অধ্যায় ১৩০: যা বলার সরাসরি বলাই ভালো

এভাবে চললে লোকে তো ভাববেই, যে কর্মী নিজে এসে তাদের নিয়োগের প্রস্তাব দিচ্ছে, সে যদি হীরা পর্যায়ের পেশাজীবী হয়, তবে সেই সমিতির বাকি সদস্যদের মান কতটা উঁচুতে হবে?

এ তো দেখছি দারুণ শক্তিশালী এক দল! যোগ দিতেই হবে!

কিন্তু বাস্তবতা হলো, লুঝো পেশাজীবী সমিতির ভেতরে উ জি-এর মতো পেশাজীবীরা মধ্যম সারির মেরুদণ্ড হিসেবে গণ্য হন। বিষয়টি যতটা জাঁকজমকপূর্ণ মনে হচ্ছে, বাস্তবে ততটা নয়। আর উ জি-এর মতো দক্ষ একজন মানুষ কেন নিজে এসে নতুনদের নিয়োগের কাজ করছেন, তার কারণ লুকিয়ে আছে সমিতির সেই অদ্ভুত বৃদ্ধ সভাপতির অদ্ভুত সব কর্মকাণ্ডে।

উ জি-এর কথা শুনে ওয়াং চেন-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এলো।

"সে সরাসরি নিজের পর্যায়ের কথা স্বীকার করে নিল? এর মানে কী?" ওয়াং চেন-এর মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খেল, "সে কি কোনো চাল চালছে?"

এখন ওয়াং চেন-এর সামনে মূলত দুটি সম্ভাবনা—উ জি হয় মিথ্যা বলছে, নয়তো সত্যি বলছে। যদি সে মিথ্যা বলে থাকে, তবে আবার দুটি উপ-সম্ভাবনা থাকে: উ জি-এর আসল মান তার বলা মানের চেয়ে হয় বেশি, নয়তো কম। যদি তার মান বলা মানের চেয়ে কম হয়, তবে এমন আস্ফালন দেখানোর কোনো মানে হয় না; এতে কেবল ওয়াং চেন-এর সতর্কতা বাড়বে, কোনো লাভ হবে না। আর যদি সে নিজের মান বেশি বলে থাকে, তবে তা ওয়াং চেন-কে বিভ্রান্ত করার কাজ করতে পারে, যদিও উ জি যা বলেছে তা মোটেও কম নয়।

সেটা হীরা পর্যায়! ওয়াং চেন-এর চেয়ে অন্তত দশ ধাপ এগিয়ে! তাই তার মান আরও বেশি হওয়া সত্ত্বেও জেনে-বুঝে কম বলার কোনো যুক্তি নেই। অর্থাৎ, এই খুনি যা বলেছে তা-ই সত্য। কিন্তু সে কেন সততার সাথে নিজের মান তাকে জানাতে গেল?

ওয়াং চেন-এর মনে সন্দেহের মেঘ জমল। এটি কি কোনো ভীতি প্রদর্শনের কৌশল? সে কি বলতে চাইছে যে, নিজেকে তার হাতে সঁপে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে? সে কিছুতেই এর কোনো কূলকিনারা করতে পারছিল না।

এদিকে উ জি দেখল ওয়াং চেন হঠাৎ চুপ হয়ে গেছে। সে ভাবল, ওয়াং চেন তার মানের কথা শুনে ঘাবড়ে গেছে। স্বাভাবিকই, ওয়াং চেন কেবলই জাগ্রত হওয়া এক ছাত্র, তার বর্তমান মান বড়জোর দশের ঘরে হবে। যেহেতু সে ভয় পেয়েছে, তাই এবার সমিতির সভাপতির শেখানো কৌশলগুলো প্রয়োগ করার পালা।

"হা হা... এতে অবশ্য আহামরি কিছু নেই," উ জি হাসল, "তোমাদের মতো নতুনরা একসময় আমাদের মতো পুরোনো খেলোয়াড়দের ছাড়িয়ে যাবে।"

"সে কী কথা! অগ্রজ সবসময় অগ্রজই। আমরা যারা পরে এসেছি, তারা আপনাদের আদর্শ হিসেবে মেনে নিয়ে নিজেদের উন্নতির চেষ্টা করছি মাত্র," ওয়াং চেন উ জি-এর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে তার কথার সুরেই উত্তর দিল।

"ছাত্রটি সত্যিই বড্ড বিনয়ী..." উ জি মৃদু হাসল, "আচ্ছা, তোমার নাম কী? বারবার 'ছাত্র' বলে ডাকতে তো আর ভালো লাগে না, তাই না?"

ওয়াং চেন থমকে গেল। এটা আবার কেমন চাল? শিকারের পরিচয় জানার প্রয়োজন পড়ছে কেন?

ওয়াং চেন-এর নীরবতা দেখে উ জি বিনয়ের সাথে বলল, "আরে, আমারই ভুল হয়েছে। নাম জিজ্ঞাসা করার আগে নিজের পরিচয় দেওয়া উচিত ছিল। আমার নাম উ জিয়া-জি।"

এ কী! ওয়াং চেন পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। খুনি কি নিজের পরিচয় নিজেই দিয়ে বেড়ায়? তবে কি সে ভুল করছে? এই ব্যক্তি কি লু হান-এর পাঠানো খুনি নয়? কিন্তু কিছুক্ষণ আগে সে যে আড়চোখে বারবার তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার মানে কী?

মনে হাজারো প্রশ্ন নিয়ে ওয়াং চেন ভাবল, আপাতত তার কথার সূত্র ধরেই এগিয়ে যাওয়া যাক, দেখা যাক এর আসল উদ্দেশ্য কী। "আমার নাম ওয়াং চেন।"

"তাহলে ওয়াং," উ জি হাসিখুশি গলায় বলল, "তুমি কি নিয়মিত এই স্নানাগারে আসো?"

"হ্যাঁ, যেখানে থাকি সেখানে আলাদা করে স্নানের ব্যবস্থা নেই, তাই একটু ঝামেলা হয়," ওয়াং চেন সব সত্যি বলে দিল। সে ভাবল, ট্যাক্সিতে ওঠার পর যেমন ড্রাইভারের সাথে গল্প করতে হয়, এটিও ঠিক তেমন। আজ রাতের পর আর দেখা হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

উ জি সহানুভূতির সুরে বলল, "খুবই অসুবিধাজনক, তাই না? এই বয়সে শরীরচর্চার খুব শখ থাকে, স্কুলে ঘাম ঝরিয়ে বাড়ি ফিরে যদি স্নান না করা যায়, তবে তো খুবই অস্বস্তিকর।"

ওয়াং চেন একটু ভেবে বলল, "তা অবশ্য ঠিক। তবে আমি এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। তাছাড়া প্রতিদিন তো আর ঘাম হয় না, সপ্তাহে চার দিন বিকেলে পাঁচ কিলোমিটার দৌড়ানোর অভ্যাস আছে আমার।"

দারুণ! আলোচনার মোড় এবার শখের দিকে ঘুরিয়ে আনা গেল, উ জি মনে মনে নিজেকে বাহবা দিল। মুখে বিস্ময়ের ভান করে সে বলল, "ওমা! তুমি লং ডিসট্যান্স দৌড়াতে পছন্দ করো? আমি ভেবেছিলাম তোমাদের বয়সের ছেলেরা বাস্কেটবল বা ফুটবলের মতো প্রতিযোগিতামূলক খেলা বেশি পছন্দ করে।"

ওয়াং চেন হেসে বলল, "আমার এক সহপাঠী আছে, নাম সাই কুন, সে বাস্কেটবল খেলতে খুব ভালোবাসে।" কথাটি বলার সময় ওয়াং চেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উ জি-এর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায় কি না। কে জানে, এই ব্যক্তি হয়তো সাই কুন-এর পাঠানো লোক!

কিন্তু উ জি-এর মুখে কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না। উল্টো সে প্রশংসার সুরে বলল, "এত কম বয়সে এমন ধৈর্যশীল খেলা বেছে নিয়েছ, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।"

বাহ, তোষামোদটা বেশ কাজে লেগেছে! আরও চালিয়ে যেতে হবে।

উ জি যোগ করল, "সেজন্যই তো দেখছি তোমার শারীরিক গঠন বেশ সুঠাম। অনেক দূরপাল্লার দৌড়বিদদেরই এমন শারীরিক বৈশিষ্ট্য থাকে।"

ওয়াং চেন মনে মনে ভাবল, লোকটার কথাগুলো বেশ অদ্ভুত লাগছে কেন? মুখে বলল, "আসলে তেমন কিছু নয়, শরীর ঠিক রাখতে একটু ব্যায়াম করি, এই আর কী।"

"আমিও মাঝে মাঝে দৌড়াই, তবে কাজের চাপে তোমার মতো নিয়মিত করা হয়ে ওঠে না," উ জি নির্লজ্জের মতো মিথ্যা বলল। আসলে দৌড়ানোর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই, সে কেবল ওয়াং চেন-এর সাথে একটি সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করছিল। মনে মনে সে চিৎকার করে বলছিল, "তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করো আমার কাজ কী! তাহলেই আমি তোমাকে সমিতির পরিচয় দিতে পারব!"

এদিকে উ জি-এর কথা শুনে ওয়াং চেন-এর মনে কোনো প্রভাব পড়ল না। সে ভাবল, "দৌড়ানোর কথা বাদ দিন তো! আপনার চোখের নিচে এত কালি, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে আপনি রাত জাগেন বা অন্য কোনো নেশায় মত্ত, ব্যায়ামের শক্তি আপনার কোথায়?"

তাই সে খোঁচা দিয়ে বলল, "সময় বের করতে চাইলে বের করা যায়। দৌড়ানোর অভ্যাস হয়ে গেলে পাঁচ কিলোমিটার দৌড়াতে খুব বেশি সময় লাগে না।"

ওয়াং চেন-এর ফাঁদে পা না দেওয়ায় উ জি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু মুখে হাসি বজায় রেখে বলল, "ওয়াং, ওভাবে বোলো না। ছাত্র অবস্থায় যতটা সময় পাওয়া যায়, কর্মজীবনে তা আর থাকে না। সমাজ জীবনে পা রাখলে বা ধরো, প্রেমিকা জুটলে তখন নিজের জন্য সময় পাওয়া দায় হয়ে যায়।"

শখের কথা যখন কাজ হলো না, তখন এবার নারী প্রসংগেই আসা যাক। "আচ্ছা ওয়াং, তোমার কি প্রেমিকা আছে?" উ জি জিজ্ঞাসা করল।

ওয়াং চেন অবাক হলো, আলোচনার মোড়টা বড্ড বেশি আকস্মিক হয়ে গেল না? তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো—এই লোকটা আসলে কী চায়?

হঠাৎ ওয়াং চেন স্থির হয়ে গেল। তার মনে হলো কোথাও একটা বড় ধরনের গড়বড় আছে। লোকটার নখে গোলাপি নেলপলিশ, আড়চোখে তাকানো, শারীরিক গঠনের প্রশংসা করা, আর এখন প্রেমিকা আছে কি না জানতে চাওয়া... এক ভয়াবহ সম্ভাবনা তার মাথায় এল: এই লোকটার কি তবে সমকামী হওয়ার ঝোঁক আছে?

উ জি দেখল ওয়াং চেন-এর মুখটা গম্ভীর হয়ে গেছে। সে ভাবল, হয়তো সভাপতির দেওয়া তথ্যে কোনো ভুল আছে। তাই সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "অথবা... তোমার কি কোনো প্রেমিক আছে?"

উ জি ভাবছিল, হয়তো ওয়াং চেন-এর প্রেমিকা সংক্রান্ত প্রশ্নে কোনো গোপন সমস্যা আছে। কিন্তু উ জি-এর এই প্রশ্নে ওয়াং চেন-এর ভয় আরও বেড়ে গেল।

"সর্বনাশ! সে আমাকে পরখ করতে শুরু করেছে! লোকটা সত্যিই বিপজ্জনক!"