অধ্যায় ১০৪: ভেঙে পড়া সু!

"সাঁই—বুম!"

তবে তৃতীয় শব্দের বিস্ফোরণটি আবার ভেসে এল, এবং এবার সেই গর্জন বজ্রের মতো তীব্র ছিল। যদিও তা অনেক উঁচুতে ঘটছিল, তবুও মাটির ছোট ছোট প্রাণীরা ভয়ে কেঁপে উঠছিল।

ওয়াং চেনের চোখে, সেই সুউচ্চ চূড়ার ওপর হঠাৎ এক ঝলক তীব্র আলো জ্বলে উঠল, আর তার পরেই শোনা গেল এক বিকট গর্জন।

পাহাড়ের খাড়া গায়ের সামনে অপেক্ষমাণ লিয়েফেং উপজাতির লোকেরা গর্জন শোনার সাথে সাথে কয়েকজন মিলে একসাথে দড়িটি জোরে টানতে লাগল। দড়িটি শক্তভাবে আটকেছে তা নিশ্চিত করে তারা গ্যাংকে ইশারা করল এবং দড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।

গ্যাং মাথা নিচু করে ওয়াং চেনকে বলল, "এবার দড়ি বেয়ে ওপরে ওঠা যাবে। এখন নোঙর ফেলার জন্য থামার দরকার নেই, বড়জোর চল্লিশ মিনিটের মধ্যে আমরা ওপরে পৌঁছে যাব।"

ওয়াং চেনের মনে তখন বিস্ময়ের সীমা নেই—এতটাই দুর্ধর্ষ! সরাসরি তীরের সাহায্যে দড়িটিকে কয়েকশ মিটার ওপরে ছুঁড়ে দেওয়া হলো, আর তা যে নির্দিষ্ট জায়গায় গিয়ে গেঁথেছে, সেটাও নিশ্চিত করা গেল!

এটা শুধু গায়ের শক্তির ব্যাপার নয়, লিয়েফেং উপজাতির লোকদের চোখ কি একটু বেশিই ভালো?

মনে হাজারো বিস্ময় নিয়ে ওয়াং চেন গ্যাংয়ের সাথে ওপরে উঠতে লাগল।

এবারের চূড়া আরোহণে নোঙর ফেলার জন্য থেমে বিশ্রাম নেওয়ার প্রয়োজন ছিল না। হাতের শক্তি ফুরিয়ে গেলে পায়ের পাতায় দড়ি পেঁচিয়ে ভর দিয়ে সেখানেই বিশ্রাম নেওয়া যেত, তাই গতি সত্যিই অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

তাছাড়া দড়িটি লিয়েফেংদের শরীরের মাপে তৈরি হওয়ায় ওয়াং চেনের কাছে তা জাহাজের মোটা কাছির মতো মনে হচ্ছিল। সে দড়ির ফাঁকফোকরে হাত গলিয়ে আরও শক্ত করে ধরে রাখতে পারছিল।

ফলে চল্লিশ মিনিটও লাগল না, আধঘণ্টার মধ্যেই দলটি চূড়ায় পৌঁছে গেল।

ওয়াং চেন সেই বিশাল তীরটি পরীক্ষা করে দেখল।

সে দেখল, বিশাল তীরটি পাহাড়ের কিনারার ঠিক কয়েক দশ সেন্টিমিটার নিচে খাড়া পাথুরে গায়ে বিঁধেছে এবং ওপরের মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে।

তীরের পুরো শরীরটাই পাহাড়ের গায়ে প্রোথিত ছিল, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এটি দড়িটিকে এত শক্তভাবে ধরে রাখতে পেরেছিল।

লিয়েফেংদের চোখের গঠন কেমন তা নিয়ে তার কৌতুহল আরও বেড়ে গেল—কীভাবে তারা কয়েকশ মিটার দূর থেকে শুধু খালি চোখে নিশানা ঠিক করে পাহাড়ের গায়ে নির্ভুলভাবে তীর ছুঁড়তে পারে!

কিন্তু এই মুহূর্তে আরও জরুরি কাজ থাকায় মনের এই জানার আগ্রহকে আপাতত একপাশে সরিয়ে রাখতে হলো।

ওয়াং চেনের নেতৃত্বে দলটি সেই জায়গার দিকে ছুটে গেল যেখানে আগে ড্রাগন-গ্রাসী বজ্র ঈগলের সাথে লড়াই হয়েছিল।

নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে তারা দেখল ড্রাগন-গ্রাসী বজ্র ঈগলটি কিছুটা দূরে পড়ে আছে, কিন্তু সু-র কোনো চিহ্ন নেই।

দানবাকৃতির মানুষগুলো সবাই মিলে ঈগলটিকে টেনে সরাল এবং নিশ্চিত করল যে তার নিচেও সু নেই।

"গ্যাং, এই দানব পাখিটা মারা গেছে। আমরা এর পাকস্থলী কেটে দেখেছি, কিন্তু সেখানে সু নেই। অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে ওটাকে পাখিটা গিলে খায়নি," লিয়েফেংদের একজন গ্যাংকে বলল।

কথাটি শুনে ওয়াং চেন ঈগলটির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ততক্ষণে লিয়েফেংরা সেটির বুকে একটা বড়সড় ফাটল তৈরি করে ফেলেছে।

ওয়াং চেন এক লিয়েফেংয়ের কাছ থেকে একটি ছুরি ধার নিল এবং সেটিকে বর্শার মতো ব্যবহার করে ঈগলটির বুক চিরে ভেতরের অংশ পরীক্ষা করতে লাগল।

"মনে হচ্ছে এই প্রাণীটি হিংস্র হয়ে উঠে নিজের শক্তি দ্বিগুণ করার পর, বুকের পেশির অতিরিক্ত সংকোচনের কারণে হ্যানইয়াও তীরের ফলাটি তার হৃদপিণ্ডে ঢুকে গিয়েছিল, আর তাতেই সে মারা গেছে," ওয়াং চেন মনে মনে ভাবল।

ওয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "ও যদি আমাকে আকাশে উড়িয়ে নিয়ে বুকের পেশি এতটা ব্যবহার না করত, তবে হয়তো এমন হতো না... হায়, ভাগ্য সত্যিই বড় অদ্ভুত।"

গ্যাং ওয়াং চেনের দিকে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "আমরা সু-কে খুঁজে পাচ্ছি না, তোমার কাছে কোনো সূত্র আছে?"

ওয়াং চেন কিছুক্ষণ ভেবে সবাইকে সেই জায়গাটায় নিয়ে গেল যেখানে সে পাথুরে হাত দিয়ে ডাগোকে বন্দি করে রেখেছিল।

দেখা গেল, পাথরের বিশাল হাতটিতে একটি বড় গর্ত খোঁড়া হয়েছে। ডাগো সেই বন্দিদশা থেকে মুক্ত হয়ে পাথুরে হাতের নিচে হেলান দিয়ে পড়ে আছে।

ওয়াং চেন তার অবস্থা পরীক্ষা করে দেখল যে তার বুকে একটি ছুরি বিঁধে আছে এবং সে ইতিমধ্যে মারা গেছে।

সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ওয়াং চেন ডাগোকে জেরা করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়। সত্যিই আফসোস।

আর সু তার থেকে কিছুটা দূরে একটি পাথরের ঢিবির নিচে বসে ছিল। সে দুহাতে মাথা চেপে ধরে হাঁটুর মধ্যে মুখ গুঁজে পড়ে আছে। তার পাশেই পড়ে ছিল ড্রাগন-গ্রাসী বজ্র ঈগলের সেই বাচ্চাটির মৃতদেহ।

গ্যাং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

সে হয়তো সু-র অবস্থা জানতে চেয়েছিল, কিন্তু তার গলা কেঁপে উঠল এবং মুখ থেকে বেরিয়ে এল বরফশীতল কিছু প্রশ্ন।

"রে হতভাগা ছেলে! তুই কি জানিস নিজের সিদ্ধান্তে এই দানব পাখি শিকার করতে এসে তুই কত বড় বিপদ ডেকে এনেছিস?"

"তুই মরলে না হয় কথা ছিল না, কিন্তু যে বংশের লোকেরা তোর জন্য প্রাণ দিল, তাদের তুই কী জবাব দিবি? তারা যুদ্ধক্ষেত্রে বীরের মতো মরতে পারেনি, মরেছে তোর এই বোকামির জন্য!"

গ্যাং এভাবে চিৎকার করে বকাঝকা করলেও সু-র কোনো হেলদোল হলো না, সে আগের মতোই হাঁটুর মধ্যে মুখ গুঁজে বসে রইল।

গ্যাংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল। সে হনহন করে এগিয়ে গিয়ে সু-র কলার ধরে তাকে এক ঝটকায় ওপরে তুলে ধরল।

"তুই কি বোবা হয়ে গেলি নাকি..." গ্যাং যখন সু-কে একটা উচিত শিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই সে থমকে গেল।

কারণ তার হাতে ঝুলে থাকা সু-র চোখ দুটো ছিল রক্তবর্ণ লাল, আর গা বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল চোখের জল।

গ্যাং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে সু-কে মাটিতে নামিয়ে রেখে দ্বিধাদ্বন্দ্বের সুরে বলল, "তুই এভাবে... লিয়েফেং বংশের একজন হয়ে মেয়েদের মতো কাঁদছিস কেন..."

কিন্তু সু তার কথায় কান না দিয়ে আবার হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল।

পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং চেন ও অন্য লিয়েফেংরা এই দৃশ্য দেখছিল। গ্যাংয়ের কথা শুনে ওয়াং চেন চোখ কপালে তুলল—এই বিশাল দেহের লোকটার কি আবেগ প্রকাশ করার কোনো ক্ষমতাই নেই?

সে দল থেকে বেরিয়ে তাদের দুজনের কাছে গেল, গ্যাংয়ের দিকে এক নজর বিরক্তিভরে তাকাল এবং হাত নেড়ে তাকে সরে যেতে ইশারা করল।

তারপর ওয়াং চেন নিজে নিচু হয়ে সু-র পাশে উবু হয়ে বসল।

"হে লিয়েফেং দূত, তোমার কী হয়েছে? এভাবে কাঁদলে তো তোমাকে আর বীরের মতো দেখায় না," ওয়াং চেন রসিকতা করে বলল।

ওয়াং চেনের গলা শুনে সু ধড়ফড় করে মাথা তুলল, "ভাই ওয়াং চেন! আপনি ঠিক আছেন? কী যে ভালো হলো!"

এতক্ষণ বিশালদেহী লিয়েফেংদের আড়ালে থাকায় এবং সু নিজে কান্নায় ভেঙে পড়ে বাইরের জগতের দিকে খেয়াল না করায় সে ওয়াং চেনকে দেখতে পায়নি।

এখন ওয়াং চেনকে অক্ষত অবস্থায় এত দ্রুত ফিরে আসতে দেখে সে বুঝতে পারল যে ওয়াং চেন নিশ্চয়ই মারা গিয়ে পুনর্জন্মের জায়গায় ফেরত যাননি, তা না হলে এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসা সম্ভব হতো না।

ওয়াং চেন হেসে বলল, "আমি কি তোমাকে বলিনি? এটা এমন এক রহস্যময় জগৎ যেখানে পুনর্জন্মের জায়গা আছে। যখন মরে যাওয়ার ভয় নেই, তখন অন্য কিছুতে কী আসে যায়।"

সু ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলল, "পুনর্জীবিত হওয়া গেলেও মৃত্যুর চরম যন্ত্রণা তো ভোগ করতে হয়... আমি সত্যিই চাই না আমার জন্য আর কেউ কষ্ট পাক..."

তার গলার স্বর ভেঙে গিয়েছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে অনেকক্ষণ ধরে বুকফাটা কান্না কেঁদেছে।

ওয়াং চেন ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে বুঝতে পারল যে সে পাহাড়ের চূড়া ছেড়ে যাওয়ার পর এই অল্প সময়ের মধ্যে সু-র সাথে নিশ্চয়ই বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে।

ডাগোর মৃতদেহ এবং সু-র এই অদ্ভুত আচরণ দেখে সে আগেই কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল, কিন্তু পরিস্থিতি যে এতটা ভয়াবহ হবে তা ভাবেনি।

মনে হচ্ছে সু-র মনের ওপর এক বিরাট আঘাত লেগেছে।

ওয়াং চেন মৃদু স্বরে সু-কে সান্ত্বনা দিতে লাগল এবং জিজ্ঞেস করল আসলে কী ঘটেছে।

ওয়াং চেনকে অক্ষত অবস্থায় দেখে সু-র ভেঙে পড়া মন কিছুটা শান্ত হলো এবং সে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।

……

ওয়াং চেন যখন পাহাড়ের চূড়া থেকে পড়ে যান, তখন সু ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। কিংকর্তব্যবিমূঢ় অবস্থায় সে ওয়াং চেনের নির্দেশ মেনে ডাগোর দিকে ছুটে যায়।

ড্রাগন-গ্রাসী বজ্র ঈগলটি তার পেছনে তাড়া করে আসছিল। সু-র সারা শরীরে অনেক ক্ষত তৈরি হয়েছিল, কিন্তু সৌভাগ্যবশত সে ডাগোর কাছে পৌঁছাতে পেরেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, বুকের পেশির প্রবল সংকোচনের ফলে অবশেষে হ্যানইয়াও তীরের ফলাটি ঈগলটির হৃদপিণ্ডে সরাসরি গেঁথে যায়। ড্রাগন-গ্রাসী বজ্র ঈগলটি আকাশ থেকে আছড়ে পড়ে এবং হৃদযন্ত্র ফেটে মারা যায়।

ঈগলটিকে নিথর হয়ে পড়ে থাকতে দেখে সু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, এবং এরপর কী করা উচিত তা নিয়ে ভাবতে লাগল।

বাকি কথাগুলো সাধারণ ছিল—যত দ্রুত সম্ভব পাহাড় থেকে নেমে যাওয়া, মৃত বংশধরদের লাশ উদ্ধার করা, উপজাতিতে ফিরে গিয়ে নিজের অপরাধ স্বীকার করা এবং ওয়াং চেনের জন্য একটি বার্তা রেখে যাওয়া যাতে সে সরাসরি উপজাতিতে এসে তার সাথে দেখা করতে পারে।

কিন্তু সু যে বিষয়টি নিয়ে দ্বিধায় পড়েছিল তা হলো, ডাগোর সাথে কী করা উচিত?