অধ্যায় ১৩৬: রাতের এক ভয়ানক লড়াই
"ছিঃ, আমি তোমাকে অপবাদ দিচ্ছি কি না, তা তোমার নিজের মনেই ভালো করে জানা আছে।" জিয়াং নিং নাছোড়বান্দা হয়ে লেগে রইল।
লীন সিয়াও চোখ দুটো বড় বড় করে বলে উঠল, "হুম, আমি ভদ্রলোক হয়ে মেয়েদের সঙ্গে ঝগড়া করব না। আজকের মতো এই পর্যন্তই থাক, সারারাত তো অনেক খাটুনি গেল, এবার আমি বাড়ি গিয়ে ঘুমাতে চাই।"
কথা বলতে বলতে লীন সিয়াও এক এক পা ফেলতে ফেলতে সেখান থেকে চম্পট দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু জিয়াং নিং কি আর অত সহজে লীন সিয়াওকে ছেড়ে দেয়? সে এক মুহূর্তও না ভেবে সোজা তার পিছু নিল। কিন্তু সে যখন সত্যি সত্যি ধাওয়া করল, ততক্ষণে লীন সিয়াও চোখের পলকে উধাও হয়ে গেছে।
"তোমাকে তো ভালোই দৌড়াতে পারো!"
জিয়াং নিং গালাগাল দিতে দিতে আবার ঘরের ভেতরে ফিরে এল।
লীন সিয়াও গাড়ির ভেতরে এসে লুকিয়ে বসল এবং গাড়ি চালিয়ে সেখান থেকে রওনা দিল। একই সঙ্গে, সে মনে মনে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এখানকার ঘটনাটা নেহাতই একটা ছোটখাটো ব্যাপার ছিল, লীন সিয়াও নিজেও সেটা নিয়ে খুব একটা মাথাব্যথা করছিল না। সারারাত এত ধকল যাওয়ার পর লীন সিয়াও সত্যি বলতে বেশ ক্লান্তই হয়ে পড়েছিল। তাই, তার এখন জলদি বাড়ি গিয়ে ঘুমানোই উচিত।
তবে, লীন সিয়াও যখন বাড়ি গিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে অজান্তেই ভাল্লুকদের আড্ডার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। লীন সিয়াও দেখতে পেল যে, এখন গভীর রাত হওয়া সত্ত্বেও ভাল্লুকদের ওই জায়গাটা আলোয় ঝলমল করছে।
জানলার বাইরে থেকে তাকালে দেখা যায়, ভেতরে লোকজনের আসা-যাওয়া লেগেই আছে, বেশ জমজমাট একটা ব্যাপার।
"আহ, মনে হচ্ছে আজ রাতে ওদের কারোরই আর চোখের পাতা এক করা হবে না," লীন সিয়াও মনে মনে ভাবল।
লীন সিয়াও যদিও বাড়ি গিয়ে ঘুমানোর কথাই ভেবেছিল, কিন্তু যেহেতু এ পথ দিয়েই সে যাচ্ছিল, সে ঠিক করল ভেতরে গিয়ে একবার দেখে আসি।
যাই হোক, এখন খবর পাওয়া গেছে যে তিয়ানলং গ্রুপের লোকজন বড়সড় কোনো কাণ্ড ঘটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর সে যদি নিজে একবার না দেখে আসে, তবে হয়তো এই মানুষগুলোর সারা রাত ঘুমিয়েই কাটানো হবে না—এ কথা ভেবেই লীন সিয়াও গাড়িটা থামিয়ে দিল।
সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতেই একেবারে সামনে চোখে পড়ল দু'জন প্রহরী দরজায় দাঁড়িয়ে রয়েছে।
প্রহরী দুটো লীন সিয়াওকে সেদিকে হেঁটে আসতে দেখেই প্রথমে নিজেদের চোখ দুটো কচলে নিল। যেন তারা চোখের সামনে যা দেখছে তা বিশ্বাসই করতে পারছে না।
ওদের এভাবে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লীন সিয়াও হেসে ফেলল: "কী ব্যাপার, তোরা দু'জন আমাকে এমন দৃষ্টিতে দেখছিস কেন? আমার আসল পরিচয় নিয়ে কি তোদের কোনো সন্দেহ আছে নাকি?"
"না, অবশ্যই না!" দুই প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, "লীন ভাই, নমস্কার!"
ওদের দু'জনের কেউই খুব বেশি দিন হয়নি দলে যোগ দিয়েছে, এর আগে তারা কখনো স্বচক্ষে লীন সিয়াওকে দেখেনি।
তবে, তিয়ানলং গ্রুপে যোগ দেওয়ার পর থেকেই তারা লীন সিয়াওয়ের কথা লোকমুখে শুনে আসছে। দলের সবার মুখে মুখে লীন সিয়াও যেন এক কিংবদন্তি চরিত্র।
আর তারা প্রায়শই সংগঠনের ভেতরের ভিডিও এবং ছবিতে লীন সিয়াওয়ের বীরত্বপূর্ণ রূপটি দেখে থাকত।
সেই সব কিংবদন্তির সঙ্গে মিলিয়ে এই দুই তরুণ লীন সিয়াওকে নিয়ে মনে মনে এক অদ্ভুত জাদুকরি চরিত্র কল্পনা করে রেখেছিল।
তাদের মনে লীন সিয়াও ইতিমধ্যেই এক পরম আরাধ্য মূর্তিতে পরিণত হয়েছিল।
কিন্তু সেই মূর্তি বা আদর্শ যদি হয়, তবে তা তো কেবল দূর থেকেই দেখার মতো বিষয়। অথচ আজ সেই আদর্শ মানুষটাই রক্তমাংসের শরীরে ঠিক তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
তাই, দু'জনেই তাদের নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
বেশ কিছুক্ষণ পলকহীন তাকিয়ে থাকার পর, তবেই তারা শতভাগ নিশ্চিত হতে পারল।
"হুম, কেমন আছো তোরা?" লীন সিয়াও তাদের জরিপ করে দেখল, তার দৃষ্টিতেও বেশ একটা কোমল ভাব ফুটিয়ে উঠল।
বোঝাই যাচ্ছিল যে, কিংবদন্তিতে যেমন বলা হয়, জুনিয়রদের প্রতি লীন সিয়াও বরাবরই অত্যন্ত অমায়িক ও উদার, তার মধ্যে অহংকারের লেশমাত্র নেই। এর আগে তারা যাদের বস হিসেবে মেনে চলেছে, তাদের থেকে ইনি একেবারে আলাদা।
দুটো ছেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আবার লীন সিয়াওয়ের দিকে তাকাল: "আচ্ছা লীন ভাই, আপনি, আপনি আজ রাতে হঠাৎ এখানে আসার সময় পেলেন কীভাবে?"
"নিশ্চয়ই ভাইদের একটু দেখতে দেখতে এদিকে চলে এলাম, কেন, তোরা কি আমার পরিচয় আর আসার কারণ নিয়ে জেরা করবি নাকি?" লীন সিয়াও হেসে জিজ্ঞেস করল।
দু'জন তখন লাটিমের মতো দ্রুত মাথা নাড়তে লাগল: "না না না, তা কেন হবে, আমরা কীভাবে লীন ভাইয়ের পরিচয় নিয়ে জেরা করার সাহস পাব!"
"ভুল!" লীন সিয়াও এ কথা শুনে গম্ভীর মুখে বলে উঠল, "যেহেতু তোমরা আমার লোক, তাই তোমাদের কাজের প্রতি অবশ্যই অনুগত থাকতে হবে। সে যেই হোক না কেন, এমনকি তোমরা যদি খোদ আমাকেও دیکھো, তবুও কঠোর নিয়ম মেনে চলতে হবে। তোরা এই যে একটু আগে জেরা করলি, এটা খুব ভালো হয়েছে, আশা করি এই ধারা বজায় রাখবি!"
দু'জন প্রহরী যখন দেখল লীন সিয়াও খোদ তাদের উৎসাহ দিচ্ছে, তখন তারা দারুণ খুশি হয়ে উঠল: "ঠিক আছে!"
অবশ্য, দু'জন বুঝতেই পারেনি যে লীন সিয়াও ঠিক এই উপায়ে তাদের উৎসাহ দেবে। তাই তাদের মুখে এখন একটা খুশির ঝিলিক ফুটে উঠল।
লীন সিয়াও তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় দুজনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলে চলল, "বেশ, তোমরা আরও কঠোর পরিশ্রম করো, আমি ভেতরে গেলাম।"
"ঠিক আছে!"
দুটো ছেলে আবার একসঙ্গে জবাব দিল।
লীন সিয়াও তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে মূল হলের ভেতরে প্রবেশ করল।
এই মুহূর্তে হলের ভেতরে একদল মানুষ জড়ো হয়ে নানারকম আলোচনা করছিল।
প্রথমে শোনা গেল ভাল্লুক টেবিলে একটা থাপ্পড় মেরে বলে উঠল, "বিশ্বাসই হয় না, ওই অভিশপ্ত তিয়ানলং গ্রুপের লোকজন সত্যি সত্যি এমন কাজ করার সাহস পেল! ওরা এমনটা ভাবল কী করে?"
"ঠিক বলেছেন, আমার কথা যদি ধরেন, তবে বলব—যেহেতু ওরা এত নিচে নেমেছে, আমরাও আর ছাড়ব না, কে কাকে ভয় পায়?" একজন রাগান্বিত হয়ে বলে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে সবাই হইচই শুরু করে দিল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেউ কাউকে ছাড় দিতে নারাজ।
ঠিক সেই মুহূর্তেই লীন সিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: "তোমাদের কল্পনাশক্তি তো দারুণ প্রশংসনীয়! আচ্ছা, তোমরা কি দুই পক্ষের শক্তির ফারাকটার কথা একবারও ভেবেছিলে?"
কথাটা শোনা মাত্রই ভাল্লুক তৎক্ষণাৎ জবাব দিল, "আপনি তো জানেন না—"
তবে কথা শেষ করার আগেই সে বুঝতে পারল কিছু একটা গন্ডগোল আছে।
মাথা তুলে সে দেখতে পেল, লীন সিয়াও কখন যেন মুখের একরাশ হাসি নিয়ে ঠিক তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে: "আরে ভাই, লীন ভাই আপনি কখন এলেন রে বাবা, আমাকে তো ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিলেন!"
লীন সিয়াওয়ের হঠাৎ আবির্ভাব সত্যিই ভাল্লুককে বেশ চমকে দিয়েছিল।
আর লীন সিয়াও তখন খিলখিল করে হেসে উঠছিল: "কী ব্যাপার, আমি কি এখানে আসতে পারি না নাকি? ভাই রে, তুই না সত্যি খুব মজার মানুষ!"
ভাল্লুক বারবার মাথা নাড়তে লাগল: "আসা যায়, অবশ্যই আসা যায়।"
পাশে থাকা ওয়েন লি তখন যোগ করল, "আসলে আমরা তো এটাই চেয়েছিলাম যে আপনি যেন এখানে আসেন, কারণ আপনার উপস্থিতিতে আমাদের মনে একটা বড় ধরণের ভরসা আসে। আপনি তো আমাদের বস, আমরা সবাই আপনার কথাই শুনব!"
সবাই যখন এমন কথা বলল, লীন সিয়াও তখন তাদের পাশেই একটা চেয়ারে বসল।
এরপর সে একটু হেসে সবাইকে উদ্দেশ করে বলল, "তাহলে কি বলতে চাও, আমাকে ছাড়া তোমরা এই মিশনটা শেষ করতেই পারতে না?"
"এটা..."
সবাই একটু থমকে গেল।
তবে পলকের মধ্যেই তারা মাথা নেড়ে বলে উঠল, "অবশ্যই না, তবে আপনার উপস্থিতি আমাদের মনের জোর অনেক বাড়িয়ে দেয়!"
"দারুণ!"
লীন সিয়াও মাথা নাড়ল, তার এই উত্তরে সে সন্তুষ্ট হলো কি না তা অবশ্য বোঝা গেল না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই লীন সিয়াও আবার হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি জানতে চাই, তোমরা কি ভয় পাচ্ছ?"
"পাচ্ছি তো।" ভাল্লুক এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে জবাব দিল।
তার এই কথা মুখ দিয়ে বেরোতেই লীন সিয়াও সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকাল। তারপর ভাল্লুকের পাশে থাকা বাকিদের দিকে তাকিয়ে দেখল যে তারাও ভাল্লুকের দেখাদেখি মাথা নাড়ছে।
লীন সিয়াওয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল।
তবে মুহূর্তের মধ্যেই ভাল্লুক আবার বলে উঠল, "কিন্তু আমরা এও জানি যে, আমরা যদি এভাবে পিছু হţe যাই, তবে শত্রুরা আমাদের নিশ্চিতভাবেই মুছে ফেলবে। তাই আমরা পিছু হটতে পারি না, সামনে যতই ধারালো অস্ত্র বা আগুনের নদী থাকুক না কেন, আমরা পিছু হটব না!"
"ঠিক বলেছেন, সামনে আগুনের সমুদ্র থাকলেও আমরা এক চুলও পিছু হটব না!"
লীন সিয়াওয়ের পিছু পিছু বাকিরাও দৃঢ়তার সঙ্গে কথাগুলো বলে উঠল।
ওয়েন লি এরপর বলল, "ঠিক তাই, আমরা যতই ভয় পাই না কেন, তাতে আর লাভ কী? আমরা যদি ভয় পেয়ে হার মেনে নিই, তবে কি শত্রুরা আমাদের ছেড়ে দেবে? উল্টো তারা আরও বেশি পশুর মতো আক্রমণ চালাবে না?"
ওদের এই ধরনের কথা শুনে লীন সিয়াও ভীষণভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।
সে এমন কোনো কঠোর প্রকৃতির মানুষ নয় যে নিজের অনুগামীদের ওপর খুব বেশি অন্যায় আবদার চাপিয়ে দিয়ে সংগঠনের জন্য জীবন উৎসর্গ করতে বলবে।
কিন্তু সবার মুখ থেকে এই ধরনের কথা শোনা সত্যিই লীন সিয়াওকে ভীষণভাবে নাড়া দিয়েছিল।
কারণ সবার চোখে লীন সিয়াও তাদের খুব যত্ন নেয়। তাই লীন সিয়াওয়ের জন্য এই ত্যাগ স্বীকার করাকে তারা অত্যন্ত যৌক্তিক বলেই মনে করে।
তাছাড়া, তারা তো আসলে একটা পারস্পরিক স্বার্থের জালে বাঁধা।
তারা যদি সর্বশক্তি দিয়ে না লড়ে, তবে কি শত্রুরা আক্ষরিক অর্থেই তাদের মাথার ওপর পা রেখে দাপিয়ে বেড়াত না?
এই কথাগুলো ভেবেই সবাই পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল যে তারা ওই লোকগুলোর কাছে কোনোভাবেই মাথা নত করবে না।
তবে লীন সিয়াও অত্যন্ত সতর্কভাবে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে যদি আমরা শত্রুর শক্তির সমান না হতে পারি, তখন কী হবে? তোমরা কি তখনো তাদের কাছে হার মানবে না?"
তখন মনে হলো সবাই লীন সিয়াওয়ের উদ্বেগের কারণটা বুঝতে পেরেছে, তাই তারা সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাখ্যা করে বলল, "হার মানব? কার কাছে হার মানব?"
"ঠিক ঠিক, আমরা কোনো অবস্থাতেই হার মানব না!"
সবার যুদ্ধংদেহী মনোভাব যেন আরও চাঙ্গা হয়ে উঠল।
অথচ চোখের সামনের বাস্তব সমস্যাগুলো তো সমাধান করার অপেক্ষায় রয়েছেই। উত্তেজনা শেষ হওয়ার পর তাদের পরবর্তী কাজ হলো কেবল চুপচাপ অপেক্ষা করা।
ঠিক তাই, শুধুই অপেক্ষা।
তারা অপেক্ষা করছে শত্রুর আসার জন্য, শত্রুর পক্ষ থেকে তাদের ওপর হামলার মুহূর্তটির জন্য।
সময় যেন ফোঁটায় ফোঁটায় গলে গলে পড়তে লাগল, সবার বুক তখন ধড়ফড় করছে। এই মুহূর্তে সবাইকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে, প্রতি মুহূর্তেই শত্রুর হামলার আশঙ্কা মাথায় রাখতে হবে।
তবে তাদের ক্ষেত্রে পরবর্তী ঘটনাটি যেন সবার ধারণার বাইরে চলে গেল।
কারণ কল্পনায় যেমনটা ভাবা হয়েছিল যে ভীষণ ক্ষিপ্র গতিতে শত্রুরা তেড়ে আসবে, বাস্তবে তা ঘটল না।
একদম ঠিক, তিয়ানলং গ্রুপের লোকজন আদতে তাদের ওপর চড়াও হতে এল না।
এটাই সবাইকে অবাক করে দিল: কেন সেই শত্রুরা এখনও পর্যন্ত দেখা দিল না? ওরা আসলে কী করার ধান্দায় আছে?
এই কথা মাথায় আসতেই লীন সিয়াও লোক পাঠিয়ে খোঁজখবর নেওয়ার কথা ভাবল। তিয়ানলং গ্রুপ তো বলেই রেখেছিল আজ রাতে বস্তি এলাকা রক্তে ভাসিয়ে দেবে, শেষ পর্যন্ত যেন তারা কথা দিয়ে কথা না রাখার মতো কোনো কাণ্ড না করে বসে!
তবে সে সবেমাত্র লোক পাঠাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে একজন দৌড়ে এসে খবর দিল।
"খবর আছে, বড় সর্বনাশ হয়ে গেছে, তিয়ানলং গ্রুপের লোকজন অন্য আরেকটা শক্তির সঙ্গে মারপিট বাঁধিয়ে দিয়েছে!"
এই কথাটি সঙ্গে সঙ্গে লীন সিয়াওসহ সবার সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নিল।