অধ্যায় ১১৮: যুদ্ধ হলো মস্তিষ্কের খেলা!

সেই তার সামনে দাঁড়ানো ভেজা মাটি, সেটিও বিচ্ছিন্ন হয়ে তার দেহ আর পাথরের হাতের মাঝে ভর্তি হয়ে ফুলে উঠল, পাথরের হাতের চাপে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

ভেজা জলাভূমির বিশাল অজগর তার পাঁজর সেঁকে নিয়ে পেশী ফোলাতে লাগল।

সংকুচিত পেশী আর ভেজা মাটির দ্বৈত প্রতিরোধে, পাথরের বিশাল হাতের ওপর ছোট ছোট ফাটল ধরে গেল, সাথে কর্কশ ফাটার আওয়াজও শোনা গেল।

“এটি দুইটি দক্ষতা চালু করল, অচল অজগর শরীর এবং ভেজা মাটির নিয়ন্ত্রণ।” ওয়াং চেন মনে মনে বলল।

“আমাকে দ্রুত লড়াই শেষ করতে হবে, কারণ এখন তার মাথা রক্ষা করছে না, এটা সবচেয়ে ভালো সুযোগ।”

ওয়াং চেন তার বাণী “মরুর ঝড়” ঝাঁকিয়ে জলীয় বাষ্প ছড়ালেন, “প্রকৃতির টোটেম!”

ডাঁটির মাথা থেকে সুশৃঙ্খল জল প্রবাহিত হয়ে আকাশে এক জলস্তম্ভে পরিণত হল, শান্ত মনে হলেও সেই জলস্তম্ভের ভেতরে ধ্বংসাত্মক ঘূর্ণিঝড় লুকিয়ে ছিল।

ওয়াং চেন জলস্তম্ভকে সরিয়ে ভেজা জলাভূমির বিশাল অজগরের দিকে নিয়ে গেল, তার ভয়ংকর মাথার ওপর আচ্ছাদিত করল।

প্রকৃতির জন্মগত প্রবৃত্তি তাকে জলস্তম্ভের হুমকি অনুভব করিয়ে দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে পুরো শরীর রক্ষার অবস্থা গ্রহণ করল।

জলস্তম্ভ সফলভাবে তার মাথা ঢেকে দিল, দ্রুত ঘূর্ণায়মান ঘূর্ণিঝড় অজগরের পাঁজরের ওপর দিয়ে কাটিয়ে গেল, কিন্তু শুধু সাদা চিহ্ন ছাড়া কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

ওয়াং চেন অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, বুঝতে পারলেন যে সে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা সম্পন্ন জন্তুটির মুখোমুখি।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে তার মন শান্ত হল, এবং তার প্রতিকার পরিকল্পনা গড়ে উঠল।

সে শান্তভাবে জলস্তম্ভকে অজগরের মাথার ওপর রেখে দিল, সাদা চিহ্ন গড়াতে লাগল, কিন্তু এতে কোনো কার্যকর আঘাত হয়নি, বরং অজগরের পাঁজরের ওপর জমে থাকা মাটি ছেঁড়ে ফেলা হল।

মনে হচ্ছিল যেন তার পাঁজর পালিশ করা হচ্ছে।

ভেজা জলাভূমির অজগর শক্তিশালী জলপ্রবাহে ঘষা খেয়ে, সেই জোর পাঁজরের মাধ্যমে পেশীতে পৌঁছে, অল্প অস্বস্তিকর কিছু ম্যাসাজের মত অনুভূতি দিল।

অজগর ভাবল, এই বোকা বানরটা ঠিক কী করছে বুঝতে পারছে না, কিন্তু এই জলস্তম্ভ তাকে বেশ আরামদায়ক লাগছে, আরও আসতে পারে।

প্রায় চার-পাঁচ মিনিট পেরিয়ে গেল, জলস্তম্ভ এখনও তার মাথার ওপর আচ্ছাদিত, আর অজগরের নাক থেকে নিয়ন্ত্রণহীন বুদবুদ বের হতে লাগল।

হঠাৎ সে বুঝল, নাকি ওয়াং চেনের উদ্দেশ্যই হলো জলস্তম্ভ দিয়ে তার শ্বাসরোধ করা, তাকে ধীরে ধীরে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া?

অজগরের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি ঢুকল, যদি তার উচ্চতর আবেগ থাকত, তবে সে বুঝতে পারত, সেটাই ছিল অবজ্ঞা।

অবশ্যই, যখন সে দক্ষতা চালু করে, তখন সে অজগরদের মতো শ্বাসের গতি কমিয়ে, জীবনের চিহ্ন হ্রাস করে মিথ্যা শীতনিদ্রার অবস্থায় যেতে পারে না, তাই অক্সিজেনের অভাব হয়।

কিন্তু, এই বানরটা কি সত্যিই ভাবছে যে সে এই পাথরের হাতের নিয়ন্ত্রণে চিরকাল থাকবে?

যখন তার ফুসফুসের বাতাস শেষ হয়ে যাবে, তখন এই পাথরের বিশাল হাত কতবার ভেঙে যাবে কে জানে।

সে তাই আরও জোরে পেশী ফোলাতে লাগল, ভেজা মাটির ফুলে ওঠার সঙ্গে, পাথরের হাতের ফাটল ক্রমশ বাড়তে লাগল।

এখন পাথরের হাতের পৃষ্ঠতল এমন যেন ফেটে যাওয়ার একদম কাছাকাছি থাকা সূক্ষ্ম পোরcelain পাত্র।

অবশেষে কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই, পাথরের হাতগুলি আকস্মিক বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

ফুলে ওঠা ভেজা মাটি ছিটকে পড়ল, দূরের গাছের গায়ে আঘাত করে গাছের গায়ে ছোট গর্ত করে ফেলল।

অজগর নিজেকে ঝাঁকিয়ে, শক্তি পেট থেকে মাথা পর্যন্ত পৌঁছাল, হঠাৎ একধাক্কা দিয়ে দীর্ঘসময় ধরে রাখা জলস্তম্ভ ভেঙে গেল।

একটি রোষান্বিত ভেজা জলাভূমির বিশাল অজগর মুক্ত হল!

সে ওয়াং চেনের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে, ক্রোধে ফুঁসছে, ওয়াং চেনকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

কিন্তু যখন সে চোখের ঝিল্লি উঠিয়ে দেখল, ওয়াং চেন আর সেখানে নেই।

আবার তাকিয়ে দেখল, সে কবে যেন অন্য একটি পাথরের হাতে চলে গেছে।

অজগর হুমকি স্বরেই গর্জন করল, তার চোখে ওয়াং চেন এখন মরণের খেলা, সময় আগে বা পরে আসার কোন পার্থক্য নেই।

সে তার দেহ মুড়িয়ে, ওয়াং চেনের অবস্থানের দিকে পা বাড়াল।

আর ওয়াং চেন সেই পাথরের হাতের ওপর স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, অজগর তার দিকে তাকিয়ে আরও উচ্ছ্বসিত হুঁশিয়ারী দিল, মনে করল ওয়াং চেন ভয়ে কাঁপছে।

সে যত তাড়াতাড়ি ওই পাথরের হাতে উঠবে, তত তাড়াতাড়ি ওয়াং চেনকে ছিঁড়ে ফেলতে পারবে।

“ধাক্কা!”

হঠাৎ অজগর একটি কঠিন পাথরে ধাক্কা খেল, ব্যথা পেয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, এটি সময় নষ্ট করেছে, কিন্তু বড় বাধা নয়।

“ক্রাক ক্রাক—”

কিছু ধারালো ভাঙা পাথর অজগরের পেটের ওপর দিয়ে কেটেছে, তাকে অস্বস্তিকর করেছে।

এটা কী হচ্ছে? সে কী করে বারবার এমন জঘন্য ভুল করছে?

সাবধানে চলার সময়, অজগর সন্দেহে ভরা।

হয়তো এই অভিশপ্ত ধোঁয়া তার দৃষ্টি বাধা দিচ্ছে? কিন্তু আগেও তো ধোঁয়া ছিল?

অপেক্ষা... ধোঁয়া যেন আরও ঘন হয়ে গেছে?

অজগর হঠাৎ সন্দেহ পেল, ধোঁয়া শ্বাস নেওয়ার সময় তার পেটের ব্যথা কেবল ছুরি খাওয়ার মত নয়, বরং জীবন্ত তরবারি গিলে ফেলার মতো!

অজগর যন্ত্রণায় ভিজে জলাভূমিতে রোল করতে লাগল, আর ওয়াং চেন হাসিমুখে দাঁড়িয়ে ছিল।

তার হাতে, মরুর ঝড়ের ডাঁটির মাথা থেকে বায়ুর স্রোত সাদা ধোঁয়া নিয়ে বের হচ্ছিল।

সে সম্প্রতি অনেক ওষুধ খেয়েছিল, অল্প সময়ে বারবার “পাঁচ মাইল কুয়াশা” চালিয়ে ধোঁয়ার ঘনত্ব হঠাৎ বেড়ে গেল, যার ফলে বিভ্রান্ত অজগরের ক্ষতি বেড়ে গেল।

ওয়াং চেন লক্ষ্য করল, ভেজা জলাভূমির অজগরের মাথার পাঁজর খুবই শক্তিশালী, সে বুঝল যে মাথা কেটে একঘাতে মারতে পারবে না।

তাহলে যেহেতু তার বাইরের দেহ শক্তিশালী, তাই ভিতর থেকে তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে হবে, তাই জলস্তম্ভ দ্বারা নিয়ন্ত্রণাধীন অবস্থায় সে এই পদ্ধতি গ্রহণ করল।

বর্তমান ফলাফল বেশ ভালো, অজগর প্রচণ্ড কষ্টে শরীর ঘুরিয়ে চলেছে, প্রায় মৃত্যুর সম্মুখীন।

ওয়াং চেন একটু দ্বিধায় পড়ল, ভেবেছিল অজগর হয়তো ছদ্মবেশ করছে, তাকে ফাঁকি দিয়ে ডেকে পরে তাকে খেয়ে ফেলতে পারে।

সে কিছুক্ষণ ভাবল, হাতের তালুতে ঢেউয়ের শব্দ আসতে লাগল, “লহরী ডং” ছাড়ার প্রস্তুতি নিল।

দূর থেকে ভেজা জলাভূমির অজগরকে আঘাত করলেই, সে যদি ছদ্মবেশ করেও থাকে, বারবার আঘাতের মধ্যে কি সে নিজেকে ধরে রাখতে পারবে?

কিন্তু ঠিক যখন “লহরী ডং” ছুড়তে যাচ্ছিল, অজগরের দেহ কাঁপতে লাগল।

সে তার পেটের লেজ দিয়ে ওয়াং চেনের দিকে লক্ষ্য করল, তীব্র কাঁপুনি শেষে চিৎকার দিয়ে এক বড়ো থুতু মারল, যা চটচটে তরল দিয়ে আবৃত ছিল।

ওয়াং চেনের হাতে থাকা “লহরী ডং” ঠিক সেই মুহূর্তে ছুড়ে পড়ল, একটি দীর্ঘ জল গুলির মতো ছিটকে জড়িয়ে থাকা তরলকে আঘাত করল, যা হঠাৎ ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং চেন তখন বুঝতে পারল, ওই চটচটে তরলের মধ্যে ছিল একাধিক সাপের ডিম।

সেই সাপের ডিমগুলি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, ভেতর থেকে ছোট ছোট ভেজা জলাভূমির অজগরের শিশুরা বেরিয়ে এল।

তারা সেখানে ঘোরাঘুরি করছিল, জানে না কী করবে।

ভেজা জলাভূমির বিশাল অজগর একবার উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তখন সেসব ছোট অজগর ওয়াং চেনের দিকে সাঁতরে আসতে লাগল।

এই দৃশ্য ছিল দৃশ্যমান, ওয়াং চেন পাথরের হাতের ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে চারপাশ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

আর কয়েক ডজন থেকে শত শত ছোট ভেজা জলাভূমির অজগর জলাভূমিতে সাঁতরে, একযোগে তার পায়ের কাছে উঠছিল, একসময় আতঙ্কিত গর্জনের শব্দ থেমে না।

এটি সত্যিই ভয়ঙ্কর ছিল, যদি কেউ সাপ ভীত অ্যাডভেঞ্চারার এখানে থাকত, সে হয়তো পাগল হয়ে যেত।

ওয়াং চেন আঙুল ঝলকিয়ে, আগুনের সাপের তলোয়ার হাতে পেল।

সে এমন একটি কোণ বেছে নিল যা বেশিরভাগ অজগরকে ঢেকে ফেলত, আগুনের ঢেউ ছুড়ে দিল।

দৃশ্য হলো, বিশাল আকারের অর্ধচন্দ্রাকৃতি আগুনের ঢেউ উপরে থেকে নিচে ঢেলে পড়ল, অজগরদের ঢুকে ধরল।