চৌষট্টিতম অধ্যায়: গোড়ালির ধ্বংসকারী

তায়রেক এক অসাধারণ তিনজনের বিরুদ্ধে একা এক গোল করার পর, প্রতিপক্ষের শক্তির সম্পর্কে তার মনে একটা স্পষ্ট ধারণা তৈরি হলো—নিজের দক্ষতার সঙ্গে তাদের পার্থক্য অনেক বেশি। যদিও এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী খেলোয়াড়েরা সবাই ভালো বাস্কেটবল খেলে, কিন্তু এনবিএ-র সেরা তৃতীয় দলে নির্বাচিত হওয়া তায়রেকের সামনে তারা কিছুই নয়।

গোল করার পর তায়রেক নিজের প্রদর্শন শুরু করল। প্রতিপক্ষের সামনে, সে মাঠের অর্ধেক পার হতেই সরাসরি আক্রমণ করল, ডিফেন্ডারের গা ঘেঁষে ইউরোপীয় পায়ে সহজে বিপরীত হাতে লে-আপ করল। ডানদিক থেকে দ্রুত ছুটে যাওয়া, দুই জন ডিফেন্ডার তাকে ঘিরে ধরল, তায়রেক ড্রিবল করে হঠাৎ থামল, পায়ের কৌশলে ডিফেন্ডারদের ফাঁকি দিয়ে ঝটপট এগিয়ে গেল, এবং প্রবল শক্তিতে ডাংক করল।

ত্রিপয়েন্ট লাইনের বাইরে ক্রমাগত পায়ে পায়ে গতি পরিবর্তন, ডিফেন্ডার তার গতির প্রতি মনোযোগ দিচ্ছে, হঠাৎ শুরু করল, পায়ের ফাঁকে বল নিয়ে এগিয়ে গেল, ডিফেন্ডারের সামনে বাঁ পা ভর করে, তার গা ঘেঁষে ঘুরে গেল, জায়গা থেকেই লাফ দিয়ে দুই হাতে শক্তিশালী ডাংক! বাঁ হাতে দ্রুত ড্রিবল, চোখে ডিফেন্ডারকে পর্যবেক্ষণ, বাঁ হাত থেকে ডান হাতে পরিবর্তন, বিশাল গতি পরিবর্তন, ডিফেন্ডারের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে আবার মাটিতে পড়ে গেল, তায়রেক তখন ঝটপট ঝাঁপিয়ে এক হাতে উড়ে ডাংক করল, আকাশে ডিফেন্ডারের সঙ্গে লড়াই, তার বাহুতে পেশির রেখা স্পষ্ট, ডিফেন্ডারকে ঠেলে বলটি ঝুলিতে ঢুকিয়ে দিল।

তায়রেকের একের পর এক চমৎকার ড্রিবল এবং স্কোরে পুরো মাঠে বিস্ময়ের ঝড় উঠল, কেউই তাকে আটকাতে পারছিল না। তার বল এবং শরীরের মিশ্রণ ছিল একেবারে নির্ভুল, এনবিএ-র মাঠে তার এই কৌশলই বড়ো অস্ত্র, আর এখানে, অপেশাদার প্রতিযোগিতায়, একাধিকজন ঘিরে ধরলেও তায়রেকের দক্ষতা ও শারীরিক সক্ষমতা সবাইকে ছাড়িয়ে একাধিক স্তরে পৌঁছেছে।

ডিফেন্সেও তায়রেক এই খেলোয়াড়দের কাছে এক অবিশ্বাস্য প্রতিভা। যদিও তার সাথে তাদের শরীরের গঠন কাছাকাছি, কিন্তু মূল শক্তি, প্রতিক্রিয়া, গতি, পায়ের কৌশল—সবই সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরে। ডিফেন্সের অভিজ্ঞতাও আকাশ-পাতাল। তায়রেক পুরোপুরি শক্তি না দিলেও, তার প্রতিপক্ষকে পার করা যায় না; জোর করে শট নিলে ব্লক হয়, বেশি ড্রিবল করলে বল চুরি হয়ে যেতে পারে। তাই তায়রেকের মুখোমুখি হলে, প্রতিপক্ষ সাধারণত বলটা ঘুরিয়ে দেয়।

তায়রেকের নেতৃত্বে তিন নম্বর দল দ্রুত স্কোরে এগিয়ে গেল। দশ মিনিটের খেলায় দুই দলের ব্যবধান দাঁড়াল পনেরো পয়েন্টে; তায়রেক তখনই কুড়ি পয়েন্ট তুলে নিল। স্কোরে ব্যবধান বাড়ার পর তায়রেক আর বারবার প্রধান আক্রমণ করল না, বরং পুরো দলকে একত্রিত করে খেলতে শুরু করল, সতীর্থদের সুযোগ দিল।

তায়রেক বারবার গতি পরিবর্তন করে ইনসাইডে ঢুকে প্রতিপক্ষের ঘিরে ধরার পর আবার উচ্চ পজিশনে ফিরে এল, দুই ডিফেন্ডারকে সেখানেও টেনে নিল, তারপর ইনসাইডের ডেরিক ব্যাগকে চোখের ইশারা দিল, হঠাৎ চুপিচুপি ব্যাগকে বল দিল, ব্যাগ বল পেয়ে ডাংক করল!

তায়রেক横向 ড্রিবল করে, প্রতিপক্ষের সামনে, নিজের বড়ো হাতে বলটা ধরে, ড্রিবল চলাকালীন নিচের দিকে পাসের ভঙ্গি করল, ডিফেন্ডারকে আকর্ষণ করল, তারপর বিপরীত হাতে বলটা উঁচুতে ছুড়ে দিল। ব্যাগ চোখে চোখে বলটা দেখে, তৎপর হয়ে লাফিয়ে ডাংক করল, অলিউপ সফল!

তায়রেক বল চুরি করে দ্রুত আক্রমণ শুরু করল, সতীর্থদের দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে দিল, অপেক্ষা করল ডেভাইট কার্লসন আসার, তারপর ব্যাকবোর্ডে পাস, কার্লসন লাফিয়ে ডাংক করল!

প্রথমার্ধ শেষ হলে দুই দলের ব্যবধান দাঁড়াল আটাশ পয়েন্টে; তিন নম্বর দল ৪৯-২১ পয়েন্টে চোদ্দ নম্বর দলকে পিছনে ফেলে দিল। তায়রেক প্রথমার্ধে তুলল সাতাশ পয়েন্ট, পাঁচ অ্যাসিস্ট, পাঁচ রিবাউন্ড।

প্রথমার্ধের বিরতিতে তিন নম্বর দলের কয়েকজন তায়রেকের পাশে বসে তার দক্ষতা অনুভব করল। কার্লসন ঘাম মুছতে মুছতে ঈর্ষাভরে বলল, “ভাই, তুমি দারুণ। সত্যিই অল স্টার স্তরের খেলোয়াড়। আমি ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়, স্যাক্রামেন্টো ক্যাম্পাসের বাস্কেটবল দলের মূল খেলোয়াড়, কিন্তু তোমার সামনে... তুলনাই চলে না...”

পাশে বসা মারভিন হোয়াইটও মাথা নাড়ল সম্মতিতে।

তায়রেক হাসতে হাসতে কার্লসনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “বাস্কেটবলের দক্ষতায় পার্থক্য আছে, তবে বাস্কেটবলের প্রতি ভালোবাসায় নেই। নিজের সেরা চেষ্টা করো, লক্ষ্য পূরণ না হলেও পরিশ্রম করলে কোনো আফসোস থাকে না...”

বয়সে সবচেয়ে বড়ো ডেরিক ব্যাগ ও ড্রোনি উইলিয়ামসও একমত হয়ে মাথা নাড়ল।

“দেখো, গত মৌসুমে আমার লক্ষ্য ছিল প্লে-অফে পৌঁছানো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পারিনি। তবে দলের সবাই সেই লক্ষ্য অর্জনের জন্য লড়েছিল, এই প্রচেষ্টাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ... এবার চল, আবার মাঠে নামি, একসঙ্গে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করি!”

মাঠে ফিরে তায়রেক আবার স্কোরিং মোডে চলে গেল, ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিল। প্রতিপক্ষের সামনে তায়রেক সহজেই স্ট্রিটবল মাঠের বিখ্যাত কৌশল, স্যাম গড-স্টাইল ড্রিবল করল। সে বলটা ডিফেন্ডারের কাছে ঠেলে দিল, যেন বলটি হাতছাড়া হয়েছে, ডিফেন্ডার বল চুরি করতে এগিয়ে গেলে ভারসাম্য নষ্ট হয়। তায়রেক দ্রুত বলটা অন্য পাশে টেনে নিল, দ্রুত পায়ে সামনে ফাঁকা জায়গা পেয়ে এক মুহূর্তেই ডিফেন্ডারকে পার করল।

ডিফেন্ডারকে পার করার পরে তায়রেক ইনসাইডে ঢোকেনি, বরং সামনে বড়ো ফাঁকা জায়গা দেখে জায়গা থেকেই শট নিল। সেই পরিচিত ‘বাঁকা’ শট ভঙ্গি!

“ঝট!”—বলটি নিখুঁতভাবে জালে ঢুকল।

গোল করার পর তায়রেক শটের ভঙ্গি ধরে রাখল, দর্শকের উল্লাস উপভোগ করল। এই জাম্প শটের পর তায়রেক সাধারণ মানের প্রতিপক্ষের সামনে শটিং মোডে চলে গেল, বারবার কৌশলে ফাঁকা জায়গা সৃষ্টি করে শট নিল। শান্ত মন ও পর্যাপ্ত শটের জায়গা পেয়ে তায়রেক একেবারে স্নাইপার হয়ে উঠল, “ঝট! ঝট! ঝট!”—সব শটই নিখুঁতভাবে জালে ঢুকল।

একবার সুন্দর এক হাতে ড্রিবল করে প্রতিপক্ষকে আবার মাটিতে ফেলে দিয়ে মাঝারি দূরত্ব থেকে শট নিল, নিখুঁতভাবে জালে ঢুকল। তখন তায়রেকের স্কোর দাঁড়াল সাতচল্লিশ পয়েন্টে, ম্যাচ শেষ হতে আরও পাঁচ মিনিট বাকি, তিন নম্বর দল ৭৭-৪০ স্কোরে চোদ্দ নম্বর দলকে ৩৭ পয়েন্টে পিছনে ফেলল!

দর্শকদের করতালির মাঝে তায়রেককে জোনাথন পেইন বদলি করল, ম্যাচে ব্যবধান যথেষ্ট বড়ো হয়ে গেছে, তায়রেক আর খেলতে চায় না। বাকি সময় সতীর্থদের জন্য ছেড়ে দিল...

অবশেষে তিন নম্বর দল ৮৯-৫০ স্কোরে বারো নম্বর দলকে বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে গেল। তায়রেক সহজেই তুলল সাতচল্লিশ পয়েন্ট, বারো রিবাউন্ড, আট অ্যাসিস্ট, এনবিএ তারকার ঝলক দেখাল।

অন্য মাঠে, কোরি ব্রুয়ার ও ও জে মেয়োর নেতৃত্বে নয় নম্বর দলও ধূমায়িত আক্রমণে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করল। গত মৌসুমে ডালাস মাভেরিক্সের হয়ে এনবিএ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ব্রুয়ার, সে দারুণ আত্মবিশ্বাসে ম্যাচে তুলল তেত্রিশ পয়েন্ট। আর মেমফিস গ্রিজলিজে গত মৌসুমে মূল দলে স্থান হারানো মেয়ো এই স্ট্রিটবল ম্যাচে নিজের ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশে পুরো ম্যাচে তুলল পঁয়তাল্লিশ পয়েন্ট। নয় নম্বর দল ১০৭-৪৭ স্কোরে প্রতিপক্ষকে ষাট পয়েন্টে হারিয়ে দিল, এই রাউন্ডের সবচেয়ে বড়ো ব্যবধান তৈরি করল, ১০৭ পয়েন্টই ছিল এই রাউন্ডের সর্বোচ্চ স্কোর!