পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আলিনাস প্রশিক্ষণ সঙ্গী হিসেবে

সাক্রামেন্টো কিংস অধিগ্রহণ করা হয়েছে, অথচ টাইরিক এখনও গ্রীষ্মকালীন বিরতিতে পরিপূর্ণ মনোযোগে অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছে।

নিয়মিত কঠোর অনুশীলনের মাঝে, আনজালী মাঝেমধ্যেই অনুশীলন কেন্দ্রে আসতেন। তিনি তো বিশিষ্ট পরিবারের শিক্ষিতা কন্যা; টাইরিকের নিজের নির্দিষ্ট অনুশীলন পরিকল্পনা ছিল। আনজালী এলেও কখনো টাইরিকের অনুশীলনে ব্যাঘাত ঘটাতেন না, বরং তার অবসর সময়ে, টাইরিকের ব্যবস্থানুযায়ী, তার কাছ থেকে কিছুটা বাস্কেটবল শেখার সুযোগই নিতেন।

আনজালী সাধারণত টাইরিকের কথামতো বিকেলে অনুশীলন কেন্দ্রে আসতেন। শুরুতে তিনি পাশে বসে টাইরিক ও পিটারসনের শুটিং অনুশীলন দেখতেন; ধীরে ধীরে তিনি নিজেই তাদের সঙ্গে যোগ দিলেন, শেষে তো পিটারসনের ভূমিকাই গ্রহণ করলেন।

টাইরিকের প্রতিদিনের একঘেয়ে অনুশীলনে আনজালীর মতো এক প্রাণবন্ত তরুণীর আগমনে আনন্দের নতুন মাত্রা যোগ হলো। এমন প্রশিক্ষণ জীবন টাইরিকের কাছে ক্রমশ আরও মনোমুগ্ধকর হয়ে উঠল।

কিছুদিন একসঙ্গে কাটানোর পর টাইরিক ও আনজালীর মধ্যে দারুণ বন্ধুত্ব গড়ে উঠল। একজন অশেষ সম্ভাবনাময় বাস্কেটবল তারকা, অন্যজন ধনী পরিবারের বাস্কেটবল অনুরাগী কন্যা—দুজনেরই একই শখ, বয়সেরও সামান্য পার্থক্য, ফলে বন্ধুত্বে কোনো বাধা রইল না।

আনজালীকে আরও জানার পর টাইরিক শুধু তার সৌন্দর্যেই নয়, তার স্বভাব, মার্জিত রুচি, এবং ব্যক্তিত্বেও গভীরভাবে আকৃষ্ট হলো। যদিও তাদের পরিচয় বেশি দিনের নয়, আর টাইরিকের মনোভাবও বেশ সংযত—একজন চীনা শিক্ষার্থীর মতো—এখনও কেবল মনের কোণে নিঃশব্দে ভালো লাগা লুকিয়ে রেখেছে।

সেই সকালে, টাইরিক যখন বাড়ি থেকে বেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পকেট থেকে মোবাইলের তীব্র রিংটোন বেজে উঠল; আরে, এ তো আরিনাসের ফোন।

— “হ্যালো, গিলবার্ট, কেমন আছো এই ক’দিন?”

— “আহা, ভাই, কেমনই বা থাকব? আমাদের দল তো প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডেই আটলান্টা হকসের কাছে বাদ পড়ে গেছে। তারপরে গিয়েছিলাম হাওয়াই বেড়াতে, ক’দিন আগে ফিরে এলাম।”

— “তুমি এমন ভোরবেলায় আমাকে ফোন করলে কেন?”

— “তুমি নিশ্চয়ই অনুশীলনে যাচ্ছো? জলদি যাও, সেখানে গেলে বুঝতে পারবে...”

বলেই আরিনাস ফোন কেটে দিল।

“এ কী! কথা তো শেষ করল না...” টাইরিক অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর দরজা খুলে গাড়ি নিয়ে অনুশীলন কেন্দ্রে রওনা দিল।

টাইরিক অনুশীলন কেন্দ্রের করিডর দিয়ে জিমের দিকে যাচ্ছিল। পাশের কোর্টের ভেতর থেকে হঠাৎ বল পড়ার শব্দ শুনল। “এখানে কে বল খেলছে? অফ-সিজনে তো পুরো কোর্টটা আমি বুক করে রেখেছি! ব্র্যান্ড কীভাবে দেখাশোনা করছে?” বিরক্তিতে টাইরিক দরজা ঠেলে ঢুকল—কিন্তু মঞ্চের ওপর পরিচিত এক চেহারা, কালো অনুশীলন পোশাক, বলিষ্ঠ শরীর, দারুণ ভঙ্গি—এ যে গিলবার্ট আরিনাস!

“হা হা, টাইরিক! কী ভাবছো, তোমার বড় ভাই চলে এসেছে!” টাইরিক ঢুকতেই আরিনাস দুই হাত বাড়িয়ে এগিয়ে এল।

অনুশীলন কেন্দ্রের মালিক ব্র্যান্ডের ওপর বিরক্তি থাকলেও, আরিনাসকে দেখে টাইরিকের মুখে হাসি ফুটল, কপালের ভাঁজ খুলে গেল, সে এগিয়ে গিয়ে আরিনাসকে জড়িয়ে ধরল।

— “গিলবার্ট, তুমি এলে কেন?”

আরিনাস হাসতে হাসতে টাইরিকের কাঁধে ঘুষি মারল, “তুই না, আমি তো দেখলাম তোর ইনস্টাগ্রাম আপডেট, ছবিতে হাসিমুখে কিংসের নতুন মালিকের মেয়ের সঙ্গে অনুশীলন করছিস—তুই তো জমিয়ে নিচ্ছিস!”

টাইরিক আরিনাসের কথা শুনে তড়িঘড়ি হাত নেড়ে বলল, “এই তো, আমরা শুধু পরিচিত হয়েছি, আনজালী বাস্কেটবল ভালোবাসে, আবার দলের মালিকের মেয়েও বটে। অবসরে তাকে শেখানো ছাড়া আর কিছু না, ইনস্টাগ্রামে যা দেখি, সব সাধারণ মিথস্ক্রিয়া। তুমি কিছু ভেবে নিও না, সব স্বাভাবিক...”

আরিনাস বুঝে-ফেলা হাসি নিয়ে বলল, “ওহো, আমি তো কিছুই বলিনি, তুইই ব্যাখ্যা দিতে ব্যস্ত কেন? বল তো, সত্যি কি ওকে পছন্দ করিস? পছন্দ করলে এগিয়ে যা, তোমরা দুজন বেশ মানানসই, মালিকের মেয়ে তো কী হয়েছে, তুই তো লিগের উদীয়মান তারকা, সম্মান-অবস্থানে কম কিসে...”

— “আচ্ছা আচ্ছা, ভাই, এইসব থাক, বলো কীভাবে এখানে এল?”

— “হেহে, দেখি তুই এখনও বেশ লাজুক। চল, এসব গসিপে ঢুকছি না। আসলে জানিস তো, এখন মিডিয়া খবর পেতে দারুণ তৎপর, আর তুইও সোশ্যাল মিডিয়ায় চেনা মুখ, কে না জানে অফ-সিজনে তোর কঠোর অনুশীলনের কথা? আমিও তো প্লে-অফ থেকে বাদ পড়ে গেছি, এই ফাঁকে আমিও অনুশীলন করি—তাই ভাবলাম তোকে সঙ্গ দিই...”

আরিনাসের কথা শুনে বোঝা গেল, সে এমনি এমনি আসেনি, নিঃসন্দেহে ভাইয়ের মতো সহানুভূতিতে এসেছে টাইরিককে সাহায্য করতে।

টাইরিক আরেকবার আরিনাসকে জড়িয়ে ধরল, “ভাই, সত্যিই কৃতজ্ঞ...”

— “ওহ, ঠিক আছে, জানি তুই শুটিং প্র্যাকটিস করছিস, আমি তো শুরু থেকেই অনুশীলনের পাগল। সবাই তো বলে, আমার অনুশীলন নাকি পাগলামির পর্যায়ে। তো ভাবলাম, যখন দুজনকেই অনুশীলন করতে হবে, তোরও একটু গাইড করা যাবে—শেষমেশ আমি তো লিগের একসময়ের নামকরা খেলোয়াড়...”

টাইরিক আবারও আরিনাসকে জড়িয়ে ধরল। মনে পড়ল, আরিনাস ক্যারিয়ারের শীর্ষে থাকাকালীন দুর্ধর্ষ স্কোরিং পারফরম্যান্সের জন্য বিখ্যাত ছিল। তার শারীরিক সামর্থ্য ও দ্রুতগতির জন্য সে সহজেই প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ভেঙে পয়েন্ট তুলত, আবার অবিশ্বাস্য শুটিং ক্ষমতাও ছিল। তার শক্তি ও গঠন, তাকে যেকোনো অবস্থান থেকে জোরালো শট নিতে সক্ষম করত। যদিও তার শট বাছাই নিয়ে সমালোচনা ছিল, কিন্তু তার আগ্রাসী খেলায় প্রতিদ্বন্দ্বী কমই ছিল লিগে।

একইসঙ্গে, আরিনাস অনুশীলনের জন্যও বিখ্যাত। যদিও এখন তার শারীরিক ও খেলোয়াড়ি অবস্থা আগের মতো নেই, তবুও তার মতো একজন অনুশীলন সঙ্গী টাইরিকের জন্য বিশাল সহায়ক।

— “গিলবার্ট, তাহলে তুমি কি সামনের সময়টা সাক্রামেন্টোতেই থাকবে?”

— “অফ-সিজন তো এখনো অনেক বাকি, ভাবছি কিছুদিন সাক্রামেন্টোতেই থাকব...”

— “তুমি কোথায় থাকবে? আমার বাড়িতে থেকো না?”

— “না না, ভাই, আমি তো আর তোর মতো নই, এখনও রুকি চুক্তিতে আছি—আমার তো মিলিয়ন ডলারের চুক্তি! তোর ছোট্ট বাড়িটা আমার জন্য... উম... যথেষ্ট বড় না...”

আরিনাস হাসিমুখে টাইরিকের আমন্ত্রণ ফেরাল, যদিও তার যুক্তিতে টাইরিক একটু বিব্রতই হলো।

— “থাক, এইটা আমি সামলে নেব, এবার আসল বিষয়ে আসি। শুনেছি তুই ডেভিড আলেকজান্ডারকে নিয়োগ করেছিস? দারুণ চোখ তোর—ওর কৌশল বেশ উন্নত। চল, জিমে যাই, তোকে আমার ব্যক্তিগত অনুশীলনের কিছু পদ্ধতি দেখাই। বাড়িয়ে বলছি না, দেখবি আমার অতুলনীয় উপরের শরীরের শক্তি—এসবই ট্রেনিংয়ের ফল!”