একশ এগারোতম অধ্যায়: প্রেতাত্মার শক্তি, সম্রাটের আধিপত্য।
ষোলো বছর?
প্রাসাদের ভেতরে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
তাদের মনে ঝৌ শুয়ানজি ছিল শিশুমুখো এক প্রাচীন দানব; কে ভেবেছিল, তার বয়স মাত্র ষোলো?
“ষোলো বছর হলেই বা কী?”
“এখনও বাড়ি ফিরে গিয়ে দুধ খেয়ে এসো!”
অগ্নিচড়ুই বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় ফুঁসতে ফুঁসতে বলল। ঝৌ শুয়ানজি নিজের ক্ষমতা দেখাতে চাইছে—এ ব্যাপারটি তার মোটেই ভালো লাগছিল না।
মহাঝৌ তরবারি-সম্রাট অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। তাঁর হাসির শব্দ প্রাসাদের দেয়াল ভেদ করে আকাশের নিচে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“আজ তুমি যদি আমাকে আহত করতে পারো, তবে সিয়াও জিংহোংকে তোমার সঙ্গে নিয়ে যেতে দেব!”
এই কথা উচ্চারিত হওয়ামাত্র অগণিত সাধক তাঁর প্রতি শ্রদ্ধায় নত হয়ে গেল।
এটাই মহাঝৌ তরবারি-সম্রাট!
তিনি কখনো বড় হয়ে ছোটকে দমন করেন না, শক্তিশালী হয়ে দুর্বলকে নিপীড়ন করেন না।
কিন্তু তা সত্ত্বেও মহাঝৌ তরবারি-সম্রাটকে আহত করা—এ কি সহজ কথা?
ঝৌ শুয়ানজি তখন তার সামনে ভেসে থাকা কয়েকটি পঙ্ক্তির দিকে তাকিয়ে ছিল, যা কেবল সে-ই দেখতে পাচ্ছিল।
তরবারির নাম: প্রেত-দেব সম্রাট তরবারি
শ্রেণি: সোনালি দীপ্তি
বিবরণ: সম্রাটের আভায় দশ হাজার বছর ধরে পুষ্ট হয়ে নির্মিত। এতে রয়েছে প্রেত-দেবতার শক্তি এবং সম্রাটের দুর্বার আধিপত্য। জন্মগতভাবে সম্রাটের ভাগ্য ও লক্ষণ যার মধ্যে নেই, সে এই তরবারি ব্যবহার করতে পারবে না!
…
তরবারির নাম: উন্মত্ত অসাড় তরবারি
শ্রেণি: রৌপ্য
বিবরণ: উন্মত্ত অসাড় দানব-ঘাসের বিষরস দিয়ে শোধিত। তরবারির ধার চামড়া কেটে দিলেই উন্মত্ত অসাড়তার বিষ শরীরে ছড়িয়ে পড়বে; চেতনা বিভ্রান্ত হবে এবং সমগ্র দেহ অবশ হয়ে যাবে।
…
ঝৌ শুয়ানজির মনোযোগ প্রেত-দেব সম্রাট তরবারির ওপর গিয়ে স্থির হলো।
প্রেত-দেবতার শক্তি!
সম্রাটের দুর্বার আধিপত্য!
জন্মগতভাবে সম্রাটের ভাগ্য ও লক্ষণ যার মধ্যে নেই, সে এটি ব্যবহার করতে পারবে না!
তার শরীরে তো সম্রাটের বেগুনি আভা রয়েছে—তাহলে এই তরবারি কি তার জন্যই উপযুক্ত নয়?
বেগুনি স্ফটিক-শ্রেণির আকাশবিদারী সম্রাট তরবারিই যখন এত শক্তিশালী, তখন সোনালি দীপ্তি-শ্রেণির দেবতরবারি কতটা ভয়ংকর হতে পারে?
উত্তেজনা দমন করে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তরবারির আত্মা, তুমি সত্যিই দুর্দিনে আশীর্বাদ হয়ে এলে!”
“উত্তর荒 অঞ্চলের সময়গণনা অনুযায়ী, আজ তরবারির অধিপতির প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিন। তাঁর ভাগ্য এখন চরম সমৃদ্ধ, তাই তিনি সোনালি দীপ্তি-শ্রেণির দেবতরবারি পেয়েছেন। তবে তাঁকে মনে করিয়ে দিতে হবে—বর্তমান শক্তি দিয়ে সোনালি দীপ্তি-শ্রেণির দেবতরবারি ব্যবহার করা অত্যন্ত বিপজ্জনক।”
তরবারির আত্মার উত্তর শুনে ঝৌ শুয়ানজি চোখ সরু করল।
“আমি যদি একই সঙ্গে প্রেত-দেব সম্রাট তরবারির বিশেষ ক্ষমতা এবং আকাশবিদারী সম্রাট তরবারির প্রাচীন তরবারি-সম্রাটের শক্তি ব্যবহার করি, কতক্ষণ টিকে থাকতে পারব?”
“সর্বাধিক আধখানা ধূপ জ্বলার সময়। সীমা অতিক্রম করলেই দেহ বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যু হবে। আর সীমা অতিক্রম না করলেও, শক্তির প্রয়োগ শেষ হওয়ার পর তরবারির অধিপতি গুরুতরভাবে আহত হবেন!”
আধখানা ধূপ জ্বলার সময়!
উত্তর荒 অঞ্চলে এক দণ্ড ধূপ জ্বলার সময় প্রায় আধঘণ্টার সমান। অতএব আধখানা ধূপ জ্বলার সময় মানে এক পাদ—পনেরো মিনিট।
সময় যথেষ্টই আছে!
দেখা যাচ্ছে, তার দেহের সহনশক্তি মন্দ নয়।
“কী হলো? ভয় পেয়ে গেলে? সাহস না থাকলে এখনই চলে যেতে পারো। অবশ্য, যদি আমার শিষ্য হতে চাও, এখনও সুযোগ আছে।”
মহাঝৌ তরবারি-সম্রাটের কণ্ঠ আবার ভেসে এল, ঝৌ শুয়ানজির চিন্তার স্রোত ভেঙে দিয়ে।
সে চোখ তুলে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু তাই, আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। শুরু করুন!”
ডান হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা আকাশবিদারী সম্রাট তরবারির দণ্ড সে দৃঢ়ভাবে মুঠোয় ধরল।
“তোমরা কয়েকজন, সরে যাও।”
ঝৌ শুয়ানজি গম্ভীর স্বরে বলতেই জিয়াং শুয়ে-সহ বাকিরা তৎক্ষণাৎ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
ঝৌ শুয়ানজি ও মহাঝৌ তরবারি-সম্রাটের শক্তির পার্থক্য এমন যে, তাঁরা নিশ্চয়ই প্রাসাদের ভেতরে লড়াই করবেন না।
ইতিমধ্যে বাইরের চত্বরে অসংখ্য সাধক জড়ো হয়েছে। এমনকি অনেকে উড়ন্ত জাদুযন্ত্র কিংবা মন্ত্রের সাহায্যে তরবারি-সম্রাট শৃঙ্গের কিনারার আকাশে ভেসে ছিল। সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।
মহাঝৌ তরবারি-সম্রাট আকাশবিদারী সম্রাট তরবারির দিকে তাকিয়ে চোখ উজ্জ্বল করে প্রশংসা করলেন, “নিশ্চয়ই এ এক অতুলনীয় তরবারি!”
কথা শেষ করেই তিনি সামনে থাকা দুটি কালো তরবারি হঠাৎ টেনে তুললেন। ডান হাতে ধরা তরবারি দিয়ে দূরত্ব অতিক্রম করে ঝৌ শুয়ানজির দিকে আঘাত হানলেন।
ভয়ংকর তরবারির শক্তি প্রবল ঝড়ের মতো ধেয়ে এল। ঝৌ শুয়ানজির মুখমণ্ডল সামান্য বদলে গেল; অবচেতনভাবেই সে আকাশবিদারী সম্রাট তরবারিকে সামনে তুলে প্রতিরোধ করল।
বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো!
সে তার পনেরোটি রৌপ্য ও সোনালি দেবতরবারিসহ সরাসরি প্রাসাদের বাইরে ছিটকে গেল।
প্রাসাদের ভেতরের সবাই ভয়ে চমকে উঠল।
কী ভয়ংকর আধিপত্য!
আকাশবিদারী সম্রাট তরবারি অধিকাংশ তরবারির শক্তি শুষে নিল। ঝৌ শুয়ানজি আকাশে এক পাক খেয়ে স্থিরভাবে মাটিতে অবতরণ করল, তারপর কয়েক ডজন মিটার পিছলে গিয়ে কোনোমতে পাহাড়ের কিনারায় পড়া থেকে বাঁচল।
দৃশ্যটি দেখে চারপাশের দর্শকদের বুক কেঁপে উঠল।
শুরুতেই কি তরবারি-দেব ঝৌ পিছিয়ে পড়ল?
তারা অবাক হয়নি, তবে কিছুটা হতাশ হলো।
মনে হচ্ছে, তরবারি-দেব ঝৌ এখনও মহাঝৌ তরবারি-সম্রাটের মর্যাদা নাড়িয়ে দিতে পারবে না।
ঝৌ শুয়ানজি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। বাম হাত তুলতেই তার হাতে আবির্ভূত হলো এক বিশাল তরবারি।
তরবারিটির দৈর্ঘ্য প্রায় দুই মিটার। কালো ফলার প্রস্থ দেড় হাত। ফলার দুই পৃষ্ঠের মাঝ বরাবর খোদাই করা রয়েছে একটি করে কালো দীর্ঘড্রাগন—যেন জীবন্ত, মহিমান্বিত ও দুর্দমনীয়।
তরবারির রক্ষাকবচটি যেন দুটি ড্রাগনের নখর; নখরের ডগা ফলার দিকে নির্দেশিত। দণ্ডজুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে কালো আঁশের নকশা, যা তাকে দিয়েছে ধাতব দীপ্তি। আর দণ্ডের শেষপ্রান্তে মুকুটের মতো এক স্ফটিক বসানো, যার ভেতর থেকে লাল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
সোনালি দীপ্তি-শ্রেণির দেবতরবারি!
প্রেত-দেব সম্রাট তরবারি!
তরবারিটি হাতে নিতেই ঝৌ শুয়ানজির পদতল থেকে খালি চোখে দেখা যায় এমন বেগুনি আভা উঠে এল এবং তার সমগ্র দেহকে জড়িয়ে ধরল। মুহূর্তেই তার ব্যক্তিত্ব যেন আমূল বদলে গেল।
এই মুহূর্তে সে যেন অগণিত মানুষের ঊর্ধ্বে অবস্থান করা এক সম্রাট!
উচ্চে, অপ্রতিদ্বন্দ্বী, অহংকারে অতুলনীয়!
ঝৌ শুয়ানজির মনে হলো, এই পৃথিবীতে কোনো কিছুই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। মানসিকতার এই অস্বাভাবিক প্রসারণে তার ঠোঁট অনিচ্ছাকৃতভাবেই বাঁকা হয়ে উঠল।
“এ কেমন অপরাজেয় অনুভূতি… এটাই কি সোনালি দীপ্তি-শ্রেণির দেবতরবারি?”
ঝৌ শুয়ানজি বিড়বিড় করে বলল। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো মোহের কবলে পড়েছে।
জিয়াং শুয়ে, চাও ছোংজিয়ান, উত্তর আকাশের রাজা তরবারি এবং অন্যরাও তার হাতে থাকা প্রেত-দেব সম্রাট তরবারিটির দিকে নজর দিল।
চাও ছোংজিয়ান চোখ বড় বড় করে ফিসফিস করল, “কী ভয়ংকর মহিমাময় তরবারি!”
প্রেত-দেব সম্রাট তরবারিকে দেখে হঠাৎ তার নিজের তরবারিটিকে অত্যন্ত সাধারণ বলে মনে হলো।
শুধু তারাই নয়, যুদ্ধ দেখতে আসা আরও কয়েক হাজার সাধকও তরবারিটির দিকে তাকিয়ে গেল।
“ওটা কোন তরবারি? কী অসাধারণ মহিমা!”
“গুনে দেখো তো, তরবারি-দেব ঝৌর কাছে মোট কতটি তরবারি আছে?”
“সতেরোটি! তার কাছে নয়টির বেশি তরবারি আছে! তাই তো তার হাতে নিহত শত্রুরা ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠছে!”
“সব তরবারিই দেখতে ভীষণ শক্তিশালী মনে হচ্ছে।”
“তরবারি-দেব ঝৌ এবার সত্যিই গুরুতর হয়ে উঠেছেন!”
ঝৌ শুয়ানজির এই রূপ দেখে সাধকেরা সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
এই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, হয়তো তরবারি-দেব ঝৌ সত্যিই মহাঝৌ তরবারি-সম্রাটের সঙ্গে পেরে উঠতে পারেন!
এই সময় মহাঝৌ তরবারি-সম্রাট দুই হাতে তরবারি ধারণ করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
দুজনের মধ্যে প্রায় তিনশো মিটার দূরত্ব। দূর থেকে তারা পরস্পরের চোখে চোখ রাখল।
“ওটা কোন তরবারি?”
মহাঝৌ তরবারি-সম্রাট ভ্রু কুঁচকালেন। প্রেত-দেব সম্রাট তরবারির দিকে তাকাতেই তিনি এক চিলতে বিপদের আভাস পেলেন।
নিশ্চয়ই এটি কোনো সাধারণ তরবারি নয়!
আগের আকাশবিদারী সম্রাট তরবারিটি তাঁকে মুগ্ধ করেছিল, আর এখনকার প্রেত-দেব সম্রাট তরবারিটি দেখে তিনি সেটিকে নিজের করে নেওয়ার প্রবল আকাঙ্ক্ষা সামলাতে পারলেন না।
এমন দেবতরবারি কেবল তাঁর মতো মহাঝৌ তরবারি-সম্রাটের হাতেই মানায়!
তবে সবার চোখের সামনে তিনি স্বাভাবিকভাবেই তরবারিটি ছিনিয়ে নিতে পারেন না।
ধীরে ধীরে তিনি আকাশে উঠলেন এবং ঝৌ শুয়ানজির দিকে উড়ে গেলেন। তাঁর প্রশস্ত পোশাক বাতাসে পতপত করে উড়ছিল, আর তাঁর চারপাশে আগুনের শিখার মতো তরবারির শক্তি জ্বলে উঠছিল।
উচ্চ আকাশে পৌঁছে তিনি নিচে তাকিয়ে বললেন, “তরবারি-দেব ঝৌ, তোমাকে আর একবার সুযোগ দিচ্ছি। আত্মসমর্পণ করলে এখানেই সব শেষ হবে। কিন্তু যদি এখনও একগুঁয়েমি করো, তবে তরবারির ধার চোখ চেনে না—সাবধান, নিজের জীবন বিসর্জন দিও না।”
গুরুর মতো মহত্ত্ব তাঁর আচরণে সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল।
বারবার তিনি তরবারি-দেব ঝৌকে সুযোগ দিচ্ছিলেন—তাঁর আচরণে কোনো ফাঁক নেই, কোনো দুর্বলতা নেই।
ঝৌ শুয়ানজি সরাসরি প্রাচীন তরবারি-সম্রাটের শক্তি প্রয়োগ করল। মুহূর্তেই তার বলপ্রভা প্রবলভাবে বেড়ে গেল!
প্রাচীন তরবারি-সম্রাটের শক্তি বছরে একবার ব্যবহার করা যায়, এবং এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই!
এক বছর ধরে সে এই শক্তি সঞ্চয় করে রেখেছিল। এমনকি শিনহাও ধর্মের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময়ও এটি ব্যবহার করেনি—শুধু মহাঝৌ তরবারি-সম্রাটকে মোকাবিলা করার জন্য!
যদি তবু সে মহাঝৌ তরবারি-সম্রাটের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে না পারে, তবে সোনালি দীপ্তি-শ্রেণির দেবতরবারির মহাশক্তির ওপরই নির্ভর করবে!
প্রাচীন তরবারি-সম্রাটের শক্তি তার দেহে সঞ্চারিত হলো। ঝৌ শুয়ানজির চারপাশে বেগুনি শক্তির প্রবাহ আরও ঘন হয়ে উঠল। সে ডান পা ভাঁজ করল।
বুম!
তার পদাঘাতে শক্ত মাটি ধসে গেল। সে যেন ছুটে যাওয়া এক তীরের মতো আকাশের দিকে উড়ে উঠল।
তার পনেরোটি দেবতরবারি পেছন পেছন ধেয়ে গেল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মহিমান্বিত; অসংখ্য সাধক বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।