গলায় জোর হারিয়ে ফেলল।
“লজ্জা?” জসী ভ্রুকুটি করল, “আপনি কে?”
“আমি... আমি তার খালা...”
“কে তাকে শিকারি হতে বলেছিল?”
“...আমি...”
“তাহলে তো আপনি নিজেই নিজেকে লজ্জা দিলেন?” জসী থুতু ফেলল।
নারীটি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কোথায় যেন গলদ আছে বলে মনে হতে লাগল।
এই পুরুষটির কথাগুলো শুনলে মনে হয় কোনো ভুল নেই... কিন্তু এই যুক্তিটা...
এটা কি ঠিক?
“আবার বলুন তো, আপনি কেন ভিক্টোরিয়াকে শিকারি হতে বলেছিলেন?”
“...কারণ... কারণ... শিকারি হলে আমার সম্মান বাড়বে... না, না! ওর ভালোর জন্যই বলেছিলাম!” নারীটি আচমকা টের পেল, এক মুহূর্তে নিজের মনের কথা বলে ফেলেছে।
“তার ভালোর জন্য? কীভাবে?” জসী ঠাট্টার স্বরে বলল, “বলুন তো শুনি!”
“শিকারিরা... বেশি আয় করতে পারে।”
ওই নারী গলা পরিষ্কার করল।
“সে কি এটা পছন্দ করে?” জসী হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“কি?” নারীটি হতভম্ব হয়ে গেল।

“আমি জিজ্ঞেস করছি, সে কি এটা পছন্দ করে?” জসী যেন জোর দিয়ে আবার বলল।
“কেউ কি টাকাপয়সা পছন্দ করে না... ওটা তো অস্বাভাবিক!” নারীটি পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
“তাহলে এভাবে বললে, আপনি টাকা পছন্দ করেন, তাই তো?”
“অবশ্যই পছন্দ করি!”
নারীটি মনে হলো আবারও কোনো ফাঁদে পড়েছে, এখন বললেও বিপদ, না বললেও বিপদ, তাই কেমন একটা বেকায়দায় পড়ল।
“আপনি টাকা পছন্দ করেন বলেই কি সবাই টাকা পছন্দ করবে? ওদিকে ড্রাগন ইতিহাস সংসদের প্রবীণটি যদি মল খেতে ভালোবাসত, আপনি কি সেটা পছন্দ করতেন?”
জসী আঙুল তুলে সেই হতবুদ্ধি প্রবীণটির দিকে দেখাল।
প্রবীণ: “?”
এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?
আর কে-ই বা মল খেতে ভালোবাসে!
“...পছন্দ করি না...” খালা কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, সামনের যুক্তিগুলো বুঝে উঠতে পারছিল না, “তাহলে সে কী পছন্দ করে?”
জসী নিচের সেই নারীর দিকে তাকাল, কিছুটা বিরক্ত হলো।
“আপনি ওর সঙ্গে কথা বলেছেন?” জসী হাত বাড়িয়ে ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকাল।
“বলা হয়েছে।” ভিক্টোরিয়াও অবাক থেকে খানিকটা সামলে উঠল, তার মুখভঙ্গি জটিল হয়ে গেল, “আমি... অনেকবার বলেছি।”
“কি? কখন?” নারীটি আরও বেশি অবাক।
এই অস্পষ্ট কথোপকথনের মধ্যেই প্রবীণের সুরে কিছুটা হতাশা ভেসে এলো—
“গান গাওয়া।”
সবাই তাকাল, প্রবীণটির মুখে চরম কষ্টের ছাপ।
“তাহলে দেখছি আপনি জানেন,” জসী ব্যঙ্গ করল।
“কিন্তু তাতে কী আসে যায়? ও তো ড্রাগন-মানব নয়, ও তো ড্রাগন-মানবের গায়িকা হতে পারে না, ওর আবার এত ভালো শিকারি হওয়ার ক্ষমতা, তাহলে শিকারি হওয়াই উচিত নয়?”
“তারপর আপনারা ওকে শিকারির আসনে বসিয়ে, বিপদ আসার পর গভীর খাদে ফেলে দেবেন?”
জসীর কণ্ঠে প্রবল বিদ্রূপ।
প্রবীণটি এক মুহূর্তে কথা হারিয়ে ফেলে।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে শেষমেশ বলল—
“বাবা, ব্যাপারটা অত সহজ নয়...”
“ও? অত সহজ নয়? তাহলে কী? কোনো শর্ত আছে, ভিক্টোরিয়াকে বলি দিতেই হবে? ড্রাগন ইতিহাস সংসদের স্বার্থে?”
জসী ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল।
প্রবীণটিও মনে হলো রেগে উঠল।
“ড্রাগন ইতিহাস সংসদ পুরনো ঐতিহ্যের, রাজ্যের কেন্দ্র, সংসদের স্বার্থেই, সাধারণ মানুষের জন্য! আত্মত্যাগে দোষ কী? সে তো ড্রাগন ইতিহাস সংসদের প্রধান শিকারি! তার আত্মত্যাগই উচিত!”
সে গর্জে উঠল, জসী যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনে পেট চেপে ধরে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
“এতে হাসার কী আছে?” প্রবীণটির নিঃশ্বাস ভারী, স্পষ্টই রেগে গেছে।
“হাসার কী আছে? ড্রাগন ইতিহাস সংসদ রাজ্যের কেন্দ্র?” জসী পেট চেপে সোজা হয়ে দাঁড়াল, চোখে অন্ধকার ছায়া, “যদি এটাই রাজ্যের কেন্দ্র হয়, তাহলে সংসদ এমন দশায় এল কেন? রাজ্য সংসদের জন্য কথা বলে না কেন? সংসদ এমন চাপে পড়ল কেন, যে নিজের প্রধান শিকারিকে বলি দিতে হচ্ছে? আপনি কি আসলেই ভাবেন, একজন প্রধান শিকারিকে বলি দিলেই সমস্যা মিটে যাবে? হ্যাঁ? প্রবীণ?”
প্রবীণটির মুখে রক্ত চেপে গেল, সে জানে, জসীর কথায় কোনো ভুল নেই, কিন্তু কিছুতেই কোনো সমাধান বের করতে পারছে না।
রাজ্যের পক্ষ থেকে স্পষ্টই সংসদের শক্তি খর্ব করতে চায়, সংসদও এখন নিজের অস্তিত্ব বাঁচাতে মাংস কেটে বাঁচার মতো চেষ্টা করছে।
“তার চেয়েও বড় কথা, আপনারা সংসদের জন্য নয়, নিজেদের অবস্থানের জন্যই তো এতটা ভাবছেন,” জসী ঠান্ডা হেসে বলল, “আপনারা শুধু নিজের সুবিধার কথা ভেবেছেন।”
এ পর্যায়ে সে হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে গলা নিচু করে হাস্যকর সুরে বলল—
“উফ! সংসদ যদি পড়ে যায়, তাহলে তো আমাদের অবস্থাও শেষ! অ্যাই, তখন আর সোনা-দৌলত ভোগ করব কী করে—”
তার কণ্ঠে প্রবল বিদ্রূপ, ভারী তাচ্ছিল্য।
“চুপ করুন!” প্রবীণটির মুখ পাথরের মতো কঠিন, “আপনি সংসদকে অপমান করছেন!”
“আপনারা যা করেছেন, তাতে অপমান তো প্রাপ্যই,” জসী চোখ বড় করে চিৎকার করল, “নিজেদের প্রধান শিকারির এমন দশা, যাদের নিজের সহকারকে রক্ষা করার সামর্থ্য নেই, তারা কেন অভিনয়ের ভান করে?”
“হে, থু!”
জসী পাশে থুতু ফেলল, যেন কোনো ঘৃণ্য বস্তু দেখছে।
“ভীষণ ঘৃণা লাগে!”