পঞ্চান্নতম অধ্যায় শট নিতে আত্মবিশ্বাস চাই

আরিনাসের অনুশীলনের পরিমাণ সত্যিই কঠিন ছিল; যদিও বর্তমানে তাঁর শারীরিক সক্ষমতা আর আগের মতো নেই, তবুও জিমে তাঁর পারফরম্যান্স টাইরেক, পিটারসন এবং আলেক্সান্ডারের বিস্ময় সৃষ্টি করেছিল। আরিনাসের অতীতে উজ্জ্বল সাফল্য ছিল নিছক কাকতালীয় নয়—এমন অনুশীলন সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা সহজ নয়।

"ভাই, গরম করার কাজ মোটামুটি শেষ, চল মাঠে যাই, দেখি তোমার শুটিং কেমন," বলল আরিনাস।

ট্রেডমিল থেকে টাইরেক নেমে এল, "ঠিক আছে, জিলবার্ট, এবার দেখি তোমার 'জিরো নম্বর এজেন্ট'-এর নিখুঁত শুটিং!"

তারা দুজন মাঠে গেল, আরিনাস এলোমেলোভাবে বল ড্রিবল করে টাইরেকের দিকে ছুড়ে দিল। টাইরেক বল ধরে সাইডলাইনের কাছ থেকে দু’ধাপ এগিয়ে, হঠাৎ থেমে লাফিয়ে শট নিল—বল মাথার ডানদিকে পিছনে তুলে ধরার সেই বিখ্যাত 'বাঁকা' ভঙ্গি!

"শুউ!"—নেট ছাড়াই একেবারে বল জাল ছুঁয়ে গেল।

এরপর টাইরেক বিভিন্ন জায়গা থেকে একটানা বিশটি শট নিল, যার মধ্যে আটারোটি সফল হল।

"প্যাঁ! প্যাঁ! প্যাঁ!"—আরিনাস হাততালি দিয়ে বলল, "ভাই, বেশ ভালোই করেছ! যদিও তোমার ভঙ্গিটা একটু অদ্ভুত, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বী ছাড়া তোমার সফলতার হার বেশ ভালো। তবে খেলার মাঠে, প্রতিরক্ষা এবং পরিবেশের চাপের মুখে কতটা পারফরম্যান্স করতে পারবে, তা আগামীতে বোঝা যাবে..."

আরিনাস টাইরেকের সামনে এসে বলল, "ভাই, আমার তো পেশাদার খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতা আছে। চল এক-এক করে খেলি। আমি তোমাকে রক্ষা করব, তবে তুমি সর্বোচ্চ হাই-পোস্ট থেকে শট নিতে পারবে, তিন সেকেন্ড অঞ্চলে ঢোকা যাবে না।"

"ঠিক আছে! চল!"—টাইরেক উৎসাহে প্রস্তুত।

হাসিমুখে তারা নিজেদের অবস্থান নিল। আরিনাস বল তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে টাইরেকের দিকে ঠেলে দিল, পা ছড়িয়ে, শরীর নিচু করে রক্ষণের ভঙ্গি নিল।

টাইরেক বল ড্রিবল করতে করতে আরিনাসের রক্ষা লক্ষ্য করল। এই ধরনের এক-এক পরিস্থিতিতে টাইরেক চাইলে অধিকাংশ রক্ষককে সহজেই কাটিয়ে উঠতে পারে। এমনকি যদি রক্ষক তাঁর আকারেরই হয়, টাইরেক আত্মবিশ্বাস নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীর মাথার ওপর দিয়ে বল জাল ছুঁয়ে দিতে পারে।

কিন্তু শুধুমাত্র শট নিয়ে আক্রমণ শেষ করার নিয়ম থাকায়, আরিনাসকে টাইরেকের কাটানো নিয়ে ভাবতে হচ্ছে না। যদিও আরিনাসের বর্তমান শারীরিক গতি আর ক্যারিয়ারের শীর্ষ সময়ের মতো নয়, তবুও ফাঁকা অবস্থায় না ছাড়লে, টাইরেকের শটকে বাধা দেওয়া তাঁর জন্য সহজ।

টাইরেক একটানা বল ড্রিবল করল, তারপর ডান হাতে বল নিয়ে বাঁদিকে কাটার চেষ্টা করল। আরিনাস রক্ষা করতে গিয়ে, টাইরেক বল টেনে ডানদিকে। এক হাতে অভ্যন্তরীণ-বাহ্যিক ড্রিবল করে চমৎকার কাট করল টাইরেক!

আরিনাসকে ভুল পথে নিয়ে, টাইরেক একটি ছোট সুযোগ পেল। টাইরেক লাফিয়ে শট নিল; আরিনাসও লাফিয়ে টাইরেকের চেষ্টা বাধা দিল।

"ডং! ডং!"—বল রিমে দুইবার লাফিয়ে জালে ঢুকল!

"হা, ভাই, কেমন লাগল?"—টাইরেক হাসলো।

"ভালোই, কিন্তু শট নেওয়ার মুহূর্তে একটু অস্থির ছিল, তোমার রক্ষা তেমন কঠিন না হলেও, ফাঁকা অবস্থায় শট নেওয়ার চেয়ে বেশি চাপ অনুভব করেছি, এমনকি পিটারসনের রক্ষা থেকেও বেশি..."

আরিনাস হেসে বলল, "পিটারসন তো শুধু একজন প্রশিক্ষক, পেশাদার খেলোয়াড়ের রক্ষার সাথে তুলনা চলে না। এলিট রক্ষকের সামনে শট নিতে হলে আরও বেশি স্থিতিশীলতা দরকার। চল, আবার চেষ্টা করি!"

টাইরেক আবার আক্রমণ করল, তিন-পয়েন্ট লাইনের একটু ভেতরে, বাঁদিকে পরীক্ষা করল। আরিনাস জানত এবার টাইরেক কাট করবে না, তাই বিভ্রান্ত হয়নি। টাইরেকও একটানা লাফিয়ে শট নিল; আরিনাস আবার বাধা দিল।

"ডং!"—বল রিমে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।

আরিনাস ছোট দৌড়ে বল কুড়িয়ে বলল, "ভাই, নিয়ম অনুযায়ী তুমি শুধু শট নিয়ে আক্রমণ শেষ করতে পারো, তাই তোমার অনেক গতি কাজে লাগাতে পারো না, আমার রক্ষার চাপও কমে যায়, পর্যাপ্ত শটের সুযোগ পাওয়া কঠিন। আমি পুরোপুরি চেষ্টা করি না; খেলার মাঠে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আরও কঠিন হবে, অনেক সময় বাধা উপেক্ষা করেই শট নিতে হয়!"

আরিনাস বল টাইরেকের দিকে ছুড়ে দিয়ে চিৎকার করল, "এবার তুমি আমাকে রক্ষা কর!"

"জিলবার্ট, দেখি তোমার কৌশল!"—টাইরেক বল তিন-পয়েন্ট লাইনের ভেতরে দিয়ে দিল।

আরিনাস বল নিয়ে তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে একধাপ এগিয়ে হাত তুলে শট নিল।

"ডং! শুউ!"—বল বোর্ডে লেগে জালে ঢুকল। আরিনাস-স্টাইলের গোল! নির্ভীক, বেপরোয়া!

টাইরেকের জন্য এ শট ছিল অপ্রস্তুত, যদিও ব্যক্তিগত অনুশীলনে ছিল, কিন্তু টাইরেক সেটা নিতে পারত না!

"জিলবার্ট, দারুণ!"—টাইরেক আন্তরিকভাবে তাঁকে বাহবা দিল।

"হাহা, কেমন, আমার নিজস্ব ভঙ্গি তো!"—আরিনাস হাসতে হাসতে বল কুড়িয়ে, টাইরেকের পাশে এসে হাসি থামিয়ে বলল, "ভাই, তুমি আমার মতোই, গার্ড লাইনের সেরা শারীরিক শক্তি তোমার আছে—এটাই মূল ভিত্তি! এই ভিত্তিতে, তুমি পরিশ্রম করলে, আমি বিশ্বাস করি, মানসম্পন্ন শট অনুশীলন তোমার জন্য কোনো সমস্যা নয়! তোমার শট দেখেছি; স্থিতিশীলতা কম, কিন্তু একটানা অনুশীলনে, মাঠে তোমার নিয়মিত অস্ত্র হয়ে উঠবে!"

আরিনাস বল টাইরেককে দিয়ে আরও গুরুত্বের সাথে বলল, "তোমার বলের অনুভূতি, ড্রিবলিং দক্ষতা আমার চেয়ে ভালো। যদি আমার মতো শট নেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করতে পারো... হায় ঈশ্বর! তোমার সীমা কোথায়, আমি কল্পনা করতে পারি না! অনুশীলন চালিয়ে যাও—শট নেওয়ার কোনো শর্টকাট নেই, শুধু চর্চা করতে হবে! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আত্মবিশ্বাস! শট নিতে গেলে আত্মবিশ্বাস থাকতে হবে!"

আরিনাস উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমি কেন মাঠের যেকোনো জায়গা থেকে শট নিতে সাহস করি? কেন এত ফাইনাল শট নিই? কারণ আমি বিশ্বাস করি আমি পারব! আমি বিশ্বাস করি কেউ আমাকে রক্ষা করতে পারবে না! ভাই, তোমারও আত্মবিশ্বাস থাকতে হবে! এতে শুধু সাহস বাড়বে না, প্রতিদ্বন্দ্বীর মনোযোগ বিভ্রান্ত হবে—তুমি শট নিতে সাহস করো, আবার কাটাও, মাঠে তোমার শক্তি দ্বিগুণ, তিনগুণ বেড়ে যাবে!"

উত্তেজিত আরিনাস কিছুটা শান্ত হয়ে টাইরেকের কাঁধে হাত রাখল, "চল, অনুশীলন চালিয়ে যাই, আমি বিশ্বাস করি তুমি আমার থেকেও শক্তিশালী হতে পারবে!"

ঠিক তখন, এক আনন্দময় কণ্ঠ ভেসে এল। জীবনময় এক তরুণী মাঠের দ্বারে হাজির হল, "হাই, টাইরেক, দেখো তো আজ আমি কতটা স্টাইলিশ!"

দেখা গেল, অঞ্জলি টাইরেকের রাজা দলের ১৩ নম্বর জার্সি পরে দ্বারে দাঁড়িয়ে। মাঠে টাইরেক ছাড়া আরও একজন দেখে, অঞ্জলি মুখ ঢেকে লজ্জায় হাসল, "টাইরেক, এ কে?"

সে ভালো করে তাকিয়ে দেখে, আরিনাস! অঞ্জলি চমকে উঠে দৌড়ে গেল, "জিলবার্ট আরিনাস! টাইরেক, তুমি ওকে কোথায় পেল?"

আরিনাস চোখ টিপে ইশারা করল টাইরেকের দিকে। টাইরেক আরিনাসের হাসি নিয়ে মাথা ঘামাল না, বলল, "জিলবার্ট আমার ভাই, অফ-সিজনে আমাকে অনুশীলনে সাহায্য করতে এসেছে, দারুণ তো!"

"ঠিক আছে, এই সুন্দরী তো অঞ্জলি রানাডিভ, আমার ভাই তো সবসময় তোমার কথা বলে, কতটা তোমাকে ভালোবাসে..."

টাইরেক ভ্রূকুটি করে, হাত দিয়ে আরিনাসের মুখ চেপে ধরল।

"উঁ… উঁ… ঠিক আছে, আজকের অনুশীলন শেষ, আমার থাকার ব্যবস্থা করতে হবে, আমি চলে যাচ্ছি!"—আরিনাস রহস্যময় মুখে, দ্রুত চলে গেল অনুশীলন কেন্দ্র থেকে…