অধ্যায় অষ্টান্ন — প্রথম শাখা দোকান

তাইরিক প্রথমে চাইছিলেন কাউসিনস ও তার দুই সঙ্গীকে নিজের সঙ্গে অনুশীলনে আমন্ত্রণ জানাতে, কিন্তু পরে ভেবেই দেখলেন, তা না করাই ভালো। কারণ, তার নিজের অনুশীলনের সূচি অত্যন্ত ব্যস্ত, আনজালিকে সময় দিতে হয়, এবং ওরা তিনজনেরও ছুটির সময়ের নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। এখন নিজের জানা বিষয়গুলো তাদের বলেছে, নিজের উন্নতিতেই মনোযোগ দেওয়া শ্রেষ্ঠ।

সেদিন বিকেলে, আনজালি তাইরিকের শুটিং অনুশীলন শেষ করতে সাহায্য করছিলেন। তাইরিকও আনজালিকে এক নতুন ড্রিবলিং কৌশল শেখালেন। সময় হয়ে এসেছে, আনজালি পাশে জিনিসপত্র গুছাচ্ছেন, তাইরিক তার পাশে দাঁড়িয়ে বল চালাতে চালাতে জিজ্ঞেস করলেন, “আনজালি, কেমন লাগছে? এ কদিন অনুশীলন করেছি, কিছু শিখতে পেরেছো তো?”

আনজালি হাসিমুখে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, তাইরিক, তোমার খেলার কৌশল অসাধারণ। আমি অনেক স্ট্রিট বল খেলোয়াড়কে দেখেছি, কিন্তু তোমার মতো দক্ষ কেউ নেই।”

“হা হা হা, ঠিক বলেছ! আমার বল নিয়ন্ত্রণই আমার সবচেয়ে বড় শক্তি। না হলে আমি কীভাবে বারবার ইনসাইডে প্রবেশ করি? আনজালি, তুমি কী মনে করো, আমার সাম্প্রতিক শুটিং...”

তাইরিকের কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার পোশাকের পকেটে রাখা ফোনটা বেজে উঠল।

“ওহ, একটু দুঃখিত, একটা ফোন ধরতে হচ্ছে।” তাইরিক অস্বস্তিতে ফোনটা তুলল। তার বড় ভাই রেজি ফোন করেছে।

“হে, তাইরিক, এখনও অনুশীলনে আছো?”

“অবশ্যই, কী হয়েছে ভাই, কিছু বলবে?”

“বড় খবর, তিন দিন পর পেংলাই রেস্টুরেন্টের লস অ্যাঞ্জেলেস শাখা উদ্বোধন হবে। সব প্রস্তুতি হয়ে গেছে। তুমি দ্রুত লস অ্যাঞ্জেলেসে চলে আসো।”

“ও... বুঝেছি, সর্বোচ্চ আগামীকাল পৌঁছব। ঠিক আছে, ফোন রাখছি...”

আনজালি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাইরিক, কিছু হয়েছে?”

“হ্যাঁ, আমাকে লস অ্যাঞ্জেলেস যেতে হবে। আমার চাইনিজ রেস্টুরেন্টের প্রথম শাখা সেখানে খুলছে...”

তাইরিকের কথা শুনে, আনজালি উৎফুল্ল হয়ে বললেন, “ওহ, তুমি তো আমাকে কোনোদিন তোমার রেস্টুরেন্টে নিয়ে যাওনি! অনেক আগে থেকেই শুনে রেখেছি, স্যাক্রামেন্টোতে তোমার চাইনিজ রেস্টুরেন্ট বেশ নামকরা, এখন তো শাখাও হয়ে যাচ্ছে! তোমার বয়সে এত ব্যবসায়িক বুদ্ধি সত্যিই চমৎকার।” বলেই আনজালি মজা করে তাইরিকের কাঁধে চাপ দিলেন।

“হা হা, কোথায় কী! তোমার বাবার সঙ্গে তুলনা করলে আমি তো এক সাধারণ ব্যবসায়ী মাত্র, কিছুই না। হা হা...” তাইরিক হেসে বললেন।

“তাও ঠিক, আমার বাবা তো বিশেষ মানুষ। তবে তুমি এখনও তরুণ, সামনে অনেক সুযোগ আসবে...” আনজালি অভিজ্ঞদের মতো বললেন, তারপর হঠাৎ বললেন, “তাইরিক, তুমি লস অ্যাঞ্জেলেসে গেলে আমাকে নিয়ে চলো না?”

আনজালির কথায় তাইরিক একটু অবাক, “তোমাকে নিয়ে যাবো?”

“হ্যাঁ, আমরা তো অনেকদিন একে অপরকে চিনি, তুমি কোনোদিন আমাকে তোমার রেস্টুরেন্টে নিয়ে যাওনি। লস অ্যাঞ্জেলেস তো কাছেই, তুমি শাখার উদ্বোধন অনুষ্ঠানে যাচ্ছো, এমন বড় আয়োজনে আমার মতো একজন সঙ্গী থাকলে তোমার সম্মানই বাড়বে...”

তাইরিক দ্বিধায় পড়লে, আনজালি তার বাহু ধরে আদর করে বললেন, “ওহ, নিয়ে চলো না, নিয়ে চলো না...”

“ঠিক আছে, কাল সকালেই অনুশীলন কেন্দ্রে দেখা হবে!”

আনজালি সঙ্গে যেতে চাইলে, তাইরিকের আর দ্বিধা করার কিছু নেই। যদিও তাইরিক ভয় করছিলেন, মিডিয়া হয়তো নানা গুঞ্জন ও অতিরঞ্জন করবে, কিন্তু আনজালি যখন কিছু মনে করছেন না, তাইরিকেরও ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া, তাইরিকের মনে আনজালির প্রতি আকর্ষণ আছে, শুধু প্রকাশ করতে সাহস হয় না। আনজালি এতো বড় অনুষ্ঠানে তার সঙ্গে যেতে চাচ্ছেন, সম্ভবত তারও কিছু অনুভূতি আছে...

তাইরিক মনে মনে নানা ভাবনায় বিভোর হয়ে হাসলেন।

“কী ভাবছো, ঠিক বললে তো, কাল সকাল ৯টায় এখানে থাকবো! আমি চলে যাচ্ছি!” আনজালির কথা তাইরিকের ভাবনার জগৎ ভেঙে দিল।

পরদিন ভোরেই, তাইরিক নিজের নতুন কেনা গাড়ি, এক আধুনিক ল্যাম্বরগিনি গ্যালার্দো চালিয়ে তাইরিক বাস্কেটবল অনুশীলন কেন্দ্রের দিকে রওনা হলেন।

তাইরিকের আগের গাড়ি ছিল একটি মার্সিডিজ S550। তিনি চেয়েছিলেন, একটা সুন্দর বাড়ি কিনবেন, কিন্তু তিনি তখনও নবাগত চুক্তিতে, যদিও তার রেস্টুরেন্ট ও কিছু পণ্যের বিজ্ঞাপনী আয় আছে, বড় তারকাদের মতো সম্পদ নেই। তাই বাড়ি কেনার চিন্তা আপাতত স্থগিত, তবে নিজের পছন্দের গাড়ি কিনতে কোনো সমস্যা হয়নি।

তাইরিক অনুশীলন কেন্দ্রের সামনে পৌঁছলে, আনজালি আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। আজ আনজালির সাজ আরও একবার তাইরিককে মুগ্ধ করল; সাদা আঁটসাঁট অফ-শোল্ডার ড্রেস, তার আকর্ষণীয় গঠন স্পষ্ট ফুটে উঠেছে।

“হাই, সুন্দরী, এতো সকালে!”

“তাইরিক, আমিও刚刚 এসেছি, গাড়ি পার্ক করেছি। আমরা গাড়িতে যাবো তো?”

“হ্যাঁ, উঠে বসো, কয়েক ঘণ্টার যাত্রা, বিকেলে পৌঁছব।”

মহাসড়কে, কালো ল্যাম্বরগিনি গ্যালার্দো ছুটছে। গাড়ির ভেতর একটা নিভৃত পরিবেশ, দুজনের আলাপ-আলোচনা আনন্দপূর্ণ, আনজালির সঙ্গে সময় কাটাতে তাইরিক সময়ের হিসেবই ভুলে যায়। দুজনেই পৌঁছে যায় লস অ্যাঞ্জেলেস চায়না টাউনের কাছাকাছি, পেংলাই রেস্টুরেন্টের প্রথম শাখায়।

চায়না টাউনের কাছে রেস্টুরেন্ট খোলার সুবিধা-অসুবিধা দুই-ই আছে; কাস্টমার বেশি, কিন্তু প্রতিযোগিতাও বেশি। তবে তাইরিকের খ্যাতি, এনবিএ তারকার রেস্টুরেন্ট খোলার আকর্ষণ এবং আসল চাইনিজ শেফ থাকার কারণে, পেংলাই রেস্টুরেন্টের লস অ্যাঞ্জেলেস শাখা অবশ্যই স্থায়ী হবে। স্যাক্রামেন্টোর পেংলাই রেস্টুরেন্টের চেয়ে, লস অ্যাঞ্জেলেস শাখা অত্যন্ত আধুনিক বাউহাউস ডিজাইনে সাজানো, তাইরিকের ব্যক্তিত্বের ছোঁয়া আছে, চায়না টাউনের ঐতিহ্যবাহী পরিবেশের সঙ্গে প্রবল বৈপরিত্য।

পেংলাই রেস্টুরেন্টের লস অ্যাঞ্জেলেস শাখার উদ্বোধনে, শহরের ব্যস্ততায়, তাইরিকের বড় ভাই রেজি অনেক বিখ্যাত ব্যক্তিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। কোবি ব্রায়ান্ট স্ত্রী ভ্যানেসার সঙ্গে এসে শুভেচ্ছা জানালেন। আনজালি তাইরিকের বাহু ধরে অনুষ্ঠানস্থলে ঢুকতেই, সবার নজর তাদের দিকে।

মিডিয়া তো জানে, আনজালি কিংস দলের নতুন মালিকের আদরের কন্যা। তিনি দলের প্রধান তারকার সঙ্গে এমন অনুষ্ঠানে উপস্থিত হওয়ায় নানা গুঞ্জন ছড়ায়।

উদ্বোধন শেষে, সাংবাদিকরা তাইরিককে ঘিরে ধরলেন।

“নমস্কার, ইভান্স সাহেব, নতুন দোকান খোলার জন্য অভিনন্দন। আপনি আগে কিংস দলের মালিকের কন্যা আনজালির সঙ্গে অনুশীলনের ছবি দিয়েছিলেন, আজ দুজনেই উদ্বোধনে এলেন। আপনাদের সম্পর্ক কী?”

“ইভান্স সাহেব, আনজালি কি দলের মালিক রানা দেবের নির্দেশে এসেছেন? আপনি কি রানা দেবের সঙ্গে পরিচিত?”

“ইভান্স সাহেব, জানতে চাই...”

তাইরিক মাথা ঘুরিয়ে, মনে মনে ভাবলেন, জানতাম আনজালিকে নিয়ে এলে মিডিয়া ঘিরে ধরবে। এবার বিপদেই পড়লাম...