একশ এগারোতম অধ্যায়: হান্টউইন্ড লিডারকে অভিবাদন!
গ্যাং আবারও কণ্ঠস্বর চড়িয়ে সবার তর্ক থামিয়ে দিলেন, “পুরো বাহিনীকে প্রদর্শনীতে নামানোর প্রস্তাবের সঙ্গে আমিও একমত নই।”
“নারী ও শিশুদের নিরাপত্তার কথা বাদ দিলেও মূল সমস্যা হলো, এমনটা করলে আমাদের আর কোনো পিছু হটার পথ খোলা থাকবে না।” গ্যাং তার একমাত্র চোখটি বয়োজ্যেষ্ঠদের দিকে ফেরালেন, “আপনারা কি ভেবে দেখেছেন, যদি এই প্রদর্শনী চালানোর পর কাঙ্ক্ষিত ফল না পাওয়া যায় এবং পর্যাপ্ত চারণভূমি মালিক যদি আমাদের পাশে দাঁড়াতে রাজি না হন, তবে কী হবে?”
“সেই মুহূর্তে যদি বিদ্রোহী বাহিনী আবারও আমাদের শিবিরে অতর্কিতে হামলা চালায়, খাদ্যশস্য লুট করে নেয় এবং রসদ সরবরাহ ব্যবস্থা ধ্বংস করে দেয়, তবে আমাদের পরিণতি হবে বিদ্রোহীদের অন্তহীন আক্রমণের মুখে এই তৃণভূমিতেই ধুঁকে ধুঁকে শেষ হয়ে যাওয়া।”
বয়োজ্যেষ্ঠরা এ কথা শুনে তর্ক থামিয়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
“যদি তাই হয়, তবে উপায় কী?” একজন বয়োজ্যেষ্ঠর কপালে গভীর চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, “খাদ্যশস্য সঙ্গে নিয়ে গেলে অভিযানের গতি কমে যাবে, হয়তো পরিকল্পনামাফিক প্রদর্শনী সম্পন্ন করা সম্ভব হবে না।”
সু সবাইকে চিন্তিত দেখে গ্যাংয়ের দিকে আশার দৃষ্টিতে তাকালেন।
গ্যাং তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “কিন্তু আপনার এই প্রস্তাবের ঘোর বিরোধী আমি। আমরা ইতিমধ্যেই আমাদের ‘বিশাল পতাকাবাহী রথ’ হারিয়েছি, এখন যদি একজন পবিত্র প্রধান নেতাকেও হারিয়ে ফেলি, তবে এই যুদ্ধ কীভাবে চালানো সম্ভব হবে তা আমার জানা নেই।”
“তাহলে চাচা, আপনিই বলুন, এই উপায় ছাড়া শিবির রক্ষা করার আর কী পথ আমাদের আছে?” সু প্রশ্ন করলেন।
তিনি আরও যোগ করলেন, “গভীর মাটির বামনদের সঙ্গে আমাদের তো কোনো চিরশত্রুতা নেই, যা আছে তা কেবল স্বার্থের সংঘাত। আর স্বার্থের সংঘাত তো আলোচনার মাধ্যমে মেটানো সম্ভব, তাই নয় কি?”
গ্যাং নিরুত্তর থাকলেন, “এমনটা হলেও ঝুঁকি নেওয়া যায় না...”
সু তাকে থামিয়ে দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তাহলে আমাকেই চেষ্টা করতে দিন। অবশিষ্ট শিকারি ঝোড়ো বাহিনীকে আমার সঙ্গে যাওয়ার অনুমতি দিন, এতে আমার নিরাপত্তার বিষয়টিও নিশ্চিত হবে, তাই না?”
গ্যাং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন, “বিদ্রোহীদের সঙ্গে যুদ্ধে শিকারি ঝোড়ো বাহিনী ইতিমধ্যেই অর্ধেক শেষ হয়ে গেছে। এখন গুরুতর জখম ছাড়া বড়জোর দশজনকে জোগাড় করা সম্ভব। তারা তোমার নিরাপত্তা শতভাগ নিশ্চিত করতে পারবে না।”
“অর্থাৎ, ঝুঁকি আছে— তাই তো?” সু গ্যাংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে দাদা কেন নিজে বাহিনী নিয়ে বিদ্রোহীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারলেন, আর আমি কেন সেইটুকু ঝুঁকি নিতে পারব না?”
সু সবার দিকে হাত নির্দেশ করে বললেন, “এখানে উপস্থিত প্রত্যেকে, এমনকি এই তাঁবুর বাইরের প্রতিটি মানুষ, তারা আমার জন্য জীবন বাজি রাখতে পারে; আমি কেন তাদের জন্য ঝুঁকি নিতে পারব না?”
“আমি ছোটবেলা থেকেই সেরা মেষের মাংস খেয়েছি, সেরা শিক্ষকদের কাছে তীরন্দাজি ও শাস্ত্র শিখেছি, কখনো আমাকে কায়িক শ্রম বা অন্নসংস্থানের চিন্তা করতে হয়নি।” সু শান্ত কিন্তু অবিচল কণ্ঠে বললেন, “আপনিই বলেছিলেন এসব আমার প্রাপ্য, কারণ আমার দায়িত্ব হলো সবচেয়ে সাহসী শিকারি হয়ে নিজের গোত্রকে রক্ষা করা।”
“আর এখন, আমি যখন একজন অভিজাতের দায়িত্ব পালন করতে যাচ্ছি, তখন আপনি কেন পিছিয়ে যাচ্ছেন? এই শিক্ষা তো আপনিই আমাকে দিয়েছেন, তাই না?”
গ্যাংয়ের একমাত্র চোখে এক মিশ্র অনুভূতির ঝিলিক খেলে গেল— একদিকে গর্ব, অন্যদিকে গভীর দুশ্চিন্তা।
সু আরও বললেন, “যদি আমি আর ফিরে না আসি, তবে চাচা, আপনিই প্রধানের দায়িত্ব গ্রহণ করবেন এবং সবাইকে নেতৃত্ব দেবেন।”
তিনি তাঁবুর প্রতিটি মানুষের দিকে তাকালেন, “আমাকে রক্ষা করার এই আপ্রাণ প্রচেষ্টার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ। কিন্তু আমাকে যেতেই হবে, তবেই আমি ‘শিকারি প্রধান’ নামের মর্যাদা রাখতে পারব!”
একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সু-এর কথা শুনে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। তিনি এই ছেলেটিকে বেড়ে উঠতে দেখেছেন; যদি সম্ভব হতো, তবে তিনি কখনোই এই ভারী দায়িত্ব সু-এর কাঁধে চাপাতেন না।
বয়োজ্যেষ্ঠরা পরামর্শ দিলেন, “গভীর মাটির বামনদের সঙ্গে আমাদের কোনো বড় শত্রুতা না থাকলেও, বিদ্রোহীরা পর্দার আড়ালে তাদের সঙ্গে কী চুক্তি করেছে তা আমরা জানি না। পর্যাপ্ত লাভের প্রলোভন পেলে তারা হয়তো আপনাকে সরাসরি হত্যাই করে বসবে, আলোচনার সুযোগও দেবে না।”
সু হেসে উঠলেন, “যদি দুর্ভাগ্যবশত তেমন কিছু হয়ই, তাতে কী? নিজ গোত্রের জন্য প্রাণ দিতে পারা তো সৌভাগ্যের!”
তিনি তার চারপাশে থাকা শিকারি ঝোড়ো বাহিনীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি আমার সঙ্গে এই বিপদে সঙ্গী হতে রাজি আছো?”
এই অকুতোভয় যোদ্ধারা সু-এর কথায় এতটাই উদ্দীপ্ত ছিল যে, তারা গর্জে উঠল, “প্রধানের জন্য প্রাণ দিতে আমরা প্রস্তুত!” তাদের কণ্ঠের নিনাদে পুরো তাঁবু কেঁপে উঠল।
গ্যাংয়ের পাশে বসা একজন বয়োজ্যেষ্ঠ, যিনি তার কঠোর মেজাজের জন্য পরিচিত, তার মুখ রাগে ও আবেগে লাল হয়ে উঠল।
তিনি টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “বেশ! প্রধান যখন এমন, তখন নিশ্চিতভাবেই পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ আমাদের ওপর আছে! আমার নামটাও তালিকায় যোগ করো! আমিও প্রধানের সঙ্গে সেই মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা লোকগুলোর সঙ্গে দেখা করতে যাব!”
“আমার নামও যোগ করো!” আরেকজন বয়োজ্যেষ্ঠ উঠে দাঁড়ালেন।
“আমিও যাব!”
যে বয়োজ্যেষ্ঠ সু-কে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল, “তোমরা নির্বোধেরা সব সময় এমনটা করেই আমাকে অসহায় করে তোলো...”
“তবে এত বছর ধরে তোমরাই এমন আছো, আমিও তাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।” তিনি সু-এর দিকে তাকালেন, যেন দেখতে পেলেন সেখানে এক বিশাল ও গম্ভীর অবয়ব বসে আছে।
তিনি হাসলেন, “উই, তুমি ধন্য, তোমার এমন চমৎকার এক নাতি আছে!”
……
ওয়াং চেন পাশ থেকে হতাশায় মাথা নাড়লেন। এই বিশালদেহী মানুষগুলো সাধারণত শান্ত থাকার ভান করে, কিন্তু বিপদের মুহূর্তে ঠিকই জ্বলে ওঠে।
তবে তার ঠোঁটের কোণেও অজান্তেই এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
ওয়াং চেনকে স্বীকার করতেই হতো যে, এটাই সেরা উপায়। তিনি যে সবাইকে সাময়িকভাবে মানুষ্য জগতে সরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবেননি তা নয়।
কিন্তু গ্যাং তাকে জানিয়েছিলেন যে, রহস্যময় এই স্থানের আদি বাসিন্দাদের জন্য传送阵 (টেলিপোর্টেশন পোর্টাল) ব্যবহারের সীমা আছে। তাদের যে দলটি পণ্য কিনতে গিয়েছিল, তারা ইতিমধ্যেই সেই কোটা পূর্ণ করে ফেলেছে।
হাজারখানেক মানুষকে স্থানান্তর করার কথা তো চিন্তাই করা যায় না।
তাও ঠিক, নাহলে যদি আদি বাসিন্দারা ইচ্ছামতো পোর্টাল দিয়ে যাতায়াত করত, তবে মানুষ্য জগত অনেক আগেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ত।
এখন যখন অন্য উপায় বের হয়েছে, তাতেই ভালো। শুধু প্রার্থনা করি সু যেন নিরাপদে ফিরে আসে।
……
শেষ পর্যন্ত সু-এর গভীর মাটির বামনদের সঙ্গে জোট বাঁধার পরিকল্পনাটিই চূড়ান্ত হলো।
সু-এর এই যাত্রার উদ্দেশ্য শুধু সম্পর্ক পুনর্স্থাপনই নয়, বিদ্রোহীদের পক্ষ থেকে বামন যোদ্ধাদের ফিরিয়ে আনা এবং তাদের কাছ থেকে একদল সাহায্যকারী সৈন্য সংগ্রহ করা।
আর এই সবকিছুই করতে হবে বিদ্রোহীদের নতুন বাহিনী গড়ে তোলার আগেই।
সময় খুবই কম এবং কাজ অনেক কঠিন।
বয়োজ্যেষ্ঠরা ছড়িয়ে পড়লেন, গ্যাং শিবিরে গিয়ে তরুণদের জরুরি সামরিক প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করলেন।
তাঁবুতে শুধু সু আর ওয়াং চেন রয়ে গেলেন।
ওয়াং চেন এক কাপ মেষের দুধ খাচ্ছিলেন, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে আসার পর এই প্রথম তিনি কিছু খাওয়ার সময় পেলেন।
“সু, গভীর মাটির বামনদের সঙ্গে আলোচনার সময় কী কী বিষয়ে খেয়াল রাখতে হবে?” ওয়াং চেন জিজ্ঞেস করলেন।
সু তখন তাকে এক প্লেট মাংস দিচ্ছিলেন, কথাটি শুনে তিনি মাথা নাড়লেন, “ওয়াং চেন ভাই, আপনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন, আপনার এই ঋণ আমি কোনোদিন ভুলব না।”
“তবে এবার আর আপনাকে কষ্ট দিতে চাই না, আমাকে একাই চ্যালেঞ্জটা নিতে দিন।”
ওয়াং চেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ভালো করে ভেবে দেখো, আমি সঙ্গে থাকলে অন্তত একজন জাদুকর হিসেবে তোমাকে জরুরি চিকিৎসা দেওয়া সম্ভব হতো, তাই না?”
সু নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইলেন, “আপনি তো আমাকে সারাজীবন সাহায্য করতে পারবেন না, আর আমিও চাই না অন্যরা সবসময় আমার হয়ে ঝুঁকি নিক।”
“তাছাড়া...” তিনি চোখ নামিয়ে বললেন, “ডাগোর মৃত্যুর আগে তার সেই চাহনি আমি কোনোদিন ভুলতে পারব না। এমন অসহায়ত্ব আর হতাশা আমি আর কারো চোখে দেখতে চাই না।”
“তাই আমাকে দ্রুত বড় হতে হবে। ঝোড়ো বাতাসকেও যেমন উড়তে শেখার জন্য পাহাড়ের চূড়া থেকে ঝাঁপ দিতে হয়, আমাকেও তেমনই সাহসী হতে হবে।”
সু হেসে ওয়াং চেনের দিকে পানপাত্র তুলে ধরলেন, “আমার ওপর একটু আস্থা রাখুন। আমি শুধু এখানেই থেমে থাকব না, আমার লক্ষ্য আরও অনেক দূর!”
ওয়াং চেন দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর হালকা হেসে আশ্বস্ত হলেন।
“আমিই তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম।” তিনি হাড়ের তৈরি পাত্রটি সু-এর পাত্রের সঙ্গে ঠেকালেন, “শিকারি প্রধানের জয় হোক!”