অধ্যায় ১০৭: তরবারি সম্রাট শিখর, বিশ্বজুড়ে খ্যাতি 【তৃতীয় প্রকাশ】

আকাশচুম্বী ড্রাগন ইগলটির গতি ছিল বিদ্যুৎবেগের মতো দ্রুত। চৌ সুয়ানজি মাটিতে পা রাখার আগেই আ-দা দ্রুত উড়ে এল এবং চিয়াং সুয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“পালিয়ে চলো!” চৌ সুয়ানজি দাঁতে দাঁত চেপে নির্দেশ দিলেন। তার নির্দেশের অপেক্ষা না করেই চাও চংজিয়ান, বেইশাও ওয়াংজিয়ান, আ-দা ও সিয়াও-এর সবাই দিগন্তের দিকে উড়াল দিল।

মাটিতে থাকা বন্দীরাও এই অভাবনীয় দৃশ্য দেখে হকচকিয়ে গেল এবং প্রাণভয়ে যে যেদিকে পারল ছুটল।

“আবার সেই তলোয়ার! শোনা গিয়েছিল গুসিয়া শহরের সেই ঘটনার সময়ও এই তলোয়ারটিই ছিল, সাথে ছিল রাগান্বিত সেই বিশাল বনমানুষের গর্জন।”

“অবিশ্বাস্য শক্তিশালী! চৌ তলোয়ার ঈশ্বর অপরাজেয়!”

“আর দাঁড়িয়ে থেকো না! চৌ তলোয়ার ঈশ্বর নিজেই পালিয়ে যাচ্ছেন!”

“ঠিক! আর বকবক করলে আমরা আবার ধরা পড়ে যাব!”

“আমার জন্য অপেক্ষা করো!”

বন্দীরা চিৎকার করতে করতে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল। একটি পাহাড়ের চূড়া পার হওয়ার সময় চৌ সুয়ানজি হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকালেন। তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, ছৌ বাইলি এবং ক্যাংজিয়ান সম্প্রদায়ের একদল সাধক পাহাড় পার হচ্ছেন। ছৌ বাইলিও তার দিকেই তাকিয়ে ছিলেন।

দুই জোড়া চোখ মিলিত হলো। ছৌ বাইলি মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। সব না বলাই রয়ে গেল। অতীতের ঋণ আজ শোধ হলো। পুরনো সব সম্পর্কের এখানেই ইতি—দুজনই তা বুঝতে পারলেন। চৌ সুয়ানজি ও চিয়াং সুয়ে আ-দার পিঠে চড়ে দিগন্তের ওপারে মিলিয়ে গেলেন।

ছৌ বাইলি হেসে বললেন, “অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ।”

পাশে থাকা ক্যাংজিয়ান সম্প্রদায়ের এক শিষ্য কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরুদেব, কী অসাধারণ? চৌ তলোয়ার ঈশ্বর?”

ছৌ বাইলি মাথা নেড়ে দিগন্তের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি সেদিন যা বলেছিলাম, হয়তো সেটাই সত্যি হতে চলেছে। তুমি তলোয়ার শিল্পের নয় সম্রাটের সমকক্ষ হবে। না, হয়তো তুমি তাদেরও ছাড়িয়ে যাবে।”

…

নানহান রাজকীয় শহরের প্রান্তীয় এলাকাটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। শহরের দেয়াল ধসে পড়েছে, ধুলোর আস্তরণ উড়ছে অবিরাম। ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে魔修 (দানবীয় সাধকরা) ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসছে। প্রায় সবাই আহত, অধিকাংশ তছনছ হয়ে নরকের পথে পাড়ি জমিয়েছে।

হঠাৎ, একটি বিশাল পাথর সরে গেল। রক্তে ভেজা দেহ নিয়ে সিয়াওহৌ গংজি তার বাহুতে তা-কি সুয়ে-র মরদেহ নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তার মুখমণ্ডল কালো হয়ে ছিল, কাশির সাথে বেরিয়ে এল কালচে রক্ত। তার কোলে থাকা তা-কি সুয়ে প্রাণহীন, তার অস্তিত্ব বিলীন হয়ে গেছে।

অত্যন্ত কাছ থেকে ‘রাগান্বিত বনমানুষ তলোয়ার’-এর আঘাত কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা আজ স্পষ্ট। বর্তমানের চৌ সুয়ানজি আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তার একদিনের প্রস্তুতি আগেকার তিন দিনের প্রস্তুতির সমান। সিয়াওহৌ গংজির মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও গুরুতর আহত হয়েছেন, তার প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছে।

“চৌ তলোয়ার ঈশ্বর…” তিনি দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করলেন, প্রতিটি শব্দে মিশে ছিল অসীম ঘৃণা। তা-কি সুয়ে-র মর্মান্তিক মৃত্যুতে তিনি বুঝতে পারছেন না তা-তিয়াং চেনের কাছে কী কৈফিয়ত দেবেন। তবে একটি বিষয় পরিষ্কার, তাকে চৌ তলোয়ার ঈশ্বরের মস্তক ছিন্ন করতেই হবে, নতুবা তা-তিয়াং চেন তাকে ছাড়বে না।

শুধু তা-কি সুয়ে নয়, হাজার হাজার魔修 যারা কাছে ছিল, তারা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। চৌ তলোয়ার ঈশ্বর একাই তার এই দানবীয় বাহিনীকে প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছেন। সিয়াওহৌ গংজি যত ভাবছেন, ততই তার ক্রোধ বাড়ছে, দুচোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে। তিনি তা-কি সুয়ে-র দেহটি নামিয়ে রেখে ক্ষত সারানোর কাজে মন দিলেন। চৌ তলোয়ার ঈশ্বর সত্যিই রহস্যময়, তিনি আর কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না।

“কী ধূর্ত! আমাকে বোকা বানিয়েছে, যেন সে মাত্র পঞ্চম স্তরের内丹 (অভ্যন্তরীণ শক্তি) অধিকারী…” সিয়াওহৌ গংজি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

অন্যদিকে, চৌ সুয়ানজিরা হাজার মাইল দূরে চলে গেছেন, কিন্তু গতির কোনো কমতি নেই। তারা ভয় পাচ্ছেন সিনহাও সম্প্রদায় যদি আবার ধাওয়া করে। চিয়াং সুয়ে চৌ সুয়ানজির ক্ষত শুশ্রূষা করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন, “সুয়ানজি, তুমি কি এখন কিছুটা ভালো বোধ করছ?”

চৌ সুয়ানজি ম্লান হেসে বললেন, “হবে, অনেকটা ঠিক আছি।”

বেইশাও ওয়াংজিয়ান তলোয়ারে চড়েই এগিয়ে এসে উত্তেজিতভাবে বললেন, “এই আঘাতটি দুই বছর আগের সেই আঘাতের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল!”

এক আঘাতে শহর ধ্বংস! এটা ছিল অকল্পনীয়। চাও চংজিয়ানও অত্যন্ত উত্তেজিত, তার দৃষ্টিতে চৌ সুয়ানজির জন্য ভক্তি ফুটে উঠছিল।

“ভালো করে তলোয়ার অনুশীলন করো, একদিন তোমরাও এমনটা পারবে।” চৌ সুয়ানজি হাসলেন, যদিও তার হাসি ছিল ক্লান্তিতে ভরা, কিন্তু চাও চংজিয়ানদের চোখে তাতে ছিল এক স্বর্গীয় আভা।

ছোট কালো সাপটি সিয়াও-এর গলায় পেঁচিয়ে থেকে অবাক হয়ে বলল, “আমি শুধু ওর এই মুখের কথাগুলোরই তারিফ করি।”

তাদের দল এগিয়ে চলল। এমনকি রাতের আঁধার নেমে এলেও তারা থামল না। পরের দিন ভোরে তারা একটি উপত্যকায় আশ্রয় নিল। চারপাশ ঘন জঙ্গলে ঘেরা, উপত্যকার ওপরের অংশ গাছপালা দিয়ে ঢাকা, ফলে বাইরে থেকে তাদের খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

চৌ সুয়ানজি মাটিতে নেমে সরাসরি ধ্যানে বসে ক্ষত নিরাময়ের চেষ্টা করলেন। আজকের যুদ্ধটি অত্যন্ত ফলপ্রসূ ছিল, এক আঘাতে অন্তত দশ-বিশ হাজার魔修 মারা পড়েছে। এছাড়া, যুদ্ধের মাঝে তিনি নতুন বোধ অর্জন করেছেন। একই সাথে শক্তি সঞ্চয় এবং ভিন্ন তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করার বিষয়টি তার আধ্যাত্মিক শক্তির নিয়ন্ত্রণের ওপর অনেক বড় পরীক্ষা ছিল। তার ‘এক মনে দুই কাজ’ করার ক্ষমতা আরও শক্তিশালী হয়েছে।

তিনি তার স্টোরেজ রিং থেকে কিছু আধ্যাত্মিক বড়ি বের করে মুখে দিলেন। বড়িগুলো গলে শরীরে উষ্ণ স্রোতের মতো ছড়িয়ে পড়ল, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও হাড়ের ক্ষত সারিয়ে তুলল।

“মালিক, আমরা কি এখন কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে আত্মগোপন করব, তারপর তলোয়ার সম্রাট শিখরে যাব?” হুয়াং লিয়ানসিন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। এবার তারা সিনহাও সম্প্রদায়ের সাথে শত্রুতা করেছেন। চৌ সুয়ানজির কথা অনুযায়ী, তা-কি সুয়ে মারা গেছে। সম্প্রদায়ের প্রধানের নাতি মারা গেছে, বিপদ সামান্য নয়। আগে হলে এটি তাদের জন্য চরম বিপর্যয় হতো, কিন্তু এখন চৌ সুয়ানজির পাশে থেকে তারা কোনো চাপ অনুভব করছেন না। এটি অদ্ভুত।

চৌ সুয়ানজি চোখ খুলে বললেন, “দুই দিন বিশ্রাম নিয়ে আমি সরাসরি তলোয়ার সম্রাট শিখরে যাব!” তিনি আগেই ঘোষণা দিয়েছিলেন, এক বছরের সময়সীমা প্রায় শেষ, তিনি না গেলে লোকে তাকে উপহাস করবে!

চাও চংজিয়ান ওপর থেকে নেমে এসে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “সিনহাও সম্প্রদায়ের কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছে না, মনে হয় তারা বড় ধরনের ক্ষতির শিকার হয়ে আমাদের ধাওয়া করার শক্তি হারিয়েছে।” কথাটি বলে তিনি উত্তেজনার সাথে চৌ সুয়ানজির দিকে তাকালেন। গতকাল যখন সিয়াওহৌ গংজি হত্যার উদ্দেশ্যে গর্জে উঠেছিলেন, তখন অনেক দূরে থেকেও তিনি ভয়ে শিউরে উঠেছিলেন। এমন ভয়ংকর শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েও চৌ সুয়ানজি এক আঘাতে তাদের দমন করেছেন। কী দুর্দান্ত দাপট!

হান শেনবো একটি পাথরের ওপর বসে বিষণ্ণভাবে বললেন, “তা-কি সুয়েকে হত্যা করে আমরা সিনহাও সম্প্রদায়কে চিরতরে শত্রু বানিয়ে ফেলেছি। তোমরা কি জানো সিনহাও সম্প্রদায় কতটা ভয়ংকর? কোনো রাজবংশ বা পবিত্র ভূমি আশ্রয় না দিলে কেউ তাদের আটকাতে পারবে না।”

ছোট কালো সাপটি উড়ে এসে লেজ দিয়ে তার মুখে আঘাত করল। সে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “শুধু অন্যের মনোবল ভাঙার কথা জানো!”

চৌ সুয়ানজি বললেন, “সবাই বিশ্রাম নাও, যত দ্রুত সম্ভব রওনা দিতে হবে।” সবাই সম্মত হলো এবং যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

…

বিশাল এক পর্বত আকাশ ফুঁড়ে মেঘের ওপর উঠে দাঁড়িয়ে আছে। সামনে নদী, দুই পাশে পাহাড় আর জঙ্গল, পেছনে দিগন্ত বিস্তৃত সমভূমি। দূর থেকে দেখলে মনে হয় একটি বিশাল তলোয়ার মাটিতে গেঁথে আছে, কী মহিমান্বিত দৃশ্য। এটিই তলোয়ার সম্রাট শিখর!

তলোয়ার সম্রাট শিখরকে কেন্দ্র করে চারপাশ থেকে অসংখ্য সাধক জড়ো হচ্ছেন। কেউ পায়ে হেঁটে, কেউ উড্ডয়ন যন্ত্রে, কেউ আবার বাহনে চড়ে। সবাই এসেছেন চৌ তলোয়ার ঈশ্বর ও দাজৌ তলোয়ার সম্রাটের লড়াই দেখতে! চৌ তলোয়ার ঈশ্বর কেবল তার শিষ্যকে নিতে আসছেন, কিন্তু দুই তলোয়ার বিশারদের দেখা হলে কী আর শান্ত থাকে?

তলোয়ার সম্রাট শিখরের অর্ধেক উচ্চতায় একটি আঙিনায় দাজৌ রাজপুত্র ও রাজকন্যারা চা পান করছিলেন। যুবরাজ চৌ তিয়ানইউ, রাজপুত্র চৌ চেংশিন এবং সুয়ানইয়া রাজকুমারী সবাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

“এক বছরের সময়সীমা তো প্রায় শেষ, চৌ তলোয়ার ঈশ্বর এখনো আসছেন না কেন? তিনি কি ভয় পেলেন?” এক রাজপুত্র হেসে জিজ্ঞেস করলেন। তারা সবাই এই লড়াইকে কাজে লাগিয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিদের নিজেদের দলে টানতে চেয়েছিলেন।

প্রাকৃতিক সাধক সত্তার অধিকারী সুয়ানইয়া রাজকুমারী তাকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “কীভাবে সম্ভব! চৌ তলোয়ার ঈশ্বর কাউকে ভয় পান না!” রাজপুত্র আর কথা বলার সাহস পেলেন না, শুধু বিব্রতভাবে হাসলেন।

চৌ তিয়ানইউ কাপ রেখে হেসে বললেন, “যেহেতু তার প্রতিপক্ষ দাজৌ তলোয়ার সম্রাট, হয়তো তিনি অনুতপ্ত বোধ করছেন।” সুয়ানইয়া রাজকুমারী তাকেও ধমক দিলেন, তবে যুবরাজ হওয়ার কারণে আর কথা বাড়ালেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একজন দাজৌ রাজকীয় সৈনিক মেঘ ভেদ করে নেমে এসে রাজপুত্র ও রাজকুমারীদের সামনে দাঁড়াল। “সংবাদ—সাত দিন আগে চৌ তলোয়ার ঈশ্বর একা নানহান রাজকীয় শহরে গিয়ে তা-কি সুয়েকে হত্যা করেছেন, হাজার হাজার魔修 নিধন করেছেন এবং পুরো শহরকে বাঁচিয়েছেন। এমনকী জেনারেল মেং-কেও তিনি রক্ষা করেছেন। এই কারণে তার যাত্রায় দেরি হয়েছে, আশা করা যায় আর পনেরো দিনের মধ্যে তিনি তলোয়ার সম্রাট শিখরে পৌঁছে যাবেন।”

সৈনিকটি গম্ভীর স্বরে বলল, তার চোখেমুখে উত্তেজনা। চৌ তলোয়ার ঈশ্বরের এই কাজ সৈনিকদের জন্য ছিল চরম অনুপ্রেরণাদায়ক।

“কী? এটা কীভাবে সম্ভব!” চৌ তিয়ানইউ টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার মুখমণ্ডল বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেল।