অধ্যায় ১০৩: তলোয়ার দেবতা আকাশ পেরিয়ে আসছেন

সবাই এক ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার পর নানহান সাম্রাজ্যের দিকে যাত্রা শুরু করল।

নানহান সাম্রাজ্যের সীমান্ত এলাকা লাশে পরিপূর্ণ—মানুষের মৃতদেহের পাশাপাশি রয়েছে দানবদের দেহ। রক্তে রঞ্জিত ভূমি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এখানে কী ভয়াবহ এক যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছে। কিছু দানবের লাশ পাহাড়ের মতো বিশাল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে। এমনকি সীমান্তের প্রাচীরগুলোতেও কয়েক ডজন ফাটল তৈরি হয়েছে।

চৌ সুয়ানজি এবং তার সঙ্গীরা আকাশপথে কোনো বাধা ছাড়াই সীমান্ত পার হলেন। চারপাশের এই করুণ দৃশ্য তাদের মনকে ভারাক্রান্ত করে তুলল। কেবল ছোট কালো সাপটিই ছিল আগের মতোই চঞ্চল। সে ছোট দুই-এর পিঠে বসে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল এবং খাবার দেখে তার জিভে জল আসছিল। সর্বত্রই খাবার। এমনকি মাঝে মাঝে জীবিত দানবদেরও দেখা যাচ্ছিল, যারা পচা মাংস খুঁজছিল।

চারদিকে শূন্যতা, বিষণ্ণতা। পুরো আকাশ-বাতাসে এক মরণফাঁদের পরিবেশ।

চৌ সুয়ানজি তার বাম হাতে নু ইয়ুয়ান তলোয়ার এবং ডান হাতে লিয়েকং সম্রাট তলোয়ার ধরে সামনে তাকিয়ে রইলেন, যুদ্ধের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

বেই শিয়াও ওয়াংজি হেসে বললেন, "হয়তো এটিই সেই পরিস্থিতি, যার কথা মালিক বলেছিলেন—বাঘের ডেরা জেনেও বাঘের গুহায় ঝাঁপ দেওয়া।"

"ঠিক তাই! আমরা একসাথে লড়ব, একসাথে মরব, জীবনের সার্থকতা তো এখানেই!" ঝাও চংজি গর্বের সাথে হেসে বললেন, তার কণ্ঠে ছিল বীরত্বের সুর।

হুয়াং লিয়ানশিন তাকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, "কী সব অলক্ষুণে কথা বলছ! মালিকের ওপর বিশ্বাস রাখো, আমরা সবাই জীবিত ফিরে আসব!"

"ঠিক! আমরা কেউই মরব না!" জিয়াং শুয়েও তার মুষ্টিবদ্ধ হাত নেড়ে উৎসাহের সাথে বলল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, মুহূর্তেই সেই টানটান উত্তেজনা কেটে গেল।

...

নানহান রাজপ্রাসাদ।

তা কিশুয়ে প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের সামনে বাঘের চামড়ার আসনে বসে দুজন মোহময়ী নারীর সেবা নিচ্ছিলেন। হাতে মদের গ্লাস নিয়ে তিনি সিঁড়ির নিচের广场টির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সেখানে দুজন অভ্যন্তরীণ শক্তি স্তরের বন্দি জীবনমরণ লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। তাদের মধ্যে একজন হাত হারানোর পরও দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। দুজনের মধ্যে কেবল একজনই বেঁচে থাকতে পারবে।

ঠিক এই সময়, শিনহাও সম্প্রদায়ের এক কালো জাদুকর তা কিশুয়ের পেছনে এসে নিচু স্বরে বলল, "যুবরাজ, চৌ তলোয়ার ঈশ্বর নানহান সাম্রাজ্যে প্রবেশ করেছেন।"

খবরটি শুনে তা কিশুয়ে সোজা হয়ে বসলেন। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল হাসি। তিনি বললেন, "খুব ভালো! আমি দেখতে চাই, গ্রেট চৌ র‍্যাঙ্কিংয়ের এই প্রথম স্থান অধিকারী ব্যক্তিটি আসলে কতটা শক্তিশালী!"

"আদেশ জারি করো, কেউ যেন চৌ তলোয়ার ঈশ্বরকে বাধা না দেয়!"

জাদুকরটি আদেশ পালন করতে কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। তা কিশুয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে চিৎকার করে বললেন, "চৌ তলোয়ার ঈশ্বর নানহান সাম্রাজ্যে এসেছেন! তোমরা সবাই এসো, যুদ্ধ দেখো! দেখো কীভাবে আমি তোমাদের এই তলোয়ার ঈশ্বরকে পরাজিত করি!"

তার কণ্ঠস্বর পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ল, যা বন্দিদের মনে আলোড়ন সৃষ্টি করল।

শহরের একটি রাস্তার পাশের গাছের নিচে, ঝাং তিয়ানজিয়ান এবং ঝাং রুয়ু দম্পতি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তারা भिखारीর মতো জরাজীর্ণ এবং আহত অবস্থায় ছিলেন।

"চৌ মহাশয় এসেছেন! আমাদের উদ্ধারের আশা আছে!" ঝাং রুয়ু তোতলামি করে বললেন, তার শরীর কাঁপছিল, যার ফলে গলার শিকল থেকে ঝনঝন শব্দ বেরিয়ে আসছিল।

ঝাং তিয়ানজিয়ান তার মুখ চেপে ধরে নিচু স্বরে বললেন, "চুপ করো!"

বাবা ও ছেলে চারদিকে তাকালেন, অন্য বন্দিদের চোখেও তখন উত্তেজনার ছাপ। যদিও মেং তিয়ানলাং পরাজিত হয়েছিলেন, কিন্তু চৌ তলোয়ার ঈশ্বর আবির্ভূত হওয়ার পর থেকে কখনো হারেননি।

"অবশেষে চৌ তলোয়ার ঈশ্বর এসেছেন!"

"চৌ তলোয়ার ঈশ্বর সত্যিই মহানুভব, কিন্তু শিনহাও সম্প্রদায় এত বেশি জাদুকর পাঠিয়েছে যে তিনি জিতলেও কি এখান থেকে পালাতে পারবেন?"

"সত্যিই তাই, চৌ তলোয়ার ঈশ্বরের আসা উচিত হয়নি।"

"তিনি যদি হেরেও যান, তবুও আমার কোনো অভিযোগ থাকবে না। গ্রেট চৌ-তে এত বীর রয়েছেন, কিন্তু আমাদের বাঁচাতে কজন আসার সাহস দেখিয়েছে?"

"ঈশ্বর তাকে রক্ষা করুন, চৌ তলোয়ার ঈশ্বর যেন অবশ্যই জয়ী হন!"

রাজপ্রাসাদের প্রতিটি রাস্তায় বন্দিদের এই গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। একটি অন্ধকার প্রকোষ্ঠে মেং তিয়ানলাংও তা কিশুয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তার দৃষ্টিতে ছিল এক জটিল অনুভূতি।

"চৌ... তলোয়ার ঈশ্বর..." তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও আগের যুদ্ধে তিনি চৌ সুয়ানজির কাছে শোচনীয়ভাবে হেরেছিলেন, কিন্তু তিনি তার শক্তি বুঝতে পেরেছিলেন। তা কিশুয়ের পাশে এমন একজন আছেন, যার শক্তি ইউয়ান ইয়াং স্তরকেও ছাড়িয়ে গেছে। চৌ তলোয়ার ঈশ্বর এসেছেন ঠিকই, কিন্তু তার পরিণতিও হয়তো তার মতোই হবে। এখন কেবল ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই যে, গ্রেট চৌ যেন কোনো প্রথম শ্রেণির সেনাপতিকে সহায়তার জন্য পাঠায়।

...

নানহান রাজপ্রাসাদের পথে অসংখ্য পাহাড় ও বন রয়েছে, যেখানে অনেক মানুষ আশ্রয় নিয়ে লুকিয়ে আছে। তারা যখন দেখল চৌ সুয়ানজি এবং তার সঙ্গীরা কোনো ভয় ছাড়াই আকাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছেন, তখন তারা অবাক হয়ে গেল। কারা এরা?

"ড্রাগন ঈগলের ডাকে কেঁপে ওঠে আকাশ, তলোয়ার ঈশ্বর এসেছেন, সাথে বেই শিয়াও ওয়াংজি!"

একটি বন থেকে বিস্ময়ের চিৎকার ভেসে এল। শুধু সে নয়, অন্যরা সবাই চৌ সুয়ানজি ও তার সঙ্গীদের চিনে ফেলল। বেই শিয়াও ওয়াংজি কয়েক দশক নানহান সাম্রাজ্যে কাটিয়েছেন, তাই অনেকেই তাকে চেনে। তার ওপর দুটি বিশাল আকাশ ড্রাগন ঈগল দেখে সহজেই বোঝা যায়, ইনি আর কেউ নন, বিশ্ববিখ্যাত চৌ তলোয়ার ঈশ্বর।

চৌ তলোয়ার ঈশ্বরের আগমন সেই লুকিয়ে থাকা মানুষগুলোর মনে আশার আলো জাগাল। আজ গ্রেট চৌ-এর অধীনস্থ সকল সাম্রাজ্যের মানুষের কাছে চৌ তলোয়ার ঈশ্বর এক পৌরাণিক ব্যক্তিত্ব, তিনি এমন এক কিংবদন্তি যোদ্ধা, যার খ্যাতি গ্রেট চৌ-এর তলোয়ার সম্রাটের সমতুল্য। তার আগমনই হয়তো নানহান সাম্রাজ্যকে এই নরকযন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিতে পারে।

"মালিক, সামনে একশো মাইল দূরেই নানহান রাজপ্রাসাদ!" ঝাও চংজি তার তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।

তার চোখে ছিল উন্মাদনা। যুদ্ধ শুরুর আগেই তার রক্ত ফুটতে শুরু করেছে। চৌ সুয়ানজি সামান্য মাথা নাড়লেন, অন্যরা যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। কেবল হান শেনবো ভয়ে কাঁপছিলেন আর মনে মনে বিলাপ করছিলেন, "যদি আমার আধ্যাত্মিক শক্তি সিল না করা থাকত... তবে কি এভাবে আতঙ্কিত হওয়ার প্রয়োজন ছিল?" তিনি তো গ্রেট চৌ-এর অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভাধর যোদ্ধা!

কিছুক্ষণ পর, চৌ সুয়ানজি নানহান সাম্রাজ্যের প্রাচীর দেখতে পেলেন। তিনি সাথে সাথে উঠে দাঁড়ালেন, বাম পা আ-দা-র মাথার ওপর রেখে দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে তিনি গর্জন করে উঠলেন, "তা কিশুয়ে! আমি চৌ তলোয়ার ঈশ্বর এসেছি!"

প্রচণ্ড শব্দ তরঙ্গ পুরো নানহান রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তেই পুরো শহর উত্তাল হয়ে উঠল। চৌ তলোয়ার ঈশ্বর সত্যিই এসেছেন!

চৌ বাইলি তার কণ্ঠস্বর শুনে কিছুটা ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। যদিও চৌ সুয়ানজির কণ্ঠস্বর পরিবর্তনের বয়সে পৌঁছেছে, তবুও তার মধ্যে এক চেনা সুর রয়ে গেছে।

গুম গুম—

রাজপ্রাসাদের কেন্দ্র থেকে এক ভয়াবহ কালো জাদুকরী শক্তি স্তম্ভের মতো আকাশ ভেদ করে বেরিয়ে এল, মেঘের গর্জন ডেকে আনল, যেন আকাশ ও পৃথিবী এক হয়ে গেছে।

"হা হা হা! চৌ তলোয়ার ঈশ্বর! সাহস থাকলে ভেতরে এসো! তুমি যদি আমাকে হারাতে পারো, তবেই আমি এই শহরের সবাইকে মুক্তি দেব!" তা কিশুয়ের উদ্ধত হাসি শহরজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। শিনহাও সম্প্রদায়ের প্রধানের নাতি হওয়ার সুবাদে তার প্রতিভা অত্যন্ত প্রবল, একা লড়াইয়ে মেং তিয়ানলাংও তার কাছে টিকতে পারেননি।

চৌ সুয়ানজি একটি কথা বলে লাফিয়ে পড়লেন, "তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি একাই ভেতরে যাচ্ছি!"

ঝানফেং তলোয়ারটি তার পায়ের নিচে আবির্ভূত হলো এবং তাকে দ্রুত নানহান রাজপ্রাসাদের দিকে নিয়ে গেল। জিয়াং শুয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে ডান হাতে ফায়ার ফ্যানটি শক্ত করে ধরে রইল। বাকিরাও একই অবস্থায়। চৌ সুয়ানজি অনেকক্ষণ ধরে তাদের বোঝানোর চেষ্টা করেছেন, শেষে অনেক চাপের মুখে তারা রাজি হয়েছে। কারণ সবাই একসাথে ভেতরে গেলে তারা সবাই খাঁচায় বন্দি ইঁদুরের মতো হয়ে যাবে।

দ্রুতই চৌ সুয়ানজি প্রাচীরের ওপর দিয়ে উড়ে গেলেন, জাদুকররা সবাই ওপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

"তাকে তো খুব একটা শক্তিশালী মনে হচ্ছে না?"

"গুজবগুলো বোধহয় সত্য, তার হাতের তলোয়ারগুলো সাধারণ নয়।"

"কী দারুণ তলোয়ার, এটা কি ষষ্ঠ স্তরের কোনো অস্ত্র?"

"ছি ছি, এই ছেলেটি তো নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে!"

"তোমরা কি বাজি ধরবে, সে কতক্ষণ বাঁচবে?"

জাদুকররা নিজেদের মধ্যে কথা বলতে লাগল, কেউই চৌ সুয়ানজিকে গুরুত্ব দিল না। তাদের মতে, চৌ সুয়ানজি একজন নির্বোধ, যে একা আসার সাহস করেছে। এমন মূর্খ না মরলে কে মরবে?