অষ্টম অধ্যায়

“এই বছর সত্যিই জমজমাট হয়েছে।” উ দিকিউ হাসতে হাসতে বলল, “আমার মনে হয় এই বছর তিয়ানচিং ইন এবং ফেংকিং ঝং শেষ হাসি হাসবে। শেন শিউয়ান এবং ঝাং ওয়েইওয়েই উভয়ই আঠারো বছর বয়সী, এবং তাদের শক্তি তিয়ানজিংয়ের পঞ্চম স্তর থেকে শুরু।”

“তবে তা বলা ঠিক হবে না, তোমাদের ইউয়েহুন মেনের ইয়েই তিয়ানলাই এবং সেই তাং ইউজিন ও কম নয়! স্তর কিছুটা কম হলেও হারার কারণ নেই।”

“ঠিক আছে, বুড়ো উ, তোমাদের ইউয়েহুন মেনের ইয়েই তিয়ানলাই আসলে কী ব্যাকগ্রাউন্ডের, আমি কেন খুঁজে পাচ্ছি না?”

উ দিকিউ হাসতে হাসতে বলল, “হা হা, আমিও জানি না, তোমার কী দরকার তাদের ব্যাকগ্রাউন্ড জানার? মোট কথা, ওর নিড়ি রিগোর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!”

“……”

সাতটি বিদ্যালয়ের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তি হুয়ায়ুয়েচির তীরের পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে হাসি ফোটিয়ে পরস্পরকে নম্রতা দেখাচ্ছিল, কিন্তু অন্তরে তারা শুধু আশা করছিল যে নিজেদের বিদ্যালয়ের ছাত্রদের ছাড়া বাকি সব ছাত্র দুর্বল হোক, যাতে তারা সম্রাজ্ঞী এবং নানা মহাপুরুষদের সামনে এককভাবে চমক দেখাতে পারে।

সাধারণত, সাতটি বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতায় ভালো পারফরম্যান্স করা ছাত্রদের জন্য পরবর্তী বছরের ছাত্র সংগ্রহ আরও ভাল হয়, আর উচ্চপদস্থদের বিভিন্ন রিসোর্স এবং গোপন সুফলও বেশি পাওয়া যায়।

তবে কেউই সত্যিকার কথা প্রকাশ করে না, অন্তত বাহ্যিক ভদ্রতা বজায় রাখতে হয়। সাতটি বিদ্যালয়ের ক্ষমতাধররা সবার সামনে থেকে বিচারক হিসেবে কাজ করে এবং কোনো অনাকাঙ্খিত ঘটনা ঘটলে দ্রুত হস্তক্ষেপ করতে থাকে।

হুয়ায়ুয়েচি মোট তিনটি অংশে বিভক্ত, তিনটি গ্রুপ একসাথে প্রতিযোগিতা করতে পারে।

সাতটি বিদ্যালয়ের শিক্ষক ও ছাত্রদের মধ্যে গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতার থেকে ভিন্ন, মহাপুরুষ ও মন্ত্রীরা হুয়ায়ুয়েচির যুদ্ধে লিপ্ত যুবকদের দেখে দয়া ও স্নেহপূর্ণ দৃষ্টি দেয়।

কারণ খুব সহজ, সাতটি বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া প্রায়ই ইউহুয়াইকোর সবচেয়ে প্রতিভাবান যুবকরা, আর তাদের বয়স সীমিত, সাধারণত অবিবাহিত, তারা আদর্শ পুত্রবধূ ও পুত্র জন্য উপযুক্ত!

তারা কি সত্যিই মানুষ মারামারি দেখতে এসেছে? অবশ্যই না, তারা হুয়ায়ুয়েচির বিপরীত তীরে অবহেলিত সাধারণ জনগণের মতো নয়, তারা নিজেদের তরুণদের জন্য সঙ্গী খুঁজতে এসেছে!

এবং এই কাজটা দ্রুত, সঠিক ও কঠোর হতে হবে। কারণ তোমার পছন্দের প্রতিভাধর হয়তো অন্যরাও পছন্দ করেছে, তাই তারা গোপনে অনেক দক্ষ পরিচারক প্রস্তুত রেখেছে, সাতটি বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতা শেষ হলেই তৎক্ষণাৎ তাদের পছন্দের প্রতিভাধরকে ধরে এনে নিজ বাড়িতে নিয়ে যাবে। বিস্তারিত পরে আলোচনা করা যাবে, কিন্তু আগে অন্য কেউ সুযোগ পাবে না!

এটাও ইউহুয়াইকোর একটি সংরক্ষিত প্রকল্প, এমনকি অনেক সাধারণ বংশোদ্ভূত ছাত্রও আশা করে সাতটি বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতায় নিজের প্রতিভা দেখিয়ে দ্রুত উন্নতি করবে এবং জীবনের লড়াই দুই-তিন দশক কমাবে।

প্রথম দিনেই আটজন সেরা নির্বাচিত হলেন, যারা বাদ পড়েছেন তারা স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারবে, আর আটজন সেরা প্রতিযোগী সরকারি আবাসনে পৃথক রাখা হয়, বাইরে যাওয়া নিষেধ।

তবে প্রতিযোগী ছিনতাই শুরু হয়ে গেছে, বাদ পড়া মানুষগুলোকেও নিতে হবে, কারণ অনেকেই শুধুমাত্র বয়স কম হওয়ার কারণে পিছিয়ে গেছে, কিন্তু তাদের সম্ভাবনা কম নয়।

আটজন সেরার শক্তি সাধারণত তিয়ানজিংয়ের তৃতীয় স্তরের উপরে থাকে, তাই ইউয়েলিং জিং বাদ পড়েছেন। কিন্তু তিনি হুয়ায়ুয়েচি এলাকা থেকে বের হতেই একদল সেবিকা তাকে ঘিরে ধরে, জোর করে তাকে কারো বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতে চায়। পথে আরও দুই দল তাকে পছন্দ করায় তিন দলের মধ্যে সংঘাত শুরু হয়।

ইউয়েলিং জিং হতভম্ব দাঁড়িয়ে থাকে, এটা তার প্রথম সাতটি বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতা, কোনোরকম অভিজ্ঞতা নেই। যদিও আগে শিক্ষক ও প্রবীণরা সতর্ক করেছিল, তবুও তিনি পরিস্থিতির গুরুতরতা কম বুঝেছিলেন।

সরকারি কেউ হস্তক্ষেপ করেনি, কারণ এটা সকলের গোপন নিয়ম।

ইউয়েলিং জিং খুব আতঙ্কিত, যদিও শিক্ষকরা বলেছিল যদি কারো বাড়িতে আমন্ত্রণ মেনে নেয় তবুও ভালভাবে প্রত্যাখ্যান করলে বিনয়ের সঙ্গে বের করে দেওয়া হবে, কিন্তু তিন দলের মধ্যে ঝগড়া দেখে কে সাহস করে?

এই সময়ে, একটি গম্ভীর কণ্ঠে বলা হলো, “এই মেয়েটি লিয়াং এর বন্ধু, আপনি কি লিয়াং কে সম্মান দিয়ে তাকে আমার সঙ্গে যেতে দিবেন?”

ইউয়েলিং জিং কে নিয়ে লড়াই করা দুই দল একসাথে স্তম্ভিত হয়, লিয়াং?

রাজধানীর বিশিষ্ট পরিবারের একজন গৃহকর্মী হিসেবে তিনি নিশ্চয়ই অজ্ঞান নন। সবাই জানে লিয়াং পরিবার, চার প্রজন্ম তিনজন প্রধান, অনেক শিষ্য, রাজনীতিতে প্রভাবশালী! তিনি কি লিয়াং পরিবারের সদস্য?

তিন দলই মারামারি বন্ধ করে, সাবধানে প্রণাম করে বলল, “আপনার নাম কী?”

“আমি লিয়াং গুতাই।” পুরুষটি হালকা হাসলো।

লিয়াং সিতু দ্বিতীয় পুত্র! সবাই চমকে উঠল।

দেখতেই পেলো, তার পাশে দুই জন অত সুন্দরী যুবতী ছিল। একজন ছিলেন চেন ফেইয়ের বোন চেন লানডিয়ে, আরেকজন সবুজ পোশাকে, অসাধারণ সুন্দরী, ক্ষণজন্মা, সম্ভবত সাম্প্রতিককালে জনপ্রিয় লি পরিবারের বড় মেয়ে লি চিংইয়াও।

সল্প কৌতূহলী লোকজন জানে এই তিনজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই সবাই সন্দেহ করে না।

“লিয়াং সাহেব যদি বলছেন, আমরা এই মেয়েকে অবজ্ঞা করতে পারি না!”

তারা লিয়াং গুতাইয়ের সঙ্গে লড়াই করার সাহস পায়নি, তাই সবাই নম্র হয়ে বিদায় নিল। তাছাড়া তারা চাইলে লড়াই করতেও পারে না, কারণ লিয়াং গুতাইয়ের পেছনে দুই জন সেবক থাকা সত্ত্বেও তাদের শক্তি গোপন নয়, তারা সুই তিয়ানজিং (পাঁচ তলা স্বর্গ) শিখরের অধিবাসী, অনেক বেশি শক্তিশালী!

“ইউয়েলিং জিং, এসো।” লি চিংইয়াও হাসি দিয়ে হাত নাড়ল।

ইউয়েলিং জিং যেন মুক্তিদাতা দেখতে পেল, দ্রুত লি চিংইয়াওর পাশে গেল।

“ধন্যবাদ আপা।” ইউয়েলিং জিং চোখে জল নিয়ে নরম কণ্ঠে বলল।

তিনি জানে লি চিংইয়াও তাকে বাঁচাতে এসেছে, মনের মধ্যে জটিল কৃতজ্ঞতা। লি চিংইয়াওর কব্জি ধরে ছাড়তে সাহস পাচ্ছিল না।

আবার তার সাহায্য পেল, যদিও নিজে ইয়েই তিয়ানলাইকে ঘৃণা করে যে তাকে কেড়ে নিয়েছে, তবুও কেন সে এত ভালো আচরণ করে? এটা কীভাবে সে শান্ত মনের সাথে ঘৃণা চালিয়ে যেতে পারবে? ইউয়েলিং জিং অস্থির হয়ে ঠোঁট কামড়াল। যদি লি আপা না হত, কত ভালো হতো... আচ্ছা, আমি কী ভাবছি!

“লিয়াং দ্বিতীয় পুত্রও কি ওই মেয়েটিকে পছন্দ করেছে?”

“হ্যাঁ, সে মেয়েটি সত্যিই সুন্দর, চেন দ্বিতীয় মেয়ের চেহারা হার মানায় না!”

“তবে শরীরের গঠন যেন চেন দ্বিতীয় মেয়ের চেয়ে বেশ ভালো...”

“তোমরা কী ভাবছ? ওই মেয়েটি স্পষ্টতই লি বড় মেয়ের সাথে পরিচিত, নিশ্চয়ই লি বড় মেয়ের অনুরোধে লিয়াং দ্বিতীয় পুত্র সাহায্য করছে!”

“তাহলে লিয়াং দ্বিতীয় পুত্র সত্যিই লি বড় মেয়ের প্রতি অনুরাগী?”

“এসব বাহিরে ফাঁস করা ঠিক নয়, কারণ লিয়াং দ্বিতীয় পুত্র ও লি বড় মেয়ের বাগদান হয়েছে, ঝামেলা হতে পারে!”

যারা গিয়েছিল তারা কথাবার্তা চালিয়ে গেল, তাদের কাজ সম্পন্ন হয়নি বলে মনে মন খারাপ। হয়তো আরেকজন মেয়েকে ধরে নিয়ে যাওয়া হবে, দুই হাত খালি যাওয়ার থেকে ভালো।

লি চিংইয়াও নরম ভাবে ইউয়েলিং জিংর হাত ধরল, তাকে সুরক্ষা বোধ করাল, তারপর লিয়াং গুতাইকে বলল, “ধন্যবাদ লিয়াং ভাই।”

“হা হা, এটা তো সামান্য সাহায্য, চিংইয়াও তুমি খুব ভদ্র!” লিয়াং গুতাই জটিল হাসি দিয়ে লি চিংইয়াওর সজীব চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি বলো, আকাশের তারা হলেও আমি...”

“লিয়াং ভাই, আজকের এই অনুগ্রহ আমি মনে রাখব।” লি চিংইয়াও তার কথা কেটে হাসল, “ইউয়েলিং জিং আমার ইউয়েহুন মেনের সবচেয়ে ভালো... বন্ধু, ও প্রথমবার এখানে এসেছে, আমি ভয় পেয়েছিলাম ওর জন্য।”

লি চিংইয়াও যখন “বন্ধু” শব্দটি বলল, কণ্ঠে সামান্য পরিবর্তন ছিল, ইউয়েলিং জিং বুঝতে পারল। তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে লি চিংইয়াওর হাত কিছুটা ছেড়ে দিলেন, মনের মধ্যে অজান্তেই সহানুভূতি জন্মাল। ভালোবাসা হৃদয়ে রেখে মুখে প্রকাশ কঠিন, আগেও তিনি এ বিষয়ে কথা এড়াতেন, কিন্তু এখন তিনি নিজেও প্রেমের আঘাত পেয়েছেন, তাই সমবেদনা অনুভব করছিলেন।

লিয়াং গুতাই এসব জানে না, তিনি শুধু জানেন লি চিংইয়াও ইচ্ছে করেই তার কথা বন্ধ করে দিয়েছে। কারণ এই ধরনের কথা বললেও লাভ নেই।

এই দিনগুলোতে লি চিংইয়াও ইচ্ছে করেই তার থেকে দূরে ছিল, হয়তো তার অনুভূতি বুঝতে পেরেছিল। যদি না আজকের জন্য ইউয়েলিং জিংকে সাহায্য করতে হতো, তিনি হয়তো সুযোগও পেতেন না।

আসলে লি চিংইয়াও তাকে সাহায্যের জন্য না খুঁজে চেন লানডিয়ে কে খুঁজেছিল, কিন্তু তিনি শুনে আত্মপ্রকাশ করেছিলেন যে তিনি সাহায্য করতে পারেন।

তিনি জানেন শেন শিউয়ান লি চিংইয়াওর বাগদানের প্রার্থী, যদিও দুই পরিবার এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে বাগদান পত্র দেয়নি, কেবল লি পরিবারের প্রধানের মৃত্যু এবং কিছু প্রক্রিয়া বাকি আছে। তিনি হয়তো বাধা দিতে পারতেন, কিন্তু বাধা দিলেও কী লাভ?

“আমি লিয়াং গুতাই, আমার পিতা বর্তমানে সরকারে গুরুত্বপূর্ণ পদে আছেন। এই মেয়েটি নিশ্চয়ই ইউয়েলিং জিং, ইউয়েহুন মেনের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি? বহুদিন ধরেই নাম শুনেছি। আজ রাতে আমি কুয়াইজাই টিংয়ে একটি ভোজের আয়োজন করেছি, যদি ইউয়েলিং জিং আপত্তি না করেন তবে দয়া করে আসুন, বন্ধুতা গড়ে তোলাও ভালো।”

লিয়াং গুতাই মুখে হাসি রেখেছিল। তিনি আগেই লি চিংইয়াওর ইউয়েহুন মেনের বিষয় জানতেন, তাই ইউয়েলিং জিংকেও চেনেন।

লিয়াং সিতুর পুত্র? ইউয়েলিং জিং অবাক হলেন, তিনি সাধারণ একজন প্রান্তিক পরিবার থেকে এসেছেন, সাধারণের থেকে ভালো কিছু, কিন্তু এমন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সঙ্গে পরিচয় কল্পনাও করেননি! এমনকি ইউয়েহুন মেনের একজন উচ্চ পদস্থ হিসেবে থাকলেও এমন মানুষের সঙ্গে মিশতে হলে অন্তত দশ বছর লড়াই করতে হবে!

“আহ… আমি…”

ইউয়েলিং জিং দ্বিধান্বিত, তিনি নিশ্চয়ই জানেন লিয়াং গুতাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করাটা কত বড় সুযোগ, কিন্তু তিনি স্পষ্টতই লি চিংইয়াওর জন্য এসেছেন, তিনি কিভাবে তার পক্ষ থেকে সম্মতি দেবেন?

লিয়াং গুতাই আবার শান্তভাবে লি চিংইয়াওকে বলল, “ঠিক আছে, চিংইয়াও, আজ রাতে যদি তোমার সময় থাকে তবে ইউয়েলিং জিংয়ের সঙ্গে আসো, এটা তোমার আমার প্রতি ঋণের পরিশোধ হিসেবেও নাও।”

লিয়াং গুতাই জানতো ফলাফল হবে না, তবুও লি চিংইয়াওর সঙ্গে আরও কিছু সময় কাটাতে চেয়েছিল।

সাধারণ নিমন্ত্রণে লি চিংইয়াও হয়তো কোনো অজুহাতে না আসত, তাই তিনি ইউয়েলিং জিংকে সঙ্গে বেঁধে নিয়েছিলেন। সবাই জানে সাধারণ মানুষ লিয়াং গুতাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারা বড় সৌভাগ্যের বিষয়, আর লি চিংইয়াও ও ইউয়েলিং জিং ভালো বন্ধু, তাই ইউয়েলিং জিং এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

যতটা না, লি চিংইয়াও হয়তো ইউয়েলিং জিংর কারণে আসবে! লিয়াং গুতাই নিজের মনে মনে বলল।

“হ্যাঁ… ঠিক আছে, যদি লিয়াং ভাই আমন্ত্রণ জানায়, আমি ও ইউয়েলিং জিং যাব।”

অবশেষে, লি চিংইয়াও কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সম্মতি দিল।

“ভালো!” লিয়াং গুতাই আনন্দে ভাসল, কারণ এর আগে তাকে অনেকদিন অস্বীকার করা হয়েছিল, “তাহলে এখন চলুন!”

ইউয়েলিং জিং ঠোঁট কামড়ালেন, তিনি রাজধানীতে এতোদিন ছিলেন, লিয়াং গুতাইয়ের লি চিংইয়াওকে পছন্দ করার গুঞ্জন শুনেছিলেন, এখন বুঝতে পারছেন সত্যি।

লি চিংইয়াওর মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে সে লিয়াং গুতাইকে একটু অপছন্দ করে... কিন্তু তার জন্য, লি চিংইয়াও আজ রাতে এমন একটি ভোজে অংশ নিতে যাচ্ছেন যা সে আসতে চায়নি।

ইউয়েলিং জিং ঠোঁট চেপে ধরলেন, বলার ইচ্ছা ছিল, না যাই, কিন্তু লিয়াং গুতাইর সামনে তাকে অপমান করতে পারছেন না, তাই নীরবে লি চিংইয়াওর হাত ধরল।

নিজেই জানে না কেন হাত ধরল, হয়তো ‘পুরস্কার হিসেবে’।

কিন্তু জীবনে কেউ এত ত্যাগ করেনি তার জন্য। সে একটু কাঁদতে চায়।

চেন লানডিয়ে শুরু থেকে শেষ অবধি এই দৃশ্য দেখছিল, শুধু হাসছিলেন এবং ইউয়েলিং জিংকে কথা বলছিলেন। লি চিংইয়াও ও লিয়াং গুতাইয়ের সম্পর্ক তার কাজ নয়, তাই অজ্ঞাত ভান করাই শ্রেয়।

“কত দুর্ভাগা, লিয়াং গুতাই ও ইউয়েলিং জিং, তারা কত দুর্ভাগা, তোমার মতো ধৃষ্টা মেয়ের হাতে বার বার খেলতে হচ্ছে! লিয়াং গুতাই নিশ্চয় জানে না তুমি জোর করে চেন লানডিয়ের সাহায্য চেয়েছ! ইউয়েলিং জিংও কখনো বুঝতে পারবে না তুমি কোনো সৎ প্রেমিকা নও, বরং একেবারেই নিষ্ঠুর!”

একজন গোপন শ্রোতা বলল।

“শেন শিউয়ান এবং ইউয়েলিং জিংয়ের থেকে তোমাকে এখন ইয়েই তিয়ানলাই এবং শেন শিউয়ানের দিকে মনোযোগ দিতে হবে, বীজ আগেই বোনা হয়েছে, কাল কিছু মজার হবে।”

লি চিংইয়াও হালকা হাসল, শান্ত কণ্ঠে বলল।

———————

বর্তমান অগ্রগতি

ভালবাসার মান: ৮৪৬/১০০০০০০০০

হৃদয় চুরি সংখ্যা: মানব স্তর হৃদয় ১০টি (বাকী ২টি), ভূমি স্তর হৃদয় ২টি (বাকী ০), আকাশ স্তর হৃদয় ১টি।

———— বিভাজক ————

আমার মনে আছে আগে লি চিংইয়াওর মায়ের নাম (অথবা শুধু একটি পদবি) লিখেছিলাম, কিন্তু ভুলে গেছি, কেউ আমাকে মনে করিয়ে দিতে পারেন?

আর মনে হয় লিয়াং গুতাইয়ের বাগদানের কথাও লিখেছিলাম, যদি নারী পক্ষের নাম বা পদবি থাকে, দয়া করে আমাকে জানান।

আজকের আপডেট একটু দেরিতে হয়েছে, কারণ মূল লেখায় তিন হাজার তিনশত শব্দ আছে, আমার জন্য যা প্রায় দুইটি অধ্যায়ের সমান।

পিএস: আমি শুনেছি কেউ লি চিংইয়াওর বিষয়ে মেয়েলি পতনের গল্প দেখতে চায়, যদি কেউ ভালো গল্প লিখে থাকে, আমাকে পাঠিয়ে দিন, আমি পড়তে চাই।

যদিও শেষটা হয়তো আমি চাই এমন হবে না... আহ।

ওহ, ভুল বোঝাবেন না, আমি সৎ মানুষ, লি চিংইয়াওর মধ্যে শুধুই উচ্চপদস্থ দেবত্ব আছে, আমি আমার নায়ককে ভালোবাসি।