পঞ্চান্নতম অধ্যায় উন্নত তথ্যের ভাগাভাগি

তাইরিক কঠোর অনুশীলনে এগিয়ে চলার পাশাপাশি মনে মনে একটি চিন্তা জন্ম নিল—যখন সে নিজের দুর্বল দিকগুলো নিয়ে মনোযোগ দিয়ে কাজ করছে, তখন দলের কাছের কয়েকজন ভাই কি বন্ধের সময়টাতে নিজেরাও উন্নতির জন্য পরিশ্রম করছে? সে তো জানে এনবিএর আগামী কয়েক বছরের ধারা কেমন হবে, দলের এই ভাইয়েরা আরও শক্তিশালী হতে চাইলে আগেভাগেই লিগের পরিবর্তনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে; সে তো চাইলে তাদের সাহায্য করতে পারে!

এই ভাবনা মাথায় আসার পরেও তাইরিক কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। সে যদিও ভবিষ্যতের কথা জানে, কিন্তু অন্যরা তো জানে না; তারা কি তার কথা শুনবে? যদি শুনেও ফেলে, তাহলে কি সেটা তাদের ক্যারিয়ারে নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে? তবে, নিজের খেলা যতো বেশি পূর্ণাঙ্গ করা যায়, ততোই ভালো—এই চিন্তা করে শেষ পর্যন্ত সে স্থির করল, ভাইয়েদের একত্রিত করবে এবং নিজের ভাবনা তাদের সঙ্গে ভাগ করে নেবে। তারা কী করবে, সেটার সিদ্ধান্ত তাদেরই হাতে ছেড়ে দেবে।

সেই রাতেই তাইরিক কল করল কাউসিন্সকে।

"দেমারকাস, ছুটির সময় কেমন কাটছে?"

"ওহ, তাইরিক! আমি তো আমার শহর মোবাইলে ফিরে এসেছি। ইনস্টাগ্রামে তোমার ছবি দেখেছি, কেমন ব্যাপার! দলের মালিকের মেয়ের সঙ্গে অনুশীলন! বলো তো, মেয়েটা কেমন?"

"তুই না, বাজে কথা বলিস না, শুধু বন্ধু, শুধু বন্ধু। আসলে, একটা দরকারে তোকে ফোন করেছি।"

"ও, কী দরকার?"

"তোর বিশেষ কিছু করার নেই যদি, তাহলে এ ক’দিনের মধ্যে স্যাক্রামেন্টোতে চলে আয়। আমি আমাদের ‘কিংসের পাঁচ মহারথী’দের একসঙ্গে ডাকতে চাই। কিছু অভিজ্ঞতা তোমাদের শোনাতে চাই..."

"হুম, ঠিক আছে। মোবাইলে বেশ কিছুদিন থাকলাম, কালই স্যাক্রামেন্টোয় ফিরব।" কাউসিন্স বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই রাজি হয়ে গেল।

কাউসিন্সের সঙ্গে কথা শেষ করে, তাইরিক এবার ফোন করল হ্যাসান হোয়াইটসাইডকে।

"ওহ, ভাই! কী খবর, কী দরকার?"

"হ্যাসান, এখন কোথায়?"

"আমি এখন ঘুরে বেড়াচ্ছি, একটু বেড়ানো, একটু নিজেকে ফুরফুরে রাখা। এ ক’দিনের মধ্যেই স্যাক্রামেন্টোতে ফিরব..."

"ঠিক আছে, ফিরে এলে আমাকে জানাস, কথা আছে..."

"কোনো সমস্যা নেই!"

তারপর তাইরিক কল দিল কাস্পি আর থম্পসনকেও। থম্পসন সহজেই রাজি হলো, কিন্তু কাস্পি তখন ইসরায়েলে। কাস্পির খেলা এমনিতেই ভবিষ্যতের ছোটবল যুগের জন্য মানানসই, তাই তাইরিক ফোনে কেবল কিছু সাধারণ কথা বলেই ছাড়ল।

তিন দিন পর সন্ধ্যায়, তাইরিকের ব্যক্তিগত কক্ষ, ‘পেংলাই প্যাভিলিয়ন’-এ।

"এসো, এসো, যেভাবে খুশি বসো..." তাইরিক কাউসিন্সদের তিনজনকে স্বাগত জানাল।

"ভাই, তুমি তো এত কঠোর অনুশীলন করছ, তোমার রেস্টুরেন্টে এসব ক্যালরি-ভরা খাবার খেলে ব্যাপারটা কি ঠিক হবে?" হোয়াইটসাইড একটু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু হবে না, আমি দু’চার লোকমা খাব। আসলে, শেফ সু এই নতুন কিছু পদ তৈরি করেছেন, শীঘ্রই নতুন শাখা খুলতে চলেছেন—তোমরা খেলো, আমি আসলে তোমাদের সঙ্গে কিছু আলোচনা করতে চেয়েছি..." হাসতে হাসতে বলল তাইরিক।

"তাইরিক, আমাদের ডেকে আসলে কী বলবে?" কাউসিন্স জানতে চাইল।

"আস্তে, সু শেফের খাবার আসুক আগে।"

স্বীকার করতেই হয়, সু শেফের রান্না অনন্য। তিনজন খেতে শুরু করলে আর থামতে পারে না। খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, তাইরিক বলল, "ভাইরা, ডেকে শুধু জানতে চাইলাম বন্ধের সময় অনুশীলন করেছো তো?"

"নিশ্চয়ই! একটু ফাঁক পেলেই মোবাইলের জিমে যাই, ওজনটা অনেক, কমাতে হবে। তবে আজ এত খেয়ে আবার কয়েক পাউন্ড বেড়ে গেল..." কাউসিন্স বলল, চপস্টিক্সটা একটু অচেনা ভঙ্গিতে নামিয়ে রেখে।

"আমি-ও কিছুদিন অনুশীলন করেছি," যোগ করল থম্পসন।

হোয়াইটসাইড একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, "আমি বিশেষ কিছু করিনি, শুধু ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম..."

তাইরিক ওকে একবার কড়া চোখে দেখে গম্ভীরভাবে বলল, "আমরা কয়েকজনই তো দলের তরুণ, ভবিষ্যতে দল কোথায় যাবে, সেটা আমাদের উপর নির্ভর করছে। এবার পশ্চিমে নবম হয়েছি, আগামী মৌসুমে প্লে-অফে যেতে হলে আরও কঠোর পরিশ্রম দরকার!"

পানি খেয়ে একটু থেমে আবার বলল, "এ ক’দিন কিছু চিন্তা করছি, তোমরা কি আমার কথা বিশ্বাস করবে?"

"নিশ্চয়ই, ভাই তুমি যা বলো, তাই শুনব!" হোয়াইটসাইড বিনা দ্বিধায় বলে উঠল।

"আমার ধারণা, সামনে লিগে খেলার গতি আরও বাড়বে, সত্যিকারের ছোটবল যুগের শুরু হবে। প্রচলিত সেন্টাররা ক্রমশ সীমাবদ্ধতার মুখে পড়বে। আমি তাই এখন শুটিংয়ে মনোযোগ দিচ্ছি; তোমাদেরও তাই করতে হবে, নিজের শুটিং দক্ষতা বাড়াতে হবে। আমার জন্য শুটিং দুর্বলতা, তোমাদের জন্য নতুন অস্ত্র—এটাই সময়ের চাহিদা!"

তাইরিকের দৃঢ় কথায় তিনজনই কিছুটা চমকে গেল। অবশেষে কাউসিন্স নিঃশব্দে বলল, "তাইরিক, তুমি এত নিশ্চিত কেন?"

হোয়াইটসাইড আর থম্পসনও সন্দেহভরা চোখে তাকাল তাইরিকের দিকে।

তাইরিক জানত, ভবিষ্যতের কথা বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না। তাদের সন্দেহমিশ্রিত দৃষ্টির সামনে কিছুক্ষণ থেমে বলল, "জোন ডিফেন্স বৈধ হয়েছে, ডিফেন্সিভ থ্রি সেকেন্ড রুল কিছুটা বড় খেলোয়াড়দের সীমিত করেছে, আর হ্যান্ড-চেক নিষিদ্ধ হওয়ায় ড্রাইভ করা আরও সহজ হয়েছে—এইগুলো তো সবাই জানে। ফিনিক্স সানস-এর কয়েক বছর আগে চালু করা আক্রমণাত্মক খেলার ধরনও নিশ্চয়ই দেখেছো। এই মৌসুমে লেব্রন জেমস নেতৃত্বাধীন মায়ামি হিট ফাইনালে পৌঁছেছে, তাদের ব্যক্তিগত দক্ষতা অসাধারণ, তবে খেলার ধরনটা সবাই দেখেছে। ছোটবলের জনপ্রিয়তা কিন্তু দেখা যাচ্ছে; আমার বিশ্বাস, সামনে লিগে ছোটবলই রাজত্ব করবে!"

তাইরিকের কথায় যুক্তি ছিল, তিন ভাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তারপর সে বলল, "তোমরা তিনজনই তো ইনার, শারীরিক দিক থেকে দারুণ, খেলার গতি যতই বাড়ুক, তোমাদের সমস্যা হবে না। যদি তোমাদের শুটিং রেঞ্জ বাড়ানো যায়, পোস্টেও খেলতে পারবে, আবার বাইরে থেকেও—তাহলে মাঠে আরও জায়গা তৈরি হবে। আমার কথা যদি ভুলও হয়, এক্সট্রা স্কোরিং টুল খারাপ কি? দেখো, এইবারের ফাইনালে মায়ামি হিটের প্রতিপক্ষ ডালাস ম্যাভেরিক্সের তারকা ডার্ক নোভিটস্কি; তাকাও, কতটা দুর্দান্ত তার শুটিং! সেও তো ইনার, তার শুটিংয়ের জোরেই প্লে-অফে দেবতাকেও হার মানিয়েছে। তাই আমি ঠিক বলি বা ভুল, শুটিং শেখা তোমাদের জন্য ভালো, আরেকটা কথা—পাসিং-এও দক্ষতা বাড়াতে পারো..."

এ পর্যন্ত বলেই তাইরিক থেমে গেল, এবার তাদের নিজেদের মতো ভাবতে দিল।

কিছুক্ষণ পর কাউসিন্স টেবিলে হাত মেরে জোরে বলল, "তাইরিক, তোমার কথায় সত্যিই যুক্তি আছে। আমার মিড-রেঞ্জ শট মোটামুটি, যদি থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে শুটিং বাড়াতে পারি, আমার খেলার ধরন আরও বৈচিত্র্য হবে!"

কাউসিন্স এভাবে বলায়, থম্পসনও চুপচাপ মাথা নাড়ল। হোয়াইটসাইড দুই বন্ধুর দিকে তাকিয়ে আবার তাইরিকের দিকে ফিরে বলল, "আমি কিছুই বুঝি না ভাই, তবে তুমি যদি চাও শুটিং শিখি, আমি শিখব। আমার তো এমনিতেই খুব একটা খেলার সুযোগ নেই; একটু নতুন কিছু শিখে ফেললে ক্ষতি কী..."