তৃতীয় অধ্যায়: নজরদারি, নাকি সত্যিই কোনো বিদেশি ভক্ত জুটেছে?

সময়টা দেখলাম, মধ্যরাতের বারোটা বেজে বারো মিনিট। এই সময়ে ঘুমিয়ে না থেকে দোতোনবোরির খালের পাড়ে পায়চারি করছি, নিজেকে বেশ অলস বলেই মনে হচ্ছে।

এই মুহূর্তে দোতোনবোরির খালের পাড় জনশূন্য। যদিও ওকিনাওয়ার আবহাওয়া অত্যন্ত মনোরম, তবুও কেন জানি না, গভীর রাতে এমন নির্জন খালের ধারে হাঁটতে হাঁটতে আমার গলা শুকিয়ে আসছিল। ওকিনাওয়ার বুকে শান্ত হয়ে শুয়ে থাকা নদীর জল দেখে আমার মনে এক অদ্ভুত ভ্রম তৈরি হচ্ছিল—যেন জলের নিচে সত্যিই কোনো এক বিভীষিকাময় হাত লুকিয়ে আছে। যেকোনো মুহূর্তে সেটি উঠে আসবে, জলের তোলপাড় সৃষ্টি করবে এবং মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডের মধ্যে আমাকে টেনে তলিয়ে নেবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার আগের অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়তেই মাথায় এক অদ্ভুত ও শিহরণ জাগানো চিন্তা এল। যদি এই নদীটিও জীবন্ত হয় তবে কেমন হতো? প্রাণের রূপ যে কেবল মানুষের মতোই হতে হবে, এমন কোনো বাধ্যবাধকতা আছে কি? যদি এই নদীরও মানুষের মতো হাত, পা, এমনকি মুখ থাকত? যদি মানুষকে টেনে নেওয়ার পর নদীর স্রোত দিয়ে শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিত? তার মানে কি এই নদী মানুষকে জীবন্ত চিবিয়ে খেয়ে ফেলে এবং শরীরের সাথে নিজেকে মিশিয়ে নিয়ে পুরোপুরি হজম করে ফেলে?

তা না হলে লি মেংঝুর কথা অনুযায়ী, ইয়োশিদা যখন জলের নিচে তলিয়ে গেল, তখন হঠাৎ করেই এত রক্ত ভেসে উঠল কেন? এই ভেবে আমার সারা শরীর হিম হয়ে এল। নিজের কল্পনাশক্তি দেখে নিজেই ভড়কে গেলাম। যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, তবে তা হবে ভয়াবহ!

কিন্তু মহাবিশ্বের রহস্য কে-ই বা পুরোপুরি জানে? এমনকি আমরা যে পৃথিবীতে বাস করি, যা নিয়ে নিরন্তর গবেষণা চলছে, তার মধ্যেও কত অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে! সেই অব্যাখ্যাত সত্যগুলোই আমাদের এত ভীত করে তোলে। এই মুহূর্তে আমি মানুষের ক্ষুদ্রতা আবার নতুন করে অনুভব করলাম। প্রকৃতির সামনে মানুষ যেন এক অসহায় শিশু। কিন্তু ঠিক এই কৌতূহলই মানুষকে নতুন কিছু খোঁজার অনুপ্রেরণা দেয়, যা আমার মতো একজন 'অভিযাত্রী'র জীবনকে বৈচিত্র্যময় করে তোলে, তাই নয় কি?

এমন সব উদ্ভট চিন্তার মাঝেই হঠাৎ মনে হলো, কেউ যেন আমাকে অনুসরণ করছে। সেই অনুভূতিটি কীভাবে এল তা ব্যাখ্যা করা কঠিন, তবে আমার মতো এমন অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যারা গেছেন, তারা নিশ্চয়ই বুঝবেন। আমি চারপাশ ভালো করে খুঁজতে শুরু করলাম। খালের ধারের চব্বিশ ঘণ্টা জ্বলতে থাকা নিয়ন সাইনবোর্ডের আলোয় বিশ মিটার দূরেই দেখতে পেলাম এক তরুণী দাঁড়িয়ে আছে। সে স্থির হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল।

দূরত্ব বেশি হওয়ায় তার মুখাবয়ব স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু পরনে টকটকে লাল রঙের পোশাক পরা সেই মেয়েটির স্থির দৃষ্টি আমাকে এই বিদেশের মাটিতে এক অকারণ আতঙ্কে ফেলে দিল। তবুও নিজেকে সামলে নিয়ে গভীর শ্বাস ফেলে তার দিকে এগিয়ে গেলাম। কাছে যেতেই দেখলাম, সে ঘুরে চলে যাওয়ার চেষ্টা করছে। আমি দ্রুত পা বাড়ালাম। নিজের সাহস দেখে নিজেই অবাক হচ্ছিলাম। আগে নিরাপত্তারক্ষীর কাজ করার সময় এমন পরিস্থিতিতে পড়লে আমি নিশ্চিত ভয়ে দৌড়ে পালাতাম।

কিছুক্ষণ পর মেয়েটি কিছুটা ইতস্তত করে দাঁড়িয়ে গেল। যেন সে আমার আগমনের অপেক্ষায় ছিল। তার এই আচরণের কারণ বুঝতে না পেরে আমি নিজেই কিছুটা হকচকিয়ে গেলাম। কোনো সাধারণ মেয়ে কি একজন অচেনা পুরুষের দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকে? ভয় তো তার পাওয়ার কথা ছিল!

কাছে পৌঁছাতেই দেখলাম মেয়েটি বেশ সুন্দরী, হালকা মেকআপ করা। উচ্চতা প্রায় ১৬৫ সেন্টিমিটার, টানা টানা ভ্রু, গায়ের রঙ উজ্জ্বল, কাঁধ ছাপিয়ে পিঠ পর্যন্ত লম্বা চুল। আমি কাছে যেতেই সে মুখ খুলল, যা আমাকে অবাক করে দিল। সে খুব মিষ্টি সুরে এক বিদেশি ভাষায় কিছু বলল। ভাষাটা ঠিক বুঝতে না পারলেও বুঝলাম সেটি কোরিয়ান। আমি মাথা নাড়িয়ে জানালাম আমি বুঝতে পারছি না।

তখন সে ইংরেজিতে কথা বলা শুরু করল। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আমার ইংরেজি খুব একটা ভালো ছিল না, তবে শিয়াও কাইচাইয়ের মতো আমেরিকা ফেরত বান্ধবীর সাথে সময় কাটানোর ফলে আমার ইংরেজি বলার দক্ষতা কিছুটা বেড়েছিল। তাই আমি ইংরেজিতে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?"

মেয়েটি লজ্জা পেয়ে হাসল এবং ইংরেজিতেই উত্তর দিল, "আমি দেখতে চাইছিলাম, তুমিই কি জিয়াং জিয়াওহে?"
আমি অবাক হয়ে বললাম, "তুমি আমাকে চেনো?"

সে মাথা নেড়ে একটু লাজুক মুখে বলল, "কোরিয়াতে একটি জনপ্রিয় অ্যাডভেঞ্চার ওয়েবসাইট আছে, যেখানে সারা বিশ্বের কিংবদন্তি অভিযাত্রীদের পরিচয় তুলে ধরা হয়। যদিও তুমি নতুন তালিকাভুক্ত হয়েছ, কিন্তু তুমিই সবচেয়ে কম বয়সী এশীয় অভিযাত্রী। তাই তোমাকে নিয়ে আমার আগ্রহ ছিল। জাপানে তোমাকে দেখতে পাব ভাবিনি, আমি খুব খুশি।"

তার কথাগুলো গুছানো মনে হলেও আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলাম না। আমার নিজেকে বিশেষ কিছু মনে হয় না, কারণ আমার চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ অভিযাত্রী পৃথিবীতে আছে। আমি কোনো উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি জাপানে কয়দিন ধরে আছো? আর তোমার নামটা কি জানতে পারি?"

সে নিজের পরিচয় দিল, "আমার নাম পার্ক ইয়ং-রান, সিউলের বাসিন্দা। মাসখানেক আগে একটি ট্যুরিস্ট গ্রুপের সাথে এখানে এসেছি। আসলে এক সপ্তাহের জন্য আসার কথা ছিল, কিন্তু কিছু ঘটনার কারণে আমি আরও কিছুদিন থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

আমার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল, জিজ্ঞেস করলাম, "কী ঘটনা? এটা কি সাম্প্রতিক কাপ্পা ঘটনার সাথে সম্পর্কিত?"
পার্ক ইয়ং-রান আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ।"

আমি চিন্তিত মুখে বললাম, "অনেকে দেখেছে একটা হাত মানুষকে টেনে নিচ্ছে, তুমি ভয় পাচ্ছ না?"
পার্ক ইয়ং-রান দৃঢ়কণ্ঠে বলল, "ভয় পাই, কিন্তু আমি তোমার মতো একজন অভিযাত্রী হতে চাই।"

আমি হেসে বললাম, "আমি কোনো বড় অভিযাত্রী নই, কেবল কয়েকটা অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি। তুমি যে ওয়েবসাইটের কথা বলছ, তা আদৌ আছে কি না জানি না। তুমি বরং কোরিয়ায় ফিরে যাও। অনেক সময় সত্য না জানাই ভালো, সত্য জেনে ফেললে তা আরও ভয়াবহ হতে পারে!"

পার্ক ইয়ং-রান কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাসল। হাসলে তাকে আরও সুন্দর লাগছিল। সে বলল, "এ কারণেই তো জীবন অর্থবহ, তাই না? প্রতিদিন একই গণ্ডিতে বেঁচে থেকে কী লাভ? আমিও আমার জীবনকে রোমাঞ্চকর করতে চাই!"

আমি বললাম, "তোমার ইচ্ছা। যাই হোক, আমি এখন যাচ্ছি, বিদায়!" এমন রাতে নির্জন খালের ধারে আর সময় নষ্ট করতে চাইলাম না।

আমি ফিরে আসার সময় সে পেছন থেকে ডাকল, "মিস্টার জিয়াং, আমরা কি বন্ধু হতে পারি?"
আমি পেছন না ফিরেই বললাম, "আবার দেখা হলে বন্ধুত্ব হবে!"

...

হোটেলের ফিরে গোসল করে বিছানায় শুয়ে লি মেংঝুর কথাগুলো মনে পড়ল। সেই ইতালীয় পর্যটক যখন ছবি তুলছিলেন, তখন এক কোরিয়ান পর্যটক সমুদ্রের শঙ্খচিল দেখে কিছু একটা বলেছিলেন। সেই মেয়েটিই কি পার্ক ইয়ং-রান? সে কি শাচিওর ট্যুর গ্রুপের সদস্য ছিল?

ভাবতে ভাবতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছি জানি না। রাতে খুব একটা ভালো ঘুম হয়নি। বারবার সেই হাতটা ভেসে উঠছিল, যা আমাকে টেনে নিতে চাইছে। পরদিন সকালে ঘুম ভাঙার পর সেই ভয়ের অনুভূতিটা কেটে গেল, হয়তো এটিই মনের আত্মরক্ষার কৌশল।

পরদিন সকালে হোটেল থেকে বের হওয়ার সময় করিডোরে পড়ে থাকা বালতি থেকে জল ছিটকে পড়ে পিছলে যেতে যাচ্ছিলাম। পরিচ্ছন্নতাকর্মী বারবার জাপানি ভাষায় ক্ষমা চাইল। আমি হেসে বুঝিয়ে দিলাম ঠিক আছে। হঠাৎ বাবা-মায়ের কথা মনে পড়ল। অনেক দিন ধরে এই সব অদ্ভুত ব্যাপারের পেছনে ছুটতে গিয়ে তাদের খোঁজ নেওয়া হয়নি। টাকা হলে কি পারিবারিক সম্পর্ক আরও ভালো রাখা যায়? ভাবলাম এই সব শেষ হলে আর কোথাও যাব না, তাদের কাছেই সময় কাটাব।

পরের কয়েকদিন ওকিনাওয়ার দর্শনীয় স্থানগুলো ঘুরলাম। বাবা-মা এবং শিয়াও কাইচাইয়ের জন্য অনেক উপহার কিনলাম। ফেরার টিকিটও কেটে ফেলেছিলাম। লি মেংঝুর সাথে বিদায় নিতে গিয়ে দেখি সে মেসেজ দিয়েছে—তারা সুপার টিমের সাথে নদীর নিচে নামছে।

"প্রিয়, কাপ্পা ঘটনাটি নিয়ে শেন আপু বলেছেন অনেক সন্দেহ আছে। নদীর নিচে না গেলে আসল সত্য জানা সম্ভব নয়। তাই আমরা আজ ডুব দিচ্ছি। ফিরে এসে একসাথে জাপানি খাবার খাব!"

বুঝলাম আজ আর ফেরা হচ্ছে না! কিন্তু তখন আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে, এই ঘটনা এত সহজে শেষ হওয়ার নয়!