১৪২. বাচালতা
অবশ্য লিন শিও নিজে কখনো চাক্ষুষ করেননি, তাই এটি সত্যি না মিথ্যা তা তিনি নিজেও জানেন না!
সামne বসা এই রং-গে-কে দেখেই লিন শিও বুঝতে পারলেন যে এই লোকটির মুখের ওপর উদ্ধত ভাব থাকলেও, তার ব্যক্তিত্বের জোর বেশ শক্তপোক্ত।
তাকে যদি জোর করেও কোনো সম্ভ্রান্ত বংশের উত্তরাধিকারী বলতে হয়, তবে তা একেবারে ফেলনাও নয়।
"বিনয়ী হও, বিনয়ী..."
সেই হুয়াং জি-রং চারপাশের লোকজনের এমন তোষামোদ দেখে বারবার মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত বিনীত একটি ভাব ফুটিয়ে তুললেন।
কিন্তু লিন শিওর চোখে এটি ছিল চরম মাত্রার ভণ্ডামি।
হুয়াং জি-রংয়ের প্রতি মনে মনে তীব্র ঘৃণা জন্ম নিলেও, অন্তত ওপর-ওপর লিন শিও বেশ ভদ্রতাই বজায় রাখলেন: "তাহলে যেহেতু আপনি এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, আমার তো আপনার সাথে ভালোভাবেই আলাপ করা উচিত!"
হুয়াং জি-রং এমন কথা শুনে আরও বেশি আত্মসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন। তিনি হাত নেড়ে লিন শিওকে বললেন: "সে আর এমন কী! শুধু আমার কথায় চলো, কথা দিচ্ছি ভবিষ্যতে ভালো খাওয়া-দাওয়ার অভাব হবে না, আর সীমাহীন ধন-সম্পদের কমতি থাকবে না!"
তার এই রূপ দেখে লিন শিওর প্রচণ্ড বিরক্তি ধরল।
কারণ তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এই হুয়াং জি-রং নিজের সম্পর্কে এত উচ্চ ধারণা পোষণ করতে পারেন।
তাই লিন শিওর চোখে মুহূর্তের জন্য এক ঝলক অলক্ষ্য বিদ্রূপের হাসি খেলে গেল।
ওদিকে হুয়াং জি-রং যখন দেখলেন লিন শিওর মনোভাব বেশ অনুকূল, তখন তিনি তাকে লি ইউ-লংয়ের সাথে একাসনে বসার নির্দেশ দিলেন।
কারণ তাদের কেউই তখন লিন শিওকে কোনো পোক্ত বা প্রভাবশালী চরিত্র বলে মনে করেননি; বরং তাকে কেবল লি ইউ-লংয়ের এক চ্যালা বা অনুচর হিসেবেই ভেবেছিলেন।
ঠিক এই মুহূর্তে লিন শিওর মনে পড়ে গেল, লি ইউ-লং তাকে আসলে কী উদ্দেশ্যে এখানে ডেকে এনেছেন, তা তো এখনো স্পষ্ট করা হয়নি।
লিন শিওর মনে কিছুটা সংশয় দানা বাঁধল।
ঠিক তখনই ওদিক থেকে হুয়াং জি-রং শেষ পর্যন্ত মুখ খুললেন: "বন্ধুরা, আজকে আপনাদের সবাইকে এখানে একত্রিত করার মূল উদ্দেশ্য হলো কে কীভাবে কেক ভাগ করে নেব, সেই বিষয়ে আলোচনা করা।"
"কেক ভাগ করে নেওয়া?"
লিন শিও একটু চমকে উঠলেন, তবে পরক্ষণেই যেন তিনি কিছুটা বুঝতে পারলেন।
তিনি মনে মনে নানা হিসাব কষতে লাগলেন, কিন্তু বাহ্যিকভাবে সম্পূর্ণ স্থির থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন।
ঠিক সেই সময় গ্যাংজি হুয়াং জি-রংয়ের কথার রেশ টেনে ধরে বললেন: "ঠিক বলেছেন, এখন তো তেংহুই গ্রুপ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। কিন্তু তাদের হাতের বিশাল অগোছালো সাম্রাজ্য দেখাশোনা করার কেউ নেই। আমাদের অবশ্যই এই সুযোগটি লুফে নিতে হবে এবং পুরোটা এক লাফে দখল করে নিতে হবে। নিজের ঘরের সম্পদ বাইরে যেতে দেওয়া যায় না, আমরা সবাই ভালো বন্ধু ও ভাই। যদি আমাদের এই ক'জন মিলে এটা ভাগ করে নিই, তবে ভবিষ্যতে প্রয়োজনে একে অপরের কাজে লাগতে পারব!"
অবশ্যই কারণটা এটাই!
তাদের কথা শুনে লিন শিও কোনো অবহেলা না করে কান খাড়া করে শুনতে লাগলেন।
তিনি আসলে দেখতে চান, এই লোকগুলো মুখে আর কী কী অদ্ভুত কথা বলে।
"ঠিক কথা, যদিও কিছু কোম্পানি ইতিমধ্যেই তেংহুই গ্রুপের অবশিষ্টাংশগুলো লুফে নেওয়ার পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছে, তবুও আমাদের এক আঘাতেই পুরোটা দখল করে নেওয়ার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস থাকতে হবে!"
শাংগুয়ান ইউ-ও এমনটাই মত প্রকাশ করলেন।
তাদের নিজেদের মধ্যে কিছু ছোটখাটো বিভেদ থাকতে পারে, কিন্তু অন্তত এই বিশেষ বিষয়ে তারা সবাই একাট্টা।
আর এই কারণেই বর্তমান পরিস্থিতিতে পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে, তা নিশ্চিত করার পর তাদের প্রথম যে বিষয়টি নিয়ে ভাবতে হবে, তা হলো তাদের কার্যপদ্ধতি কেমন হওয়া উচিত।
তবে উপস্থিত এই মানুষগুলো যতই আলোচনা করুক না কেন, তারা কোনো নির্দিষ্ট উপসংহারে পৌঁছাতে পারল না।
কারণ তারা সবাই একটি গুরুতর সমস্যার সম্মুখীন হয়েছেন—তা হলো, বর্তমানে যে সমস্ত কোম্পানি ওই প্রকল্পগুলো হাত নেওয়ার পরিকল্পনা করছে, তাদের শক্তিও আদতে কম নয়।
তারা হয়তো এই কোম্পানিগুলোর কয়েকটির সাথে সমানে সমান লড়তে পারবে, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ সব ক'টা একজোট হয়, তবে তারা হয়তো শেষ পর্যন্ত তাদের সাথে এঁটে উঠতে পারবে না।
ফলে মুহূর্তের মধ্যে সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
পাশে দাঁড়িয়ে লিন শিও তাদের এই অবস্থা দেখে বেশ মজা পেলেন। উপস্থিত এই লোকগুলোর অধিকাংশই তথাকথিত ধনাঢ্য পরিবারের বখে যাওয়া সন্তান। তাদের পরিবারে অনেক টাকা থাকতে পারে এবং তাদের নিজেদেরও কিছুটা জানাশোনা থাকতে পারে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে ব্যবসার মাঠেও তাদের সমান পারদর্শিতা রয়েছে।
তাছাড়া, লিন শিও আরও একটি বিষয় খুব সহজে লক্ষ্য করলেন: এই মানুষগুলোর কেউই মূলত পুরোপুরি পরিবারের সম্পর্কের ওপর নির্ভর করতে চাইছে না, বরং তারা স্বাধীনভাবে নিজের পায়ে দাঁড়াতে চায়।
কিন্তু তারা যখন সত্যি সত্যিই স্বাধীন হতে গেল, তখনই বুঝতে পারল যে নিজের পায়ে দাঁড়ানো এত সহজ কাজ নয়!
আর ঠিক এই কারণেই মুহূর্তের মধ্যে সবাই দিশাহারা হয়ে পড়ল।
তারা বেশ কিছুক্ষণ সিটে বসে রইল নির্বাক হয়ে, আর গ্যাংজি তার হাতের ওয়াইনের গ্লাসটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি মুখ তুলে পাশের হুয়াং জি-রংয়ের দিকে তাকালেন: "আচ্ছা রং-গে, আমরা কি আপনার পরিবারের সাথে একটু আলোচনা করে দেখতে পারি? তাদের মাথাতে কী চলছে তা একটু জেনে নেওয়া যাক?"
কিন্তু হুয়াং জি-রং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন: "আরে, আমার পরিবারের ওই বুড়ো হাড়গুলোর কথা তো আপনারা জানেনই, তারা কি কখনো আমাকে সাহায্য করবে? যদি আমি আমার নিজের পরিকল্পনার কথা তাদের জানাই, তারা শুধু বলবে—তুমি এখনো ছোটো, এসব কাজের জন্য তোমার বয়স হয়নি..."
"হা হা, আমার পরিবারের লোকেরাও একই রকম।"
তার কথা শেষ হতে না হতেই বাকিরাও সমস্বরে তার সাথে সায় দিল।
লিন শিও দুই হাত বুকে জড়িয়ে এতক্ষণ চুপচাপ একপাশে বসেছিলেন। তার চোখ দুটো আধবোজা, বেশ ফুরফুরে মেজাজে।
হঠাৎ করেই হুয়াং জি-রংয়ের যেন কী মনে পড়ল, তিনি লিন শিওর দিকে তাকিয়ে বললেন: "আচ্ছা, এই যে নতুন বন্ধু, এ বিষয়ে আপনার কোনো মতামত আছে নাকি?"
"আমি?" লিন শিও চোখ মেলে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।
তারা সবাই লিন শিওর দিকে তাকিয়ে রইলেন: "হ্যাঁ, ইউ-লং তো বলছিল আপনি নাকি খুব পন্ডিত মানুষ! যেহেতু আপনি এতই পন্ডিত, তবে আমাদেরও একটু দেখিয়ে দিন আপনার ঠিক কতখানি ক্ষমতা আছে!"
এই সময় উপস্থিত সবাই বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
লি ইউ-লং যেন বহু কষ্টে একটা সুযোগ পেয়ে গেছেন এবং অবিলম্বে সবার সামনে লিন শিওর ক্ষমতা জাহির করতে চাইলেন।
কিন্তু তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করার আগেই লিন শিও তাকে থামিয়ে দিলেন: "আরে, ইউ-লংয়ের কথা তো আপনারা সবাই জানেন, তার কথা কস্মিনকালেও বিশ্বাসযোগ্য নয়।"
তবে লি ইউ-লং সবার আগে বলেই ফেললেন: "কে বলেছে! লিন-গে কোনো সাধারণ মানুষ নন, তিনি এই শহরের চ্যারিটি ফাউন্ডেশনের চেয়ারম্যান!"
এই কথাটি উচ্চারিত হতেই পুরো ঘর মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চ্যারিটি ফাউন্ডেশনকে কে না চেনে? গত দুদিনের মধ্যে এই খবরটিই ছিল সবচেয়ে বড় শিরোনাম।
যদিও গত দুদিনে এটি ধীরে ধীরে অন্য কোনো খবরের আড়ালে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু এই কথাটি বেরোতেই উপস্থিত সবার দৃষ্টি একেবারে লিন শিওর ওপর নিবদ্ধ হলো।
"তাই নাকি? সেজন্যই তো আপনাকে এত চেনা চেনা মনে হচ্ছিল, আপনি আসলে চ্যারিটি অ্যাসোসিয়েশনের চেয়ারম্যান!" হুয়াং জি-রং হেসে হেসে বললেন।
তবে লিন শিও জোরে হেসে উঠে ঠাট্টার ছলে বললেন: "কী যে বলেন! কোন চেয়ারম্যান আবার, আমি তো মোটে একজন ড্রাইভার মাত্র।"
"ড্রাইভার?"
সবাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
তখন লিন শিও মাথা নেড়ে বললেন: "ঠিকই শুনেছেন, আপনারা কি কেউ জানেন না? আমার মূল পেশা হলো কেবল তান-জংয়ের হয়ে গাড়ি চালানো একজন সাধারণ ড্রাইভার।"
ছিঃ...
কক্ষের চারপাশ থেকে উপহাসের গুঞ্জন শোনা গেল।
বোঝাই যাচ্ছে, উপস্থিত লোকজন লিন শিওর প্রতি সম্পূর্ণ অবজ্ঞা পোষণ করছে।
লিন শিও এত বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করতে চান না, বিশেষ করে এই লোকগুলোর সামনে তো একেবারেই নয়।
তাই তিনি সরাসরি লি ইউ-লংয়ের দিকে এক চটকা দৃষ্টি ফেললেন, যাতে সে আর বেশি বকবক না করে।
লি ইউ-লং মুখ বাঁকিয়ে কোনো কথা না বলে একপাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
যেহেতু লিন শিওর এ নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই, তাই অন্যরা স্বাভাবিকভাবেই লিন শিওকে পাত্তাই দিল না। তখন তারা আবার নিজেদের মধ্যে গালগল্পে মজে গেল।
কিছুক্ষণ পর, হুয়াং জি-রংয়ের মনে যেন আবার নতুন কোনো বুদ্ধি এল।
তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ বলে উঠলেন: "দাঁড়ান, যদি এভাবেই ভাবতে হয়, তবে আমার মনে হয় আমরা এই দিকটা দিয়ে চেষ্টা করে দেখতে পারি।"
তার মুখ থেকে এই কথা বেরোতেই সবার মনোযোগ আবার তার দিকেই ফিরে এল।
তারা কেউ কোনো কথা বলল না, কিন্তু তাদের চোখে ফুটে উঠল চরম উত্তেজনার আভা।
যাই হোক না কেন, হুয়াং জি-রংয়ের মাথাতেই অন্যদের চেয়ে বেশি বুদ্ধি আসে!
সবার চোখে বিস্ময় ও আনন্দ দেখে হুয়াং জি-রং ব্যাখ্যা করে বললেন: "ব্যাপারটা হলো, আমার মনে হয় আমরা খুব সহজেই জিউতিয়ান ক্লাবের দিক থেকে আক্রমণ শুরু করতে পারি।"
জিউতিয়ান ক্লাব?
সবাই আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠল।
আর এবার লিন শিও পর্যন্ত নিজের সমস্ত মনোযোগ এ দিকে নিবদ্ধ করলেন।
তিনিও দেখতে চান, এই লোকগুলো শেষ পর্যন্ত কী ধরনের ফন্দি আঁটে।
দেখা গেল হুয়াং জি-রংয়ের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল: "ঠিক ধরেছেন, ওই জিউতিয়ান ক্লাবই আমাদের লক্ষ্য! যতদূর আমি জানি, ওই ওউয়াং ইউ-ঝংয়ের সাম্প্রতিক কার্যকলাপ দেখে মনে হচ্ছে তিনি সরে দাঁড়ানোর কথা ভাবছেন। আর তার উত্তরাধিকারী হিসেবে姚 qīngyūn-এর নামই সবার আগে আসে।"
"এই মেয়েটির কথা আমি শুনেছি, সে তো ওউয়াং ইউ-ঝংয়ের পোষ্য কন্যা। কেন, তার কি বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য আছে?"
শাংগুয়ান ইউ একটু ভেবে চিন্তেই প্রশ্নটি করলেন।
হুয়াং জি-রংয়ের চোখে এক তীব্র ধারালো দৃষ্টি ফুটে উঠল: "তার নিজের হয়তো তেমন কোনো বিশেষত্ব নেই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো একজন সাধারণ নারীই। যদি আমরা তাকে বাগে আনতে পারি, তবে সম্ভবত জিউতিয়ান ক্লাব আমাদের হাতের মুঠোয় চলে আসবে। আর একবার যদি জিউতিয়ান ক্লাব আমাদের দখলে আসে, তবে কি মনে করেন অন্য কিছু অধিকার করা খুব কঠিন হবে?"
কথা বলতে বলতে হুয়াং জি-রংয়ের মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি অর্থবহ হয়ে উঠল।
চারপাশের সবাই এক পলকেই তার মনের কথা বুঝতে পারল।
তখন দেখা গেল সবাই একযোগে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে হুয়াং জি-রংয়ের বুদ্ধির ভূয়সী প্রশংসা করছে!
ঠিক সেই সময় শাংগুয়ান ইউ একটি কুৎসিত হাসি হেসে বলে উঠলেন: "হেই হেই, আসলে ওই ইয়াও ছিংয়ুন নিজেও একজন দারুণ আকর্ষণীয় নারী। শুনেছি সে নাকি ভীষণ হট! সে ক্ষেত্রে তো রং-গে একেবারে এক তির দুই পাখি মারছেন!"
"ঠিক ঠিক, বাঁ হাতে ইয়াও ছিংয়ুনকে জড়িয়ে ধরা আর ডান হাতে জিউতিয়ান ক্লাব নিয়ন্ত্রণ করা—এ তো একেবারে জীবনের চরম শিখরে পৌঁছানো, ভাবলেই রোমাঞ্চ হয়!"
বাকিরাও সমস্বরে সায় দিল।
আর লি ইউ-লং? সে উদ্দেশ্যমূলকভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে লিন শিওর দিকে এক নজর তাকাল।
সে দেখতে পেল, লিন শিওর মুখচ্ছবি এই মুহূর্তে অত্যন্ত গম্ভীর ও কালো হয়ে গেছে।
কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই লিন শিও নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।
তারপর অতর্কितভাবে হাত উঁচিয়ে সজোরে এক চড় কষিয়ে দিলেন শাংগুয়ান ইউয়ের মুখে।
পাস!
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ পুরো ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।
এই মুহূর্তে শুধু তাদের টেবিল নয়, ক্লাবের অন্যান্য কোণে বসা অন্য অতিথিরাও এই আওয়াজ শুনতে পেল।
এরপর সবাই একসঙ্গে মুখ ফিরিয়ে তাদের দিকে তাকাতে লাগল।
পুরো ঘরে নেমে এল পিনপতন নীরবতা।
সবাই একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ বুঝতেই পারল না আসলে কী ঘটে গেল।