দ্বিতীয় অধ্যায়: কয়েক দশজন দেখে কপ্পো মানুষকে নদীতে টেনে নিচ্ছে

জাপানের ওকিনাওয়া ডোটনবোরি হোটেলে।

লি মেংঝু সেই রাতে ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা আমাকে বলছিলেন। আসলে, লি মেংঝুর ভাষণ দক্ষতা সম্প্রতি অনেক উন্নত হয়েছে, খুব দ্রুত আমাকে সেই রাতের দৃশ্যে নিয়ে গেলেন।

আমি জাপানের বিশেষত্ব, হার্ড প্যাক সাত তারকা ফ্যান্টাসি হালকা মিন্ট সিগারেট জোরে টান দিয়ে বললাম, "সাকিকো তখন ঠিক কী দেখেছিল?"

লি মেংঝু আমাকে দেখে হেসে বললেন, "অবশ্যই এটা কপ্পা!"

জাপানে আসার আগে আমি ইন্টারনেটে কিছু তথ্য খুঁজে দেখেছিলাম, তাই তখন আমি লি মেংঝুকে জিজ্ঞাসা করলাম, "কপ্পার উচ্চতা প্রায় ৬০ সেন্টিমিটার থেকে ১ মিটার, ওজন মাত্র ৪৫ কেজি, দেখতে ৩ থেকে ১০ বছরের শিশুর মতো, মানুষ এবং বানর উভয়ের মতো চেহারা, শরীরে চটচটে পদার্থ থাকে। তাহলে সাকিকো যে দেখেছিল, সেটা কি এমন ‘অদ্ভুত প্রাণী’?"

"না!" লি মেংঝু মাথা নেড়ে বললেন এবং আরও বললেন—

সাকিকো যে দেখেছিল, তা ইন্টারনেটে বর্ণিতর মতো ছিল না।

সে দেখেছিল একটি হাত। হঠাৎ নদী থেকে বেরিয়ে এলো, তারপর সেই হাত দ্রুত গতিতে নদীর তীরে দাঁড়ানো এক পুরুষের পায়ের পেশি ধরে টেনে নিয়ে গেলো নদীর দিকে! এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে, 'পুঠং' শব্দে সেই পুরুষ সম্পূর্ণ নদীতে ডুবে গেলো।

পানির ফোটা ছড়িয়ে পড়লো, তারপর শান্তি ফিরে এলো, পুরুষটি অদৃশ্য হয়ে গেলো, যেন সেই রহস্যময় হাত তাকে এক মুহূর্তে নরকহীন দেশে টেনে নিয়ে গেছে!

সেই মুহূর্তে, সবারই ভয় পেয়ে পালাতে হলো। আর যা সাকিকোকে আরও বেশি আতঙ্কিত করলো, তা হলো, সেই হাতের পাশাপাশি যে পুরুষটিকে টেনে নিয়ে গেলো, তিনি হলেন ইয়োশিদা!

আমি তখন তার কথা মাঝখানে কেটে বললাম, "তুমি কীভাবে জানো যে সেই পুরুষটা নিশ্চিত ইয়োশিদা?"

লি মেংঝু বললেন, "কারণ সাকিকো পরে বর্ণনা দিয়েছে, যে পুরুষকে টেনে নেওয়ার সময়, যদিও সময় খুবই কম, মাত্র দুই-তিন সেকেন্ড, তবুও সাকিকো নদীর তীরে ওই পুরুষের একটি জুতো দেখতে পেয়েছিল। সাকিকো জুতোটা দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলেছিল..."

আমি বললাম, "ইয়োশিদার জুতো?"

লি মেংঝু মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ। জুতোটা বেশ সাধারণ ক্যানভাসের, সাকিকো নিজেই তাতে ছবি আঁকেছিল। আর জুতোটি সাকিকোর পরিবর্তন করা, কারণ ইয়োশিদার ডান পায়ে জন্মগত কিছু বিকৃতি ছিল, তাই নতুন জুতো না বদলে দিলে সে খুব অস্বস্তি বোধ করতো, সাকিকো প্রতিবার স্ত্রীসুলভ যত্ন নিয়ে জুতো ঠিক করতো।"

আমি একটু ভাবলাম, তারপর বললাম, "তাহলে সাকিকো যখন ওই জুতো দেখতে পেয়ে সাহস নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ওর কাছে গিয়েছিল?"

লি মেংঝু বললেন, "হ্যাঁ। সাকিকো যখন জুতো তুলতে গিয়েছিল, তখন হঠাৎ সে দেখতে পায় ওই নদীতে রক্তে লাল হয়ে যাওয়া পানি এবং অস্পষ্ট একটি মুখ দ্রুত পানির গভীরে হারিয়ে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর, আরেকটি হাত নদী থেকে অদ্ভুতভাবে বেরিয়ে আসে। সাকিকো আর সহ্য করতে পারেনি, চেঁচিয়ে পালানোর চেষ্টা করে, কিন্তু খুব কম দূরত্বে, সে শুনে ‘ঠক’ শব্দ—ওই অদ্ভুত হাত নদী থেকে ‘উড়ে’ এসে সাকিকোর কাঁধে আঘাত করে।"

আমি আবার প্রশ্ন করলাম, "তুমি নিশ্চিত ওই হাত নিজেই নদী থেকে ‘উড়ে’ বের হয়েছে?"

লি মেংঝু গম্ভীর মুখে বললেন, "হ্যাঁ, পরিস্থিতি ঠিক এমনটাই ছিল।"

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "সাকিকো এখন কোথায়?"

লি মেংঝু দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বললেন, "ঘটনার পর থেকে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে, এখন বাড়িতে থাকছে, বাইরে যায় না, পরিবার যখন ইয়োশিদার কথা বলে, তখন সে পুরো শরীর কাঁপিয়ে ওঠে। এই ঘটনা ওকিনাওয়ায় ছড়িয়ে পড়েছে। সুপার টিম এই খবর পেয়ে তদন্ত করতে এসেছে। আমরা ডোটনবোরি নদীর ধারে অনেক দিন পাহারা দিয়েছি, আশেপাশের এলাকাও খুঁটিয়ে খুঁজেছি, কিন্তু কপ্পার কোনো চিহ্ন পাইনি। তাই আমি ভাবি হয়তো আমাকে ঠকানো হয়েছে।" শেষে সে বললো, "তোমার সঙ্গে থাকার সময় অনেক মজা।"

আমি তখন হাস্যরসের মেজাজে ছিলাম না। লি মেংঝুর বর্ণনা থেকে আমি কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বুঝে নিয়েছিলাম।

প্রথমত, সাকিকো এবং একদল বিদেশী পর্যটক, বিশেষ করে একজন ইতালীয় পর্যটক, সমুদ্রের পানিতে একটি অদ্ভুত হাত দেখেছিল। (আমি কেন যেন মনে করলাম, সেই সাদা দেওয়ালের চোখের ঘটনা, যেখানে চোখ শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্বাধীনভাবে থাকতে পারে, তাহলে কি হাতও থাকতে পারে?) একইভাবে, ডোটনবোরি নদীর ধারে কয়েকেকজনও হাতটি দেখেছিল।

দ্বিতীয়ত, ওই হাত অতীব শক্তিশালী ছিল, মাত্র তিন সেকেন্ডে নদীর তীরের এক পুরুষকে টেনে নিয়ে গেছে, আর সে পুরুষই সাকিকোর প্রেমিক ইয়োশিদা।

তৃতীয়ত, ঘটনার পর সুপার টিম এসে তদন্ত করলেও হাত বা কপ্পার আর কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।

সব মিলিয়ে, আমার মনে হয় সবচেয়ে বড় সন্দেহ হলো—সমুদ্রের ওই হাত এবং ডোটনবোরির হাত কি একই? যদি এই হাতের মালিক কপ্পার মতো রহস্যময় সত্তা হয়, তবে কেন সে সমুদ্রে? কপ্পা তো শুধুমাত্র নদীর মিষ্টি পানিতে থাকে, সমুদ্রের লবণাক্ত পানিতে নয়। সমুদ্রের লবণাক্ততা প্রায় ৩.৫% থেকে ৫%, আর মিষ্টি পানির মাত্রা ০.১% থেকে ০.৫%।

আর যদি এটা কপ্পা না হয়, তবে স্বাধীন একটি হাতের অস্তিত্ব সাদা দেওয়ালের চোখের চেয়ে বেশি ভয়ানক! কারণ সাদা দেওয়াল দিনে দেওয়াল, রাতে চোখ হয়, এবং নিজে চলতে পারে না, কিন্তু এই অদ্ভুত হাত নদী থেকে বেরিয়ে আসতে এবং উড়তে পারে। এটা স্বাভাবিক ধারণার বাইরে।

আরো বড় সন্দেহ হলো, সাকিকো শুধু ইয়োশিদার জুতো দেখেছিল, পুরোপুরি দেখতে পারেনি কীভাবে ওটাকে টেনে নিয়ে গেল হাতটি। নদীর রক্তসিক্ত পানিতে অস্পষ্ট মুখের উপস্থিতি সবকিছু রহস্যময়।

ঘটনাটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অদ্ভুত, কিন্তু কপ্পার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক আছে বলে মনে হয় না।

এই চিন্তা থেকে আমি নিজেও মনে করলাম হয়তো আমাকে ঠকানো হয়েছে।

যাই হোক, এই ঘটনায় আমার কোনো আগ্রহ জন্মায়নি, কারণ এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আর আমি জাপানি নারীদের প্রতি আগ্রহী নই, আমি শুধু ওকিনাওয়ায় ছুটি কাটাতে এসেছি।

লি মেংঝু আমার মনমেজাজ খারাপ দেখে কঠোর চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি আমাকে সাহায্য করার কোনো উপায় ভাবছ না?"

আমি বললাম, "আমি তো সুপার টিমের সদস্য নই, সত্য উদ্ঘাটন করলেও আমার কোনো লাভ নেই, তাই না?"

লি মেংঝু দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি এখানে কয়েক দিন ভালো করে ঘুরে আসো, আমি তদন্ত চালিয়ে যাব। কাল শেনজে আসবে, তখন সি গ্রুপের সবাই একত্রিত হবে, দেখি তার কী মতামত। আমি মনে করি শেনজে অবশ্যই কোনো উপায় জানেন।"

আমি একদম বুঝতে পারছিলাম না ‘শেনজে’ কে, লি মেংঝু আমাকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, "তুমি থাইল্যান্ডে একবার দেখেছিলে, শেন শিয়াওসি, আমাদের সি গ্রুপের নেতা! মনে নেই?"

আমি সঙ্গে সঙ্গে সেই শক্তিশালী, ঠাণ্ডা, প্রতিযোগিতামূলক মহিলার ছবি মনে পড়লো।

আমি ধূমপান করারও ইচ্ছে হারালাম, বললাম, "আমার শেন শিয়াওসির প্রতি কোনো ভালো অনুভূতি নেই, সে যেন সবসময় আমার বিরুদ্ধে।"

লি মেংঝু হেসে বললেন, "সে তোমাকে মেনে নিয়েছে, আর তোমার সমস্ত তথ্য সে ভালোভাবে বিশ্লেষণ করেছে। অন্যদের সঙ্গে সে খুব কোমল, শুধু তোমাকে লক্ষ্য করে কারণ তুমি তার কাছে বিশেষ।"

আমি বললাম, "না, এমন নারী থেকে দূরে থাকাই ভালো, কথা বলতেই ইচ্ছে হয় না। তোমাদের সি গ্রুপে মোট কতজন?"

লি মেংঝু গভীর অর্থপূর্ণ চোখে আমাকে দেখলেন, "সি গ্রুপ পুরোপুরি নারী সদস্য নিয়ে গঠিত, নেত্রী শেন শিয়াওসি, এখন পাঁচজন সদস্য, সবাই এশিয়ার। তোমার পরিচয় করিয়ে দেব?"

আমি নেড়ে বললাম, "ইচ্ছা নেই, কাল আমি ওকিনাওয়ার বিখ্যাত দর্শনীয় স্থানগুলো ঘুরে দেখব।" এরপর আমি হঠাৎ এক কথা মনে পড়িয়ে দিলাম, "তোমরা তদন্ত চালিয়ে গেলে সাবধান থেকো, বিশেষ করে ওই অদ্ভুত হাত নিয়ে, আমার মনে হয় এটা কারো নিয়ন্ত্রণে।"

লি মেংঝু মাথা নাড়লেন, "জানি। তুই তো আমার খেয়াল রাখছিস। হা! আমি চলে, কাল শেনজে কে বিমানবন্দর থেকে নিতে হবে!"

আমি তাকে ধরে রাখতে চাইছিলাম, কিন্তু লি মেংঝু দ্রুত চলে গেলেন।

সেই রাতে আমি ডোটনবোরি নদীর ধারে কিছুক্ষণ হাঁটলাম, অন্ধকার নামার সাথে সাথে একা এখানে হাঁটা দিনের তুলনায় ভিন্ন অনুভূতি দেয়, বিশেষ করে সেই অদ্ভুত হাতের কথা মনে পড়লে, যে গভীর রাতে তোমার পা ধরে টেনে নিয়ে যায়, অনেকটাই ভয়ের।

ঠিক তখনই আমার মাঝে এমন একটি অনুভূতি জাগল, যেন কেউ গোপনে আমাকে পর্যবেক্ষণ করছে।