অধ্যায় ১১৯: বিশাল ঢেউ ধেয়ে আসছে!

তপ্ত উত্তাপে জলাভূমি যেন দাউদাউ করে জ্বলছিল, আর সেই প্রচণ্ড অগ্নিশিখায় বিশালকার অজগরগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেল। যারা কোনোমতে বেঁচে গিয়েছিল, তাদেরও উচ্চস্থানে অবস্থান নেওয়া ওয়াং চেন তার ‘ওয়েভ ড্রাগন স্ট্রাইক’ দিয়ে একে একে খতম করল। অল্প সময়ের মধ্যেই জলাভূমিটি অজগরের মৃতদেহে ভরে উঠল।

জলাভূমির সেই শক্তিশালী অজগরটি শরীরের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা আর ক্ষতের শিকার হয়ে, একরাশ হতাশা নিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। ওয়াং চেনের কানে ভেসে এল সিস্টেমের নোটিফিকেশন:

【অভিনন্দন! আপনার স্তর বৃদ্ধি পেয়ে ২৫-এ পৌঁছেছে। আপনার সমস্ত গুণাবলি ২৫০ পয়েন্ট করে বৃদ্ধি পেয়েছে।】

একঝাঁক ছোট অজগর এবং এই স্বর্ণ-স্তরের জলাভূমির অজগরটিকে মারার পর অবশেষে তার লেভেল আপ হলো। বিশাল মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে ওয়াং চেন কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। এই অজগরটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সত্যিই অসাধারণ ছিল, যা ভেদ করা প্রায় অসম্ভব। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ওয়াং চেনের বিশেষ ‘ধোঁয়া’ দক্ষতাটির কাছে পরাস্ত হয়ে তাকে নিজের সন্তানদেরসহ প্রাণ দিতে হলো।

মৃতদেহ থেকে বেশ কিছু আলোর গোলক বেরিয়ে এল। ওয়াং চেন সেগুলো পরীক্ষা করে দেখল; বেশিরভাগই ছিল বিভিন্ন উপকরণ, তবে একটি ছিল সরঞ্জাম।

【অজগর চামড়ার পোশাক (স্বর্ণ-স্তর)】
【শ্রেণি: পোশাক】
【প্রয়োজনীয় স্তর: ১৬】
【প্রভাব: পরিধান করলে শারীরিক শক্তি ১৭০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পায়】
【স্থায়িত্ব: ৭০/৭০】
【অতিরিক্ত দক্ষতা: এই পোশাকটি অত্যন্ত নমনীয়। প্রয়োজনে এটিকে প্রসারিত করে একাধিক লক্ষ্যবস্তুকে রক্ষা করা যায়। এটি জলাভূমির অজগরের মতো দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা প্রদান করে। দক্ষতাটি ব্যবহারের সময় স্থায়িত্ব ক্ষয় হবে।】

ওয়াং চেন অবলীলায় সব সামগ্রী তার স্টোরেজ রিংয়ে ভরে নিল। তার কাছে ‘লাইফ ট্রি’ বর্ম থাকায় এই পোশাকটি এখন তার কাছে তেমন জরুরি নয়। সে ভাবল, লুজৌতে ফিরে এটি বিক্রি করে দেবে অথবা কোনো বন্ধুকে উপহার দেবে।

সে পাথরের ওপর কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে নিজের শক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করল এবং পুনরায় যাত্রা শুরু করল। ওয়াং চেন তার স্টোরেজ থেকে নতুন একটি লম্বা লাঠি বের করল, কারণ আগেরটি অজগরের আঘাতে ভেঙে গিয়েছিল। লুজৌতে ফিরে তাকে আরও কিছু লাঠি তৈরি করিয়ে রাখতে হবে, নতুবা এভাবে চলতে থাকলে দ্রুত সব শেষ হয়ে যাবে। সে সাবধানে লাঠিটির দৈর্ঘ্য ঠিক করে ‘রক হ্যান্ড’ ব্যবহার করে জলাভূমির ওপর দিয়ে পথ চলতে লাগল।

তার চারপাশে ঘিরে থাকা ধোঁয়াও তার সাথে সাথে চলতে থাকল, যা জলাভূমির বিশাল অংশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

...

একই সময়ে, অন্ধকারের ভেতর এক জোড়া চোখ খুলে গেল। চোখ দুটির মণি ছিল দুটি কালো আড়াআড়ি দাগের মতো, আর সাদা অংশটি ছিল নীলচে-বেগুনি, অনেকটা কোনো শীতল রক্তবিশিষ্ট প্রাণীর চোখের মতো।

"সাদা যমদূত এগিয়ে আসছে," অস্পষ্ট এক কণ্ঠস্বর বিড়বিড় করে উঠল।

চোখজোড়া আবার বন্ধ হয়ে গেল, সব কিছু ফিরে গেল অন্ধকারে।

...

ওয়াং চেন লাঠিতে ভর দিয়ে প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর জলাভূমির বাইরে বেরিয়ে এল। লাঠির গায়ে লেগে থাকা কাদা পরিষ্কার করে সে রিংয়ে রেখে দিল। শক্ত মাটিতে পা রেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এরপর সে নদীর স্রোত ধরে নিচের দিকে এগোতে লাগল।

এখন আর সহজে হাঁটার মতো খোলা জায়গা নেই। ঘন লতাপাতা তার পথ আগলে দাঁড়াচ্ছে। সে স্টোরেজ থেকে একটি বড় ছুরি বের করে ঝোপঝাড় কেটে পথ তৈরি করতে লাগল। জঙ্গলের ভেতর প্রায় চল্লিশ মিনিট চলার পর তার কানে আবার নোটিফিকেশন এল:

【স্তর বৃদ্ধি পেয়ে ২৬-এ পৌঁছেছে, সমস্ত গুণাবলি ২৬০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে।】

"আরে, কিছু না করেও শুধু হাঁটতে হাঁটতে লেভেল আপ হচ্ছে!" ওয়াং চেনের মনে খুশির জোয়ার বয়ে গেল।

আসলে সে যে এমনি এমনি লেভেল আপ করছিল তা নয়। তার ‘ফাইভ-মাইল ফগ’ বা পাঁচ মাইল ধোঁয়ার আড়ালে কত যে ছোট ছোট হিংস্র প্রাণী মারা পড়েছে তার হিসাব নেই। চলার পথে প্রায়ই তার পায়ের নিচে মৃত প্রাণীদের দেহ পড়ে ছিল।

"এই দক্ষতাটি জঙ্গলের মতো জায়গায়, যেখানে ছোট প্রাণীর ঘনত্ব বেশি, সেখানে তো লেভেল আপ করার এক অসামান্য কৌশল!" সে মনে মনে ভাবল, "নদী ধরে চলার পাশাপাশি আমাকে ঘন ঝোপঝাড়ের ভেতর দিয়ে যেতে হবে। যত ঘন জঙ্গল হবে, ধোঁয়ার ভেতর প্রতি বর্গমিটারে ছোট প্রাণীর ঘনত্ব তত বাড়বে।"

সে যখন তার এই দ্রুত লেভেল আপের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক বিশাল শব্দ ভেসে এল। ওয়াং চেন সতর্ক হয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, নদীর উজানে বিশাল এক ঢেউ সৃষ্টি হয়ে তীরের দিকে ধেয়ে আসছে।

"সর্বনাশ!" ওয়াং চেন আতঙ্কিত হয়ে উঠল, "এত বড় ঢেউ হঠাৎ কোত্থেকে এল?"

এই ঢেউয়ের আঘাতে সে নদীর পানিতে তলিয়ে যেতে পারে, আর নদীর ভেতরে যে কত রক্তপিপাসু হিংস্র প্রাণী ওত পেতে আছে তা তার অজানা নয়।

সে দ্রুত দিক পরিবর্তন করে নদীর তীর থেকে দূরে দৌড়াতে লাগল। হাতের ছুরি দিয়ে ঝোপঝাড় কেটে সে প্রাণপণে ছুটল। কিন্তু ঢেউয়ের গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। চোখের পলকে তা আছড়ে পড়ল তার ওপর। যদিও তার ‘লাইফ ট্রি’ বর্মের কারণে বড় ধরনের আঘাত থেকে সে রক্ষা পেল, কিন্তু ঢেউয়ের ধাক্কায় সে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল।

সে মাটিতে পড়ার আগেই উত্তাল পানির স্রোত তাকে টেনে নিয়ে গেল। ওয়াং চেন কোনোমতে মাটির লতাপাতা আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু স্রোতের প্রচণ্ড টানে সে ব্যর্থ হলো। মুহূর্তের মধ্যে সে নদীতে তলিয়ে গেল। হিমশীতল পানি তার পোশাক ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

স্রোতের তোড়ে সে নদীর গভীরে হারিয়ে যেতে লাগল। ঘোলা পানিতে সে হাত-পা ছুড়ে কোনো কিছু ধরার চেষ্টা করল। "আমাকে দ্রুত ভেসে উঠতে হবে, তারপর ‘ইমোবিলাইজেশন’ দক্ষতা ব্যবহার করে তীরের কোনো গাছ ধরে উঠে পড়তে হবে।"

সে প্রাণপণে ওপরে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু পানির স্রোত তাকে নিচে চেপে ধরে রাখল। পানির চাপে তার ফুসফুসের বাতাস বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"শান্ত হও, অন্য কোনো উপায় বের করো," সে নিজেকে সাহস দিল। "অন্তত এখন নদীর হিংস্র প্রাণীদের ভয় নেই, কারণ এই বিশাল স্রোতে তারাও নিশ্চয়ই দিশেহারা হয়ে পড়েছে।"

"সাধারণত বড় ঢেউ একবার আসার পর থেমে যায়। এই ঢেউও নিশ্চয়ই দ্রুত থেমে যাবে।" সে স্থির করল যে আপাতত স্রোতের সাথে গা ভাসিয়ে দিয়ে ফুসফুসের অক্সিজেন বাঁচিয়ে রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

সে আর নড়াচড়া না করে নিজেকে গুটিয়ে নিল। কখনো কখনো পানির তোড়ে আসা ছোট পাথর তার শরীরে আঘাত করছিল, যা বর্ম থাকা সত্ত্বেও তাকে যন্ত্রণায় কাতর করে তুলছিল।

"দ্রুত, প্লিজ থেমে যা," সে মনে মনে প্রার্থনা করল।

যেন তার প্রার্থনা ঈশ্বর শুনলেন, চারপাশের পানির তোড় ধীরে ধীরে কমে আসতে শুরু করল।