পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পূর্ববর্তী অধিগ্রহণ

“স্যাক্রামেন্টো কিংস অধিগ্রহণ? সত্যিই আগেভাগেই ঘটে গেল...” তায়রিক অঞ্জলির কথায় আপনমনে ফিসফিস করে বলল।

“তুমি কী বললে?” অঞ্জলি বিস্ময়ভরা চোখে তায়রিকের দিকে তাকাল।

“ওহ, না, কিছু না, কেবল অবাক হলাম...”

“হুঁ, নিজেকে বলে বাস্কেটবল জগতের মানুষ, অথচ কিংস অধিগ্রহণ নিয়ে আলোচনা তো মাসের পর মাস ধরে চলছে, আর তুমি তো কিংসেরই খেলোয়াড়...” অঞ্জলি কটাক্ষ মিশ্রিত হাসিতে বলল, যদিও তার মুখশ্রী ও সেই মুহূর্তের অভিব্যক্তি আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছিল তাকে।

“ওহ, রানাদিভ মিস, একটু বিশদে বলবে? আমায় একটু জানিয়ে দাও,毕竟তুমি তো আমার মালিকের কন্যা...” তায়রিক হাসতে হাসতে বলল।

“আমায় অঞ্জলি বলেই ডাকো, তবে দেখো, আমি তো প্রায় ব্যবসায়িক গোপন তথ্য ফাঁস করে দিচ্ছি, এখন বলো, কী হবে?”

“তাই তো, অফ-সিজনে তুমি তো ট্রেনিং করবে, আমাকে সাথে নিয়ে খেলিয়ে দিও!”

এই সময় অঞ্জলি ছিল ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলির সামুদ্রিক বিজ্ঞান বিভাগের ছাত্রী। ছোটবেলা থেকেই বাস্কেটবল ভালোবাসে সে। তার বাবা তখন স্যাক্রামেন্টো কিংস অধিগ্রহণ নিয়ে ব্যস্ত থাকায়, সেও প্রায়ই স্যাক্রামেন্টোতে আসত। তায়রিক কিংসের সবচেয়ে বড় তারকা, এনবিএ-র উদীয়মান নক্ষত্র, খেলার স্টাইলও চমকপ্রদ ড্রাইভের জন্য বিখ্যাত। গতবার অঞ্জলি তায়রিকের খেলা সরাসরি দেখে মুগ্ধ হয়েছিল। এখন স্কুল ছুটি, খোঁজ নিয়ে জেনে গেছে তায়রিক কোথায় ট্রেনিং করে, মালিকের কন্যা পরিচয়ে হাজির হয়েছে, চায় ছুটির সময় তায়রিক তার সঙ্গী হোক বাস্কেটবল খেলায়।

এমন অনুরোধে তায়রিক কিছুটা অবাকই হয়েছে। এত সুন্দরী মেয়ে নিজে এসে কাছে আসে, এমন প্রস্তাবে তায়রিক তো খুশি মনেই রাজি হয়ে গেল। ট্রেনিংয়ের ফাঁকে এমন মেয়ের সঙ্গে সময় কাটানো, তাও আবার ভবিষ্যতের মালিকের মেয়ে, এতে প্রশিক্ষণেও ব্যাঘাত হবে না, সুন্দরীরও সঙ্গ পাওয়া যাবে, উপরন্তু মালিকের সাথেও ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠতে পারে—কেন না-ই বা হবে?

তায়রিক রাজি হতে অঞ্জলিও আনন্দে উচ্ছ্বসিত। তরুণ প্রজন্মের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়, দ্বিতীয় বর্ষেই অল-স্টার ও তৃতীয় সেরা দলে জায়গা পেয়েছে, স্বাভাবিকভাবে চললে এনবিএ-র শীর্ষ তারকাদের একজন হবেই। এমন একজন তারকা ছুটিতে খেলতে রাজি হয়েছে—বাস্কেটবলপ্রেমী অঞ্জলির জন্য এ-ও এক আনন্দের বিষয়।

“যাই হোক, দু-একদিনের মধ্যেই খবরটা ঘোষণা হবে, আমি আগেভাগেই তোমায় কিছু ভিতরের কথা বলে দিচ্ছি,毕竟তুমি তো কিংসের বড় তারকা, কী বলো?” অঞ্জলি হাসতে হাসতে পাশে বসল, তায়রিকও বসে পড়ল।

“আমার বাস্কেটবল ভালোবাসার কারণেই বাবা বিনিয়োগের চোখ দিয়েছেন এই খেলায়। কিংসের মালিক মালুফ ভাইয়েরা এমনিতেই দীর্ঘমেয়াদে দলে থাকতে চাইছিল না, আগের বাজে পারফরম্যান্সে তারা দেখছিল। কিন্তু এবছর কিংস আশা দেখিয়েছে, বিশেষত তোমার খেলা, সবাই বিশ্বাস করছে তুমি কিংসকে পুনরুত্থানের পথে নেবে। আর গতবছর গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স ৪৫ কোটি ডলারে রেকর্ড দামে মালিকানা বদল করেছে, মালুফ ভাইয়েরা মনে করেছে, এখনই বিক্রি করার সেরা সময়।”

এ পর্যন্ত শুনে তায়রিকের মনে হল, সত্যিই নিজের পারফরম্যান্সের কারণে মালিকরা সম্ভাবনা দেখেছে, আর ওয়ারিয়র্সের ঐতিহাসিক দামের ফলে, তার স্মৃতিতে ২০১৩-তে বিক্রির বদলে দু’বছর আগেই তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে!

অঞ্জলি আরও বলল, “আমার বাবার নেতৃত্বে স্যাক্রামেন্টো গোষ্ঠীর সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল হেজ ফান্ড ম্যানেজার ক্রিস হ্যানসেন ও মাইক্রোসফটের প্রধান নির্বাহী স্টিভ বালমার নেতৃত্বাধীন সিয়াটল গোষ্ঠী। হ্যানসেন জন্মসূত্রে সিয়াটলের, সোনিকস দল ওকলাহোমায় চলে যাওয়ার পর থেকে এক এনবিএ দল ফেরত আনতে চায় সিয়াটল। বালমারও সিয়াটলে থাকেন, ওদের প্রধান লক্ষ্য দলকে সিয়াটলে সরিয়ে আনা। আর স্যাক্রামেন্টোর মেয়র কেভিন জনসন চেয়েছেন কিংস এখানেই থাকুক। এনবিএ মালিকদের ভোটাভুটিতেও ঠিক হয়, কিংস স্যাক্রামেন্টোতেই থাকবে। শেষ পর্যন্ত সিয়াটল গোষ্ঠীর প্রস্তাব বেশি হলেও, আমার বাবার গোষ্ঠীই জিতে যায়।”

বাবার এই ব্যবসায়িক সাফল্যের কথা বলতে গিয়ে অঞ্জলির মুখে আনন্দের হাসি ফুটে ওঠে। সে আবার বলল, “তবে শুনেছি বাবার এই অধিগ্রহণে আরও এক শর্ত ছিল—কিংসের জন্য নতুন, আধুনিক স্টেডিয়াম বানাতে হবে, পুরনো স্লিপ ট্রেন এরেনার জায়গায়। বাবা তো সিলিকন ভ্যালির নামকরা ব্যক্তি, বললেন, তিনি একেবারে অনন্য এক স্টেডিয়াম তৈরি করবেন!”

কত আশ্চর্য, বিবেক রানাদিভের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল স্টিভ বালমার! স্মৃতির চেয়ে দু’বছর আগে হওয়া এই লেনদেনে শুধু সময়টাই বদলেছে, বাকি সব একই! ইতিহাসের চাকা সত্যিই অদ্ভুত!

অঞ্জলির কথা শুনে তায়রিক অভিনয়ে বুঝতে পারল, “ও, তাই নাকি!”

অঞ্জলি কোমর টেনে, বুক চিতিয়ে হাসল, “কেমন, আমার বাবা তো এখনই মালিক হতে চলেছেন, তুমি দলের সদস্য হিসেবে আমার কথার বাইরে যেতে পারবে?”

অঞ্জলির বুক চিতিয়ে দাঁড়ানো দেখে তায়রিকের মুখ লাল হয়ে এল। সুন্দরীর আকর্ষণীয় দেহরেখা, কিংসের ট্রেনিং জার্সিতেও লুকানো যায় না, তার উপর খেলাধুলার সাজে আরও মোহময়ী। ভাগ্যিস তায়রিক কৃষ্ণাঙ্গ, মুখ গরম হলেও বোঝা যায় না।

“ঠিক আছে, তোমায় খেলাব অবশ্যই, তবে হলে দুপুরে এসো। সকালবেলা আমার শরীরচর্চা আর শক্তি বাড়ানোর ট্রেনিং থাকে, দুপুরে তোমার সাথে খেলতে পারব, চাইলে আমার সাথে শুটিং প্র্যাকটিসেও যোগ দিতে পারো। অবশ্য সকালে আমার ব্যক্তিগত ট্রেনিং দেখতে চাইলে সেটাও পারো,毕竟তুমি তো মালিকের আদরের মেয়ে, গোপন ট্রেনিংও দেখাই যায়... ” তায়রিক ভান করে গম্ভীরভাবে বলল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এবার তোমার বিখ্যাত ঘূর্ণি টার্নটা দেখাও! ওইটা একেবারে দুর্দান্ত!” বলেই অঞ্জলি দৌড়ে গিয়ে একটা বল তুলে এনে তায়রিকের দিকে ছুড়ে দিল।

তায়রিক বলটা হাতে নিয়ে কয়েকবার ক্রসওভার ড্রিবল করে হাসল, তারপর কোর্টে উঠে গেল...

তিন দিন পর, স্যাক্রামেন্টোর মেয়র কেভিন জনসন ঘোষণা করলেন, সব লেনদেন সম্পন্ন হওয়ার পর স্যাক্রামেন্টো কিংসের মালিকানা আনুষ্ঠানিকভাবে বদলেছে, মালুফ ভাইয়েরা ইতিহাস থেকে বিদায় নিয়েছেন, বিবেক রানাদিভ হয়ে গেলেন এনবিএ-র ইতিহাসে প্রথম ভারতীয় মালিক। ৫৩৫ মিলিয়ন ডলারের এই লেনদেন এনবিএ-র নতুন রেকর্ড। স্যাক্রামেন্টো কিংসের এক নতুন যুগের সূচনা হল!