একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রকাশ্য মৃত্যুদণ্ড

লিন শিয়াও জবাব দিল, “ওহ? এত জানতে ইচ্ছে করছে? তাহলে শোন! তুমি একজন উদ্ধত, অযৌক্তিক মানুষ। তুমি কি তাং সাহেবের সঙ্গে একটা ব্যবসায়িক চুক্তি করতে যাচ্ছিলে না? যে ব্যবসাটা তুমি নিজেই নষ্ট করে ফেলেছ, যাতে আর কোনো লাভ নেই—সেটাই তাং সাহেবের কাছে হস্তান্তর করতে চাইছ? ঝুঁকিটা অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছ, তাই তো?”

হঠাৎ তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই উপস্থিত বহু মানুষ মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

কারণ তারা কেউই ভাবেনি, ওয়াং ইয়াওহুইয়ের মনে এমন হিসাব লুকিয়ে ছিল।

অন্যদিকে লিন শিয়াওয়ের চোখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি। তার কথায় ব্যঙ্গ থাকলেও অন্তত দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণতা; ওয়াং ইয়াওহুইয়ের মতো অস্থিরতা নয়।

ওয়াং ইয়াওহুইয়ের চোখ স্পষ্টতই এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল। “তুমি, তুমি…”

সে বারবার শুধু “তুমি” বলে যাচ্ছিল দেখে লিন শিয়াও বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। “তুমি কী? তুমি কি সত্যিই ভাবো, আড়ালে তুমি যা করেছ, সে সম্পর্কে আমি কিছুই জানি না? এই ব্যবসাটা নষ্ট হয়েছে শুধু তোমার অযোগ্যতার কারণে। তাই এখন একটা নোংরা চাল ভেবে বের করেছ—তাং সাহেবের কাছে সেটাই হস্তান্তর করবে। এতে ঝুঁকিটাও তাং সাহেবের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে পারবে। তাই তো?”

লিন শিয়াওয়ের জেরার মুখে ওয়াং ইয়াওহুইয়ের রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।

সে লিন শিয়াওয়ের দিকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে টেবিলে সজোরে আঘাত করে বলল, “আমার সম্পর্কে এভাবে বলার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে? এটা অপবাদ! অপবাদ!”

কথা বলতে বলতে ওয়াং ইয়াওহুই চারপাশে তাকাল। সে দেখল, কিছুক্ষণ আগেও যারা তার পক্ষ নিয়ে দাঁড়িয়েছিল, সেই দর্শকরাই আবার নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করেছে।

তারা কী বলছে, তা স্পষ্ট শুনতে না পেলেও ওয়াং ইয়াওহুই মোটামুটি বুঝতে পারল—আলোচনার লক্ষ্য সে নিজেই।

কারণ একটু আগেই সে তাং ছিয়ানছিয়ানকে অকারণে যে অভিযোগগুলো করেছিল, তার তুলনায় এখনকার বিষয়টি অনেক বেশি গুরুতর!

তার ওপর, তাং ছিয়ানছিয়ান একজন সুন্দরী নারী-ব্যবসায়ী। স্বাভাবিকভাবেই মানুষের সহানুভূতি তার দিকেই বেশি ঝুঁকবে।

ফলে ওয়াং ইয়াওহুই হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো যুক্তিসংগত কথা বেরোল না।

তার দুই চোখ গোল হয়ে উঠেছিল। সে সামনের লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তবু নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার মতো একটি কথাও বলতে পারল না।

এই সময় লিন শিয়াও আরও জোরে হেসে উঠল। “হেহেহে, বলো না! কী হলো, বলার মতো আর কিছু নেই?”

লিন শিয়াওয়ের ভঙ্গিতে ওয়াং ইয়াওহুই এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল যে ঠিকমতো কথাই বলতে পারল না।

সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তুমি, তুমি, তুমি…”

কিন্তু অনেকক্ষণ “তুমি” বলেও আর একটি শব্দ বের করতে পারল না।

তখন লিন শিয়াও ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করে বলল, “এই লোক, তোমার কী হয়েছে? শোনো, তুমি যদি এর কোনো ব্যাখ্যা দিতে না পারো, তাহলে তোমাকে আবার পেটাব!”

“দূর হও, আমার সামনে থেকে দূর হও!”

ওয়াং ইয়াওহুই সত্যিই আর সহ্য করতে পারছিল না। সে লিন শিয়াওয়ের দিকে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু তাতেও লিন শিয়াও তার সামনে ঠান্ডা মুখে দাঁড়িয়ে রইল। বরং কথাটা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে আচমকা একটি ঘুষি চালিয়ে ওয়াং ইয়াওহুইয়ের মুখে সজোরে মেরে বসাল।

মুহূর্তেই ওয়াং ইয়াওহুইয়ের মনে হলো, চারপাশের পৃথিবী ঘুরপাক খাচ্ছে।

লিন শিয়াওয়ের আক্রমণ প্রতিহত করার ক্ষমতা তার ছিল না। ঘুষির আঘাতে সে মাথা ঘুরে টলতে লাগল।

অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে ওয়াং ইয়াওহুই কাঁদো-কাঁদো মুখে বলল, “বড়ভাই, এবার তো আমাকে ছেড়ে দিতে পারেন? আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি!”

কিন্তু তার অবস্থা দেখে লিন শিয়াও এখনও দুই হাত বুকে জড়িয়ে, গম্ভীর মুখে বলল, “ভুল স্বীকার করলেই সব শেষ? দুনিয়ায় কি এত সহজে সব মিটে যায়?”

কথাটা শুনে ওয়াং ইয়াওহুই আরও হতাশ হয়ে বলল, “আহা, বড়ভাই! আপনি তো মারলেনও, গালিও দিলেন—এখন আবার কী চান?”

কিন্তু লিন শিয়াও হেসে উঠল। “আমি খুব নীতিবান মানুষ, কোনো বদমাশ নই—কিছু মানুষের মতো নয়। তাই তুমি যদি এখন তোমার আগের প্রতিশ্রুতি পালন করতে রাজি হও, তাহলে আমিও তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।”

“প্রতিশ্রুতি পালন?”

ওয়াং ইয়াওহুইয়ের চোখে দ্বিধার ঝিলিক দেখা দিল। মনে হলো, সে বুঝতে পেরেছে বিষয়টা কোন দিকে যাচ্ছে।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সে পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল। “না, না, না! আমি কিন্তু বলে দিচ্ছি, কোনো বাড়াবাড়ি কোরো না!”

“ভয় পাচ্ছ কেন? আমি আবার বাড়াবাড়ি করব কেন?” লিন শিয়াওয়ের হাসি আরও গভীর হয়ে উঠল।

কথা বলতে বলতে সে একটি হাত বাড়িয়ে অর্থ চাওয়ার ভঙ্গি করল। “আমি শুধু চাই, ওয়াং সাহেব আপনার প্রতিশ্রুতি রাখুন। আগে দশ কোটি টাকা দান করুন।”

ওয়াং ইয়াওহুইয়ের চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল। তার মনে হলো, মুখ দিয়ে বুঝি রক্ত উঠে আসবে। “দশ কোটি? এত টাকা আমি কোথা থেকে জোগাড় করব?”

তার উত্তেজিত অবস্থা দেখে লিন শিয়াও নির্বিকারভাবে বলল, “সেটা আমার দেখার বিষয় নয়। আমি শুধু চাই, আপনি নিজের প্রতিশ্রুতি পালন করুন এবং আগে এই টাকাটা দিয়ে দিন।”

লিন শিয়াওয়ের কথা শুনে ওয়াং ইয়াওহুই সত্যিই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

তার মনে হচ্ছিল, লিন শিয়াও প্রকাশ্যেই তাকে চাঁদাবাজি করছে।

সে চোখ বড় করে বলল, “এই টাকা দেওয়ার দাবি করার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে?”

কিন্তু লিন শিয়াও যেন আগেই অনুমান করেছিল, সে এমন কথা বলবে। সে হাত নেড়ে ওয়াং ইয়াওহুইকে বলল, “ওয়াং সাহেব, আমার সঙ্গে এসব ফালতু কথা বলবেন না। আগে টাকা দিন! আর তাছাড়া, টাকা দিতে বলছি আমি নই—আপনি নিজেই বলেছিলেন। আপনি কি বলেননি যে দাতব্য তহবিলে দশ কোটি টাকা দান করবেন? ভুলে গেছেন নাকি?”

“তুমি…”

ওয়াং ইয়াওহুই অবশ্যই তা ভুলে যায়নি।

বরং সে বিষয়টি খুব ভালোভাবেই মনে রেখেছিল, কারণ কথাটা সত্যিই সে নিজেই বলেছিল।

তবে সে কথাগুলো বলেছিল তাং ছিয়ানছিয়ানের সঙ্গে ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করার সময়। নিজের হাতে নষ্ট করে ফেলা সেই ব্যবসাটি যত দ্রুত সম্ভব অন্যের কাছে ঠেলে দেওয়ার জন্যই সে তখন কথার কথা হিসেবে এমন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

যে কথাকে সে নিজেই গুরুত্ব দেয়নি, লিন শিয়াও আজ তা মনে করিয়ে না দিলে সম্ভবত সে প্রায় ভুলেই যেত।

তবে লিন শিয়াও এখন বিষয়টি উত্থাপন করেছে—এটাই বরং ভালো হয়েছে। নইলে ওয়াং ইয়াওহুই সত্যিই প্রতিশ্রুতিটা সম্পূর্ণ ভুলে যেত।

এখনকার পরিস্থিতি যেন প্রকাশ্য অপমানের মঞ্চে পরিণত হয়েছে।

কারণ ওয়াং ইয়াওহুইয়ের মতো স্তরের মানুষের জন্য অনেক সময় সুনাম নিজের জীবনের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। সে যেহেতু একবার এমন কথা বলেছে, তাই তাকে অবশ্যই সেই প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে হবে। তা না হলে নিজের ব্যক্তিগত সুনামকে সবার সামনে মাটিতে টেনে অপমান করা হবে।

ভবিষ্যতে ব্যবসা হোক বা অন্য কোনো ব্যাপার—সব ক্ষেত্রেই এর বিরাট প্রভাব পড়বে।

এই মুহূর্তে ওয়াং ইয়াওহুইয়ের ভেতরটা রাগে জ্বলছিল।

কিন্তু চারপাশের মানুষগুলো তার দিকে তাকিয়ে থাকায় সেই রাগ প্রকাশ করার কোনো উপায়ও ছিল না।

ফলে সে এখন দুই দিকেই বিপাকে পড়ে গিয়েছিল, কী করবে বুঝতে পারছিল না।

“ওয়াং ইয়াওহুই! নিজের মুখে বলা কথাটাও কি তুমি ভুলে যেতে পারো? যদি তাই হয়, তাহলে তোমার মতো অবিশ্বাস্য মানুষ আর হয় না। ভবিষ্যতে কেউ তোমার সঙ্গে ব্যবসা করতে চাইলে, তাকে অন্তত দশবার ভেবে নিতে হবে!”

কখন যে তাং শিয়াওশিয়াও সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ খেয়ালই করেনি।

সে ব্যঙ্গাত্মক সুরে কথাগুলো বলতেই আশেপাশের লোকজন একের পর এক মাথা নাড়তে লাগল।

ওয়াং ইয়াওহুই চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি…”

সে অবশ্যই এভাবে নতি স্বীকার করতে চাইছিল না। কিন্তু তবুও সে আর কী যুক্তি দেখাবে?

এই মুহূর্তে ওয়াং ইয়াওহুই স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, চারপাশের মানুষের দৃষ্টি তার প্রতি বদলে গেছে।

দশ কোটি টাকা! এটা কোনো সামান্য অঙ্ক নয়!

ওয়াং ইয়াওহুইয়ের যথেষ্ট অর্থসম্পদ থাকলেও সরাসরি দশ কোটি টাকা দান করতে হলে তার বুকের ভেতরটা যে কেঁপে উঠবে, তাতে সন্দেহ নেই।

আর সেই কষ্ট সামান্য নয়—ভীষণ কষ্টকর!

তাই এখন লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকালে ওয়াং ইয়াওহুইয়ের চোখে শুধু সীমাহীন ক্রোধ দেখা যাচ্ছিল। হাতে যদি এই মুহূর্তে একটি ছুরি থাকত, তবে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিন শিয়াওকে কুপিয়ে ফেলত।

কিন্তু বাস্তবে সে তা করতে পারছিল না। কারণ ঘটনাটি ঘটছে প্রকাশ্য এক অনুষ্ঠানে।

পরিস্থিতি এখন কার্যত অচলাবস্থায় দাঁড়িয়ে গেছে।

ওয়াং ইয়াওহুই কোনোভাবেই টাকা দান করতে চাইছিল না। কিন্তু সে যদি টাকা না দেয়, তাহলে উপস্থিত সবাই তাকে অন্য চোখে দেখবে। ভবিষ্যতে এই অঞ্চলে ব্যবসা করতে গেলে মানুষ তার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়েও প্রশ্ন তুলবে।

বিষয়টি যখন আর এগোচ্ছিল না, তখন হঠাৎ একজন কথা বলল, “ওয়াং ইয়াওহুই, প্রবাদ আছে—ভদ্রলোকের কথা চার ঘোড়ার গাড়ির চেয়েও দ্রুত ছড়ায়, অর্থাৎ একবার কথা দিলে তা ফিরিয়ে নেওয়া যায় না। তুমি যেহেতু ব্যবসা করো, এই নীতিটা তোমার আরও ভালোভাবে বোঝা উচিত। তুমি যখন দশ কোটি টাকা দান করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তখন তা পালন না করলে আমি সবার আগে আপত্তি জানাব!”

কথাটি বলেছিলেন মি. ওউইয়াং।

ওউইয়াং ইউঝেংও এই ভোজসভায় উপস্থিত ছিলেন। সর্বোপরি, তিনিও এই অঞ্চলের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি। শুধু লিন শিয়াওয়ের প্রতি সৌজন্য দেখাতেও তিনি এখানে আসতেন।

তবে ওউইয়াং ইউঝেং বরাবরই অত্যন্ত সংযত স্বভাবের। তাই উপস্থিত থাকলেও তিনি বিশেষ কোনো প্রচার করেননি।

কিন্তু এমন একটি বিষয়ে তিনি যে সরাসরি এগিয়ে আসবেন, তা কেউ ভাবেনি।

ওউইয়াং ইউঝেং যখন নিজে হস্তক্ষেপ করলেন, তখন বোঝাই গেল বিষয়টি ধীরে ধীরে গুরুতর দিকে এগোচ্ছে।

কারণ তিনি যদি কোনো অবস্থান না নিতেন এবং শুধু লিন শিয়াও একা সামনে দাঁড়াত, তাহলে ওয়াং ইয়াওহুই এখনও তার সঙ্গে তর্ক জুড়ে দিতে পারত। লিন শিয়াও যতই আক্রমণাত্মক হোক না কেন, কোম্পানির আকারের কথা উঠলে ওয়াং ইয়াওহুই যে তাকে ভয় পেতই, তা নয়।

কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা।

ওউইয়াং ইউঝেং কে, তা সবাই জানে।

তিনি যখন নিজে কথা বলেছেন, তখন উপস্থিত আর কে সাহস করে বেপরোয়া আচরণ করবে?

তার ওপর, ওয়াং ইয়াওহুইয়ের বেশ কিছু পণ্য এখনও ওউইয়াং ইউঝেং পরিচালিত বন্দরে আটকে রয়েছে।

ওউইয়াং সাহেবের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিকে যদি সে বিরক্ত করে, তাহলে বলা যায়—এই অঞ্চলে ভবিষ্যতে ওয়াং ইয়াওহুইয়ের চলাফেরা আরও কঠিন হয়ে যাবে!

অন্যরা তার সঙ্গে ব্যবসা করতে চাইলেও ওউইয়াং সাহেবের মনোভাবের দিকে তাকিয়েই সিদ্ধান্ত নেবে। ফলে এখন ওয়াং ইয়াওহুইয়ের চোখেমুখে অস্বাভাবিক অস্থিরতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই সময় ওউইয়াং ইউঝেং আর কিছু বললেন না।

তিনি শুধু ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং ইয়াওহুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তবে তার চোখের ভাষা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—ওয়াং ইয়াওহুই এখন কী প্রতিক্রিয়া দেখায়, সেটাই তিনি দেখতে চাইছিলেন।

অবশেষে ওয়াং ইয়াওহুই দাঁত চেপে ধরল। মনে হলো, সে আর কোনো কিছুর পরোয়া করছে না।

সে চোখ রাঙিয়ে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন শিয়াও, শুনে রাখো। এবার তুমি জিতে গেছ! কিন্তু একটা কথা মনে রেখো—আমি তোমার সামনে হার মেনেছি তোমার জন্য নয়, ওউইয়াং সাহেবের জন্য। ওউইয়াং সাহেব না থাকলে, তোমার মতো লোককে কে ভয় পেত!”