নব্বই-নবম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ মন্দির

ঝাং জিংজিয়াং গড়িয়ে চলতে চলতে মাটির স্তর তার ওপর পড়ে থাকতে লাগল, অবশেষে সে পুরোপুরি জীবন্ত কবর হয়ে গেল। গড়াতে গড়াতে তার মাথায় বড় একটি পাথর আঘাত করল, আর সে চেতনা হারাল। কতক্ষণ কেটে গেল, কে জানে, অবশেষে ঝাং জিংজিয়াং ধীরে ধীরে চেতনায় ফিরে এল। মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল বড়সড় একটা ফোলা। পাশে হাত দিয়ে দেখল ভেঙে টুকরো হয়ে যাওয়া সেই বিশাল পাথর, যা তার মাথার আঘাতে চূর্ণ হয়েছিল। ঝাং জিংজিয়াং মনে মনে বলল, অবশেষে ডিম পাথরের চেয়েও শক্ত হল! “শালার!”

সে উঠে বসল, ধীরে ধীরে শরীরের ভিতরের আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। একটু আগেই চারিপাশে আগুন লাগানোর সময় অনেক শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল তার। যদিও সে আগুনের শক্তির স্তরে প্রবেশ করেছে, তবুও তার ভিত্তি খুব মজবুত নয়, তাই অতিরিক্ত আত্মিক শক্তি খরচ করলে দ্রুতই শক্তির ঘাটতি অনুভব করে। মাটির নিচে ডুবে থাকলেও এখানে আত্মিক শক্তি যথেষ্ট ঘন, কিন্তু সেই সঙ্গে প্রচুর অশুভ শক্তিও তার দেহে ঢুকে পড়েছে।

এ মুহূর্তে ঝাং জিংজিয়াং যে সাধনার কৌশল চর্চা করছে, তা হল আত্মিক শক্তি আহরণের জন্য 'নবসূর্য ড্রাগনের বর্ম' সূত্র, আরেকটি কৌশল তাকে শিখিয়েছিল কুয়েই ছেন। বর্তমানে সে দেহ হতে ধীরে ধীরে রক্তাহরণের স্তরের দিকে এগোচ্ছে, যদিও সে নিজে সেটা জানে না।

শক্তি প্রায় অর্ধেক ফিরে এলে, ঝাং জিংজিয়াং তার কিলিন আগুনের দৃষ্টি খুলল, অন্ধকার মাটির নিচে চারিদিক ভালো করে দেখতে লাগল। মাটির নিচে এইভাবে চাপা পড়ে থাকলেও সে বিচলিত হয়নি, কারণ তার মাটির ভেতর দিয়ে চলার কৌশল জানা আছে, সহজেই বেরিয়ে আসতে পারত। তবে চারপাশের দৃশ্য দেখে সে তৎক্ষণাৎ পালানোর চিন্তা বাদ দিল, কারণ সে আবিষ্কার করল, এখানে মাটির নিচে মানুষের বসবাসের স্পষ্ট চিহ্ন রয়েছে।

তার পাশে সে একটি স্পষ্ট পাথরের মূর্তি দেখতে পেল। এখানে অনেক ভাঙা মাটি ও কাঁকর ছিল, কিন্তু সেই মূর্তিটি প্রায় অর্ধেক উন্মোচিত, দেখতে অনেকটা ছাগলের মতো। সে যেখানে ছিল, মাথা দিয়ে ভেঙে ফেলা সেই বিশাল পাথরটাও আসলে একটি পাথরের মূর্তি ছিল, এটা তখনই তার নজরে এল।

সঙ্কীর্ণ গুহার মধ্যে ঝাং জিংজিয়াং সামনে এগোতে লাগল, কিছুদূর যেতেই জায়গাটা বড় হয়ে উঠল। এই গুহা বেশ ভালোভাবে সংরক্ষিত, উপরের মাটির ধস এতে কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। পায়ের নিচে নিখুঁত নীল পাথরের পথ, চারিদিকে ও মাথার ওপরও বিশাল পাথরের স্ল্যাব দিয়ে দৃঢ়ভাবে গাঁথা, তাই ধ্বংস হয়নি।

পথটি সামনে এগিয়ে চলেছে, ঝাং জিংজিয়াং সেই পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ দেখল সে এক বিশাল গুহায় এসে পড়েছে। চারপাশে মাটি নেই, বরং মনে হচ্ছে যেন কোনো গুহার মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। শুধু বিশাল গাছের শিকড় ড্রাগনের মতো নেমে এসেছে উপরে থেকে, তা-ই মনে করিয়ে দেয় যে এখনো সে মাটির নিচে আছে।

নাকে মাটির গন্ধ নেই, ঝাং জিংজিয়াং লক্ষ্য করল, এখানে মাটির ওপর ঘাস জন্মেছে। সূর্যের আলো এক বিন্দুও না পৌঁছুলেও ঘাস কীভাবে জন্মালো? সে হাঁটু গেঁড়ে দেখে নিশ্চিত হল, এ সত্যিই ঘাস, এতে সে আরও অবাক হয়ে গেল। ঝাং জিংজিয়াং ঘাসের মধ্য দিয়ে চলতে চলতে হঠাৎ দেখতে পেল অসংখ্য ছোট ছোট আলোর বিন্দু।

খেয়াল করে সে দেখল, সেগুলো আসলে অতি ছোট জোনাকি পোকা। মশা ও পোকার ভয় থাকায় ঝাং জিংজিয়াং দ্রুত এড়িয়ে যেতে চাইল, যাতে গায়ে না লাগে, কিন্তু এই আলোকময় পোকাগুলো তার দিকে এগোয় না, বরং ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে থাকে। চারপাশে হাজার হাজার আলোকিত পোকা আকাশে উঠে যাচ্ছে।

ধীরে ধীরে এই মাটির নিচের গুহা যেন এক রহস্যময় চাঁদনি রাতের উপত্যকা হয়ে উঠল, চারপাশে এক মৃদু, ম্লান, কিন্তু উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। এক বিশাল প্রাচীন মন্দিরের চেহারা ফুটে উঠল ঝাং জিংজিয়াংয়ের চোখের সামনে। দূরে মন্দিরের চারিদিকে গুহার ছাদ থেকে ঝুলে থাকা লতাপাতার নীচে কয়েকটি বিশাল গাছ ঠেস দিয়ে রয়েছে।

মন্দিরমুখী পথটি কয়েকটি বৃত্তাকার নকশায় সাজানো। আগের দেখা ছাগলের পাথরের মূর্তিগুলো আবারও দেখা গেল। ছাগল ছাড়াও গরু, ঘোড়ার মূর্তি রয়েছে। যত মন্দিরের কাছে এগোচ্ছে, ততই মূর্তির সংখ্যা বাড়ছে। এবার শুধু গরু, ছাগল, ঘোড়া নয়, বরং নেকড়ে, বাঘ, চিতা, সিংহের মূর্তিও চোখে পড়ল। সেই মূর্তিগুলো খুব বড় নয়, বিশাল মূর্তিগুলো পরে দেখা গেল।

এগুলো ছিল সারিবদ্ধ যোদ্ধার পাথরের মূর্তি। সব যোদ্ধাই এক হাঁটু গেঁড়ে বসা, কাঁধে বিশাল তরবারি ও কুঠার, দেহাবয়ব বিশাল, শরীরের পাথর ছোপছোপ এবং শেওলায় ঢাকা। ঝাং জিংজিয়াং দেখল, এদের পোশাক অনেকটা পাথর-গুহার জাতির দৈত্যদের মতো, সবাই উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, কোমরে যুদ্ধবস্ত্র বাঁধা।

মূর্তিগুলোর আকৃতি অত্যন্ত প্রাচীন, অলঙ্করণও অত্যন্ত বাড়াবাড়ি, স্পষ্ট বোঝা যায় বহু যুগ আগেকার সৃষ্টি। এতে ঝাং জিংজিয়াংয়ের মনে কৌতুহল আরো বাড়ল। অতীতে এমন মন্দির বা প্রবেশদ্বারে পাথরের স্তম্ভবহুল স্থাপত্য ছিল না, কারণ তখনকার মানুষরা এত বড় পাথর সরানোর উপায় জানত না।

কিন্তু এই মন্দিরের বাইরে শুধু দীর্ঘ নীল পাথরের সিঁড়িই নয়, প্রবেশদ্বারের সামনের সাদা পাথরের স্তম্ভগুলো পানির ড্রামের মতো মোটা! এই মন্দিরে কোনো দরজা নেই, বাইরে থেকে দেখলে ভিতরটা কেবল অন্ধকার, যেন কোনো দানব তার রক্তাক্ত চোয়াল খুলে সমস্ত কাছাকাছি আসা প্রাণীকে গিলে ফেলবে বলে অপেক্ষা করছে।

ঝাং জিংজিয়াং তার আত্মার অনুভূতি সম্প্রসারিত করে ভিতরটা জানার চেষ্টা করল, কিন্তু দরজার একটু ভিতরে যেতেই কোনো অদৃশ্য শক্তি তার পথ রুদ্ধ করল। সে বার বার চেষ্টা করেও দেখল, ভিতরে কিছু আছে যেন এক অদৃশ্য সীলমোহর। তার আত্মিক অনুভূতি যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, এখনো সে আত্মিক দৃষ্টিশক্তি সম্পূর্ণ আয়ত্ত করেনি, সে শক্তি দিয়ে এই সীল ভেদ করা যাচ্ছে না।

ঝাং জিংজিয়াং হাল ছাড়ল না, সিঁড়ি বেয়ে উঠে মন্দিরের দরজার দিকে এগোতে লাগল। তার কিলিন অগ্নি-দৃষ্টি রয়েছে, অন্ধকারে ভয় নেই। মন্দিরের ভিতর দৃষ্টিতে আবছা দেখা যায়, তবে অনেকটা ফাঁকা, কিছু নেই, আরও ভিতরে গেলে বোঝা যাবে।

এবার সে আরও সতর্ক হয়ে উঠল, চারপাশে অদ্ভুত এক রহস্যময় পরিবেশ, যেন কোথাও কোনো অজানা বিপদ লুকিয়ে আছে। সে কৌতুহলী হলেও বিপদকে উপেক্ষা করতে রাজি নয়, তাই ধীরে ধীরে হাঁটে, মন্দিরের দুপাশে ও পায়ের নিচের পাথরের মেঝেতে নজর রাখে।

মন্দিরের দুই পাশে এখনও স্তম্ভাকৃতি বারান্দা, তবে প্রতিটি দুই স্তম্ভের মাঝে আবার মূর্তি দেখা গেল। এবার আর পশু বা যোদ্ধা নয়, বরং—

এগুলো সবই ছিল এক ধরনের দানবের মূর্তি, বিশাল ত্রিকোণ মাথা, ঠাণ্ডা নিষ্ঠুর দৃষ্টি। ঝাং জিংজিয়াং শ্বাস নিয়ে পিছু হটল, বুঝতে পারল, এটি আসলে বিষধর সাপ। পাথরের মূর্তিতে সাপের মাথা, মানুষের দেহ, সারা দেহে অদ্ভুত বর্ম, হাতে লম্বা বর্শা, শিল্পকর্মটি অত্যন্ত বাড়াবাড়ি হলেও জীবন্ত মনে হয়, দেখে গায়ের লোম খাড়া হয়ে ওঠে।

মন্দিরের দুই পারে, প্রতি পাশে ছয়টি করে এমন সাপমাথা-মানবদেহ মূর্তি, মোট বারোটি। এরপর আর নেই। ঝাং জিংজিয়াং আবার মাথা তুলে তাকালে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যায়। অবশেষে সে মন্দিরের আসল দেবমূর্তিটি দেখল—এটি আরও বিশাল আকারের পাথরের মূর্তি।

কিন্তু বিস্ময়ের কারণ আকার নয়, বরং তার রূপ। দেবমূর্তিটি মানুষের মুখ, সাপের দেহ, সারা দেহ রক্তবর্ণ, দু’হাতে দু’টি করে সাপের মতো তরবারি, দেহের নিচে অদ্ভুত কোনো বাহন। এক ভয়ঙ্কর মরণাত্মক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল মন্দিরে। ঝাং জিংজিয়াং অনেকক্ষণ দেখেও বুঝতে পারল না, কোন দেবতা এটি; প্রাচীন দেবতাদের মধ্যে এমন কেউ ছিল না।

"কোনো সুযোগ পেলে তথ্য খুঁজে বের করব," সে নিজেই বিড়বিড় করে বলল।

দেবমূর্তির সামনে একটি পূজার আসন, তার ওপর কিছু জিনিস রাখা রয়েছে। ঝাং জিংজিয়াং কাছে গিয়ে দেখল ধুলায় ঢাকা। ধুলো সরিয়ে দেখল, তার নিচে একটি উঁচু পাথরের বেদি, তাতে জটিল অলংকরণ খোদাই করা, তবে সে বুঝতে পারল না। চেষ্টা করল সরাতে, নড়ল না।

এতে সে আরও খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, বুঝল পাথরের বেদির নিচে ফাঁক রয়েছে। দুই হাতে তুলে দেখল, পাথরটা আসলে একটি বাক্সের ঢাকনা। ঢাকনাটি তুলতেই ভিতর থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল। ঝাং জিংজিয়াং তাকিয়ে দেখল, ভিতরে একটি লাঠির মতো অস্ত্র ঝকঝক করছে।

এটিকে অস্ত্র বলা কারণ এতে হাতল রয়েছে, দেখতে অনেকটা ইস্পাত চাবুকের মতো, কিন্তু ভাগ করা নয়, বুঝল এটা চাবুক নয়।

ঝাং জিংজিয়াং মাথায় হাত দিয়ে মনে পড়ল, এই অস্ত্রের নাম "জিয়ান", অর্থাৎ এক ধরনের ইস্পাত চাবুকের মতো আঘাতের অস্ত্র।

সে হাত বাড়িয়ে সেই জিয়ানের দিকে ধরল—

(নোট: এখানেই নব্বই-নয় নম্বর অধ্যায় শেষ।)