অধ্যায় ১১৭: অবাধ হত্যাকাণ্ড, জলাভূমির উন্মত্ত অজগর!

ওয়াং চেন স্রোতের অনুকূলে এগিয়ে চলল এবং পথে যা পেল সব ধ্বংস করল। যদিও এভাবে বলা হচ্ছে, তবে অধিকাংশ হিংস্র প্রাণীই আসলে তার চারপাশের কুয়াশার কবলে পড়ে মারা পড়ছিল। কুয়াশা তার সামনের ত্রিশ মিটার এলাকা ঢেকে রাখত, তাই সে কিছুক্ষণ পরপরই দেখত ছোটখাটো কোনো হিংস্র প্রাণী তার চলার পথেই মরে পড়ে আছে। যে দু-একটি বেঁচে যেত, সেগুলোকে সে নিজেই খতম করত। রক্তের নদীর টানে যেসব হিংস্র প্রাণী ছুটে আসছিল, সেগুলোকে মারতেও সে ভোলেনি। অবশ্য ভাগ্য সব সময় সহায় হয় না, কিছু শিকার মিললেও ‘ব্রাইট স্কেলড পম্পানো’ মাছের মতো এত বড় ঝাঁক আর পাওয়া যাচ্ছিল না।

নদী ধরে এগিয়ে যাওয়ার এক পর্যায়ে নদীর গতিপথ হঠাৎ বদলে গেল এবং ওয়াং চেনের হাঁটার সহজ পথটি হারিয়ে গেল। নদীর বাঁক এতই আকস্মিক ছিল যে, উত্তাল জলরাশি তীরে আছড়ে পড়ে পাশের জঙ্গলকে জলাভূমিতে পরিণত করেছিল। ওয়াং চেন একটি গাছের ডাল কেটে জলাভূমিতে ঠুকল; এক মিটারেরও বেশি লম্বা ডালটির অর্ধেকের বেশি কাদায় ডুবে গেল।

“বিপদ তো দেখছি। এই জলাভূমিটি বেশ বড় মনে হচ্ছে, এর ভেতর দিয়ে গেলে অনেক সময় নষ্ট হবে।” ওয়াং চেন নদীর অপর পাড়ের দিকে তাকাল। “হয়তো আমার নদী পার হয়ে ওপারে গিয়ে স্রোতের সাথে চলা উচিত, তাহলে এই জলাভূমি এড়িয়ে যাওয়া যাবে।”

সে দুই তীরের দূরত্ব আন্দাজ করল, প্রায় বিশ মিটারের মতো হবে। ওপারে যেতে হলে সাঁতার কাটা ছাড়া উপায় নেই। ওয়াং চেন এই পথটুকু আসার সময় নদীতে যেসব অদ্ভুত ও ভয়ংকর সব হিংস্র প্রাণী দেখেছে, তাদের কথা ভেবে মাথা নাড়ল। “এই জলাভূমির ভেতর দিয়ে যেতে বেশি সময় লাগুক, তাও ভালো। এই জলের নিচে কী আছে তা নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাই না।”

“তাছাড়া আমার কাছে তো এটি আছেই।” ওয়াং চেনের আঙুলের ডগায় এক ঝলক আলো দেখা দিল। তার হাতে চলে এল এক জোড়া লম্বা খুঁটি, যা সে অন্ধকার মালভূমিতে একদল বর্জ্য সংগ্রাহকের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিল। এমন নরম মাটিতে হাঁটার জন্য এর চেয়ে ভালো কিছু আর হতে পারে না।

ওয়াং চেন খুঁটিগুলো নিয়ে কিছুক্ষণ পরীক্ষা-নিরীক্ষা করল। জলাভূমির ধারের উপযোগী করে সেগুলোকে জোড়া লাগিয়ে সে লম্বা খুঁটি দুটির ওপর চড়ে বসল, অনেকটা স্টিল্টের ওপর হাঁটার মতো করে জলাভূমিতে প্রবেশ করল। খুঁটিগুলো সহজেই কাদা ভেদ করে শক্ত মাটিতে গিয়ে ঠেকছিল, যার ওপর ভর দিয়ে সে জলাভূমির ভেতর দিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল। শুরুতে একটু টলমলে মনে হলেও, দশ-বারো কদম হাঁটার পর সে বেশ দক্ষ হয়ে উঠল এবং তার গতিও অনেক বেড়ে গেল।

ঠিক যখন সে জলাভূমি প্রায় অর্ধেক পার হয়ে এসেছে, তখনই তার পিঠের দিকে একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল। “সাবধান! বিপদ!”

ওয়াং চেন খুঁটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে তার আঙুলের ডগা থেকে এক ঝলক তীব্র আলো ঠিকরে পড়ল। একটি তীব্র আঁশটে গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। তার ফেলে আসা খুঁটি দুটি একটি হিংস্র ছায়ার ধাক্কায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

ওয়াং চেন আঙুল টোকা দিতেই মাটির নিচ থেকে একটি পাথুরে বিশাল হাত উঠে এল এবং তাকে লুফে নিল। সে পাথুরে হাতের ওপর দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সেই ছায়াটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। দেখল, প্রায় দশ-বারো মিটার লম্বা, পিপার মতো মোটা একটি বিশাল অজগর সদৃশ হিংস্র প্রাণী জলাভূমিতে কিলবিল করছে। নরম কাদা তার চলাচলে কোনো বাধা সৃষ্টি করতে পারছে না, বরং সে অবলীলায় কাদার ওপর দিয়ে ভেসে বেড়াচ্ছে।

ওয়াং চেনের চোখে বেগুনি আভা খেলে গেল, আর সেই হিংস্র প্রাণীটির তথ্য তার মনে ভেসে উঠল।

【জলাভূমির উন্মত্ত অজগর - লেভেল ২৭】
【প্রথম কৌশল: স্থির অজগর দেহ - শরীরের পেশি সংকোচনের মাধ্যমে কিছু সময়ের জন্য দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা তৈরি করা।】
【দ্বিতীয় কৌশল: জলাভূমি নিয়ন্ত্রণ - জলাভূমির পরিবেশে আশেপাশের কাদা ও মাটি নিয়ন্ত্রণ করা।】
【তৃতীয় কৌশল: আত্মত্যাগ - গর্ভবতী অবস্থায় থাকলে এটি শত্রুর দিকে সাপের ডিম ছুড়ে মারতে পারে। ডিমের অবস্থার ওপর ভিত্তি করে এর প্রভাব ভিন্ন হয়।】

ওয়াং চেন ভ্রু কুঁচকে কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। “অন্য কৌশলগুলো বাদ দিলেও, এই ‘জলাভূমি নিয়ন্ত্রণ’ বেশ ঝামেলার। এটা অনেকটা ছোটখাটো একটা ডোমেইন স্কিলের মতো। এই জলাভূমিতে এর সাথে লড়াই করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”

সে ভাবল, “এর চেয়ে বরং ওকে জলাভূমির বাইরে টেনে নিয়ে গিয়ে মারলে কেমন হয়?”

কিন্তু জলাভূমির উন্মত্ত অজগরটির ধৈর্য ছিল না। সে তার দেহ সংকুচিত করে পাথুরে হাতের দিকে ধেয়ে এল। কুয়াশা তাকে ঘিরে থাকায় সে অস্বস্তিতে বারবার হিসহিস শব্দ করছিল। মনে হচ্ছিল, গোল্ড লেভেলের হিংস্র প্রাণী হওয়া সত্ত্বেও এই কুয়াশা তার সহ্য হচ্ছে না।

অজগরটিকে ধেয়ে আসতে দেখে ওয়াং চেন তার ‘ফরেস্ট স্টর্ম’ লাঠিটি ঘোরাল। “ওয়াটার ড্রাগন স্ট্রাইক!”

একটি জলন্ত পানির গোলা ড্রাগনের মতো গর্জন করে অজগরটির দিকে ছুটে গেল। পানির গোলাটি অজগরটির ঘাড়ের পাশে আঘাত করতেই তার আঁশগুলো দুমড়েমুচড়ে গেল। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে সে তার শীতল দৃষ্টি দিয়ে ওয়াং চেনকে বিদ্ধ করতে চাইল, যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।

ওয়াং চেন থামার পাত্র নয়। সে একটি ওষুধ পান করে আবারও লাঠি থেকে একের পর এক পানির গোলা নিক্ষেপ করতে লাগল! ড্রাগনের গর্জনের মতো শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। পানির গোলার আঘাতে অজগরটির এগিয়ে আসার গতি রুদ্ধ হয়ে গেল।

টানা আক্রমণে অজগরটি আর সহ্য করতে পারল না। তার শরীরের অনেক দুর্বল জায়গা থেকে পানির গোলার আঘাতে আঁশ খসে পড়েছে। সে তার দেহ গুটিয়ে নিল, নিজের দুর্বল চোখগুলোকে শরীরের ভেতরে লুকিয়ে ফেলল এবং সমস্ত পেশি শক্ত করে ফেলল। তার হাড় থেকে মৃদু শব্দ বের হতে লাগল। এবার পানির গোলাগুলো তার গায়ে লেগে আর ভেতরে ঢুকতে পারল না, বরং ধাতব সংঘর্ষের মতো শব্দ হতে লাগল।

“সে তার প্রথম কৌশল ব্যবহার করেছে!” ওয়াং চেন মনে মনে ভাবল। “তবে ভালোই হলো, এই সুযোগে আমি কিছু প্রস্তুতি নিয়ে নিতে পারব।”

সে পরপর কয়েকটি চনমনে ওষুধ পান করল। এটি কেবল তার পক্ষেই সম্ভব, কারণ সাধারণ ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও তাকে তীব্র মাথাব্যথায় কাবু করে ফেলতে পারত। কিন্তু তার কাছে থাকা ‘বিশ্বাসঘাতক’ নামের সত্তাটি ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দূর করে দিচ্ছিল, তাই তার কোনো ভয় ছিল না।

ওয়াং চেন আঙুল দিয়ে পাথুরে হাতের আশেপাশের মাটিতে কয়েকবার আঘাত করল। তার ইশারায় মাটি খুঁড়ে আরও কয়েকটি বিশাল পাথুরে হাত উঠে এল, যেন এক বিশাল পাথরের বন।

“এবার লড়াই করা সহজ হবে। নাহলে এই জলাভূমিতে সে অবাধে ঘুরে বেড়াত, আর আমি এই এক পাথুরে হাতের ওপর বন্দি হয়ে থাকতাম।”

ওয়াং চেনের প্রস্তুতির পর, অজগরটি অনুভব করল যে কিছুক্ষণ কোনো আক্রমণ আসছে না। সে চোখ খুলে দেখল ওয়াং চেন অন্য কিছু নিয়ে ব্যস্ত। সুযোগ বুঝে সে তার ‘স্থির দেহ’ কৌশলটি সরিয়ে আবারও ওয়াং চেনের দিকে ধেয়ে এল। এবার সে চালাকি করল। তার চারপাশের কাদা ও মাটি ভেসে উঠে একটি ঢালের মতো তার সামনে তৈরি হলো। সেই ঢালকে সামনে রেখেই সে আক্রমণ করতে লাগল।

ওয়াং চেন নির্বিকার রইল। এমনকি অজগরটির বিশাল শরীর যখন পাথুরে হাতটিকে পেঁচিয়ে ধরে তার দিকে এগিয়ে আসছিল, তখনও সে নড়ল না। সে শুধু পাথুরে হাতগুলোকে আরও শক্ত করে ধরে রাখল।

ঠিক যখন অজগরটি পুরো শরীর দিয়ে পাথুরে হাতটিকে জড়িয়ে ফেলল, তখনই ওয়াং চেন তার হাত দুটি এক করল। চারপাশে তৈরি করে রাখা পাথুরে হাতগুলো একসাথে অজগরটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাকে ওয়াং চেনের পায়ের নিচের হাতটির সাথে শক্ত করে চেপে ধরল।

অজগরটি রাগে হিসহিস করতে লাগল। তার বিশাল বীভৎস মাথাটি ওয়াং চেনের ঠিক সামনেই ছিল, মুখ থেকে বের হওয়া উৎকট গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।