একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়: রূপান্তরী ঔষধ

সুশৃঙ্খল ঘণ্টার ধ্বনির পর, একজন পরিচারিকা দুই সুন্দরী তরুণীকে নিয়ে কক্ষে প্রবেশ করল। ঝাং জিংজিয়াং অবাক হলো না যে মেয়ে দুটি অত্যন্ত সুন্দরী, বরং সে অবাক হলো এটি দেখে যে তারা দেখতে হুবহু একই রকম!

মেয়ে দুটির বয়স বড়জোর ষোল-সতেরো বছর হবে। তাদের ত্বক বরফের মতো সাদা, চোখগুলো উজ্জ্বল এবং পলক ফেলার সময় তাদের চোখের দৃষ্টি যেন হৃদয় ছুঁয়ে যায়। ঝাং জিংজিয়াং অবশেষে বুঝতে পারল ‘সুউজ্জ্বল বড় বড় চোখ’ বলতে ঠিক কী বোঝায়। যদিও জিয়াং ইলিংয়ের চোখও ছোট ছিল না, কিন্তু তার চোখ ছিল ড্যানফেং আকৃতির, অন্যদিকে এই মেয়ে দুটির চোখ ছিল কাঠবাদাম বা আমন্ড আকৃতির।

“ডিং-লিং... ডিং-লিং!” প্রতিটি মেয়ের কোমরের পাশে একগুচ্ছ ঘণ্টা বাঁধা ছিল। বাঁ দিকের মেয়েটির ঘণ্টা বাঁ কোমরে এবং ডান দিকের মেয়েটির ঘণ্টা ডান কোমরে। হাঁটার সময় কোমর দুললে সেই ঘণ্টাগুলো থেকে ঝনঝন শব্দ ভেসে আসছিল।

চেন শিয়াংজুন সন্তুষ্টচিত্তে মেয়েদের দিকে তাকাল, তার মুখের হাসি আরও কোমল হয়ে উঠল। এই দুই তরুণী নিঃসন্দেহে যমজ বোন এবং তারা যে মানুষ, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ঝাং জিংজিয়াং জানত, কোনো দানব বা জন্তুর পক্ষে যমজ হওয়া এবং একই সাথে পঞ্চম স্তরের সাধনায় পৌঁছানো অসম্ভব।

পাশ থেকে জিন জিয়া ইউয়ানজুন হেসে বলল, “চেন শিয়াং, তুমি কি সত্যিই গু বুড়োর সবচেয়ে প্রিয় এই ঘণ্টা-কন্যাদের নিয়ে এসেছ? আমার মনে হয়, এবার তোমাদের মধ্যেকার বিবাদ আর মেটানো সম্ভব হবে না।”

“হা হা, ইউয়ান ভাই, তুমি কী বলছ? এরা তো নিজের ইচ্ছাতেই আমার কাছে এসেছে! আমি তো বিন্দুমাত্র জোর করিনি। বিশ্বাস না হলে ওদেরই জিজ্ঞেস করে দেখো!” চেন শিয়াংজুন এমন ভান করল যেন সে খুব নির্দোষ।

“থাক থাক, তোমার এই মিষ্টি কথার ফাঁদ আমি ভালো করেই জানি!” জিন জিয়া ইউয়ানজুন বিদ্রূপের সুরে বলল।

“এই! বুড়ো ড্রাগন! আমরা তোমাকে ড্রাগন পার্ল পরিশোধনে সাহায্য করছি ঠিক আছে, কিন্তু কাজ শেষ হওয়ার পর তুমি আমাদের ‘ক্রিস্টাল এসেন্স হার্ব’ দেওয়ার যে কথা দিয়েছ, তা যেন অবশ্যই পূরণ করো!”

“হ্যাঁ, একদম ঠিক! তুমি কথা দিয়ে কথা না রাখলে চলবে না!”

দুই তরুণী একে একে কথা বলে উঠল। ঝাং জিংজিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে তাদের কথোপকথন শুনে কিছুটা তথ্য বুঝতে পারল। এই যমজ বোনেরা চেন শিয়াংজুনকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছে মূলত সেই ‘ক্রিস্টাল এসেন্স হার্ব’-এর জন্য। তারা স্পষ্টতই লিংসিউ প্রাসাদের সেই গু বুড়োর শিষ্য, যার মানে তারাও লিং বংশের সদস্য।

ঝাং জিংজিয়াংকে আরও বেশি অবাক করল ‘বুড়ো ড্রাগন’ সম্বোধনটি! এর মানে চেন শিয়াংজুনের আসল রূপ হলো একটি ড্রাগন! রূপকথার এই প্রাণীটি এখন একজন মার্জিত青袍 (নীল পোশাকধারী) যুবক হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করে আছে। ঝাং জিংজিয়াংয়ের মনে অস্বস্তি দানা বাঁধল। ড্রাগনজাতীয় কোনো প্রাণীকে সে আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করছিল যে চেন শিয়াংজুন অত্যন্ত বিপজ্জনক একজন ব্যক্তি।

ঝাং জিংজিয়াং জিন জিয়া ইউয়ানজুনের পেছনে নিজেকে লুকিয়ে রাখল। সে নিজেকে সামনে আনতে চাইছিল না, আবার চেন শিয়াংজুন ও লিংসিউ প্রাসাদের মধ্যকার বিবাদে জড়ানোরও কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। মেয়ে দুটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তাদের পেছনে বড় কোনো শক্তির সমর্থন আছে, তাই তারা চেন শিয়াংজুনের সামনেও বেশ অবিচল ছিল।

“অবশ্যই, অবশ্যই! আমি আমার কথা রাখব!” চেন শিয়াংজুন হাসিমুখে বলল। আপাতত তার সাহায্যের প্রয়োজন, তাই তার এই মার্জিত চেহারা এবং বিনয়ী হাসি সহজেই অন্যদের বিশ্বাস অর্জন করে নিচ্ছিল। ঝাং জিংজিয়াং ছাড়া বাকিরা কেউই চেন শিয়াংজুনের প্রতি কোনো বিরূপ মনোভাব দেখাল না।

চেন শিয়াংজুন হাততালি দিয়ে হেসে বলল, “আজ ভাগ্য খুব প্রসন্ন, কারণ অপ্রত্যাশিতভাবে ঝাং ভাইয়ার সাথে দেখা হয়ে গেল। এখন আমার ‘ফাইভ এলিমেন্টস সোল-ক্যাপচারিং ফর্মেশন’-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ—অগ্নি উপাদানের অভাবও পূরণ হলো। তোমাদের সবাইকে এখানে ডেকেছি সাহায্য করার জন্য। ড্রাগন পার্লটি সফলভাবে পরিশোধিত হলে, আমি তোমাদের যে পুরস্কার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা অবশ্যই পূরণ করব!”

“বুড়ো শয়তান! মুখে যা-ই বলো, আমরা দশ বছরের বেশি সময়ের বন্ধু। তোমার ওই ‘ট্রান্সফরমেশন পিল’-এর ব্যাপারে আমার এখনো সন্দেহ আছে,” পাশের জিন জিয়া ইউয়ানজুন গম্ভীরভাবে বলল।

চেন শিয়াংজুন মাথা ঘুরিয়ে হাসিমুখে জিন জিয়া ইউয়ানজুনের দিকে তাকাল। ঝাং জিংজিয়াং পাশ থেকে তার সেই হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ লক্ষ্য করল, চেন শিয়াংজুনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক নিষ্ঠুর চাউনি খেলে গেল। “ইউয়ান ভাই, আমরা বহু বছর ধরে বন্ধু, আমি কি তোমাকে কখনো ঠকাতে পারি?”

সে পকেট থেকে একটি জেড বক্স বের করে ধীরে ধীরে ঢাকনা খুলল। সাথে সাথে একটি বড়ি থেকে হালকা সোনালী আভা বের হয়ে তা বাতাসে ভাসতে শুরু করল। সেই বড়ি থেকে সোনালী আলোর পাশাপাশি এক রহস্যময় আভা নির্গত হচ্ছিল। জিন জিয়া ইউয়ানজুন সেই বড়িটি দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার দৃষ্টি যেন স্থির হয়ে গেল।

এটিই সম্ভবত সেই ‘ট্রান্সফরমেশন পিল’। ইউয়ানজুনের চোখের লোভ স্পষ্ট বলে দিচ্ছিল যে বড়িটি তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সে নিজেও পঞ্চম স্তরের দানব হওয়ার দ্বারপ্রান্তে, কিন্তু পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোর সময় এক ভয়াবহ স্বর্গীয় বজ্রপাতের সম্মুখীন হতে হয়। এই বড়িটিই সেই বজ্রপাত থেকে বাঁচার মূল চাবিকাঠি।

পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোর সময় স্বর্গীয় বজ্রপাত সহ্য করা অত্যন্ত নিষ্ঠুর একটি প্রক্রিয়া। বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম থাকে। যদিও কিছু উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন দানব তা সফলভাবে পার করতে পারে, তবে ‘ট্রান্সফরমেশন পিল’ ব্যবহারের মাধ্যমে তারা মানুষের রূপ ধারণ করে। তখন স্বর্গ মনে করে কোনো মানব সাধক সাধনা করছে, ফলে বজ্রপাতের তীব্রতা অনেক কমে যায়, যা দানবের শক্তিশালী শরীরের কাছে নস্যি।

চেন শিয়াংজুন ঠিক এই পদ্ধতিতেই বজ্রপাত পার করেছে এবং তার এই নিখুঁত মানব রূপ পেয়েছে। জিন জিয়া ইউয়ানজুন নিজের শক্তিকে চেপে রেখেছিল কারণ তার আত্মবিশ্বাস ছিল না, কিন্তু এখন এই পিলটি পাওয়ার পর পরিস্থিতি ভিন্ন।

চেন শিয়াংজুন মিটিমিটি হাসল। ইউয়ানজুনের লোভী অভিব্যক্তি দেখে সে খুব সন্তুষ্ট। সে জেড বক্সটি বন্ধ করে পকেটে রেখে বলল, “কী বলো? এখন নিজের চোখে দেখে নিশ্চয়ই বিশ্বাস হচ্ছে?”

“ভাবিনি তোমার কাছে সত্যিই এই জিনিসটি আছে!” জিন জিয়া ইউয়ানজুন তার উত্তপ্ত দৃষ্টি সরিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “বেশ, আজ যদি প্রাণশক্তি ক্ষয়ও হয়, তবুও তোমাকে ড্রাগন পার্ল পরিশোধনে সাহায্য করব!”

“তাহলে ইউয়ান ভাইকে অগ্রিম ধন্যবাদ জানাই!” চেন শিয়াংজুন সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল। এরপর সে হাসি থামিয়ে ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, “আজকের এই কাজের জন্য আমি দীর্ঘকাল ধরে পরিকল্পনা করেছি, কোনো ভুল হওয়া চলবে না। ঝাং ভাইয়া, যদিও আমাদের পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, কিন্তু আমাদের পাঁচজনের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আশা করি তুমি তোমার পূর্ণ সামর্থ্য দিয়ে সাহায্য করবে। কাজ শেষ হলে তোমার পুরস্কার ইউয়ান ভাইয়ের চেয়ে কম হবে না!”

ঝাং জিংজিয়াং শুকনো হাসি দিয়ে বলল, “আপনার এই সাধনায় সাহায্য করতে পারা আমার সৌভাগ্য। পুরস্কারের আশা করি না, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব!”

চেন শিয়াংজুন কথাটি শুনে একটু থমকে গেল এবং তার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। মুখে হাসি থাকলেও তার চোখের দৃষ্টি হঠাৎ বিষাক্ত সাপের মতো নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। সে তিনবার “হে হে, হে হে!” করে হাসল, যার মধ্যে স্পষ্ট হুমকির সুর ছিল।

চেন শিয়াংজুন একটি পাথরের টেবিলের কাছে গিয়ে হাতের চাপে নিচে কিছু একটা টিপল। এক বিকট শব্দে পুরো সাধনা কক্ষের মাঝখানে একটি বিশাল পাথরের বেদি উঠে এল। বেদিটি পঞ্চভুজাকৃতির এবং এর মাঝখানে একটি মশাল রাখার মতো উঁচু অংশ রয়েছে, যেখানে একটি হাঁসের ডিমের সমান কালো রঙের পুঁতি ভাসছে, যা তেমন আকর্ষণীয় নয়।

ঝাং জিংজিয়াং এখন যমজ বোন দুটির দিকে কড়া নজর রাখছিল। চেন শিয়াংজুন তাদের শর্ত মেনে নেওয়ার পর থেকেই তারা দুজনে চুপিচুপি কথা বলছিল। চেন শিয়াংজুন তা দেখেও না দেখার ভান করল। বেদিটি উঠে আসার পর সে বোন দুটির দিকে ফিরে হাসিমুখে বলল, “শুরু করা যাক, দুই বোন, দয়া করে নিজ নিজ অবস্থানে যাও!”

পঞ্চভুজাকৃতির বেদির প্রতিটি কোণে একটি করে খাঁজ আছে, যা তাদের দাঁড়ানোর জায়গা। জিন জিয়া ইউয়ানজুন সোনার উপাদানের অবস্থানে, চেন শিয়াংজুন জলের উপাদানের অবস্থানে, যমজ বোনেরা মাটি ও কাঠের উপাদানে এবং ঝাং জিংজিয়াং আগুন উপাদানের অবস্থানে গিয়ে দাঁড়াল।

“উম――!” একটি শব্দ ভেসে এল। পুরো বেদিটি হঠাৎ উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল। বেদির নিচের অংশে একটি উপবৃত্তাকার বস্তু দেখা দিল এবং তা ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।