১২০তম অধ্যায়: পুকুরের রাক্ষস, প্রকাশ্যে!
একই সময়ে ওয়াং চেন নিজেকে অনুভব করল, যেন তাকে বিশাল ঢেউ একটি শান্ত স্থানে নিয়ে এসেছে। এরপর সে চার হাত-পা খুলে পানির উপরে উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“ছপ!” ওয়াং চেন পানির থেকে মাথা বের করে তাজা বাতাস গভীর শ্বাস নিল।
“আমি তো ঢেউয়ের সঙ্গে কোথায় চলে এলাম?” সে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল।
দৃষ্টিসীমায় একটি জলাশয়, তার মধ্যে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েকটি ছোট ছোট দ্বীপ, যেখানে সবুজ তৃণভূমি ছিল।
সে পানির মধ্যে সাঁতরে ঘুরে, কাছে থাকা নদীর শাখা দেখল।
যে নদীর ধারা ধরে সে আসছিল, সেটি শাখায় বিভক্ত হয়ে একদিকে মূল নদীর ধারা ধরে নীচের দিকে বয়ে চলেছিল, আর অন্যদিকে নদীর জলটি এই জলাশয়ে মিশে যাচ্ছিল।
ওয়াং চেন হাত-পা চালিয়ে জলাশয়ের ছোট দ্বীপের দিকে সাঁতরাল। পানির মধ্যে থাকাটা ঝুঁকিপূর্ণ, তাই সে স্থলে পা ফেলার উপযুক্ত স্থান খুঁজল।
যখন ওয়াং চেন ছোট দ্বীপে উঠল, তখন সে চারপাশ মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবতে শুরু করল।
এখন যে ছোট দ্বীপে সে অবস্থান করছে, সেটি মূল নদীর ধারা থেকে বড় অর্ধেক জলাশয় দ্বারা বিচ্ছিন্ন, তাই ফিরে যাওয়া তেমন জরুরি মনে হল না।
অবশ্যই, এমন ভৌগোলিক অবস্থানে, জলধারার থেকে দূরে থাকা মানে বিপদের থেকেও দূরে থাকা।
তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, অন্য পাশে দিয়ে একের পর এক ছোট বালুকাবেষ্টিত দ্বীপ পেরিয়ে বনভূমির দিকে যাওয়ার, এবং তারপর স্থলভাগ থেকে পথ খুঁজে মূল রাস্তার সঙ্গে আবার যুক্ত হওয়ার।
ওয়াং চেন যখন এমন ভাবছিল, তখন হঠাৎ শান্ত জলরেখা ভেঙে গেল একটি দ্রুত ছায়ার আঘাতে।
একটি হালকা গোলাপী রঙের দীর্ঘ আকৃতির বস্তু ওয়াং চেনের মুখমণ্ডলের দিকে তীব্র আঘাতের মত ছুঁড়ে আসল।
ওয়াং চেনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে একটি লোহা সেতুর মত বাঁক নিয়ে ঝুঁকে সেই আকস্মিক আঘাত এড়াল।
জীবনশক্তি শক্তিশালীকরণ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে, এখন সে সহজেই এই ধরনের প্রতিক্রিয়া দিতে পারছিল।
তারপর সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে না, বরং মাটিতে গড়িয়ে পাশ থেকে দ্রুত উঠে, যেন দ্বিতীয় আঘাতের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারে।
“এটা কী?” ওয়াং চেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জলাশয়ের ভেতর তাকাল, হাতের মধ্যে হঠাৎ একটি অশ্বত্থ বৃষ্টি অস্ত্র উপস্থিত হলো।
“বিজলি প্রতিরক্ষা!” অশ্বত্থ বৃষ্টির মাথায় বিদ্যুতের ঝলকানি উঠল, তিনটি বিদ্যুৎ প্রতিরক্ষা তাঁর চারপাশে স্থিরভাবে ভাসতে লাগল।
প্রতিরক্ষা সুনিশ্চিত করে, সে শত্রু অনুসন্ধানে নামল, এবং তার চোখে নীলাভ আলো ঝলমল করতে লাগল।
সে একটি অস্পষ্ট বাধা ব্যবস্থা ব্যবহার করে, পানির নিচে লুকানো দৃশ্যমানতাকে অনুসন্ধান করতে শুরু করল।
কিন্তু যখন নীল আলো পানির পৃষ্ঠে পৌঁছল, তখন ওয়াং চেন একটি প্রতিরোধমূলক চাপ অনুভব করল।
সে অবাক হয়ে গেল, কারণ এটাই তার প্রথম অভিজ্ঞতা যেখানে পানির নিচের ভয়ংকর প্রাণী তার জাদু নজর থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারে।
ওয়াং চেন কিছুটা খারাপ শঙ্কা পেল, তারপরেও সে জলাশয়ের দিকে মুখ রাখল কিন্তু পায়ের গতি ধীরে ধীরে পিছিয়ে নিতে লাগল।
একই সময়ে সে নিজের প্রতি আড়াল গড়তে শুরু করল।
অশ্বত্থ বৃষ্টির মাথা থেকে সাদা ধোঁয়া বের হয়ে ওয়াং চেনের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যা ধীরে ধীরে জলাশয়ের মধ্যে প্রবাহিত হল।
“যদি তুমি বের হতে চাও না, তবে বের হওয়ার দরকার নেই,” ওয়াং চেন মনের মধ্যে ভাবল।
মেঘের মতো ধোঁয়া শত্রুর দৃষ্টিকে বাধাগ্রস্ত করে, আর সে নিজে সেই সুযোগ নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।
অজানা শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার সময় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়, কারণ এই রহস্যময় স্থানে মারার মতো বিপদজনক প্রাণী অনেক, এখানে একটিতে আটকে থাকার দরকার নেই।
ওয়াং চেন ধোঁয়ায় আড়াল হয়ে স্থলভাগের দিকে চুপচাপ পালানোর সময়, জলাশয়ের পৃষ্ঠে ছোট ছোট তরঙ্গ উঠতে লাগল।
তরঙ্গ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পর একটি বিশাল ঢেউ তৈরি হয়ে ধোঁয়ার মধ্যে থাকা ওয়াং চেনের দিকে আছড়ে পড়ল।
“অবশ্যই, আগে যে বিশাল ঢেউ এসেছিল, তা কোনো অদৃশ্য শক্তি থেকে নয়, বরং পানির নীচে থাকা কিছু প্রাণীর কাজ,” ওয়াং চেন তীরে ছুটতে লাগল।
এই ঢেউ গড়ে ওঠার সময় কম হওয়ায় এর বিস্তার আগের মতো বড় ছিল না, আর বালুকাবেষ্টিত দ্বীপে কোনো গাছপালা না থাকায় সে ঢেউয়ের প্রভাব থেকে বের হতে পারল।
কিন্তু ধোঁয়া যা সে ছড়িয়েছিল, তা ঢেউয়ের আঘাতে পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ল, আর তার অবয়ব আর আড়াল করা গেল না।
ঠিক তখন, সেই গোলাপী দীর্ঘ আকৃতির বস্তু আবারো ওয়াং চেনের দিকে আক্রমণ করল।
আক্রমণের কোণ খুবই কঠিন ছিল, ওয়াং চেন তা এড়াতে পারেনি এবং আঘাত প্রাপ্ত হল।
তার চারপাশে ভাসমান তিনটি বিদ্যুৎ প্রতিরক্ষা একসঙ্গে ঝলসিয়ে ভেঙে পড়ল।
কিন্তু ওয়াং চেন পালানোর চেষ্টা না করে আঙুল চটিয়ে দিলো, তখন একটি বিশাল পাথরের হাত বালুকাবেষ্টিত দ্বীপের নিচ থেকে উঠে এসে সেই দীর্ঘ আকৃতির বস্তুটি শক্ত করে ধরল, যাতে সেটি পালাতে না পারে।
ধোঁয়ার আড়ালে থাকা সময়ে ওয়াং চেন গোপনে ভারী আলো ছড়িয়েছিল, সেটাই এই মুহূর্তের জন্য ছিল।
ওয়াং চেন অবশেষে বুঝতে পারল, এই বস্তুটি আসলে কী।
দেখতে পেল সেই গোলাপী দীর্ঘ আকৃতির বস্তুটির উপর ছোট ছোট মাংসের বল ছিল, যা বেশ নমনীয়। পাথরের হাতের টানায় সেটি বিকৃত হতে লাগল।
“এ কি একটি জিহ্বা?” ওয়াং চেন মনোযোগ দিয়ে দেখল, নিশ্চিত হতে পারল না।
সে অনুমান করল, এই জিহ্বার দৈর্ঘ্য প্রায় দশ মিটার, “এত বড় জিহ্বা, তাহলে পানির নিচের সেই প্রাণীটা কত বড় হতে পারে?”
ওয়াং চেন যুদ্ধ করবে না নাকি পালাবে ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ সেই জিহ্বা থেকে একটি মসৃণ তরল নিঃসৃত হতে শুরু করল।
এ কারণে পাথরের হাত আর জিহ্বাটি শক্ত করে ধরতে পারল না, ধীরে ধীরে তা হাত থেকে সরে যাচ্ছিল।
মারাত্মক প্রাণী ধরার সুযোগ হাতছাড়া হতে চলেছে দেখে, ওয়াং চেন দৃঢ় সংকল্প নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল।
“যদিও আমি এর সঙ্গে লড়াই করতে চাই না, কিন্তু ওর ভাবনা দেখে মনে হচ্ছে আমাকে যেতে দেবে না, তাই দেখা যাক কে জিতবে!”
ওয়াং চেন আঙুলের ফ্লিক দিয়ে আগুনী সাপের ছুরি হাতে আনল। ছুরি উঁচু করে জিহ্বার দিকে সোজা আঘাত করল।
জিহ্বাটি ধারালো ছুরির আঘাতে কেটে যাওয়ার বদলে, নমনীয়ভাবে দীর্ঘায়িত হয়ে ওয়াং চেনের বেশিরভাগ শক্তি শোষণ করল।
তবুও জিহ্বায় একটি ক্ষত সৃষ্টি হল, যা থেকে রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল।
জিহ্বা ব্যথায় কাঁপতে লাগল, আর দূর থেকে জলাশয়ের পৃষ্ঠে তরঙ্গ উঠতে লাগল।
ওয়াং চেন ছুরি থামাল না, বারবার আগুনী সাপের ছুরি দিয়ে জিহ্বায় আঘাত চালাল।
যদিও জিহ্বা পুরোপুরি কাটা যায়নি, তবুও বেশ কয়েকটি ভয়ঙ্কর ছুরি চিহ্ন থেকে গেল।
অবশেষে পানির নিচের ভয়ংকর প্রাণী ধৈর্য হারিয়ে হঠাৎ জলাশয় থেকে লাফ দিয়ে ওয়াং চেনের দিকে ঝাঁপ দিল।
প্রাণীর আসল চেহারাও প্রকাশ পেল, সেটি একটি বিশালাকার, প্রায় তিন-চার মিটার উঁচু, একটি ভৈরবের মতো প্রাণী।
“ভালো এসেছে!” ওয়াং চেন চিৎকার দিল।
ঠিক আছে, সে আগুনী সাপের ছুরি হাতে ধরে থাকার সময় লড়াই শুরু হওয়াই ভালো।
ওয়াং চেন দুই হাত শক্ত করে ছুরির হ্যান্ডেল ধরল, ঘুরে আগুনী সাপের ছুরি দিয়ে একটি বিশাল অর্ধচন্দ্রাকৃতির আগুনের তরঙ্গ ছুড়ে দিল।
সামনে আসা আগুনের তরঙ্গের মুখোমুখি হয়ে ভৈরব প্রাণীর চোখে ঝলমল আলো জ্বলে উঠল, তারপর জলাশয়ে এক জলপ্রাচীর তৈরি করল, যা তার সামনে ছড়িয়ে পড়ল।
আগুনের তরঙ্গ ও জলপ্রাচীর ধাক্কা লাগিয়ে “পুফ” শব্দ করে বিস্ফোরিত হল, সঙ্গে সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
ভৈরব প্রাণী নিরাপদে ওয়াং চেনের পেছনের পাথরের হাতের উপর পড়ল।
“ধামাকা!” এক ঝটকায় বালুকাবেষ্টিত দ্বীপে ধুলো উড়ে গেল, এবং পাথরের হাতটি ভৈরব প্রাণীর শরীরের ওজন থেকে চূর্ণ হয়ে গেল।
আর সেই ক্ষতবিক্ষত জিহ্বাটিও অবশেষে মুক্তি পেয়ে ভৈরব প্রাণীর মুখে ফিরে গেল।
সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার জিহ্বা টেনে নিয়ে চার পা শক্ত করে জলাশয়ের দিকে ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত হলো।
কিন্তু ওয়াং চেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তাকে এভাবে পালাতে দেবে না।
“স্থগিত জাদু!”
অশ্বত্থ বৃষ্টির মাথা থেকে একটি আলো বের হয়ে ভৈরব প্রাণীর শরীরে প্রবেশ করল, এবং তার চলাফেরা সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে গেল।