একান্নতম অধ্যায়: সেরা তিন দলের সান্ত্বনা
লস এঞ্জেলস লেকারদের সাথে খেলা শেষ করে, সাক্রামেন্টো কিংস দলের খেলোয়াড়েরা আগেভাগেই ছুটির সময়ে প্রবেশ করল। কারণ তাদের প্লে-অফে খেলার সুযোগ নেই, আগামী মৌসুমের নিয়মিত মৌসুম শুরু হতে এখনো ছয় মাসের লম্বা ছুটি বাকি। এতটা সময়ের মধ্যে প্রধান কাজ হলো নিজেদের দক্ষতা বাড়ানো। তবে পুরো একটি মৌসুম খেলার পরে শরীর ও মনকে একটু বিশ্রাম দেয়া দরকার, তাই ট্যরেক তার ছুটি কিভাবে কাজে লাগাবে, সেই পরিকল্পনা করতে লাগল।
পরদিন সকালে দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
“হ্যাঁ, দাদা, তুমি এলে কীভাবে? এসো ভেতরে ঢুকে পড়ো...” ট্যরেক দরজা খুলে দেখে তার দ্বিতীয় ভাই রেজি এসেছে, হাসিমুখে তাকে ভিতরে ডেকে নিল।
রেজি ট্যরেককে জড়িয়ে ধরে বলল, “এখন কেমন লাগছে মনটা?”
ট্যরেক হেসে হালকা ঠেলে দিলো রেজিকে, “দাদা, তুমি আমায় নিয়ে মজা করো না। মৌসুমের শুরুতে আমি কত আত্মবিশ্বাসী ছিলাম, বলেছিলাম প্লে-অফ খেলব, অথচ শেষে কিছুই হলো না। তবে চিন্তা নেই, আগামী মৌসুমে আমরা অবশ্যই প্লে-অফে যাব!”
“ট্যরেক, সত্যি কথা বলতে কি, এই মৌসুমে তুই দারুণ খেলেছিস, ফলাফলের জন্য মন খারাপ করিস না। গত মৌসুমে তো পশ্চিম কনফারেন্সে আমরা ছিলাম দ্বিতীয় সর্বনিম্ন স্থানে, এবার প্লে-অফের জন্য লড়াই করেছি, এটাই অনেক বড় ব্যাপার। তোকে নিয়ে ট্রান্সফারের কথাও এয়ন আমাকে বলেছিল যখন তুই চোটে পড়েছিলি, তবে এখন আমার মনে হয় সাক্রামেন্টো কিংস একটি সম্ভাবনাময় দল, এখানে থেকে আরো বড় হওয়াটাই ভালো হবে...”
ট্যরেক ও রেজি বসার ঘরে বসলো। ট্যরেক মাথা নেড়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এয়ন তো মৌসুমের শুরুতেই আমার মন বুঝে দেখতে চেয়েছিল, ভাবিনি সে এখনো ট্রান্সফারের কথা ভাবছে...”
“এয়নকে দোষ দিবি না। সে একজন ভালো এজেন্ট, তোকে ট্রান্সফার করানোটা শুধু তোর ক্যারিয়ারের কথা ভেবেই। কিংসের পারফরম্যান্স অতীতে ভালো ছিল না, সাক্রামেন্টোও খুব বড় শহর নয়। তবে এবারের দলের উন্নতি দেখলে ভবিষ্যৎ ভালোই মনে হয়, আর এয়ন আমাকে একটা বড় খবরও বলেছে, তবে ঠিক কতটা সত্য জানি না...” রেজির চোখে-মুখে রহস্যের ছাপ।
“এয়ন আবার কী বলেছে?” কৌতূহলে এগিয়ে এল ট্যরেক।
রেজি একটু থেমে বলল, “থাক, এখনই বলব না, সময় হলে তো জানবিই, আমিও ঠিক জানি না খবরটা কতটা সত্যি...”
“তুমি না... ঠিক আছে, বলো তো হুট করে আমার কাছে এসেছো কেন?”
“এই ছুটিতে তোর কি প্ল্যান?”
“অবশ্যই ট্রেনিং করব, ছুটি ছাড়া আর কিছু ভাবিনি। তবে ছুটি এত লম্বা, আগে একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
এ কথা শুনে রেজি ট্যরেকের পাশে সরে এসে বলল, “বিশ্রাম দরকারই। আমি, জুলিয়াস আর এরিক মিলে ঠিক করেছি, দুইদিন পরে আমরা ইতালির আমালফি উপকূলে ছুটি কাটাতে যাব, প্রায় এক মাস থাকব, তুইও চল আমাদের সঙ্গে।”
ট্যরেক একটু ইতস্তত করায়, রেজি আবারও তাকে জড়িয়ে ধরে কানে কানে বলল, “ছুটি কাটিয়ে এসে অনেক সময় পাবি ট্রেনিংয়ের জন্য। তুই তো পেশাদার খেলোয়াড়, এতদিন ধরে এত কঠিন প্রতিযোগিতা খেলেছিস, একটু বিশ্রাম নিলেই বরং ভালো হবে। ভাব, ইউরোপিয়ান ছোট শহর, সৈকত, রোদ, সুস্বাদু খাবার, সুন্দরী, বিকিনি...”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, যাচ্ছি তোমাদের সঙ্গে...”
“তাহলে ঠিক, আমি এখন যাই, তুই প্রস্তুতি নে, ছুটির সব ব্যবস্থা আমি করব, দুদিন পরে রওনা হবো।” বলেই রেজি উঠে পড়ল।
দরজার কাছাকাছি গিয়ে হঠাৎ রেজির মনে পড়ে গেল কিছু, সে ফিরে তাকিয়ে বলল, “আচ্ছা, ট্যরেক, পেংলাই রেস্টুরেন্টের লস এঞ্জেলস শাখা দুই মাস পরে উদ্বোধন হবে, ওইদিন কিন্তু তোর থাকতে হবে!”
ছুটির দিনগুলোতে ট্যরেক দারুণ উপভোগ করল। এখন তার জন্য টাকা কোনো সমস্যা নয়। আমালফি উপকূলে, ছুটির স্বর্গে, সে উপভোগ করল এমন এক জীবন, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে কল্পনাও করা কঠিন।
আর যখন ট্যরেক ছুটির আনন্দে মগ্ন, তখন এনবিএ-ও ২০১০-১১ মৌসুমের নিয়মিত পুরস্কারগুলো একে একে ঘোষণা করতে লাগল।
ডেরিক রোজ শিকাগো বুলসকে পুরো লীগে সেরা রেকর্ড এনে দিয়ে, ডুয়াইট হাওয়ার্ড, লেব্রন জেমস, কোবি ব্রায়ান্ট, কেভিন ডুরান্টকে পেছনে ফেলে মাত্র ২২ বছর বয়সে এনবিএ ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ এমভিপি হয়ে গেল।
ডুয়াইট হাওয়ার্ড প্রবল ব্যবধানে কেভিন গারনেট, টাইসন চ্যান্ডলারদের হারিয়ে টানা তিনবার সেরা রক্ষকের পুরস্কার জিতল, এনবিএ-র ইতিহাসে টানা তিনবার এই পুরস্কার জেতা প্রথম খেলোয়াড় সে।
মিনেসোটা টিম্বারউলভসের প্রধান তারকা কেভিন লাভ এই মৌসুমের সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি করা খেলোয়াড় নির্বাচিত হলো, লস এঞ্জেলস লেকার্সের লামার ওডম পেলেন ষষ্ঠ খেলোয়াড়ের পুরস্কার।
নতুনদের মধ্যে সেরা হওয়ার দৌড়ে, ডিমার্কাস কাউসিন্সের পারফরম্যান্স ছিল অসাধারণ—গড়ে ১৮.৩ পয়েন্ট, ১০.৫ রিবাউন্ড, ২.৭ অ্যাসিস্ট। তবে সেরা নবাগত হলেন ব্লেক গ্রিফিন, যিনি চোটে পড়ে ২০০৯-১০ মৌসুমে খেলতে পারেননি, এবারে গড়ে ২২.৫ পয়েন্ট ও ১২.১ রিবাউন্ড নিয়ে দুর্দান্ত ও আকর্ষণীয় খেলার জন্য পুরস্কার পেয়েছেন।
ডেরিক রোজ, ডুয়াইট হাওয়ার্ড, লেব্রন জেমস, কোবি ব্রায়ান্ট, কেভিন ডুরান্ট—এ পাঁচজন নির্দ্বিধায় মৌসুমের সেরা পাঁচে স্থান পেলেন। দ্বিতীয় সেরা পাঁচে স্থান পেলেন ডুয়াইন ওয়েড, ডার্ক নোভিৎসকি, পাও গ্যাসোল, আমার স্টাডেমায়ার ও রাসেল ওয়েস্টব্রুক। তৃতীয় সেরা পাঁচে স্থান পেলেন লামার্কাস অ্যালড্রিজ, জ্যাক র্যান্ডলফ, অ্যাল হরফোর্ড, ক্রিস পল এবং ট্যরেক এভান্স।
ট্যরেক এই মৌসুমে ৬৬টি ম্যাচ খেলেছেন, ৬৫টি মূল খেলোয়াড় হিসেবে, ১টি বদলি হিসেবে, গড়ে ৩৭.৪ মিনিট মাঠে ছিলেন, ৪৪.৮ শতাংশ ফিল্ড গোল, ২৭.২ শতাংশ থ্রি-পয়েন্ট শট, গড়ে ২২.১ পয়েন্ট, ৫.৯ রিবাউন্ড, ৫.৬ অ্যাসিস্ট, ১.৬ স্টিলের ঝলমলে পরিসংখ্যান। পাশাপাশি, অল-স্টার দলের বদলি হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন, দু’বার সপ্তাহের সেরা হয়েছেন, মৌসুমের সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট পেয়েছেন অরল্যান্ডো ম্যাজিকের বিরুদ্ধে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে।
এই মৌসুমে তার পারফরম্যান্স হয়তো ইতিহাস পালটে দেয়নি, কিন্তু দ্বিতীয় বর্ষের এক খেলোয়াড়ের জন্য এটাই যথেষ্ট চমকপ্রদ। ২০০৯ সালের ব্যাচে, দ্বিতীয় মৌসুম শেষ করার পর এখন ট্যরেক ব্যক্তিগতভাবে সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে।
পরিসংখ্যানে গ্রিফিনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও, দলে অবদান ও নেতৃত্বে ট্যরেক অনেক এগিয়ে। স্টিফেন কারি, জেমস হার্ডেনেরাও দারুণ খেলেছেন, প্রতিভা দেখিয়েছেন, কিন্তু তারকা হয়ে ওঠা ট্যরেকের সঙ্গে তুলনা হয় না।
ভবিষ্যতে কে কতদূর যাবে বলা মুশকিল, তবে এই পর্যন্ত ক্যারিয়ারে, ট্যরেক নিঃসন্দেহে ২০০৯ সালের ব্যাচের সেরা। আর সেরা পাঁচের তৃতীয় দলে নির্বাচিত হওয়াই তার পারফরম্যান্সের সর্বোচ্চ স্বীকৃতি!