একশো সতেরোতম অধ্যায়: এক জলাশয়ের পথপথি

মেয়েটি যখন "ডিংলিং যুগল" শব্দটি উচ্চারণ করল, তখন তার মুখে গর্বের এক আন্তরিক প্রকাশ ফুটে উঠল। তারা দুজনেই ঝাং জিংজিয়াংকে দেখল, কিন্তু দেখল সে বেশ বিভ্রান্ত, তখনই তারা বুঝল ঝাং জিংজিয়াং তাদের বিখ্যাত নাম সম্পর্কে জানে না, তাই দুজনেই হতাশ হয়ে একবার চোখ মিলাল। এরপর সামনে থাকা মেয়েটি হাত নেড়ে বলল, "হয় না হয় না, মনে হয় তুমি আমাদের নাম শুনোনি। আমি চু চু! আর সে আমার বোন চিং চিং!"

আসলে দুই বোন একেবারে দেখতে একরকম, ঝাং জিংজিয়াং এখন পারছিল শুধু পার্থক্য করতে যে, চিং চিংয়ের কোমরের বাম পাশে ঝোঁকানো ঘণ্টা ঝুলছে, আর চু চুর ডান পাশে। অন্যান্য সূক্ষ্ম পার্থক্য বোঝার জন্য সময় বা মনোযোগ দরকার।

"গোপন পথ কোথায়? আমরা কীভাবে যাব?" ঝাং জিংজিয়াং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল।

"আমাদের সাথে চলো," চু চু বলল।

দুই মেয়ে ঝাং জিংজিয়াংকে নিয়ে ঔষধি উদ্যান পার হয়ে পিছনের গুহার দিকে গেল, একটি সিঁড়ির মতো বাঁকা পথে নিচে নামল। ঝাং জিংজিয়াং সাবধানে অনুসরণ করল। শেষ পর্যন্ত তারা এমন একটি জায়গায় পৌঁছল যা একটা জলাশয়ের মতো, যেন সমুদ্রের জল থেকে মিষ্টি জল তৈরি করার যন্ত্র। গুহাটি ছোট ও দমবন্ধকারী, এবং অন্যান্য স্থানের মতো রাতের মণির মতো রত্ন দিয়ে ভর্তি নয়, এখানে শুধু কয়েকটি প্রতীকী রত্ন লাগানো আছে, তাই আলো খুব কম।

এখানে পৌঁছে, দুই বোন চারপাশে তাকাল, চিং চিং হাত বাড়িয়ে হালকা করে থাপড় দিল, তখন গোপন কোণে থেকে একজন ব্যক্তি বেরিয়ে এলো। হঠাৎ করে সে উপস্থিত হলে ঝাং জিংজিয়াং পিছনে মুখ ঘুরিয়ে হতবাক হয়ে গেল এবং মুষ্টি গুটিয়ে প্রস্তুত হল।

সে বের হওয়া ব্যক্তি হলেন চেন শ্যাংজুনের সেই দাসী, যার চেহারা ঝাং জিংজিয়াংয়ের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল, তার দুই গালে দুই লম্বা মাংসের লটকন ছিল! স্পষ্টতই সে এক দৈত্য পশুর রূপে রূপান্তরিত, চেন শ্যাংজুনের দাসী হওয়ায় সে শত্রু।

ঝাং জিংজিয়াং তার শক্তি প্রস্তুত করল, কিন্তু তখন চু চু পাশে থেকে তার হাত ধরে বলল, "সুযোগ এসেছে, তুমি এখনই আমাদের নিয়ে যেতে পারো, বাইরে গেলে তোমাকে মুক্তি দিব।"

দাসী চোখে আনন্দ প্রকাশ করল, উত্তেজিত হয়ে চু চু ও চিং চিংকে নমস্কার করল। চিং চিং হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, "ঠিক আছে, আমাদের ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, দ্রুত শুরু করো, আমরা তাড়াতাড়ি বের হয়ে যেতে চাই, তবেই তোমার মুক্তি হবে।"

দাসী মাথা নাড়ল, কোনো বিলম্ব না করে সরাসরি জলাশয়ের মধ্যে ঢুকল। জলাশয়টি গভীর মনে হচ্ছিল, কিছুক্ষণের মধ্যে দাসীর মাথা পানির নিচে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ জলাশয়ের পানিতে বড় ঢেউ উঠল, জল মলিন হয়ে গেল।

ঝাং জিংজিয়াং ও দুই মেয়ে জলাশয়ের ধারে অপেক্ষা করল। প্রায় এক কাপ চা সময় পার হওয়ার পর হঠাৎ জলাশয়ে প্রচুর সমুদ্র জল ঢুকে পড়ল, পানির স্তর দ্রুত বাড়তে লাগল, যা বোঝাচ্ছিল এখানে ভিতরের জলাশয় এবং বাইরের সমুদ্রের মধ্যে সংযোগ হয়েছে।

চিং চিং ও চু চুর মুখে আনন্দের ছাপ, "সংযোগ হয়েছে! দারুণ, আমরা যেতে পারব।"

সমুদ্র জল দ্রুত ঢুকে পড়ছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাইয়ের পায়ের উপরের অংশ ডুবে গেল, তারপর হাঁটু, তারপর কোমর পর্যন্ত। জল প্রবাহের সঙ্গে প্রচুর বালি ও তলদেশের কাদা ঢুকতে লাগল, পানি ঘোলা হল। খুব শীঘ্রই এই ভূগর্ভস্থ জলাশয় ডুবে যাবে।

"চলো, তুমি কি জল থেকে বাঁচার জাদু জানো?" হঠাৎ চিং চিং ঝাং জিংজিয়াংকে প্রশ্ন করল।

ঝাং জিংজিয়াং মাথা নাড়ল, "আমি সাঁতার কাটতে পারি।"

চু চু হতাশ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমরা তোমার দেখভাল করব।" এরপর তারা হাত বাড়িয়ে একটি বিশেষ মন্ত্র বা জাদু চালু করল, যা তাদের শক্তি ব্যবহার করে জল থেকে বাঁচার ব্যবস্থা করে। তারপর তারা দ্রুত জলে ডুব দিল, ঝাং জিংজিয়াং তাদের পিছনে পিছনে সাঁতার কাটতে লাগল।

জলাশয়ের তলদেশে জল এখন আগের মতো মলিন নয়, তাদের জাদু একটি বিশেষ বুদবুদ তৈরি করেছে যা তাদের তিনজনকে ঘিরে রেখেছে। তবুও শরীর জল মধ্যে সাঁতার কাটছে। ঝাং জিংজিয়াং দেখল, তলদেশে অনেক বালি জমে আছে, বড় ছোট দানা মিশ্রিত। এই বালিগুলোই ছিল সমুদ্র থেকে মিষ্টি জল তৈরি করার মূল উপাদান। এখন সমুদ্র জল ঢুকতে থাকায় বালি এক পাশে ঠেলে পড়ছে।

তলদেশ থেকে বাইরে যাওয়া একটি দীর্ঘ কালো সুরঙ্গ রয়েছে, চিং চিং ও চু চু ঝাং জিংজিয়াংকে নিয়ে সেখান দিয়ে সাঁতার কাটতে শুরু করল। সমুদ্র জল এখনও ঢুকছে, তাই সাঁতার কাটা কঠিন, কিন্তু যত গভীরে তারা গিয়েছিল, জল চাপ কমতে লাগল।

সুরঙ্গের শেষ প্রান্ত থেকে হালকা আলো আসছিল, সেটাই বাহিরের সমুদ্র। তারা সুরঙ্গ পেরিয়ে গভীর সমুদ্রে পৌঁছল। চারপাশের আলো সমুদ্র পৃষ্ঠ থেকে আসছিল, এবং সমুদ্রের জীবজন্তু ও সমুদ্র ঘাস দেখে তারা নিশ্চিত হল যে তারা মুক্তি পেয়েছে!

অদ্ভুত ব্যাপার হল, ঝাং জিংজিয়াং সেই দাসীকে আর দেখতে পেল না। সন্দেহের মধ্যে হঠাৎ সামনে একটি বিশাল মাছ তাদের দিকে সাঁতার কাটতে এলো। মাছটি বড় ও লম্বা, ও নমনীয়ভাবে সাঁতার কাটছিল। ঝাং জিংজিয়াং তার আসল চেহারা দেখতে পেয়ে অবাক হল—এটি একটি বিশাল ক্যাটফিশ বা বাগদা মাছ, যার মুখের পাশে দুই লম্বা মাংসের লটকন ছিল। তখন সে বুঝতে পারল যে দাসীটির আসল রূপ ছিল এই বড় ক্যাটফিশ!

মাছটি একবার ঘুরে বাইরে সাঁতার কাটতে শুরু করল, যেন তারা পথ দেখাচ্ছে। তারা মাছটির পেছনে সাঁতার কাটল। মাছটি সমুদ্র তলদেশের প্রবাল পাথর দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। এখানে সম্ভবত উপকূলীয় সমুদ্র, কারণ আলো এত গভীরে পৌঁছেছে, আর গভীর সমুদ্রে মাছ কম থাকে।

রঙিন ছোট ছোট মাছের ঝাঁক তাদের চারপাশে ঘুরছে, সাথে ভাসমান সমুদ্র ঘাস ও লাল, নীল প্রবাল, সমুদ্র তলদেশের দৃশ্য অত্যন্ত সুন্দর। চু চু ও চিং চিং উভয়েই মেয়েদের মতো মুগ্ধ হয়ে বারবার বিস্ময়ের শব্দ করছিল।

তারা ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, দুই বোনের ভিতরের আঘাতের কারণে শক্তি কমে আসছিল, এবং তারা জাদুর বুদবুদ ধরে রাখা কঠিন মনে হচ্ছিল।

ঝাং জিংজিয়াং চুপ করে ছিল কারণ বুদবুদের মধ্যে বাতাস কমে আসছিল। সে চু চুর কাঁধ টিপে এবং সমুদ্র পৃষ্ঠের দিকে ইশারা করল, অর্থাৎ তারা উপরে উঠতে হবে, নাহলে বাতাস শেষ হয়ে যাবে।

চু চুর মুখে কষ্টের ছাপ দেখা গেল, সে বলতেই চাইল ঝাং জিংজিয়াংকে এখনও উঠতে হবে না, কারণ হয়তো তারা চেন শ্যাংজুনের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। কিন্তু ঝাং জিংজিয়াং ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গিয়ে বুদবুদ থেকে বেরিয়ে জলতলে ডুব দিল, এবং দ্রুত সেই বড় ক্যাটফিশের দিকে সাঁতার কাটল।

ঝাং জিংজিয়াং এত দ্রুত সাঁতার কাটল যে, চু চু ও চিং চিং তাদের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই তাকে পানির মধ্যে ছুটে যেতে দেখে অবাক হল।

ঝাং জিংজিয়াং ক্যাটফিশের মাথায় হালকা থাপ্পড় দিয়ে সমুদ্র পৃষ্ঠ ও দুই বোনের দিকে ইশারা করল যেন মাছটিকে উপরে যেতে বলছে। মাছটি তার বড় চোখ দিয়ে তাকে একবার দেখে মাথা নাড়ল, তারপর নমনীয়ভাবে উপরে সাঁতার কাটল।

ঝাং জিংজিয়াং দ্রুত দুই বোনের বুদবুদে ফিরে এসে দ্রুত উপরে উঠার সংকেত দিল, কিন্তু দুই বোন মাথা নাড়ল না। সে চিন্তিত হয়ে তাদের কোমর ধরে জলছন্দে দ্রুত সাঁতার কাটতে লাগল। দুই বোন চিৎকার করল, বুদবুদ ফেটে গেল।

ঝাং জিংজিয়াং দুই বোনকে ধরে দ্রুত উপরে উঠল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সমুদ্র পৃষ্ঠে পৌঁছল, এবং দ্রুত তাদের পানির বাইরে তুলল। ঘন ঘন শ্বাস নেয়া শুরু করল দুই বোন। আর ডুবে যাওয়ার ভয় ছিল না।

দূরে বড় ক্যাটফিশ মাথা পানির বাইরে তুলে তাদের দেখছিল। ঝাং জিংজিয়াং তাকে ডেকে দুই বোনকে পিঠে তুলে নেয়ার জন্য বলল। মাছটির শরীর ভেজা ও পিচ্ছিল ছিল, কিন্তু দুই বোনের শক্তি থাকায় মাছের শরীর ধরে রাখা সম্ভব হল।

সমুদ্র পৃষ্ঠের বাইরে থেকে চারপাশ দেখল, দূরে এক দ্বীপের দিকে ইশারা করল। মাছটি দ্রুত সেই দিকে সাঁতার কাটল, ঝাং জিংজিয়াংও তার পেছনে জলছন্দ ব্যবহার করে দ্রুত এগিয়ে গেল। অল্প সময়ে তারা দ্বীপের কাছে পৌঁছল, দ্বীপটি বড় ও ঘন বনভূমিতে পূর্ণ।

অবশেষে তারা ক্লান্ত হয়ে দ্বীপের পাশে পাথর চড়ল। তখন হঠাৎ দূরে মেঘ ছিন্ন করা এক গর্জনের শব্দ এল, যা যেন এক রাক্ষসের গর্জন, প্রচণ্ড ক্রোধে ভরা। তিনজনের মুখের রঙ একেবারে পাল্টে গেল...!