বাহান্নতম অধ্যায় প্রশিক্ষণ শুরু
ছুটির আরামদায়ক দিনগুলো খুব দ্রুত কেটে গেল। এক মাস পর, টাইরিক তার সফর শেষ করে স্যাক্রামেন্টোতে ফিরে এল। এ সময়ে এনবিএ প্লে-অফ ইতিমধ্যে প্রথম দুই রাউন্ডের লড়াই শেষ করেছে।
পশ্চিমাঞ্চলে অষ্টম স্থান দখলকারী মেমফিস গ্রিজলিস বিস্ময়করভাবে পশ্চিমের শীর্ষে থাকা সান অ্যান্টোনিও স্পার্সকে হারিয়ে ‘ব্ল্যাক এইট’ চমক দেখিয়েছে। যদিও টাইরিকের পুরোনো স্মৃতিতে গ্রিজলিস সত্যিই ২০১০-১১ মৌসুমের প্লে-অফে ঝড় তুলেছিল, তবু আবারও সেই ঘটনা ঘটতে দেখে টাইরিক বিস্ময়ে অভিভূত। যদি স্যাক্রামেন্টো কিংস শেষ পর্যন্ত প্লে-অফে উঠত, অভিজ্ঞ সান অ্যান্টোনিও স্পার্সের মুখোমুখি হলে তারাও কি এই অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে পারত?
এদিকে, পূর্ব ও পশ্চিম উভয় কনফারেন্সের ফাইনাল শুরু হয়েছে। শিকাগো বুলস ও মিয়ামি হিট পূর্বের ফাইনালে, ওকলাহোমা সিটি থান্ডার ও ডালাস ম্যাভেরিক্স পশ্চিমের ফাইনালে মুখোমুখি। প্লে-অফের ফলাফল অবশ্য টাইরিক আগেই জানে। সে জড়িত না থাকলে, ইতিহাস পুনরাবৃত্তি হবেই—মিয়ামি হিট ও ডালাস ম্যাভেরিক্স ফাইনালে পৌঁছবে, আর শেষে ডার্ক নোভিৎস্কি একাই দলকে নেতৃত্ব দিয়ে হিটের বিখ্যাত ত্রয়ীকে হারিয়ে ও’ব্রায়েন কাপ জিতবে।
স্যাক্রামেন্টোতে ফিরে টাইরিক আর প্লে-অফের খোঁজ রাখে না। এক মাস বিশ্রাম ও মানসিক প্রস্তুতির পর, এবার ছুটির এই সময়টা কাজে লাগিয়ে নিজের দক্ষতা বাড়ানোর উপযুক্ত সময়।
স্যাক্রামেন্টো পৌঁছানোর পরদিনই টাইরিক উপস্থিত হয় তার প্রিয় প্রশিক্ষণকেন্দ্রে। এটি পশ্চিম স্যাক্রামেন্টোতে অবস্থিত, টাইরিক ব্যক্তিগত অনুশীলনের জন্য প্রায়ই এখানে আসে।
প্রশিক্ষণকেন্দ্রের মালিক, জোসেফ ব্র্যান্ড, স্যাক্রামেন্টোরই সন্তান। বাস্কেটবল প্রশিক্ষণকেন্দ্র খুলে তিনি নিজেও কিংসের একনিষ্ঠ ভক্ত। টাইরিক এখানে ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণ শুরু করার পর, মালিক এমনকি কেন্দ্রটির নাম বদলে ‘টাইরিক বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ কেন্দ্র’ রাখার কথা ভাবেন। এতে টাইরিক কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে, কারণ মালিক তো প্রশিক্ষণকেন্দ্রের অংশীদারিত্বও টাইরিককে দিতে চায়।
টাইরিক অবশ্যই জোসেফ ব্র্যান্ডের সেই প্রস্তাব গ্রহণ করেনি, তবে এই প্রশিক্ষণকেন্দ্রের সুবিধা, সেবা—সবই অসাধারণ। স্যাক্রামেন্টো ও আশেপাশে এমন উন্নত কেন্দ্র আর নেই। কয়েকবার অনুশীলনের পর, টাইরিকও সিদ্ধান্ত নেয়, এখানে সে বিনিয়োগ করবে। এতে জোসেফ ব্র্যান্ড ভীষণ খুশি।
এখন টাইরিক এই প্রশিক্ষণকেন্দ্রের যৌথ মালিক, তাই কেন্দ্রটির নামও বদলে ‘টাইরিক বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ কেন্দ্র’ হয়েছে।
এ মৌসুমে টাইরিক পা ও গোড়ালির সমস্যায় ভুগেছে বলে, শরীরের অবস্থা নিয়ে সে খুবই সচেতন। নিজের মূল শক্তি, পেশির জোর, দেহের নমনীয়তা বাড়ানো তার লক্ষ্য। টাইরিক নিজের জন্য কঠোর পরিকল্পনা ঠিক করেছে। তার ফিজিক্যাল কোচ লামন্ট পিটারসনের পাশাপাশি, খ্যাতনামা ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক ডেভিড আলেকজান্ডারকেও নিয়োগ করেছে।
শারীরিক সক্ষমতার পাশাপাশি, তার সবচেয়ে দুর্বল দিক—শুটিং দক্ষতা বাড়ানোও এই ছুটিতে টাইরিকের প্রধান কাজ। নিজের শুটিং দক্ষতা উন্নত করতে, টাইরিক কোবি ব্রায়ান্টের মাধ্যমে বিখ্যাত শুটিং কোচ ডেভ হপলার সাথে যোগাযোগ করেছে।
ছুটির প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা চূড়ান্ত হতেই, টাইরিক পুরোপুরি অনুশীলনে ডুবে গেল। লামন্ট পিটারসন ও ডেভিড আলেকজান্ডারের অভিজ্ঞতায় দেহের ফিটনেস ও শক্তির অনুশীলনে কোনো ঘাটতি থাকছে না। দুই পেশাদার প্রশিক্ষকের নির্দেশনা মেনে চললে, টাইরিকের শারীরিক সক্ষমতা ধীরে ধীরে বাড়বেই।
তবে টাইরিকের সবচেয়ে বেশি মনোযোগ তার শুটিং অনুশীলনে। এক মৌসুমের খেলা শেষে, সে গভীরভাবে উপলব্ধি করেছে—যদি নির্ভরযোগ্য শুটিং দক্ষতা থাকত, তার পারফরম্যান্স আরও অনেক উচ্চতায় পৌঁছাত।
সেদিন বিকেলে, প্রশিক্ষণকেন্দ্রে টাইরিকের সাথে দেখা করতে এলেন ডেভ হপলা। বিখ্যাত এই শুটিং কোচ এখন ৫৩; চুলে পাক ধরেছে, কিন্তু নিয়মিত অনুশীলনের ফলে শরীর চনমনে, প্রাণশক্তিতে ভরপুর।
“হপলা স্যার, আপনি অবশেষে এলেন…” হপলাকে দেখে টাইরিক হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে করমর্দন করল।
টাইরিকের আন্তরিকতায় হপলাও খুশিমনে উত্তর দিলেন, “টাইরিক ইভান্স! এ মৌসুমে তোমার পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত। বলা যায়, তুমি মহত্ত্বের পথে হাঁটছ—বাড়িয়ে বলছি না?”
“হা হা, আপনার প্রশংসায় আমি গর্বিত, তবে এখনো আপনার সাহায্য দরকার, হপলা স্যার।” লাজুকভাবে হাসল টাইরিক।
“আমাকে ডেভ বললেই চলবে। আগে কোবির সঙ্গে অনুশীলনে, সে তোমার কথা বলত। অবশেষে দেখা হলো। তোমার বাস্কেটবল প্রতিভা দুর্দান্ত, বলের অনুভূতি অসাধারণ, শরীরী গঠনও চমৎকার। কিন্তু শুটিং তোমাকে কিছুটা আটকে রেখেছে…”
“ঠিক বলেছেন, এই মৌসুমে আমার তিন-পয়েন্ট শুটিং শতাংশ ২৮-ও ছাড়ায়নি, মিড-রেঞ্জ শুটও খুব অস্থির…”
দু’জনে কথা বলতে বলতে কোর্টে পৌঁছাল। হপলা একটি বল তুলে টাইরিককে দিলেন, “তোমার মতো বাইরের খেলোয়াড়ের জন্য নির্ভরযোগ্য শুটিং খুবই জরুরি। হিট রেট খুব বেশি না হলেও, যেন প্রতিপক্ষ বুঝে—তোমার শট ঢুকতে পারে। শুটিং শুধু অস্ত্র নয়, বরং ফেইক ও ড্রাইভেও বিশাল সাহায্য করে। এখন একটা শট দেখাও আমাকে।”
আর দেরি নয়, শুটিং কোচকে যখন ডেকেছ, মূল বিষয়ে ঢুকতেই হবে। টাইরিক বল ধরল, ফ্রি-থ্রো লাইনের বাইরের এক ধাপ পিছনে দাঁড়িয়ে সরাসরি জাম্প শট নিল।
টাইরিক মাটিতে ভর দিয়ে লাফাল, বল মাথার ডান পেছনের দিকে তুলল, ঝোপঝাঁপ করে, লক্ষ্যবস্তু নিশানা করে, কবজিতে জোর দিয়ে ছুড়ল—একেবারে অদ্ভুত শুটিং ভঙ্গি!
“ঠক!” বলটি রিমে দু’বার লেগে ঢুকে গেল, তবে বেশ বাজেভাবে…
“কেমন হলো, ডেভ?” বল ঢোকার পর টাইরিক হপলার দিকে তাকাল।
হপলা পাশে দাঁড়িয়ে দুই হাতে কোমর আঁকড়ে টাইরিকের দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, “বল ঢুকেছে ঠিকই, কিন্তু একই জায়গা থেকে দশটা, একশোটা শুট নিলে কয়টা ঢুকবে? তোমার শুটিং ভঙ্গি খুবই বাজে ও ভুল, আর বল ছোড়ার জোরও ঠিকঠাক নয়…”
হপলা কিছুক্ষণ চুপ থেকে, হাত বুকের সামনে জড়িয়ে বললেন, “তুমি চাইলে শুটিং ভঙ্গি বদলাতে পারো। এটা কঠিন, তবে একবার আদর্শ ভঙ্গি রপ্ত করলে, তোমার শরীরী গঠন অনুযায়ী ভালো শুটার হওয়া কঠিন নয়। তবে এতদিনের অভ্যাস ভেঙে নতুন শট ভঙ্গি রপ্ত করা সহজ নয়, বরং উল্টো বিপদ হতে পারে। অবশ্য ভুল ভঙ্গিতেও অনেকে ভালো শুটার হয়েছে। তুমি যদি ভঙ্গি বদলাতে না চাও, তবে মূল শক্তি বাড়িয়ে, প্রচুর শুটিং অনুশীলন করতে হবে—তাতে তোমার ভঙ্গির মধ্যেই গতি, মসৃণতা আসবে। বিভিন্ন জায়গা থেকে শুট করতে কতটা জোর, কেমন কোণ দরকার—এসব যেন পেশির স্মৃতিতে গেঁথে যায়।”
টাইরিকের পক্ষে শুটিং ভঙ্গি বদলানো অত্যন্ত কঠিন। টাইরিক ইভান্স হওয়ার পর থেকেই এ ভঙ্গি তার শরীরে গেঁথে গেছে, বদলানো তার পক্ষে কল্পনাতীত।
“ডেভ, ভঙ্গি বদলানো থাক, বরং…”
“ঠিক আছে, সব তোমার ইচ্ছা—তবে পরে অনুশীলনের চাপ নিতে মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।”
টাইরিক একগাল হেসে ‘ওকে’ জানাল। হপলা তখনই আরেকটা বল বাড়িয়ে দিল।
“এখন থেকে শুরু কর, আগে ১০০০টা নির্ধারিত জায়গায় শুট! প্রস্তুত! প্রস্তুত! প্রস্তুত!”