অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: ওউয়াং ইউচেংয়ের অনুরোধ

ওয়ান ইয়াওহুই-এর বড় সমস্যার সমাধান হওয়ার পর, আজকের এই রাতে উপস্থিত প্রত্যেকেই অত্যন্ত আনন্দিত ছিল।

বিশেষ করে তাং ছিয়ানছিয়ান, বিভিন্ন অতিথিদের সঙ্গে খোশগল্প ও পানীয় বিনিময়ের ফাঁকে এতটাই মদ্যপান করেছিলেন যে তাঁর মুখমণ্ডল লালচে হয়ে উঠেছিল এবং তিনি কিছুটা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন।

এই সম্মেলনে দারুণ নৈপুণ্য প্রদর্শনের সুবাদে, লিন শিয়াও অনেক মানুষের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিলেন। তারা ঠিক যেন চাঁদের চারপাশে তারার মতো লিন শিয়াওকে ঘিরে রেখেছিল। প্রত্যেকের মুখেই ছিল হাসির ঝিলিক, যেন লিন শিয়াও তাদের কোনো শীর্ষ নেতা।

যদি ব্যক্তিগতভাবে লিন শিয়াওর কথা বলা হয়, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এই ধরনের জমায়েত পছন্দ করতেন না।

তিনি অত্যন্ত প্রচারবিমুখ একজন মানুষ এবং এভাবে মানুষের ভিড়ে ঘিরে থাকাটা তাঁর একদমই পছন্দ নয়।

তবে তিনি এও জানতেন যে, এই ধরনের অনুষ্ঠানে কেবল তাঁর ইচ্ছাই শেষ কথা নয়। কেবল তাং ছিয়ানছিয়ানের খাতিরেই হোক না কেন, তাঁকে এখানেই থাকতে হতো।

তাছাড়া, লিন শিয়াও তো আসলে এই দাতব্য সমিতির চেয়ারপার্সনও বটে।

শুধু লিন শিয়াও নন, তাং শিয়াওশিয়াও নিজেও এবারের অনুষ্ঠানে দারুণ উজ্জ্বলতা ছড়িয়েছেন।

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে সহ-চেয়ারপার্সন হবেন এত তরুণ ও মনোমুগ্ধকর এক সুন্দর তরুণী!

ঠিক তখনই ওয়েই ইউচিও হাতে ওয়াইনের গ্লাস নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং লিন শিয়াওর সামনে এসে বললেন, "লিন会长, আমি আপনার সম্মানে এক গ্লাস পান করছি।"

কথা বলতে বলতে তিনি ওয়াইনের গ্লাসটি তুলে ধরলেন, যেন লিন শিয়াওর সঙ্গে ড্রিংকস এক্সচেঞ্জ করতে চান।

কিন্তু লিন শিয়াও মৃদু হেসে ওয়েই ইউচিকে বললেন, "ওয়েই মশাই, আপনি সত্যিই রসিকতা করছেন। যদি টোস্ট করার কথাই আসে, তবে তো আমারই আপনার সম্মানে পান করা উচিত, তাই না কি?"

তিনি একথা বলার পর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

ওয়েই ইউচিও লিন শিয়াওর পিছু পিছু মৃদু হাসলেন, তবে তাঁর কথার কোনো জবাব না দিয়ে চারপাশের লোকজনকে উদ্দেশ করে বললেন, "বন্ধুরা, লিন চেয়ারপার্সনের সঙ্গে আমার একান্ত কিছু কথা বলার আছে। আপনাদের কি একটু আপত্তি আছে যদি আপনারা কিছুক্ষণের জন্য দূরে অপেক্ষা করেন?"

যেহেতু ওয়েই ইউচি নিজেই অনুরোধ করেছেন, তাই উপস্থিত কেউ আর বাড়তি কোনো কথা বলল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই এদিক-সেদিক সরে গেল।

খুব দ্রুতই সেই জায়গাটিতে কেবল লিন শিয়াও এবং ওয়েই ইউচি ছাড়া আর কেউ রইল না। ওয়েই ইউচির দিকে তাকিয়ে লিন শিয়াও বললেন, "ওয়েই মশাই, কী বলতে চান বলুন, নির্দ্বিধায় বলুন।"

একটি খালি টেবিলের কাছে এসে বসে পড়ে ওয়েই ইউচি তখন কথা শুরু করলেন, "আসলে বলতে গেলে, এই ব্যাপারে সাহায্য আমারই আপনার কাছে চাওয়ার কথা।"

তাঁর মুখ থেকে এই কথা বেরোতেই লিন শিয়াওর বুকটা কেঁপে উঠল।

তাঁর নিজের কাছে সাহায্য? ওয়েই মশাইয়ের মতো মানুষও তাঁর কাছে সাহায্য চাইবেন?

লিন শিয়াও কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে ব্যাপারটা আসলে কী।

ওয়াইনে এক চুমুক দিয়ে তিনি বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে ওয়েই ইউচির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টির অর্থ পরিষ্কার ছিল, তিনি ওয়েই ইউচির কাছ থেকে একটি স্পষ্ট উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন।

তবে ওয়েই ইউচি যেন এখনই মূল বিষয়ে প্রবেশ করতে চাইছিলেন না, বরং মৃদু হেসে বললেন, "তবে যাই হোক না কেন, আপনার মতো তরুণটি সত্যিই আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি চমকপ্রদ। আমি যখন আপনাকে আমাদের তিয়ানলোং জোটে যোগ দেওয়ার কথা বলেছিলাম, তখন চেয়েছিলাম আপনি আমার ডানহাত হয়ে উঠুন। এখন মনে হচ্ছে, সেটা খুব একটা বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত ছিল না।"

লিন শিয়াও পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "ওহ? তবে ওয়েই মশাইয়ের মতে কোনটি বুদ্ধিমানের কাজ হতো?"

ওয়েই ইউচি উত্তর দিলেন, "এখন মনে হচ্ছে, আপনি সাধারণ কেউ নন। এমনকি যদি পুরো তিয়ানলোং জোটটাই আপনার হাতে তুলে দেওয়া হয়, তাতেও কোনো সমস্যা নেই!"

কথাটি শোনা মাত্রই লিন শিয়াও ভয়ে দুহাতে ইশারা করে বলে উঠলেন, "না না না, ওয়েই মশাই, আপনি অতিরিক্ত বিনয়ী হচ্ছেন। পুরো তিয়ানলোং জোট আমার হাতে তুলে দেবেন? আমি তো এ দায়িত্ব সামলাতে পারব না! আমার মনে হয়, এই সমস্ত কথা না বাড়িয়ে আপনার মূল কথায় আসা যাক। আমাকে কেন ডেকেছেন বলুন তো?"

"ঠিক আছে, যেহেতু আপনি নিজেই বললেন, তবে আমিও আর ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা না বলে সোজাসুজি বলছি। আজ আপনাকে ডাকার মূল উদ্দেশ্য হলো, আমার মেয়েকে আপনার দেখভালের দায়িত্ব দিতে চাই।"

তিনি যখন এই কথাটি বললেন, তখন লিন শিয়াওর মনে যে অবিশ্বাস্য ধাক্কা লেগেছিল, তা তিয়ানলোং জোট তাঁকে দিয়ে দেওয়ার প্রস্তাবের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

কিন্তু লিন শিয়াও যখন গভীর মনোযোগ দিয়ে ওয়েই ইউচির দিকে তাকালেন, তখন দেখলেন তাঁর মুখাবয়বও বেশ গম্ভীর।

এ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে ওয়েই ইউচি তাঁর সঙ্গে কোনো রসিকতা করছেন না, বরং তাঁর চোখ-মুখে সত্যিকারের গভীরতার ছাপ ফুটে উঠেছে।

বোঝা যাচ্ছে, ওয়েই ইউচি সত্যিই একথাই বলছেন।

কিন্তু লিন শিয়াও তাঁকে দেখে ভুরু কুঁচকে ফেললেন, যেন বুঝতেই পারছেন না কী উত্তর দেবেন।

ওয়েই ইউচি নাক দিয়ে একটা শব্দ করে মৃদু হেসে লিন শিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন শিয়াও, আপনার এ কেমন অভিব্যক্তি? এমনভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন কেন? নাকি... আপনার আপত্তি আছে?"

ওয়েই ইউচির এই প্রশ্নের জবাবে লিন শিয়াও মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "অবশ্যই আমার কোনো আপত্তি নেই! ওয়েই মশাই যখন আদেশ করছেন, তখন আমি কেন অরাজি হব? তবে কথা হলো, ওয়েই মশাই হঠাৎ করে এমন একটি অনুরোধ কেন করলেন, সেটাই আমি বুঝতে পারছি না।"

তিনি যদিও মুখে একথা বললেন, কিন্তু লিন শিয়াওর মনে মনে অন্য ভাবনা চলছিল: মনে হচ্ছে ইয়াও ছিংয়ুনের আগের অনুমানটাই সঠিক ছিল।

যদিও তাঁর মনে এই কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল, তবুও তাঁর চেহারায় যথাসম্ভব শান্ত ভাব বজায় রাখতে হয়েছিল।

লিন শিয়াওর প্রশ্ন শুনে ওয়েই ইউচি ব্যাখ্যা করে বললেন, "আহ, আমি জানতাম আপনি এমনটাই জিজ্ঞেস করবেন। আসলে আমার শরীরটা এখন কিছুটা খারাপ হয়ে পড়েছে। আমার ভয় হয়, হয়তো আর কিছুদিন পরেই আমাকে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যেতে হবে এবং তখন তাকে দেখাশোনা করার মতো কেউ থাকবে না, তাই বাধ্য হয়েই তাকে আপনার হাতে সঁপে দিচ্ছি, লিন সাহেব।"

বোঝা যাচ্ছিল, ওয়েই ইউচির প্রতিটি কথায় আকুল মিনতির সুর জড়িয়ে রয়েছে।

লিন শিয়াও উত্তর দিলেন, "আসলে, যেহেতু ওয়েই মশাই এই দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি তো তা প্রত্যাখ্যান করতে পারি না। আপনি নিশ্চিত থাকুন, যতদিন আমি লিন শিয়াও বেঁচে আছি, ততদিন কেউ তাকে বিন্দুমাত্র কষ্ট দিতে পারবে না!"

ওয়েই ইউচি খুব গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়লেন, "দেখে মনে হচ্ছে, তাকে আপনার হাতে তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্তটি আমার সম্পূর্ণ সঠিক হয়েছে। আপনার সান্নির্ভে সে সুরক্ষিত থাকবে, এই ভেবেই আমি শান্তি পাচ্ছি।"

কথাটি বলতে বলতে তিনি দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন।

লিন শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েই মশাই, আপনি হঠাৎ দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলছেন কেন?"

"ছিংয়ুনের জন্মপরিচয় সম্পর্কে তো আপনি ইতিমধ্যে জেনেই গেছেন, তাই না? আমি এখন যে কারণে এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলছি, তার প্রধান কারণ হলো তাকে ছেড়ে যেতে আমার মায়া লাগছে। সে যদিও আমার নিজের রক্তে গড়া সন্তান নয়, তবুও ছোটবেলা থেকে তাকে আমিই তিল তিল করে বড় করেছি। তাই যখনই ভাবি যে কোনো একদিন তাকে ছেড়ে চলে যেতে হতে পারে, তখন বুকের ভেতরটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে ওঠে।"

ওয়েই ইউচির গলায় এক অদ্ভুত আক্ষেপের সুর বেজে উঠল।

লিন শিয়াও তাঁর সম্মানে এক গ্লাস ওয়াইন তুলে ধরে বললেন, "আরে, ওয়েই মশাই, আপনার এখন থেকেই এত নিরাশ হওয়ার কোনো কারণ নেই। বর্তমানের চিকিৎসা বিজ্ঞান তো অনেক উন্নত, আর আপনার স্বাস্থ্যও তো বেশ ভালো আছে, একটু চিকিৎসা করালেই আপনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবেন!"

ওয়েই ইউচি একটি তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "কথাটা ঠিকই বলেছেন, তবে আমাকে তো সবকিছুর জন্যই প্রস্তুত থাকতে হবে, তাই না? তবে পরিণাম যাই হোক না কেন, আপনার কথাই ঠিক, আমাদের সবসময় আশাবাদী থাকতে হবে।"

"ঠিক বলেছেন, চিয়ার্স!"

লিন শিয়াও তাঁর সঙ্গে গ্লাস ঠেকালেন।

গ্লাসের সমস্ত ওয়াইন এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ওয়েই ইউচি আবার বলা শুরু করলেন, "হ্যাঁ, মনে পড়েছে, আপনাকে একটা কথা বলার ছিল। একটু আগে বলতেই যাচ্ছিলাম, কিন্তু মন মেজাজ ভালো না থাকায় সেটা আর বলা হয়নি। এই ব্যাপারটি আপনাদের বাঁচা-মরার সঙ্গে সরাসরি জড়িত।"

লিন শিয়াও একটু অবাক হলেন, "আমাদের বাঁচা-মরার সঙ্গে জড়িত? কী ব্যাপার বলুন তো?"

ওয়েই ইউচির মুখে এই ধরনের কথা শুনে লিন শিয়াওর কৌতূহল বহুগুণ বেড়ে গেল।

তিনি দেখতে চাইলেন যে ওয়েই ইউচি আসলে কী বোঝাতে চাইছেন।

নিজেকে আরেকটি গ্লাস ওয়াইন ঢেলে তা পান করে ওয়েই ইউচি বলতে লাগলেন, "আমি শুনেছি, ওই তিয়ানলোং গ্রুপের লোকজন আপনাদের গ্যাংটাকে একেবারে নির্মূল করার পরিকল্পনা করছে? যদি সত্যিই তা ঘটে থাকে, তবে আপনাকে কিন্তু বেশ সতর্ক থাকতে হবে।"

"ওয়েই মশাই, আপনি একথা কার মুখে শুনলেন?"

লিন শিয়াও তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করলেন।

ওয়েই ইউচি জবাব দিলেন, "আমার নিজের উৎস থেকেই তো পেয়েছি, আর এইটুকু তথ্য বের করা কি আমার জন্য খুব কঠিন কিছু?"

লিন শিয়াও একটু ভেবে দেখলেন, কথাটি মন্দ বলেননি।

তবে তিনি এটিকে খুব একটা গায়ে মাখলেন না: "যাই হোক না কেন, প্রবাদ আছে না—বন্যা আসলে বাঁধ দিতে হয়। ধরে নিলাম ওদের আমাকে মোকাবেলা করার কোনো ক্ষমতাই নেই, আর যদি থেকেও থাকে, তবুও আমি একটুও ভয় পাই না।"

ওয়েই ইউচিও হেসে উত্তর দিলেন, "আমি জানি আপনি ভয় পান না, আর আমিও বেশ কৌতূহলী হয়ে আছি দেখতে যে আপনি কীভাবে ওদের মোকাবেলা করেন!"

তারা দুজনে আরও কিছুক্ষণ এই বিষয়ে কথাবার্তা বললেন, এরপর ওয়েই ইউচি উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে বললেন, "আচ্ছা, যা যা বলার ছিল সব তো বলাই হলো। তাহলে এখন আমি বিদায় নিচ্ছি।"

বলেই লিন শিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর সঙ্গে হাত মেলালেন এবং পরস্পর বিদায় নিলেন।

খুব দ্রুতই ভোজসভার সমাপ্তি ঘটতে চলল। বলতেই হয় যে এবারের অনুষ্ঠানটি অত্যন্ত সফল হয়েছিল।

বেশিরভাগ মানুষের কাছেই এই অনুষ্ঠানটি ছিল নিজেদের মেলে ধরার এক দারুণ সুযোগ।

ফলস্বরূপ, তহবিলে অর্থ সংগ্রহও বেশ মসৃণভাবেই সম্পন্ন হয়েছিল।

যদি কোনো অপ্রীতিকর দিক থেকে থাকে, তা হলো তাং ছিয়ানছियन এবং তাং শিয়াওশিয়াও—দুজনেই মারাত্মকভাবে মদ্যপ হয়ে পড়েছিলেন।

আসলে এই ধরনের অনুষ্ঠানে খাওয়া-দাওয়া বা মদ্যপান মুখ্য বিষয় নয়, প্রধান বিষয় হলো সামাজিক যোগাযোগ বা নেটওয়ার্কিং।

কিন্তু তাং ছিয়ানছিয়ান যেহেতু আয়োজক পক্ষের প্রধান, তাই তাঁকে বিভিন্ন মহলের আমন্ত্রিত অতিথিদের সঙ্গে মদ্যপান করতেই হয়েছে। এমনকি প্রতিবার সামান্য করে চুমুক দিলেও তা মিলিয়ে মোটের ওপর সেটা বিশাল এক পরিমাণ হয়ে দাঁড়ায়।

আর যেখানে প্রশ্ন তাং শিয়াওশিয়াওয়ের, তিনি পুরোপুরি অনভিজ্ঞতার কারণেই এমনটা ঘটিয়েছেন।

তিনি এটিকে বারের সাধারণ আড্ডার মতো ভেবেছিলেন এবং একের পর এক গ্লাস খালি করে গেছেন। অতিথিরাও তাঁর সেই কাণ্ডকারখানা বেশ উপভোগ করছিলেন এবং বারবার তাঁর সঙ্গে পানের পেয়ালা বিনিময় করছিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং শিয়াওশিয়াও পুরোপুরি মাতাল হয়ে পড়েছিলেন।

অনুষ্ঠান শেষ হওয়া পর্যন্ত লিন শিয়াও এই দুই মাতাল রমণীকে দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন: "তোমরা দুজনে তো দেখি শেষ পর্যন্ত এই বুড়ো মানুষটার ওপরই ভরসা করে রইলে..."

কথা বলতে বলতে লিন শিয়াও দুজনকে দুই কাঁধে তুলে নিলেন এবং তাদের ফিরিয়ে নিয়ে চললেন।

চিয়াং নিং যখন দেখলেন যে লিন শিয়াও তাদের এভাবেই কাঁধে চাপিয়ে ফিরিয়ে আনছেন, তখন তিনি রীতিমতো অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "তুমি তুমি তুমি... লিন শিয়াও, তুমি একটা আস্ত পশু!"

লিন শিয়াও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "পশু? তুমি আমাকে পশু বললে! কোন সাহসে তুমি এই কথা বলছ?"

"এদের দুটোর এই অবস্থা কেন? কেন এদেরকে এই অবস্থায় ফিরিয়ে আনলে, তুমি এদের সঙ্গে কী করেছ?"

লিন শিয়াও তাদের দুজনকে এক ঝটকায় সোফায় ফেলে দিয়ে বিরক্তির সুরে উত্তর দিলেন, "ঈশ্বরের দোহাই লাগে, ওরা দুজন অনুষ্ঠানে গিয়ে কাদা হয়ে গেল, আর তার জন্য কি আমাকে দোষী করবে? আমি তো ভালো মনে ওদের বাড়ি ফিরিয়ে আনলাম, উল্টো তুমি আমাকেই দোষারোপ করছ! ভালো মানুষের কোনো দামই নেই!"

তবে চিয়াং নিং তাঁর কথা বিশ্বাস করতে নারাজ ছিলেন: "তোমার চরিত্র কেমন তা কি আমি জানি না? এমনকি অনুষ্ঠানে গিয়েও যদি ওরা এভাবে মাতাল হয়ে পড়ে, তবুও তুমি যে শান্ত থাকবে না, নিশ্চয়ই ওদের গায়ে হাত দিয়েছ।"

"তুমি... মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ!" লিন শিয়াও রাগে ফেটে পড়লেন।