অধ্যায় ত্রিয়ানব্বই: ঝাং জিয়ানঝং
সবারই এখনও বুঝতে পারেনি কী হল, হঠাৎ করেই দেখা গেল কয়েকজন দুষ্ট লোক চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এত অপ্রত্যাশিতভাবে ঘটনা ঘটায় কেউই বুঝতে পারল না কী হয়েছে, এমনকি লি চিংইয়াও পরিষ্কার দেখতে পায়নি।
“তোমরা কয়জন বড় ছেলেরা সম্পূর্ণ সুস্থ শরীরের, অথচ সারাদিন অলস বসে থেকে নারীদের উপর অত্যাচার করো, লোকেরা দেখলেই রাগ পায়। এটা তোমাদের জন্য একটা শিক্ষা, যদি আবার কোনোদিন এমন করলে, মাফ করা হবে না!”
কথা বলছিলেন একজন পুরুষ, তিনি ঘোড়ার লাগাম টেনে সবাইকে সামনে দাঁড়িয়ে ওই দুষ্টদের কঠোরভাবে ধমক দিলেন।
লি চিংইয়াও এক সময় তার বয়স আন্দাজ করতে পারছিল না, কারণ তার মুখে দাড়ি আচ্ছন্ন ছিল এবং মনে হচ্ছিল অনেক দূর থেকে এসেছেন, তার মুখে ধুলো-ময়লা দেখা যাচ্ছিল।
“আমি লি চিংইয়া, আপনার সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ, জানাতে পারি আপনার নাম কি?”
লি চিংইয়াও তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে নম্রভাবে সালাম করল।
লি চিংইয়াও ওই পুরুষের ওপর থেকে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভব করতে পারল না, এটা অবশ্যই এর মানে নয় যে তার কোনো শক্তি নেই। সম্ভবত তার কাছে এমন কোনো আধ্যাত্মিক যন্ত্র ছিল যা অন্যদের অনুসন্ধান থেকে নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারে, অথবা তার 修为 এতই শক্তিশালী যে সে লি চিংইয়ার থেকে অনেক উপরে।
লি চিংইয়া সিদ্ধান্ত নিলেন এটি অবশ্যই দ্বিতীয় কারণ; ওই পুরুষ না হয় তার ঘোড়ার শক্তি এতটাই প্রবল যে শ্বাসরোধকর।
“ছোট মেয়েটি ভালোই! মনে হচ্ছে আমার হস্তক্ষেপের দরকার নেই, এই কয়েকটা আবর্জনা তোমাকে আঘাত করতে পারবে না!” পুরুষটি যখন দেখল লি চিংইয়া তার ঘোড়ার সামনে থেকে অচঞ্চল, তখন তার মুখে একটি অবাক হওয়ার হাসি ফুটল, তারপর দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “লি চিংইয়া... আমি কোথাও শুনেছি এই নাম... মেয়েটি, তোমার বাবা কে?”
“আমার পিতা, লি দুই।”
“আহা... জানলাম, লি তাইপুরের অনাথ সন্তান।”
পুরুষের মুখে হালকা বিষণ্ণতা, “সীমান্তে ছাড়া সামরিক খবর ধীরে ধীরে আসে, আমি সাম্প্রতিককালের মধ্যে লি তাইপুরের মৃত্যুর খবরে জানতে পেরেছি, দুঃখ প্রকাশ করছি।”
লি চিংইয়ার চোখে হালকা উজ্জ্বলতা, আনন্দের সাথে বলল, “এই মহোদয় কি সীমান্ত সেনাবাহিনীর?”
পুরুষটি বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, “হয়তো, কী কিছু সাহায্য দরকার?”
“না, না, আমি ছোটবেলা থেকেই সীমান্ত সেনাবাহিনীকে খুব শ্রদ্ধা করি, অসংখ্য যুদ্ধের মধ্য দিয়ে তারা যেন লোহার বর্ম ভাঙে, ঘোড়ার চামড়ায় ঢেকে মরেও লড়ে। সত্যিই রোমাঞ্চকর, সৎ পুরুষদের উচিত এমন হওয়া!”
পুরুষটি লি চিংইয়ার মুখাবরণর নিচে ঝিকমিক করা চোখ দেখে হাসতে বাধ্য হলেন, “লি মেয়েটি বেশ সরল, যুদ্ধের মধ্যে রোমাঞ্চের কিছু নেই। এইসব কথা তুমি কেবল রাজধানীতে বন্ধুদের সঙ্গে কবিতা লিখে কল্পনা করো, যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে আগ্রহী হও না।”
লি চিংইয়ার মুখে সামান্য অসন্তোষ, “মহোদয়, কেন আপনি এমন ঠাণ্ডা পানি ঢালছেন?”
“হাহা, কারণ যুদ্ধ কঠিন, সবাই মারা যেতে পারে, এটা তোমাদের ছোট বাচ্চাদের মতো মুখে বলার মতো সহজ নয়! হাহাহা, ঠিক আছে, আমি যেতে পারি, এইটা তোমার জন্য রেখে যাচ্ছি, পরবর্তীতে বাইরে যাওয়ার সময় কিছু রক্ষাকর্তা সঙ্গে নিয়ে যাও।”
পুরুষটি হাসতে হাসতে এক টুকরো যাদুকরী পাথর বের করে লি চিংইয়ার হাতে ছুড়ে দিলেন, তারপর দ্রুত চলে গেলেন, থামলেন না। তার কালো ঘোড়ার গতি বজ্রপাতের মতো দ্রুত, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“এই ব্যক্তি ঝাং জিয়েনঝং... অসাধারণ শক্তিশালী।” লি চিংইয়া হাতে থাকা পাথর দেখে প্রতিপত্তি অনুমান করলেন।
তার ভাগ্য নীল আলো দিয়ে সোনালী ফিতার মতো ঝলমল করছে। এটা হল মধ্যম পর্যায়ের শিখর, স্বর্গীয় স্তরের ভাগ্য সন্তানদের ঠিক নিচে!
“তুমি কী করে জানলে ও ঝাং জিয়েনঝং?” তার সঙ্গে থাকা যন্ত্র জিজ্ঞেস করল।
“যখন সে আঘাত করছিল আমি স্পষ্ট দেখতে পারিনি, তার 修为 কমপক্ষে কুওটিয়ান স্তরের উপরে... কিন্তু তার ঘোড়ার শক্তি কুওটিয়ান শক্তির সমান, তাই সে অবশ্যই তার থেকেও শক্তিশালী। ইউ হুয়াই সেনাবাহিনীতে এতো শক্তিশালী লোক খুব কম... আর যারা গোপনে সেনাবাহিনী ত্যাগ করতে পারে, সম্ভবত কেবল বড় সেনাপতি ঝাং জিয়েনঝং। তার ঘোড়ার নাম জুইইং, সপ্তম স্তরের, মানবসদৃশ রূপান্তর করতে পারে, প্রাচীন অদ্ভুত প্রাণীর রক্তবংশধর, দিনে হাজার হাজার মাইল চলতে পারে!”
“কিন্তু দুঃখের বিষয় জুইইং একটি পুরুষ ঘোড়া, যদি মাদারী হত, তাহলে ভাবা যেত...” লি চিংইয়া মাথা নাড়লেন এবং হাতে থাকা পাথর দেখলেন। এটি একটি প্রতিরক্ষা ধরনের আধ্যাত্মিক যন্ত্র। সম্ভবত বড় সেনাপতি ঝাং তাকে দিয়েছেন, কারণ সে এবং লি দুই দুজনেই মহারানী অধীনে বিশ্বস্ত অনুগত।
সম্ভবত এবার মহারানীর আদেশে তাকে রাজধানীতে ডাকা হয়েছে, দলের কিছু অস্থির সদস্যকে শান্ত করার জন্য... লি চিংইয়া এখন মহারানীর লোক, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে। শহরে গুঞ্জন আছে মহারানী এবং বড় সেনাপতি ঝাং জিয়েনঝংয়ের মধ্যে রহস্যজনক সম্পর্ক আছে, সত্যি-মিথ্যা জানা নেই। তবে লি চিংইয়া একবার কালোবাজার থেকে অনেক দাম দিয়ে তাদের সম্পর্কের একটি গোপন কাহিনী কিনেছিল, ভাষা ছিল মনোমুগ্ধকর, লেখনী অসাধারণ, এমনকি নিষিদ্ধ দৃশ্যও জীবন্তভাবে বর্ণিত, সত্যিই বিরল রত্ন!
কিন্তু দুর্ভাগ্য সেই বই একটিমাত্র ছিল, কিছুদিন পর লেখক ও বিক্রেতাকে গ্রেপ্তার করে ফাঁসি দেওয়া হয়, তাদের সমাধির ওপর এখন পাঁচ হাত উঁচু ঘাস।
প্রতিবার বইয়ের শেষ অংশে “অবিরত থাকবে” লেখা পড়লে লি চিংইয়া গভীরভাবে দুঃখ প্রকাশ করেন।
“ছোট্ট, তোমার ভাগ্য বেশ ভালো...” অবশ্যই, ঝাং জিয়েনঝং এবং মহারানীর সম্পর্ক যাই হোক না কেন, তা লি চিংইয়ার উন্নতিতে বাধা হবে না। লি চিংইয়া পাথরটি হাতে নেড়ে হালকা হাসলেন।
ঝাং জিয়েনঝংয়ের সঙ্গে বিদায়ের পর লি চিংইয়া দ্রুত রাজধানীর দক্ষিণে তিয়ানমাং পর্বতের দিকে যাত্রা শুরু করল। তিয়ানমাং পর্বত জনশূন্য, ভৌগলিকভাবে খুবই কঠিন।
কিন্তু এখানে আসার সুপারিশ দিয়েছিল ইয়েই তিয়ানলাই, সে এখানে আগেই অনুসন্ধান ও ধন সন্ধান করেছিল, তাই তিয়ানমাং পর্বতের অবস্থা খুব ভালো জানে।
“আশ্চর্যের ব্যাপার, তুমি এতটাই ইয়েই তিয়ানলাইকে বিশ্বাস করবে ভাবিনি। তুমি তো বলেছো মানুষের মন পড়া কঠিন, কাউকে সহজে বিশ্বাস করা ঠিক নয়।” যন্ত্রটি ঠাট্টা করে বলল।
“অবশ্যই, কখনোই কাউকে সহজে বিশ্বাস করা উচিত নয়, তবে কখনো কখনো একটু ভক্তি করা যায়। কারণ কুকুর মানুষের সবচেয়ে ভালো বন্ধু।”
লি চিংইয়া ইয়েই তিয়ানলাইয়ের আগে দেওয়া তথ্য অনুযায়ী একটি গোপন স্থান খুঁজে পেল। এটি বহু বছর আগে একটি পবিত্র স্থান ছিল, এখন ধ্বংসপ্রায়, কেবল একটি যাদু চক্র অবশিষ্ট।
এই চক্রের বিশেষত্ব হল এটি ভিতরের সব আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ বাইরে ছড়াতে দেয় না, অর্থাৎ লি চিংইয়া ভিতরে যা কিছু করুক, বাহিরের কেউ তা জানতে পারবে না।
লি চিংইয়া এক হাতে তিয়ানজিং কিউং লিয়ান ধরে, অন্য হাতে কাইতিয়ান ই ডি নেয়।
“এই বস্তুটা ঢেলে দিলে হবে তো?” লি চিংইয়া জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিকই বলেছো, দ্রুত শুরু করো, আমি দেখতে চাই এটা কতটা অসাধারণ!” যন্ত্রটি অধৈর্য হয়ে বলল।
লি চিংইয়া অপেক্ষায় ছিল, তিয়ানজিং কিউং লিয়ান ছিল প্রথম শ্রেণীর মহামূল্যবান বস্তু, কিন্তু পরে কেন যেন নষ্ট হয়ে গেছে, তার সারা শক্তি শেষ হয়ে গেছে। এখন কাইতিয়ান ই ডি ব্যবহার করে হয়তো শীর্ষ সময়ের মতো পুনরুদ্ধার করা যাবে!
লি চিংইয়া এই ভাবনা নিয়ে পাত্রটি ঢালতে গেল, কিন্তু কিছুই বের হলো না।
“হুম? ফাঁকা?” লি চিংইয়া সন্দেহ করে পাত্রটি উল্টে দিল, কিছুক্ষণ পরে এক ফোঁটা জল সদৃশ বস্তু ধীরে ধীরে পড়ল।
আসলে এক ফোঁটা ছাড়া কিছুই না! লি চিংইয়ার ঠোঁট সামান্য কুঁচকে গেল, মনে হলো এটা একটা ঠান্ডা ঠাট্টা।