বাষট্টিতম অধ্যায়: জোটের কার্যক্রম স্থগিত

তাইরিক ছুটির মৌসুমে প্রবেশের পর, ছুটিতে যাওয়ার একবার ছাড়া বাকি সময়টা পুরোটাই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে নিজেকে শান দিচ্ছিল। যদিও তাইরিক কখনোই আসন্ন লিগের লকআউট নিয়ে প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য করেনি, তবুও মালিক-শ্রমিক পক্ষের আলোচনার অগ্রগতি তার মনে গভীর প্রভাব ফেলছিল।

তাইরিকের স্মৃতিতে, ২০১১-১২ মৌসুমে মালিক ও খেলোয়াড়দের মধ্যে চুক্তির সর্বশেষ আলোচনায় গভীর মতবিরোধ দেখা দেয়। চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে কোনো সমঝোতা হয়নি, এবং অবশেষে লিগ আনুষ্ঠানিকভাবে লকআউটে চলে যায়।

এখনও, সেই লকআউট এড়ানো যাচ্ছে না বলে মনে হচ্ছে। একাধিক আলোচনা সত্ত্বেও পক্ষদ্বয় কোনো সমঝোতায় পৌঁছাতে পারেনি, বর্তমান চুক্তির মেয়াদও শেষ হতে চলেছে—লকআউট আসন্ন।

অবশেষে, ২০১১ সালের ১ জুলাই, বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে যায়। উভয় পক্ষ কঠোর বেতনসীমা ও আয়ের ভাগাভাগিসহ গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোতে অটল থাকায়, এনবিএ আনুষ্ঠানিকভাবে লকআউটে চলে যায়।

লকআউটের সময়ে, এনবিএ খেলোয়াড়রা কোনো বেতন পাবেন না, এনবিএ দলগুলো খেলোয়াড়দের সঙ্গে আলোচনা, চুক্তি বা লেনদেন করতে পারবে না। খেলোয়াড়রা কোনো কারণেই দলের অনুশীলন সুবিধা ব্যবহার করতে পারবে না, এবং দলগুলো কোনো গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্প, প্রদর্শনী, দলীয় বৈঠক বা কোচিং সভা করতে পারবে না। এছাড়াও, এনবিএ দলগুলোর ওয়েবসাইটেও খেলোয়াড়দের ছবি ব্যবহার নিষিদ্ধ, কিংবা তাদের প্রচারের মুখ হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না।

তাইরিক জানত, এই লকআউট তার স্মৃতির পথেই এগোবে—এটা এড়ানো যাবে না, তবে শেষ পর্যন্ত তা কেটে যাবে, মালিক ও শ্রমিক পক্ষ কোনো একসময় চুক্তিতে পৌঁছাবে, এবং ২০১১-১২ মৌসুমটি হবে সংক্ষিপ্ত সূচির একটি বছর।

অনেক খেলোয়াড়ের মতো তাইরিক লকআউটের শেষ কোথায় তা দেখতে পায় না—তবে সে জানে শেষ পর্যন্ত কী হবে, তাই সে মোটেই উদ্বিগ্ন নয়। বরং, লকআউট তাকে আরও বেশি প্রশিক্ষণের সুযোগ দিচ্ছে, নিজের দুর্বলতা নিয়ে কাজ করার সময় এনে দিচ্ছে।

তাই লিগ আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ হলেও, তাইরিক অন্যদের মতো বিকল্প পথ ভাবতে যায়নি—কেউ কেউ বিদেশে খেলতে যেতে চাইছে, কেউ বিজ্ঞাপন ও ফটোশুটে ব্যস্ত, কিন্তু তাইরিক এখনও প্রশিক্ষণ কেন্দ্রেই ডুবে আছে।

লকআউট শুরুর দুই দিন পর, তাইরিকের এজেন্ট আয়ান টম ও তার বড় ভাই রেজি তাইরিকের বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে হাজির হলো।

তখন তাইরিক ও লামন্ট পিটারসন কোর্টে থ্রি-স্টেপ শুটিং অনুশীলন করছিল। তাইরিক তখন ঘাম drenched, তবুও দুইজনকে দেখে অনুশীলন থামায়নি, তারা কোর্টের পাশে দাঁড়িয়ে অনুশীলন দেখতে লাগল। আরও তিন শতাধিক শট নেওয়ার পর তাইরিক অবশেষে থামল।

"ঠিক আছে, লামন্ট, একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক..." বলে তাইরিক কোর্টের পাশে দু'জনের কাছে এগিয়ে গেল।

"দারুণ, তাইরিক, তোমার শট একুরেসি বেশ ভালো, যদিও ভঙ্গিটা এখনও আগের মতোই... একটু অদ্ভুত, তবে এতটা কঠোর অনুশীলনের কিছু সুফল তো অবশ্যই মিলছে, খেলার পারফরম্যান্স আগের চেয়ে নিশ্চয়ই ভালো হয়েছে," বড় ভাই রেজি প্রশংসা করল।

"হা-হা, মোটামুটি, নিজের ফর্ম নিয়ে আমি সন্তুষ্ট," বলে তাইরিক বেঞ্চে বসল, তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছে খেলোয়াড়দের পানীয় এক চুমুকে খেতে লাগল।

দু'জন তার পাশে বসে পড়ল। আয়ান টম বলল, "তাইরিক, এখন লিগ বন্ধ, তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?"

তাইরিক হেসে বলল, "চলবে প্রশিক্ষণই..."

তাইরিকের এমন নির্ভার মনোভাব দেখে টম একটু গম্ভীর হয়ে বলল, "তাইরিক, লকআউট কবে শেষ হবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। যদিও আর্থিকভাবে তুমি ভালো আছো, দলের বেতন না পেলেও সমস্যা নেই, কিন্তু কেউ জানে না কখন পক্ষদ্বয় সমঝোতায় পৌঁছাবে। তুমি কি পুরোটা সময় শুধু অনুশীলনেই কাটাবে? যদি সমঝোতা না হয়, তুমি শুধু প্রশিক্ষণই করে যাবে?"

তাইরিক খেলোয়াড়দের পানীয় নামিয়ে রেখে বলল, "আমার ধারণা লকআউট আরও কয়েক মাস চলবে, আপাতত অনুশীলনই চালিয়ে যাব, এই মুহূর্তে আমার ফর্ম দুর্দান্ত..."

বড় ভাই রেজি একটু উতলা হয়ে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে লকআউট কতদিন চলবে? আমাদের কিছু তো পরিকল্পনা করা দরকার। শুধু মাথা গুঁজে অনুশীলন যথেষ্ট নয়!"

এক পাশে দাঁড়িয়ে তাইরিকের আজকের অনুশীলনের ফল বিশ্লেষণ করা লামন্ট পিটারসন তিনজনের কথোপকথন শুনে এগিয়ে এসে বলল, "তাইরিক, আমি মনে করি তোমার ভাই ঠিক বলেছে। প্রশিক্ষণ দীর্ঘমেয়াদী ব্যাপার, লকআউট মানে তো কোনো ম্যাচ নেই। শুধু ব্যক্তিগত অনুশীলন যথেষ্ট নয়, পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে চলার জন্য কিছু করা দরকার..."

পিটারসন আরও বলল, "শুনেছি অনেক ফ্রি এজেন্ট ইতিমধ্যেই বিদেশি লিগের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে, অনেকে বিদেশে যাবে হয় টাকার জন্য, নয়তো ম্যাচ ফিটনেস ধরে রাখতে।"

টম বলল, "বিদেশে খেলার কথা ভাবছে মূলত ফ্রি এজেন্টরাই। লকআউট কবে শেষ হবে কেউ জানে না, চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের আবার লিগ শুরু হলে দলে ফিরতেই হবে, তাই তাদের পক্ষে বিদেশে খেলা আসলে সম্ভব নয়।"

তাইরিকের পাশে বসা বড় ভাই রেজি তাইরিকের কাঁধে হাত রেখে বলল, "তাইরিক, আমি আর আয়ান আলোচনা করেছি, যেহেতু লকআউট কবে শেষ হবে জানি না, আর একা অনুশীলন করলেও সেটা ম্যাচের মতো নয়, আমরা ভাবছি তুমি চাইলে স্ট্রিটবল প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারো। যদিও পারিশ্রমিক কম, তবে এতে দ্রুত ম্যাচের ছন্দ ফিরে পাবে, বিদেশে যাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি বাস্তবসম্মত..."

রেজি তার প্রস্তাব রাখল, আয়ান টমও যোগ করল, "তাইরিক, এবার লকআউটে অনেক নামকরা খেলোয়াড়ও স্ট্রিটবল খেলবে ফর্ম ধরে রাখতে। তুমি চাইলেই আমি আয়োজন করব, কোথায় কোথায় খেলা হবে, কার সঙ্গে খেলা হবে—সব ঠিক করে দেবো। এতে তুমি অন্য তারকাদের সঙ্গে আগেভাগে ম্যাচ খেলতে পারবে, যদিও এনবিএ’র মতো প্রতিযোগিতা হবে না, তবু তোমার এই ছুটির অনুশীলনের ফল দেখতে পারবে।"

দু'জনই এবার তাইরিকের দিকে তাকিয়ে রইল। তাইরিক একটু ভেবে উঠে দাঁড়াল, "আচ্ছা, তোমরা এমন করে চেয়ে থেকো না, স্ট্রিটবল ম্যাচের প্রস্তাবটা খারাপ নয়। এটা সেমি-প্রফেশনাল প্যাশনেটদের জন্য প্রচারেরও সুযোগ। ঠিক আছে, আমি রাজি, আয়ান, বাকি সবকিছু তুমি দেখো। অন্য তারকাদের সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতাও হবে, আর আমার কঠোর অনুশীলনের ফলও দেখা যাবে..."

তাইরিকের সম্মতি শুনে দু'জনও উঠে দাঁড়াল। আয়ান টম বলল, "ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। সামনের দিনগুলোতে কনভার্স স্যাক্রামেন্টোতে এক স্ট্রিটবল প্রতিযোগিতা আয়োজন করছে, এটা দিয়েই শুরু করা যাক।"

"ঠিক আছে, পরে ফোনে কথা হবে।"

"হ্যাঁ, তাহলে আমরা যাই, তুমি অনুশীলন চালিয়ে যাও, তাইরিক।"

বলেই দু'জনে প্রশিক্ষণ কেন্দ্র ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"চলো, লামন্ট, আবার শুরু করি," দু'জনকে বিদায় জানিয়ে তাইরিক পিটারসনকে ডাকল।

স্ট্রিটবল ম্যাচ... ম্যাচ ফিটনেস ফিরে পেতে দারুণ উপায়, আর তাইরিক এর মধ্যেই অনুভব করতে লাগল উন্মুক্ত কোর্টে নিজের দাপটে প্রতিপক্ষকে ছিন্নভিন্ন করার রোমাঞ্চ...