অধ্যায় একশো আটাশ: যুদ্ধের সূচনা
১৯৮৭ সালের ২১ নভেম্বর। ফ্রিল্যান্ড থেকে পাঁচটি মালবাহী জাহাজ ডিকা থেকে যাত্রা শুরু করে উত্তর দিকে অগ্রসর হয়। সেগুলো মিন্দানাও দ্বীপ এবং পোলিলো দ্বীপপুঞ্জ অতিক্রম করে সোজা ফিলিপাইনের উত্তরাঞ্চলীয় বন্দর নগরী বালেয়ারে পৌঁছায়। এটি ফিলিপাইনের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের এক প্রাকৃতিক পোতাশ্রয় এবং ফ্রিল্যান্ড ও ফিলিপাইন সরকারের মধ্যে পণ্য সরবরাহের জন্য নির্ধারিত স্থান।
উভয় পক্ষের চুক্তি অনুযায়ী, ফিলিপাইন সরকার সিয়াগাও দ্বীপ, সারানগানি দ্বীপপুঞ্জ এবং তাউই-তাউই দ্বীপপুঞ্জের সার্বভৌমত্ব চিরতরে ত্যাগ করে এবং এই তিনটি অঞ্চল মাত্র এক ডলার মূল্যে ফ্রিল্যান্ডের কাছে বিক্রি করে দেয়। বিনিময়ে, ফ্রিল্যান্ডকে এক সপ্তাহের মধ্যে ফিলিপাইন সরকারকে ১৫ হাজার এলসি রাইফেল, ২০ লাখ রাউন্ড রাইফেল অ্যামুনিশন, ২০টি ৮৮-মিলিমিটার র্যাপিড-ফায়ার গান এবং ১০০০টি কামানের গোলা সরবরাহ করতে হয়। একই সঙ্গে, এক মাসের মধ্যে ফিলিপাইন সরকারকে এক কোটি ডলার মূল্যের চিকিৎসা সামগ্রী এবং এক কোটি ডলার মূল্যের খাদ্যশস্য প্রদানের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়। যদি ফিলিপাইন কখনো গোলাবারুদের সংকটে পড়ে, তবে ফ্রিল্যান্ড নামমাত্র মূল্যে তাদের কাছে বিপুল পরিমাণ গোলাবারুদ বিক্রি করবে—এমন শর্তও ছিল। অর্থাৎ, মাত্র কয়েক কোটি ডলারের পণ্যের বিনিময়ে ফ্রিল্যান্ড চিরস্থায়ীভাবে তিনটি ভূখণ্ড হস্তগত করল। যদিও এই অঞ্চলগুলোর মোট জনসংখ্যা এক লাখের কম, তবুও এর কৌশলগত গুরুত্ব অপরিসীম। এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে ফ্রিল্যান্ড সাফল্যের সাথে তার ভূখণ্ড সাত শতাংশ বৃদ্ধি করল। পাশাপাশি, খনিজ সম্পদে সমৃদ্ধ এই তিনটি এলাকা সম্পদহীন ফ্রিল্যান্ডের জন্য এক চমৎকার সংযোজন হয়ে দাঁড়াল। উল্লেখ্য যে, যেসব অস্ত্র ও খাদ্য সরবরাহ করা হয়েছিল, তার সবই ছিল ফ্রিল্যান্ডের অব্যবহৃত পুরনো মজুদ। চিকিৎসা সামগ্রীগুলো আধুনিক হলেও এক কোটি ডলারের সেই পরিমাণ খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
২১ নভেম্বর রাত আটটায়, ফিলিপাইন ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক—অর্থাৎ ফিলিপাইনের বিদ্রোহী গোষ্ঠী—ফ্রিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানিয়ে অভিযোগ করে যে, ফ্রিল্যান্ড তাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করছে। তারা অবিলম্বে ফিলিপাইন সরকারের কাছে পণ্য সরবরাহ বন্ধ করার দাবি জানায় এবং বিদ্রোহী সরকারের কাছে ক্ষতিপূরণ ও ক্ষমা চাওয়ার দাবি করে। ফ্রাঙ্কা স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টিকে উপহাস করলেন। আন্তর্জাতিক সমাজ তখনো বিদ্রোহী গোষ্ঠীকে বৈধ সরকার হিসেবে স্বীকৃতি দেয়নি। ড্যানিয়েল অল্টম্যানের এমন হঠকারী আচরণ নিজের বিপদ ডেকে আনা ছাড়া আর কিছুই নয়।
পরদিন, অর্থাৎ ২২ নভেম্বর সকাল আটটায় ফিলিপাইনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় একটি সংবাদ সম্মেলন করে। সেখানে তারা স্পষ্ট করে দেয় যে, তারা কেবল একটি বৈধ সরকারের সাথে প্রকাশ্য ও ন্যায়সঙ্গত বাণিজ্য করছে। একই সাথে তারা বিদ্রোহী গোষ্ঠীকে 'ভাঁড়' বলে অভিহিত করে তাচ্ছিল্য করে। এতে ড্যানিয়েল অল্টম্যান ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠেন। তিনি অবিলম্বে ফ্রিল্যান্ডে লোক পাঠানোর নির্দেশ দেন যাতে ফ্রিল্যান্ডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের হত্যার সুযোগ খোঁজা যায়। ফ্রাঙ্কাকে হত্যার চিন্তা ড্যানিয়েলের মাথায় আসেনি তা নয়, তবে পরিণতির কথা ভেবে তিনি তা থেকে সরে আসেন। কানাডিয়ান অয়েল কোম্পানির করুণ পরিণতির কথা সবার মনে ছিল; শুধু কোম্পানির প্রেসিডেন্টকেই ফ্রিল্যান্ডে পাঠিয়ে নির্যাতন করা হয়নি, বরং তাদের সমস্ত সম্পদও ক্ষতিপূরণ হিসেবে বাজেয়াপ্ত করা হয়েছিল। তদুপরি, ফিলিপাইন ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক বাস্তবে তখনো একটি বিদ্রোহী বাহিনী মাত্র। ফ্রাঙ্কাকে হত্যার চেষ্টা করলে সফল হোক বা না হোক, শেষ পর্যন্ত ফিলিপাইন ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক এবং ড্যানিয়েলকেই ধ্বংস হতে হবে। এমনকি ফিলিপাইনের বিদ্রোহীরা যদি পুরো দেশ দখলও করত, তবুও ফ্রাঙ্কাকে হত্যার চিন্তা করার সাহস ড্যানিয়েলের ছিল না। ইউরোপের রাজতান্ত্রিক দেশগুলোর মধ্যে সম্পর্ক অত্যন্ত জটিল এবং গভীর। ছোটখাটো বিরোধ থাকলেও বাইরের শত্রুর মোকাবিলায় তারা সবাই ঐক্যবদ্ধ। সত্যি যদি ফ্রাঙ্কাকে হত্যার চেষ্টা করা হতো, তবে পরদিন সকালেই ইউরোপীয় রাজতান্ত্রিক দেশগুলোর সম্মিলিত বাহিনী ড্যানিয়েলের বাড়ির দরজায় হাজির হতো।
২৪ নভেম্বর, ফ্রিল্যান্ডের পণ্য সরবরাহের তিন দিন পর। ড্যানিয়েলের পাঠানো ঘাতক দল ফ্রিল্যান্ডে ঢুকে গা ঢাকা দেয়। রাত দশটার দিকে ফ্রিল্যান্ড সিটি হল থেকে একটি ডিউক গাড়ি বের হতে দেখে দলের প্রধান তার সঙ্গীদের বলল, "নিশ্চিত করো, গাড়িতে কি ফ্রিল্যান্ড শহরের মেয়র অ্যালেন হারমন আছেন?" অনুচর উত্তর দিল, "নিশ্চিত ক্যাপ্টেন, আমাদের লোক সিটি হলের ভেতর থেকে তাকে এই গাড়িতে উঠতে দেখেছে।" ক্যাপ্টেন মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, "ভালো। সবাই অস্ত্র পরীক্ষা করো, ফ্রিল্যান্ডবাসীদের দেখিয়ে দাও আমাদের রাগানোর পরিণাম কী।" পাঁচজন ঘাতক তাদের অস্ত্র পরীক্ষা করতে শুরু করল। তারা কোনো ক্যাবিনেট মন্ত্রীকে না মেরে মেয়র অ্যালেন হারমনকে বেছে নিয়েছিল, কারণ মন্ত্রীদের বাসভবন ও অফিস রাজপ্রাসাদের খুব কাছে। গুলির শব্দ হলে দুই মিনিটের মধ্যে রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা চলে আসবে, তখন কাজ শেষ হলেও তাদের পালানোর পথ থাকবে না। যদিও তারা সবাই দুর্ধর্ষ অপরাধী, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না। অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি এড়ানোই তাদের লক্ষ্য ছিল।
গাড়িটি কাছে আসতে দেখে ক্যাপ্টেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভেতরের দিকে তাকাল। "সবাই শোনো, আমার নির্দেশ ছাড়া কেউ গুলি চালাবে না," অভিযানের আগে সে শেষবারের মতো সতর্ক করে দিল। "ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন," সবাই নিচু স্বরে জবাব দিল। গাড়িটি রাইফেলের নিশানার মধ্যে আসতেই ক্যাপ্টেন চিৎকার করে উঠল, "ফায়ার!" মুহূর্তের মধ্যে পাঁচটি রাইফেল থেকে গুলি বর্ষণ শুরু হলো। সাইলেন্সার লাগানো থাকলেও গুলির শব্দ বাজি ফাটার মতো শোনা গেল। গাড়ির চাকা লক্ষ্য করে গুলি চালানোয় সামনের দুটি চাকা ফেটে যায় এবং গাড়িটি কয়েক মিটার পিছলে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে থেমে যায়। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনজন ঘাতক এগিয়ে গিয়ে হাতুড়ি দিয়ে গাড়ির বুলেটপ্রুফ গ্লাস ভাঙতে শুরু করল। বুলেটপ্রুফ গ্লাস শক্ত হলেও তিনজনের প্রবল আঘাতে তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। যদিও গ্লাসটি ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু ভেতরের কম্পোজিট উপাদানের কারণে তা বিচ্ছিন্ন হয়নি, বরং শক্তভাবে আটকে ছিল। তবে এই গ্লাস আর গুলির আঘাত আটকাতে পারছিল না। ঘাতকরা বন্দুক বের করে গাড়ির ভেতর এলোপাতাড়ি গুলি চালাল। ক্যাপ্টেনের ইশারায় তারা দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল। গাড়ির ভেতরের দৃশ্য ছিল বীভৎস; তিনটি রাইফেলের গুলিতে ভেতরের কোনো অংশই অক্ষত ছিল না। মেয়র অ্যালেন হারমন, তার সহকারী এবং ড্রাইভার—কারোর দেহেই আস্ত কোনো অংশ অবশিষ্ট ছিল না।
"পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী আমরা তিন দলে ভাগ হয়ে আলাদা পথে পালাব এবং ডিকাতে মিলিত হব। মনে রাখবে, ফ্রিল্যান্ডের পুলিশ ও সেনাবাহিনীর নজর এড়াতে হবে। কোনোভাবেই যেন তাদের আমাদের মিলনস্থলে টেনে না আনা হয়, বুঝতে পেরেছ?" ক্যাপ্টেন গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল। সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এরপর তারা পাঁচজন আলাদা পথে পালিয়ে গেল। কয়েক মিনিট পর গুলির শব্দ শুনে পুলিশ ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, কিন্তু সেখানে ঘাতকদের কোনো চিহ্নই ছিল না, শুধু ছিল একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত গাড়ি এবং তিনটি ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহ।
রাত বারোটার দিকে ফ্রাঙ্কা ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় নিরাপত্তা বিভাগ থেকে জরুরি রিপোর্ট এল। পরিস্থিতি শুনে ফ্রাঙ্কা রাগে ফেটে পড়লেন। "তদন্ত জোরদার করো! নিরাপত্তা বিভাগের সব পুলিশ সদস্যকে রাস্তায় নামাও, সব রাস্তা ও সীমান্ত বন্ধ করে দাও। কাস্টমস অফিসও সিলগালা করো। তিন দিনের মধ্যে সব ঘাতককে খুঁজে বের করতে হবে!" ফ্রাঙ্কা রাগান্বিত স্বরে নির্দেশ দিলেন। "তাছাড়া, এই অস্ত্রগুলো ফ্রিল্যান্ডে কীভাবে ঢুকল? সেগুলো কি সেনাবাহিনী থেকে চুরি গেছে, নাকি ঘাতকরাই নিয়ে এসেছে? এই বিষয়টি কঠোরভাবে তদন্ত করো। মার্সেল," ফ্রাঙ্কা পাশে দাঁড়ানো গার্ড ডিভিশনের কমান্ডার ও জাতীয় নিরাপত্তা প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অস্ত্রের উৎসের দায়িত্ব তোমার। নিরাপত্তা বিভাগের সাথে মিলে কাজ করো। আমি চাই তিন দিনের মধ্যে ঘাতকদের খুঁজে বের করতে এবং অস্ত্রের উৎস শনাক্ত করতে, পারবে?" মার্সেল নিশ্চয়তা দিয়ে বলল, "পারব, মহামান্য। আমি কথা দিচ্ছি, তিন দিনের মধ্যে ঘাতক ও তাদের অস্ত্রের উৎসের তথ্য আপনার ডেস্কে থাকবে।" ফ্রাঙ্কা মাথা নেড়ে বললেন, "মেয়র অ্যালেন এবং তার দুই সহযোগীর পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করো। একই সাথে জনগণের আতঙ্ক দূর করতে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নাও।" জনকল্যাণ মন্ত্রী ইশাইয়া বোরোনার্ট গম্ভীরভাবে বললেন, "জি মহামান্য, জনকল্যাণ বিভাগ এই ঘটনার প্রভাব কমাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।"
সবাইকে বিদায় জানিয়ে ফ্রাঙ্কা জানালার বাইরে উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, "ড্যানিয়েল, আশা করি এই অপকর্মের সাথে তুমি জড়িত নও। যদি তাই হয়, তবে তোমার মৃত্যু হবে অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।"