অধ্যায় একশো চৌত্রিশ: আকস্মিক সংঘর্ষ (এক)
“সৈনিকেরা, আমরা শত্রুর রাজধানী দাভাও সফলভাবে দখল করেছি। তবে দয়া করে আত্মহারা হবেন না, এটি অসম্ভব নয় যে শত্রুর সাহায্যকারী বাহিনী ইতিমধ্যেই পথেই রয়েছে। আমাকে বলুন, আপনারা কি ভয় পাচ্ছেন?”
মার্সেল সেনা শিবিরের ঠিক সামনে সটান দাঁড়িয়ে একরত্তি উচ্চারণে প্রশ্নটি রাখলেন।
“ভয় পাই না! ভয় পাই না! ভয় পাই না!”
ফ্রিল্যান্ডের সমস্ত যোদ্ধা সমস্বরে চিৎকার করে উত্তর দিল।
কালের গত দিনের যুদ্ধের পর, এই যুদ্ধের প্রতি তাদের বুক ভরা আত্মবিশ্বাস জন্মেছিল।
“খুব ভালো, এবার আমার নির্দেশ—সবাই একসাথে বিসলিকের উদ্দেশ্যে রওনা হও!”
মার্সেল সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নেড়ে আদেশ দিলেন।
ফিলিপাইনের দীর্ঘদিনের উন্নয়নের ফলস্বরূপ, মিন্দানাও দ্বীপে জেনারেল সান্তোস সিটি থেকে সোরাজন পর্যন্ত একটি সরাসরি মহাসড়ক রয়েছে, এবং এই মহাসড়কটি ঠিক বিসলিকের ওপর দিয়েই গিয়েছে।
বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ আছে যে, বিসলিকে অবস্থিত ফিলিপাইনের ষষ্ঠ ডিভিশন যদি দাভাও-কে সাহায্য করার জন্য দক্ষিণে অগ্রসর হতে চায়, তবে তাদের দ্রুততম মাধ্যম হবে এই মহাসড়ক ধরে সোজা দক্ষিণে এগিয়ে যাওয়া।
তাই মার্সেলের কেবল পথিমধ্যে উত্তরের দিকে অগ্রসর হওয়া দরকার, তাহলেই মূলত ফিলিপাইনের আরেকটি সেনাবাহিনীর সাথে দেখা হয়ে যাবে।
গর্জন!
ইঞ্জিনের গর্জনকারী শব্দের সাথে সাথে, একটি দীর্ঘ সৈন্যদল বিশাল শোভাযাত্রার আকারে দাভাও থেকে উত্তর দিকে সোজা বিসলিকের উদ্দেশ্যে ছুটে চলল।
মূলত মার্সেলের পক্ষ থেকে ফ্রাঙ্কার কাছে পেশ করা পরিকল্পনাটিতে দাভাও দখলের পর দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে দ্রুত মিন্দানাও দ্বীপ দখল করার কথা ছিল, তবে এখন মনে হচ্ছে এর চেয়েও ভালো কোনো উপায় রয়েছে।
মিন্দানাও দ্বীপের সমস্ত প্রতিরোধ শক্তিকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করে দিলেই কি খুব সহজেই এই দ্বীপটিকে কবজা করা যাবে না?
ম্যানুয়েল গার্সিয়ার মতো নরম মানসিকতার ব্যক্তিদের ওপর ভরসা করে খুব সহজেই মিন্দানাও দ্বীপ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব, এতে ফ্রিল্যান্ড সেনাবাহিনীকে নিজেদের শক্তি ক্ষয় করে নিজে হাতে কষ্ট করে দখল করার চেয়ে কি এটি ঢের ভালো নয়?
ম্যানুয়েল গার্সিয়াকে শক্তহাতে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেই পুরো মিন্দানাও দ্বীপটিকে নিয়ন্ত্রণ করার সমান হবে।
এটি ফ্রিল্যান্ড সরকারের পক্ষে বাইরের বিশ্বের মোকাবিলা করাকেও সহজ করে তুলবে; যাই হোক, ফ্রিল্যান্ড সেনাবাহিনী তো কেবল ফিলিপাইন সরকারকে গৃহযুদ্ধে জয়ী হতে সাহায্য করছে এবং যে সমস্ত অঞ্চল তারা জয় করছে, তার সবই অক্ষত অবস্থায় ফিলিপিনোদের ফিরিয়ে দিচ্ছে, সুতরাং বাইরের বিশ্বও কোনো প্রশ্ন তুলতে পারবে না।
যদিও জেনারেল সান্তোস সিটি থেকে সোরিজান পর্যন্ত মহাসড়কটি খুব বেশি দিন আগে তৈরি হয়নি, তবুও এটি ট্যাঙ্কের মতো ভারী যানবাহনের চাপ সহ্য করার উপযুক্ত ছিল না।
জানা নেই এটি ফিলিপাইনের স্থানীয় কর্মকর্তাদের দুর্নীতির কারণে, নাকি লেপার্ড টু এবং বুলটেল ট্যাঙ্কগুলোর আকার অতিরিক্ত বড় হওয়ার কারণে—মূলত বিশাল সেনাবাহিনী পার হওয়ার পর রাস্তার পিচ ও কংক্রিটে ছোট-বড় অনেক ফাটল ধরে গেছে।
এমনকি কিছু কিছু জায়গায় গভীরতার তারতম্য অনুযায়ী গর্তও তৈরি হয়েছে, আর এর ফলে সুদৃশ্য ও মসৃণ রাস্তাটির চেহারা পুরোপুরি পাল্টে গেছে।
তবে এমনটি হওয়া স্বাভাবিকই বটে, কারণ সাধারণ সড়কের বহন ক্ষমতা সাধারণত দশ থেকে কুড়ি টনের মধ্যেসীমাবদ্ধ থাকে, কিন্তু লেপার্ড টু এবং বুলটেল ট্যাঙ্কের মতো দৈত্যাকার যানগুলোর ওজন সৈন্য ছাড়াই পঞ্চাশ টন ছাড়িয়ে যায়, তাই রাস্তা ভেঙে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
যাই হোক, এটি ফিলিপাইনের রাস্তা, ভবিষ্যতে এটি মেরামত করতে হলেও ফিলিপাইন সরকারকেই অর্থ ব্যয় করতে হবে; মার্সেল কেনই বা ভাবতে যাবে রাস্তাটি ক্ষতিগ্রস্ত হলো কি না?
প্রায় দু’ঘণ্টারও বেশি সময় পর, ফ্রিল্যান্ড সেনাবাহিনী কম্পোস্টেলা এলাকার কাছাকাছি এসে থামল।
মার্সেলের ইচ্ছা ছিল না যে তারা থামুক, কিন্তু বিমান বাহিনীর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী জানা যায় যে বিসলিকে অবস্থানরত ফিলিপাইন সেনাবাহিনী একত্রিত হয়ে বিশাল বহর নিয়ে মার্সেলের এই দিকটাতে ধেয়ে আসছে।
ফিলিপাইন সেনাবাহিনী তাদের খুঁজে পেয়েছে কি না, তা নিয়ে মার্সেল মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। সম্ভবত সুদূর উত্তরের রণাঙ্গনে অবস্থানরত দানিএল দাভাও ঘেরাওয়ের খবর পাওয়ার পরই তাড়াহুড়ো করে বিসলিকের বাহিনীকে দক্ষিণে গিয়ে সাহায্য করার নির্দেশ দিয়েছেন।
যেহেতু শত্রু বাহিনী ইতিমধ্যেই নড়াচড়া শুরু করেছে, তবে শহুরে গেরিলা যুদ্ধ এড়ানো গেলে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো।
খোলা মাঠে ফ্রিল্যান্ড সেনাবাহিনী ফিলিপাইন সেনাকে কোনোভাবেই ভয় পায় না।
যদিও গতকালের যুদ্ধে কিছু পরিমাণ গোলা-বারুদ খরচ হয়ে গিয়েছিল, তবে নৌবাহিনীর সার রাতের পরিবহনের মাধ্যমে এবং ফ্রিল্যান্ডের মূল ভূখণ্ডের কাছাকাছি অবস্থান করার কারণে গোলাবারুদ সময়মতোই সরবরাহ করা সম্ভব হয়েছিল।
তবে এর জন্য সবচেয়ে বেশি কষ্ট করতে হয়েছে নৌবাহিনীকে; এই কারণেই এবারের যুদ্ধে নৌবাহিনী আর উত্তর দিকে এগোয়নি, বরং ডিকাতে বিশ্রাম নিচ্ছে।
তখন বেলা দশটা পার হয়ে গেছে, বিমান বাহিনী মাঝেমধ্যেই শত্রু পক্ষের ওপর নজর রাখছিল, তাই মার্সেলও খুব একটা তাড়াহুড়ো করছিলেন না।
কম্পোস্টেলা থেকে বিসলিকের দূরত্ব এখনও কয়েক ডজন কিলোমিটার, আর কোনো রকম ভারী পরিবহন সরঞ্জাম ছাড়া ফিলিপাইন সেনাদের এই পর্যন্ত পৌঁছাতে অন্তত কয়েক ঘণ্টা সময় লাগবে।
আর এই কয়েক ঘণ্টা সময় মার্সেলের অনেকগুলো কাজ সম্পন্ন করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
তাই মার্সেল সরাসরি নির্দেশ দিলেন—সেনাবাহিনী যেন ঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে আধঘণ্টা বিশ্রাম নেয়, এবং তারপর আবার যাত্রা শুরু করে।
মার্সেলের এই আদেশ শোনার সাথে সাথেই সৈন্যরা সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ে এবং সংক্ষিপ্ত বিশ্রামে লিপ্ত হয়।
তবে সেই ট্যাঙ্ক চালকেরা ট্যাঙ্ক ছেড়ে নামেননি, কেবল তাজা বাতাস পাওয়ার জন্য তারা ট্যাঙ্কের হ্যচ বা ঢাকনাগুলো খুলে রেখেছিলেন।
শেষ পর্যন্ত যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে আবার দ্রুত ট্যাঙ্কের ভেতর প্রবেশ করা তো আর অত সহজ নয়।
কয়েক মিনিটের সহজ বিশ্রামের পর, সৈন্যরা একে একে সামরিক রেশনের ক্যানগুলো বের করে নিজেদের শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল।
যদিও তারা সুদূর পরবাসে অভিযানে রয়েছে, তবুও ফ্রাঙ্কা এই সৈনিকদের প্রতি কোনো রকম কৃপণতা করেননি।
ফ্রিল্যান্ডের সৈনিকদের তিন বেলা খাবার সাধারণত রসদ বিভাগেই প্রস্তুত করা হয়, আর যদি যুদ্ধের পরিস্থিতি হয়, তবে ফ্রিল্যান্ড সেনারা হরেক রকমের টিনজাত সুস্বাদু খাবারও উপভোগ করতে পারে।
তবে সময়ের স্বল্পতার কারণে, সৈন্যরা কেবল কিছু ফল ও গরুর মাংসের ক্যান বের করে তা দিয়ে কোনোমতে শক্তি ফিরিয়ে নিচ্ছিল।
এই ধরনের টিনজাত খাবারের ওপর ফ্রিল্যান্ড সেনাবাহিনী কোনো কোটা নির্ধারণ করে দেয়নি, অপচয় না করলে এবং ক্যাম্পের বাইরে নিয়ে না গেলে এগুলো সীমাহীনভাবে সরবরাহ করা হতো।
আধ ঘণ্টার সময় চোখের পলকে কেটে গেল, এবং সৈন্যরা খুব দ্রুতই নিজেদের বিশ্রাম পর্ব শেষ করল।
আর মার্সেলের পরবর্তী আদেশ দেওয়ার সঠিক সময়ও এসে উপস্থিত হয়েছিল।
যেহেতু চারপাশের এই জায়গাটি ছোট্ট একটি সমভূমি, তাই আত্মরক্ষার জন্য এখানে কেবল কিছু সাধারণ পরিখা খনন করা সম্ভব ছিল।
অন্য কথায়, ফিলিপাইন সেনাবাহিনীর দিকটিতে কোনো ধরনের প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থাই নেই, এবং ফ্রিল্যান্ডের গোলার নিখুঁত নিশানা যেকোনো জায়গায় আঘাত হানতে সক্ষম।
পরিখা খনন করার মূল উদ্দেশ্য হলো সৈন্যদের উড়ে আসা বিপথগামী গুলির হাত থেকে রক্ষা করা, তবে বিশ্বাস করা যায় যে এক দফা গোলন্দাজ হামলার পরেই ফিলিপাইন সেনাবাহিনীর আর কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা থাকবে না।
এর পরে শুধু ট্যাঙ্কের পেছন পেছন এগিয়ে যাওয়া এবং সামনে ট্যাঙ্কগুলোকে পথ পরিষ্কার করতে দেওয়া—এভাবেই খুব সহজেই ফিলিপাইন বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া সম্ভব।
কয়েকটি ঘণ্টা বলতে গেলে অনেক দীর্ঘও নয়, আবার খুব সংক্ষিপ্তও নয়; ফ্রিল্যান্ড সৈন্যদের খনন কাজের মধ্য দিয়েই সময়টি খুব দ্রুত কেটে গেল।
সময়ের সাথে সাথে প্রায় দেড় মিটার গভীর একটি পরিখাও ধীরে ধীরে তৈরি হয়ে গেল।
সাধারণত পরিখার গভীরতা দুই মিটারের বেশি হওয়া উচিত, এবং শত্রুর বিমান হামলার হাত থেকে বাঁচার জন্য পরিখার পেছনের দেয়ালে প্রচুর গর্ত বা গুহা খনন করতে হয়।
তবে যেহেতু ফ্রিল্যান্ড আকাশপথের সম্পূর্ণ আধিপত্য নিজের হাতে রেখেছে, এবং ফিলিপাইন সেনাবাহিনীর কাছে খুব একটা মাঝারি বা ভারী অস্ত্রশস্ত্র নেই, তাই দেড় মিটার গভীর পরিখাই যথেষ্ট ছিল।
সৈনিকদের কেবল ফিলিপাইন সেনাবাহিনীর প্রথম দফার আক্রমণ থেকে নিজেদের বাঁচিয়ে রাখতে হবে, আর এর পরেই ফ্রিল্যান্ডের ট্যাঙ্ক ও কামান ফিলিপাইন বাহিনীর সমস্ত আক্রমণ চিরতরে স্তব্ধ করে দেবে।
শত্রু বাহিনী যাতে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যেতে না পারে, সেই উদ্দেশ্যে মার্সেল প্রথম ডিভিশনের একটি রেজিমেন্টকে গোপনে ফিলিপাইন সেনাবাহিনীর পেছনের দিকে ঘুরে গিয়ে ওত পাতার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
এখন শুধু অপেক্ষা ফিলিপাইন সেনাবাহিনী নিজে থেকে এসে জালে ধরা দেয় কি না।
প্রায় আধ ঘণ্টারও বেশি সময় অপেক্ষার পর, দূরবর্তী দিগন্তে অবশেষে ঘন জনস্রোতের মতো মানুষের অবয়ব ভেসে উঠতে শুরু করল।
সবার সামনে ছিল তিনটি সামরিক জিপ গাড়ি, সম্ভবত এই বাহিনীর মূল মাথা বা প্রধান ব্যক্তিরাই ওই গাড়িতে অবস্থান করছেন।
এই তিনটি জিপ গাড়ি ছাড়াও পুরো ফিলিপাইন সেনাবাহিনীর কাছে একটিও সামরিক ট্রাক পর্যন্ত ছিল না, সবার চলাচলই কেবল পদব্রজে।