অসীম সপ্তম অধ্যায়

রাজকীয় উদ্যানের একটি মণ্ডপে মৌসুমী ফলমূল আর পানীয় সাজানো ছিল, কিন্তু সেখানে রাজমাতার কোনো চিহ্ন ছিল না।

চ্যাং জিয়ানঝং না বসে, না পায়চারি করে মণ্ডপের এক পাশে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি চারদিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করছিলেন না।

আজ চ্যাং জিয়ানঝং সাধারণ অথচ দামী পোশাকে সজ্জিত ছিলেন। তার মুখের দাড়ি নিখুঁতভাবে কামানো, পরিপাটি সাজসজ্জা—সব মিলিয়ে তাকে দেখে বোঝার উপায় নেই যে লোকে তার সম্পর্কে যা বলে, তিনি আদতে তেমন অগোছালো বা খামখেয়ালি মানুষ নন।

“এভাবে দাঁড়িয়ে কেন? এসো, বসে পড়ো।”

হঠাৎ পেছন থেকে একটি কোমল নারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“অধীনস্থ চ্যাং জিয়ানঝং রাজমাতাকে অভিবাদন জানাচ্ছে,” চ্যাং জিয়ানঝং নতজানু হয়ে বললেন।

“এখানে তো আর কেউ নেই, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই!” রাজমাতা চ্যাং জিয়ানঝংকে ধরে তুললেন।

“আজ্ঞা।”

চ্যাং জিয়ানঝং উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখে ছিল মৃদু হাসির আভা।

“আজকের জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” রাজমাতা মৃদু হেসে চ্যাং জিয়ানঝংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে, নিজের রক্তিম ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে আন্তরিকতার সাথে বললেন, “তোমাকে ধন্যবাদ।”

রাজমাতা কিছুক্ষণ আড়ালে গিয়ে রাজকীয় পোশাক বদলে একটি হালকা লাল রঙের গাউন পরে এলেন। তার সুঠাম ও লাবণ্যময় দেহাবয়ব, আর মেঘবরণ কেশরাশি তাকে যেন এক জীবন্ত মূর্তির মতো মোহনীয় করে তুলেছিল।

চ্যাং জিয়ানঝং জানতেন যে, তিনি তার জন্যই এত সাজসজ্জা করেছেন। তিনি মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বললেন, “রাজমাতা অতিরিক্ত বলছেন। আমি কেবল একজন রাজকর্মচারী হিসেবে আমার কর্তব্য পালন করেছি মাত্র।”

“আচ্ছা হয়েছে, এবার বসো! আমাদের প্রায় এক বছর দেখা হয়নি, আজ আমি সীমান্ত সম্পর্কে তোমার মুখ থেকে সবকিছু শুনতে চাই!” রাজমাতা চ্যাং জিয়ানঝংয়ের হাত ধরে তাকে বসিয়ে দিলেন। তার মুখ থেকে রাজমাতার সেই চিরচেনা গাম্ভীর্য উধাও হয়ে গিয়েছিল, যেন এক চঞ্চলা কিশোরী।

যদিও তার বয়সের বিচারে তিনি সত্যিই মাত্র বিশের কোঠার এক তরুণী।

চ্যাং জিয়ানঝং হেসে বসলেন এবং পরম মমতায় সীমান্তের গল্প শোনাতে শুরু করলেন। তবে তাদের আলোচনা শুধু সীমান্তের গণ্ডিতে আটকে রইল না। কথা বলতে বলতে রাজমাতা চ্যাং জিয়ানঝংয়ের কাছে রাজদরবারের খুঁটিনাটি বিষয়, এমনকি সম্রাট জিয়ান কানের সাথে তার মতবিরোধের কথাও অভিযোগ আকারে বলতে লাগলেন। পরিচয় সরিয়ে রাখলে মনে হচ্ছিল যেন কোনো সাধারণ গৃহস্থালির গল্প হচ্ছে।

“তুমি শোনো, জিয়ান কান ছেলেটা বড্ড পাজি। এতটুকু বয়সে তার মনে কত কূটবুদ্ধি! সারাদিন আমাকে রাগানোর নতুন নতুন ফন্দি আঁটে। সে যদি আমার নিজের ছেলে হতো, তবে দিনে অন্তত একশবার তাকে চড় মারতাম, তা না হলে আমি নিজের বংশ পরিচয় বদলে ফেলতাম!”

“আর ওই রাজকীয় ইতিহাসবিদ উ সুয়ে নিয়ান, সে একবারও ভাবল না যে তাকে এই পদে কে বসিয়েছে! আজ যখন আমি জানতে চেয়েছিলাম কে আমার সমর্থন করবে, তখন সে একটা টু শব্দও করল না! অথচ তোমাকে দেখে সে তৎক্ষণাৎ নতজানু হয়ে গেল। এমন সুবিধাবাদী লোকটাকে আমি শীঘ্রই পদচ্যুত করব!”

রাজমাতা একটানা মদ্যপান করছিলেন আর বিরক্তি প্রকাশ করছিলেন। চ্যাং জিয়ানঝং কোনো বিষয়েই কোনো মন্তব্য না করে কেবল শুনে যাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন মাত্র।

রাজমাতার দুধে-আলতা গালের ওপর নেশার এক মায়াবী আভা ফুটে উঠেছিল, যেন তুষারশুভ্র পর্বতের ওপর ভোরের সূর্যের আলো: “ওহ, হ্যাঁ, লি কিং ইয়াওয়ের কথা শুনেছ কি?”

“লি তাইপু’র কন্যা?” চ্যাং জিয়ানঝং কিছুটা কৌতূহলী হলেন। ফেরার পথে তার সাথে দেখা হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু রাজমাতা হঠাৎ তার কথা তুলছেন কেন, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

“হ্যাঁ, লি দাই সত্যিই এক গুণবতী কন্যা জন্ম দিয়েছেন!” রাজমাতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“ওহ...”

চ্যাং জিয়ানঝংয়ের স্মৃতিতে লি কিং ইয়াওয়ের খ্যাতি খুব একটা ভালো ছিল না। তবে লোকমুখে শোনা কথা সবসময় সত্য হয় না; অন্তত গতকালের দেখায়, যদিও মেয়েটি বোরকা পরে ছিল, তার চালচলনে বেশ আভিজাত্যই লক্ষ্য করেছিলেন তিনি।

“আমি তোমাকে বলি, সাত বিদ্যালয়ের সেই প্রতিযোগিতার কথা...” রাজমাতা হেসে চ্যাং জিয়ানঝংকে ইয়ে তিয়ানলাই এবং শেন শুইয়ানকে নিয়ে ঘটা সেই ঘটনার কথা শোনালেন।

চ্যাং জিয়ানঝং মাথা নাড়লেন: “এই লি কিং ইয়াওয়ের তো বেশ বিচক্ষণতা আছে, আর ওই দুই পুরুষ তো অসভ্যের মতো আচরণ করেছে!”

রাজমাতা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “হ্যাঁ, লি দাইয়ের মৃত্যুটা বেশ রহস্যজনক... খুনিকে আজও ধরা যায়নি, তবে অন্তত তার এতিম কন্যাকে আমাদের রক্ষা করতে হবে। তোমার কী মনে হয়?”

“রাজমাতার কথাই সঠিক!” চ্যাং জিয়ানঝং সম্মতি জানালেন।

“তুমি তো সব কিছুতেই হ্যাঁ বলো!” রাজমাতা হেসে তার দিকে এক পলক তাকালেন। “আমি পরিকল্পনা করেছি, লি কিং ইয়াওয়ের শোকের সময় শেষ হলে তাকে রাজদরবারে নিয়ে আসব। আশা করি সে আমাকে হতাশ করবে না... চেন পরিবার তাদের মেয়ে চেন লানচাইয়ের ‘কিংচেং’ (সৌন্দর্যের তালিকা) তালিকায় নাম থাকার গর্বে জিয়ান কানের সাথে হাত মিলিয়ে খুব ঝামেলা পাকাচ্ছে। ইউ হুয়াই দেশেও দ্বিতীয় একজন ‘কিংচেং’ সুন্দরী আসা উচিত!”

“কিংচেং সুন্দরী...”

চ্যাং জিয়ানঝং বিস্মিত হলেন। তিনি খুব ভালো করেই জানেন ‘কিংচেং সুন্দরী’ হওয়ার অর্থ কী। তারা জিয়ান তিয়ান মহাদেশের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিত্ব। তাদের নাম পুরো মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে, তাদের প্রভাব অপরিসীম! কোনো দেশ বা শক্তিই সহজে তাদের সাথে শত্রুতা করতে চায় না।

কিন্তু ‘কিংচেং’ তালিকায় নাম লেখানো মোটেও সহজ নয়। পুরো মহাদেশে মাত্র একশটি জায়গা, তার অর্ধেকের বেশি দখল করে রেখেছে দাই ইয়াও সাম্রাজ্য। প্রত্যেকেই যেন স্বর্গের অপ্সরা আর অসামান্য মেধার অধিকারিণী।

রাজমাতা কি সত্যিই মনে করেন লি কিং ইয়াওয়ের সেই ক্ষমতা আছে?

চ্যাং জিয়ানঝংয়ের মনে লি কিং ইয়াওয়ের প্রতি কৌতূহল বাড়তে লাগল।

অনেকক্ষণ কথা বলার পর রাত গভীর হলে চ্যাং জিয়ানঝং বিদায় নিলেন।

“এই পৃথিবীতে একমাত্র তুমিই আমাকে সবচেয়ে বেশি বোঝো।” রাজমাতা চ্যাং জিয়ানঝংয়ের হাত ধরে মৃদু স্বরে বললেন, “ধন্যবাদ, জিয়ানঝাং ভাই।”

“আমি যতক্ষণ বেঁচে আছি, কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।” চ্যাং জিয়ানঝং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর ঠোঁট কামড়ে ধরে এমন কোমল দৃষ্টিতে তাকালেন যে, কেউ বিশ্বাসই করত না যে তিনি যুদ্ধের রক্তক্ষয়ী ময়দান থেকে উঠে আসা একজন সেনাপতি।

“হুম।” রাজমাতা মৃদু মাথা নাড়লেন এবং চ্যাং জিয়ানঝংয়ের জামার কলার ঠিক করে দিলেন।

চ্যাং জিয়ানঝং চলে যাওয়ার সাথে সাথে রাজমাতার চোখের সেই কোমল ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি। চ্যাং জিয়ানঝং যতক্ষণ আমার পাশে আছেন, আমার অবস্থান ততক্ষণ পাহাড়ের মতো অটল।

আর এজন্যই নি রি দেশের সাথে যুদ্ধে পুরোপুরি জয়ী হওয়া যাবে না, যাতে চ্যাং জিয়ানঝংয়ের প্রভাব ও অস্তিত্ব সবসময় বজায় থাকে।

আর ওই লি কিং ইয়াও... সত্যিই এক দারুণ সম্ভাবনা। আশা করি সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, আর বুঝতে পারবে তার এবং তার পরিবারের আসল আশ্রয়দাতা কে।

ওই জিয়ান কান কি ভাবছে চেন লানচাইকে দিয়ে নিজের ক্ষমতা বাড়াবে? কিন্তু বিবাহিত এক সুন্দরী কি আদৌ তাকে বড় কোনো সাহায্য করতে পারবে?

...

“ইউন মেই, আমি তোমাকে ভালোবাসি। আমার সব সম্পত্তি বিক্রি করে এই পাঁচশ স্বর্ণমুদ্রা পেয়েছি, সব তোমার জন্য...”

“আমি তো বলেই দিয়েছি, আমি তোমাকে চাই না! এই আশা ছেড়ে দাও!”

“কেন, ইউন মেই? আমার দিকে একবার তাকাও, তোমাকে ছাড়া আমি বাঁচব না!”

“আমি... আমি অন্য কারো সন্তানের মা হতে চলেছি, আমাকে আর বিরক্ত করো না!”

“তাতে কী হয়েছে! আমিই বাচ্চার বাবার পরিচয় নেব!”

রাজধানীর একটি রাস্তায় এক নারী ও এক পুরুষের মধ্যে প্রকাশ্যে ঝগড়া হচ্ছিল, যা দেখে পথচারীরা ভিড় জমাল।

“আমি সত্যিই বুঝি না, মানুষ কেন মানুষ না হয়ে এমন কুকুর হতে যায়!”

“একদম ঠিক, অন্যের পেছনে পড়ে থেকে শেষে কিছুই জুটবে না।”

“এসব মানুষ বড়ই নিচ, এদের কোনো নারীই পাত্তা দেওয়া উচিত না!”

“কী দরকার ছিল এত নিচে নামার? একটা মেয়ের জন্য নিজের আত্মসম্মানটুকুও বিসর্জন দিল!”

ভিড় করা মানুষগুলো নানা মন্তব্য করছিল, সবাই লোকটির প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করছিল। যদিও তারা লোকটিকে নিয়ে উপহাস করছিল, কিন্তু কেউ সেখান থেকে সরছিল না। মানুষ হয়তো এমন নিচু মানসিকতার মানুষকে ঘৃণা করে, কিন্তু তাদের দুর্দশা দেখতে আরও বেশি পছন্দ করে।

“দুইশ তৃতীয় ইউ হুয়াই সুন্দরী নির্বাচনের টিকিট বিক্রি শুরু হয়েছে! দশ রুপিতে একটি টিকিট, দ্রুত কিনুন!”

ঠিক তখনই কাছেই এক বিক্রেতা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, আর ভিড় করা মানুষগুলো মুহূর্তের মধ্যে টিকিট কেনার দিকে দৌড়ে গেল।