অধ্যায় ১২২: তোমার নাম কি ভূতখেকো, তাই তো?!

গভীর জলাশয়ের玄蛤 (শিউয়ান হা) কাদার গভীরে আছড়ে পড়েছে, তার কালো আভা ছড়ানো পেছনের দুটি পা অনবরত কাঁপছে। ওয়াং চেন মনে মনে ভাবল, বিশাল আকৃতির ঘাউলকে (食尸鬼) তলব করার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল।

যেহেতু এই শিউয়ান হা শক্তির জন্য পরিচিত কোনো হিংস্র প্রাণী নয়, তাই বিশাল ঘাউল এদিক থেকে অনায়াসেই তাকে দাবিয়ে রাখতে পারছে। যদিও প্রাণীটির কিছু অদ্ভুত দক্ষতা আছে, যা দিয়ে সে টেলিপোর্ট করে আক্রমণ এড়াতে পারে, কিন্তু মনে হচ্ছে সেই দক্ষতার কুলডাউন সময় বেশ দীর্ঘ। কারণ, ঘাউল দীর্ঘক্ষণ ধরে তাকে পিটিয়ে চলেছে, তবুও সেটির ব্যবহার দেখা যায়নি।

এখনকার দৃশ্যটি যেন এমন, যেন ঘাউল একটি পাথরের গর্তে পিঠা তৈরির জন্য খামির পিষছে। নরম দেহের শিউয়ান হা-টি সেখানে পিষ্ট হয়ে চ্যাপ্টা হয়ে গেছে। অবশেষে যখন তার দক্ষতার কুলডাউন সময় শেষ হলো, তখন এক কালো আভা তাকে গ্রাস করল এবং সে গর্ত থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঘাউলটি খালি হাতে আঘাত করে থমকে গেল, তার হাড়ের লাঠিটি উঁচিয়ে চারপাশটা দেখল এবং গর্তে মাটি খুঁড়ে দেখল; শিউয়ান হা-এর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় সে বিভ্রান্ত। ওয়াং চেন তখন সতর্কতার সঙ্গে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

হঠাৎ ‘ওম’ শব্দে কালো আভা ভেসে উঠল এবং শিউয়ান হা ঘাউলের পেছনে আত্মপ্রকাশ করল। এই মুহূর্তে তাকে খুব বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে, তার বিশাল মুখের কোণ দিয়ে নীল-সবুজ রক্ত ঝরছে এবং পেছনের পা দুটি অস্বাভাবিকভাবে বাঁকা হয়ে আছে। ওয়াং চেন ঘাউলকে ঘুরে দাঁড়িয়ে পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিতেই যাচ্ছিল, কিন্তু শিউয়ান হা-এর তলপেট হঠাৎ ফুলে উঠল এবং বিশাল মুখ হা করে চিৎকার করে উঠল, “কোয়াক!”

এই শব্দে ঘাউলটি বেশ ঘাবড়ে গেল এবং ওয়াং চেনের নির্দেশের অপেক্ষায় না থেকেই সে ঘুরে তাকাল। সে নিচু হয়ে চিৎকার করা শিউয়ান হা-এর দিকে তাকিয়ে নিজের রক্তমাখা বিশাল মুখ হা করে গর্জন করে উঠল, “হু!”

এটি ছিল তার ‘ব্যাটল ক্রাই’ বা রণহুঙ্কার দক্ষতা। মনে হলো শব্দটি যেন ধাতুকে চিরে ফেলার মতো শক্তিশালী। ঢেউয়ের মতো শব্দের তরঙ্গ শিউয়ান হা-এর ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং তার কণ্ঠস্বরকে দাবিয়ে দিল। পাশ থেকে এই দৃশ্য দেখে ওয়াং চেনের বেশ হাসিই পেল।

বিশাল গর্জনের মুখে শিউয়ান হা মুখ বন্ধ করে নিল এবং টোডের মতো বিষণ্ণ ভঙ্গিতে গুটিসুটি মেরে বসে রইল, যেন খুব বাধ্য একটি প্রাণী। ঘাউল তাকে এভাবে দেখে উসকানিমূলকভাবে দুবার গর্জন করল এবং হাড়ের লাঠিটি তুলে আবারও তাকে মারার প্রস্তুতি নিল। ওয়াং চেনও হাতে ‘ফরেস্ট স্টর্ম’ স্টাফটি শক্ত করে ধরে চারপাশে নজর রাখছিল, যাতে শিউয়ান হা পালিয়ে যেতে না পারে। সে ইতিমধ্যেই তার যুদ্ধের পতাকা ব্যবহার করেছে, তাই এই প্রাণীটিকে কিছুতেই ছাড়া যাবে না। অন্তত একটি প্ল্যাটিনাম গ্রেড সরঞ্জাম না পাওয়া পর্যন্ত সে পিছু হটবে না।

ঠিক যখন ঘাউলটি শিউয়ান হা-কে ধরার জন্য হাত বাড়াল, তখনই প্রাণীটি হঠাৎ আক্রমণ চালাল। সে হঠাৎ মুখ হা করে ঘাউলের হাতের তালু কামড়ে ধরল। ঘাউলটি অপ্রস্তুত হওয়ার সুযোগে, শিউয়ান হা-এর ঠোঁট যেন তরলের মতো গলে ঘাউলের হাতের ওপর দিয়ে উঠে এল, তারপর তার মাথা এবং ক্রমে পুরো শরীরের ওপরের অংশটি গিলে ফেলল।

পরক্ষণেই, পুরো ঘাউলটিই তার পেটের ভেতর চলে গেল! অথচ, যে শরীরটি ঘাউলের তুলনায় অনেক ছোট ছিল, সেটি ঘাউলকে গিলে ফেলার পর কয়েক গুণ বড় হয়ে গেল, যেন এক বিশাল দানব। অবশ্য তার শরীরের অন্যান্য অংশ আগের আকারেই রইল, কেবল পেটটি যেন ফোলানো বেলুনের মতো ফুলে উঠল, মনে হলো যেন দশ মাসের গর্ভবতী! কালো আভা ছড়ানো সেই পেটের ভেতর থেকে অনবরত নড়াচড়া দেখা যাচ্ছিল—ঘাউলটি ভেতরে লড়াই করছে।

এই সবকিছু চোখের পলকে ঘটে গেল, ওয়াং চেন স্তম্ভিত হয়ে রইল। দৃশ্যটি অবিশ্বাস্য যে, একটি শিউয়ান হা নিজের চেয়ে বড় আকৃতির ঘাউলকে গিলে ফেলল।

“না, এটা অবিশ্বাস্য! সাধারণত তো ঘাউলই সবাইকে খায়, আজ সে উল্টো নিজেই খাবারের তালিকায় পড়ল! দারুণ তো, একে বরং ‘ঘাউল-খাদক’ নাম দিলেই ভালো হয়।”

সংক্ষিপ্ত বিস্ময় কাটিয়ে ওয়াং চেন দ্রুত ধাতস্থ হলো এবং যুদ্ধের পতাকার মাধ্যমে ঘাউলকে নির্দেশ দিল ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে। সে নিজেও সতর্ক থাকল, পাছে শিউয়ান হা হঠাৎ আক্রমণ করে বসে। কিন্তু মনে হলো গিলে ফেলার পর শিউয়ান হা-কে পেটের ভেতর তোলপাড় করা শিকারের সঙ্গে লড়াই করতে হচ্ছে, তাই সে এক জায়গায় স্থির হয়ে বসে রইল, এমনকি তার চোখের ওপরের পর্দাটিও বন্ধ হয়ে গেল।

ওয়াং চেন এটা দেখেই খুশি হলো এবং ঘাউলকে নির্দেশ দিতে লাগল। শিউয়ান হা-এর পেটের ভেতর চারপাশ থেকে মাংসের দেয়াল ঘাউলের নড়াচড়াকে সীমাবদ্ধ করে ফেলেছিল, ফলে হাড়ের লাঠি ব্যবহার করা কঠিন হয়ে পড়েছিল। ঘাউলটি বাধ্য হয়ে লাঠিটি আড়াআড়িভাবে ধরে শিউয়ান হা-এর পেট ছিদ্র করার চেষ্টা করল। কিন্তু শিউয়ান হা-এর পেটের চামড়া অত্যন্ত স্থিতিস্থাপক ছিল এবং হাড়ের লাঠিটির কোনো ধার ছিল না, তাই ঘাউলের সব চেষ্টাই বিফলে গেল।

এর মধ্যে ঘাউলটি বেশ কিছুক্ষণ ভেতরে আটকা পড়ে রইল, তার ফুসফুসের বাতাস প্রায় শেষ হয়ে আসছিল এবং চেতনা আচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল। ওয়াং চেন পাশ থেকে উদ্বিগ্ন হয়ে দেখছিল, কিন্তু শিউয়ান হা-এর চামড়ার নমনীয়তা সে আগেই বুঝেছিল যখন সে ‘ফ্লেম পাইথন ব্লেড’ দিয়ে তার জিহ্বা কাটার চেষ্টা করেছিল। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে এই চামড়া ভেদ করা যায়।

সে সেখানে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে চিন্তা করছিল, হঠাৎ তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। ওয়াং চেনের আঙুলের ফাঁকে একটি ধারালো চঞ্চু চকচক করে উঠল। এটি ‘হান্ট উইন্ড’ উপজাতির লোকেরা ‘ড্রাগন-ইটিং গোল্ডেন ঈগল’-এর শরীর থেকে সংগ্রহ করেছিল এবং ধরার সুবিধার জন্য এর পেছনে গরুর শিং দিয়ে হাতল লাগিয়েছিল। এটি ছিল গ্যাং-এর দেওয়া উপহার, কারণ যুদ্ধের কারণে হান্ট উইন্ড উপজাতি তাদের কথা দেওয়া ৫০টি ভেড়া দিতে পারেনি, তাই ক্ষতিপূরণ হিসেবে এটি দিয়েছিল।

ওয়াং চেন আগে ভেবেছিল এর কোনো ব্যবহার নেই, কারণ এটি কেবল একটি শিল্পকর্মের মতো, কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই। কেবল খুব ধারালো, আর একজন লাইফ শামান হিসেবে সে তো আর কাউকে এটি দিয়ে খোঁচা দিতে পারে না। কে জানত, এত দ্রুতই এর প্রয়োজন পড়বে।

ওয়াং চেন ‘ফরেস্ট স্টর্ম’ স্টাফটি ঘোরাল, যার মাথায় বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ নাচছিল।

“থান্ডার ব্যারিয়ার!”

বিদ্যুৎ চমকানো তিনটি প্রাচীর ওয়াং চেনের চারপাশে ভেসে উঠল। সুরক্ষা নিশ্চিত করে সে একটু আশ্বস্ত হলো এবং চঞ্চুটি শক্ত করে ধরে শিউয়ান হা-এর দিকে দৌড় দিল। কোনো প্রাণীর উপস্থিতি টের পেয়ে শিউয়ান হা তার চোখের পর্দা সরিয়ে একটি নীল-বেগুনি চোখ দিয়ে ওয়াং চেনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। সম্ভবত ঘাউলকে হজম করতে ব্যস্ত থাকায় সে অন্য কোনো নড়াচড়া করল না। অথবা সে মনে করেছিল, ওয়াং চেনের মতো একটি ছোট পোকা তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

“কী দেখছিস! ব্যাঙ!” ওয়াং চেন রাগান্বিত হয়ে অভিশাপ দিল এবং দুই হাতে চঞ্চুটি শক্ত করে ধরে তার গোলাকার পেটে আঘাত করল।

“পাস!” কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দে ওয়াং চেন অনায়াসেই শিউয়ান হা-এর পেটে চঞ্চুটি ঢুকিয়ে দিল, সাথে সাথে নীল-সবুজ রস ছিটিয়ে বেরিয়ে এল।

বিশাল ব্যাঙটি সাথে সাথে চোখ বড় বড় করে তাকাল, ওয়াং চেন সেই চোখে বিস্ময়ের আভা দেখতে পেল।

“চল, তোর সিজারিয়ান সেকশন করে দিই!” ওয়াং চেন চঞ্চুটি ধরে শিউয়ান হা-এর চারপাশে দৌড়াতে শুরু করল। শিউয়ান হা-এর শরীর বিশাল হওয়ায় সে পেটটি লম্বালম্বিভাবে কাটতে পারছিল না, তাই আড়াআড়িভাবে একটি কাটা দাগ তৈরি করতে লাগল।

ওয়াং চেন চঞ্চুটি টেনে জোরে টান মারল। যদিও ঈগলের চঞ্চুটি অত্যন্ত ধারালো, তবুও এই বিশাল পেট কাটার জন্য যথেষ্ট শক্তির প্রয়োজন ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে শিউয়ান হা-এর তলপেটে অর্ধেকটা কেটে ফেলল, নীল-সবুজ রস যেন বাঁধ ভাঙা বন্যার মতো বেরিয়ে এল, যা থেকে পচা গন্ধ বেরোচ্ছিল।

ওয়াং চেনের খুব ঘৃণা লাগছিল, বাধ্য হয়ে তাকে দম আটকে রাখতে হলো। তবে সে জানত, আর একটু পরেই সে পেটটি পুরোপুরি চিরে ফেলবে এবং তখন ঘাউল বেরিয়ে এসে শিউয়ান হা-কে পিটিয়ে ছাতু করে দেবে। তখন আর তাকে এই নোংরা রসের সংস্পর্শে আসতে হবে না।

ঠিক যখন সে এই কথা ভাবছিল, তখনই হঠাৎ তার শরীর হালকা হয়ে গেল এবং সে শূন্যে ভেসে উঠল।