অষ্টম চ্যাপ্টার

“কি?” শেন শিউইয়ান এক মুহূর্তের জন্য ভাবল হয়তো সে ভুল শুনেছে। কারণ তার ধারণায়, যিনি মদ্যপান করেছেন বা এক দুটো বাদাম খেয়েছেন, তার পর এত বাজে কথা বলা সম্ভব নয়।

ঠোঁট খুলেই কারো সঙ্গে তার বাগদত্তার বিচ্ছেদ চাইছে—য়ে তিয়ানলাই সত্যিই পাগল হয়ে গেছে, ভাবছে সে নরম একটি ফল যা যেমন ইচ্ছে তেমনই মথন করা যায়?

“হাহা, এ ভাই, কি মদ্যপান করেছ?” শেন শিউইয়ান রাগে গর্জন করছিল, তবু মুখে সৌজন্য বজায় রেখেছিল। কারণ তার চোখে, এই য়ে তিয়ানলাই কেবল তার স্ত্রীকে পাগলপ্রায় ভালোবাসা একজন দুর্বল ব্যক্তি মাত্র। আর যতই য়ে তিয়ানলাই প্রেমে উন্মত্ত হোক, লি চিংয়াও শেষ পর্যন্ত তারই পছন্দ।

য়ে তিয়ানলাই নিজেই এক যুগের প্রতিভাধর, অথচ নিজেকে এত নিচে নামিয়ে নিয়ে বাশির মতো কাজ করছে। শেন শিউইয়ান মনোভাবেই মাথা নাড়ল, সত্যিই দুঃখজনক।

“আমি বুঝি এই ব্যাপার শেন ভাইয়ের জন্য কঠিন হবে।” য়ে তিয়ানলাই গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “কিন্তু, যদি শেন ভাই এই বিয়ে থেকে সরে আসেন, আমি শেন ভাইকে একটি সন্তোষজনক ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত!”

এই প্রস্তাব সম্পর্কে য়ে তিয়ানলাই নিজেই খুবই সিরিয়াস ছিলেন। সে ও শেন শিউইয়ান একবারে খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে গিয়েছিল, যুদ্ধ করে কথা বলত, খুব ভালো মেলে। যদি সম্ভব হয়, সে সত্যিই শেন শিউইয়ানের সঙ্গে সম্পূর্ণ শত্রুতা করতে চায় না।

আরও, সে ও লি চিংয়াও-র সম্পর্কের দুই বড় বাধা ছিল, এক হলো লি চিংয়াও ও শেন শিউইয়ানের বাগদান, অন্য হলো লি চিংয়াও ও ইউয় লিংজিং-এর বোনের মতো বন্ধুত্ব। যদি শেন শিউইয়ান নিজে থেকে সরে আসেন, তাহলে তার ও লি চিংয়াও-এর মধ্যে দূরত্ব অনেকটাই কমে আসবে।

“সন্তোষজনক ক্ষতিপূরণ?” শেন শিউইয়ান ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, হাত ঝাঁকিয়ে, “আমি তা নিতে পারব না, য়ে ভাই, আপনি ফিরে যান।”

“তুমি জিজ্ঞাসা করো না, কী তা?”

“যে কোনো শ্রেষ্ঠ অস্ত্র, প্রথম শ্রেণীর লড়াই কলাকৌশল... আমি তেমন কিছু চাই না। সে নিজেই পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন, তুমি এই সাধারণ জিনিস দিয়ে তাকে অপদস্ত করো না!”

য়ে তিয়ানলাই কিছুক্ষণ নীরব থেকে গেল। কেউ লি চিংয়াও-এর আকর্ষণ তার থেকে ভালো বুঝতে পারে না, তাই সে শেন শিউইয়ানের সিদ্ধান্ত বুঝতে পারছিল। এই পৃথিবীতে এমন কোন ধন আছে যা লি চিংয়াও-এর নিষ্পাপ ও স্বচ্ছতার চেয়ে মূল্যবান?

যদি সে নিজে হত, সে ও ছাড়তে চাইত না।

কিন্তু আমি ও লি শিমেই-এর মনের মিল আছে, কীভাবে আমি চোখ বন্ধ করে দেখতে পারি যে সে তার পছন্দ না করা পুরুষের সাথে বিয়ে করছে?

“যদি তুমি তাকে ভালবাসো, তাহলে তাকে সুখী করতে দাও। তুমি কি বুঝতে পারো না, সে তোমার সঙ্গে থাকলে তেমন সুখী নয়?” য়ে তিয়ানলাই ধীরে ধীরে বলল।

শেন শিউইয়ান ভুরু কুঁচকে, ঠান্ডা হাসি দিতে গিয়ে মনে পড়ল লি চিংয়াও ও লি চিংয়ু-এর কারণে সাম্প্রতিক সময়ে তাদের মধ্যে কিছু সমস্যা হয়েছে। তার আগে নির্ভীক মনোভাব খানিকটা কমে গেল।

কিন্তু আমাদের মধ্যে যদি দ্বন্দ্ব থাকে, তাও তা আমাদের দুজনের ব্যাপার! আমরা দু’জনে পরস্পরের প্রতি অনুরক্ত, স্বভাবতই একসাথে হওয়ার যোগ্য, তোমার কেন হস্তক্ষেপের জায়গা?

“তুমি কি মনে করো তার সঙ্গে থাকার মানে সে সুখী হবে?” শেন শিউইয়ান হালকা হাঁসি দিয়ে বলল। হাস্যকর, সে তোমাকে পছন্দ করে না, তুমি একতরফা ভালোবাসার মানুষ!

“বেশি লজ্জাহীন চটুলতা, আমি অবশ্যই পারি!” য়ে তিয়ানলাই বলার আগেই, সে নিজের কঠিন পরিস্থিতি মনে পড়ে চুপ হয়ে গেল, দাঁত কড়িয়ে বলল, “যদি এখন না পারি, তবে ভবিষ্যতে অবশ্যই তাকে সুখী করব!”

শেন শিউইয়ান আর য়ে তিয়ানলাই-এর সাথে বকবক করতে চায়নি, এই লোকটি কিছুই নয়, শুধু তার বাগদত্তার প্রতি একতরফা লোভ দেখাচ্ছে।

“সে আমার বাগদত্তা, সে সুখী হবে আমার দ্বারা, য়ে ভাই, তোমার এ বিষয়ে চিন্তা করার দরকার নেই!” শেন শিউইয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

তাদের মধ্যে কোনও বড় শব্দবিনিময় হয়নি, কিন্তু কথায় কথায় শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন যে কোনো সময় তারা অস্ত্র বের করে লড়াই শুরু করবে।

“কাল যদি দেখা হয়, শেন ভাই কি এটা ব্যবহার করার সাহস রাখবে?”

য়ে তিয়ানলাই ও শেন শিউইয়ান অনেকক্ষণ নিরব বসে ছিলেন, তারপর য়ে তিয়ানলাই একটি যাদুচিত্র বের করল।

শেন শিউইয়ান একটু অবাক হয়ে তাকাল, কিছুক্ষণ চিত্র দেখল, তারপর চোখ ঝলমল করে বলল, “ঠিক আছে।”

যদিও সম্পূর্ণরূপে দরকার ছিল না য়ে তিয়ানলাই-এর সাথে লড়াই করার, কিন্তু যদি এই মুহূর্তে তার সাহস না থাকে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার, তাহলে পরবর্তীতে কী করে লি চিংয়াওকে রক্ষা করবে?

……

পরের দিন, হুয়া ইউয়ে পুকুরের দুই পাশে ভিড় জমেছিল, কারণ আজকের লড়াই অবশ্যই গতকালের থেকে আরও উত্তেজনাপূর্ণ হবে।

হুয়া ইউয়ে পুকুর গতকালের মতো তিনটি অংশে বিভক্ত ছিল না, দুই পক্ষ পুরো পুকুর জুড়ে যেকোনো স্থান ব্যবহার করতে পারত।

“হু…”

একটি ঝকঝকে উচ্চ মঞ্চে, তরুণ সম্রাট হাঁপিয়ে উঠল। সে এখন আর গতকাল প্রথমবার আসার উত্তেজনা অনুভব করছিল না, বরং বিরক্ত লাগছিল।

যদি না য়ে তিয়ানলাই-এর প্রতি নজর রাখতে এবং সম্রাটের মর্যাদা বজায় রাখতে হয়, সে আগেই ফিরে যেত।

সম্রাট ঠোঁট টিপে বলল, “মা, তুমি কি ভাবো今年 এর সেরা কে হবে?”

তাইহুয়া ধীরস্বরে বলল, “এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, টিয়ানকিং ইনস্টিটিউটের শেন শিউইয়ান সেরা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।”

“আসলে?” য়ে তিয়ানলাই-এর গোত্র সম্পর্কে আমি যা জানি, তোমারও জানা উচিত। তুমি নিশ্চয় য়ে তিয়ানলাই-এর প্রতি নজর রেখেছ, কিন্তু আমি বুঝতে পারি সেটা, তাই তুমি শেন শিউইয়ানের কথা বলছ।”

হুম, ওই মায়ের মতো মানুষ সবসময় আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করে! তরুণ সম্রাট মনোযোগ দিয়ে ভাবল।

তবে সে স্পষ্ট করে বলল না, ভান করল না যে কিছু জানে। শুধু য়ে তিয়ানলাই জয় করলে, তাকে একান্তে দেখা করার সুযোগ পাব, তখন ভালো করে কথা বলবে। যদি য়ে পরিবারের সাহায্য পায়, ভাল; না পেলে অন্তত একটা সম্পর্ক গড়ে তোলা যাবে। তাই এখনই নিজের গোপন জানানো যাবে না।

সন্ধ্যার দিকে, সূর্য ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, আকাশ উচু ও পরিষ্কার, পাখিরা তাদের ডানা ঝাপটিয়ে দূরের বনভূমির দিকে উড়ে গেল।

“পরবর্তী লড়াই, য়ে তিয়ানলাই বনাম শেন শিউইয়ান!”

তরুণ সম্রাটের প্রাণ স্পন্দিত হল, তাইহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “শেন শিউইয়ান য়ে তিয়ানলাই থেকে দুই স্তর উপরে, নিশ্চয় জিতবে!”

তাইহুয়া হালকা মাথা নেড়ে বলল, “দুই স্তরের পার্থক্য বেশি বড় নয়, তবে আজ শেন শিউইয়ানের মনোবল অনেক বেশি, সে শীর্ষস্থান অর্জনের জন্য দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।”

সে ও তার ছেলে ভিন্ন মত পোষণ করে, য়ে তিয়ানলাই-এর সঙ্গে তার কোন সম্পর্ক নেই, তাই সে চায় শেন শিউইয়ান জিতুক। কারণ শেন শিউইয়ান তার লোক এবং লি চিংয়াও-র সঙ্গে বাগদান রয়েছে।

এখন লি চিংয়াও তার শিবিরের একজন, শেন শিউইয়ান ভবিষ্যতে সরকারি পদে গেলে, সে তার আরও কাছাকাছি আসবে।

“হুম…” তরুণ সম্রাট মুখে অস্পষ্ট হেসে মাথা নাড়ল, কিন্তু মনের মধ্যে চায় শেন শিউইয়ান লড়াইয়ে পরাজয় হোক, কারণ এটা তার য়ে তিয়ানলাই-এর সঙ্গে সরাসরি মিলিত হওয়ার একমাত্র সুযোগ।

দর্শনীয় লড়াই শুরু হতে চলেছে…

লি চিংয়াও দূরে হুয়া ইউয়ে পুকুরের দিকে তাকিয়ে হাসছিল, হাতে থাকা খাবার চেন লানকাই-এর কাছে বাড়িয়ে দিল, “চাইবে কি পপকর্ন?”

“এটা কী?” চেন লানকাই কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভুট্টা উত্তাপে ফেটে যেটা হয়, খুব মজাদার, তোমার বিশ্বাস না হলে খেয়ে দেখো।” লি চিংয়াও হাসিমুখে একটি পপকর্ন তার মুখে দিল।

……

“দুজনেই প্রস্তুত হন।” বিচারক, রাজপ্রাসাদের একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা, হাওয়ায় ভাসমান অবস্থায় ধীরস্বরে বলল।

“একটু অপেক্ষা করুন!” য়ে তিয়ানলাই হাত তুলল, কণ্ঠস্বর গম্ভীর।

বিচারক সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “কোন সমস্যা আছে?”

শেন শিউইয়ানও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, বুঝতে পারছিল না য়ে তিয়ানলাই কী করতে চায়।

হুয়া ইউয়ে পুকুরের দুই পাশে সবাই আগ্রহ নিয়ে য়ে তিয়ানলাই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, দেখার জন্য সে কী করবে।

য়ে তিয়ানলাই পূর্ব তীরের দিকে মুখ ফিরিয়ে লি চিংয়াও-এর দিকে তাকাল।众多 মানুষের নজরে, সে গভীর শ্বাস নিল, তার আত্মার শক্তি দিয়ে তার কণ্ঠ চারদিকে ছড়িয়ে দিল—

“লি চিংয়াও, আমি শুধু তোমাকে ভালোবাসি! আজও, ভবিষ্যতেও! যেমন নদী প্রবাহিত হয়, হাজার বছর অটল, যেমন উত্তর তারকা নিজের জায়গায় থেকে হাজার বছর নড়া না!”